总之当时还是愣头青的刘大夏，被项忠撺掇着，悍然宣称海图已经被自己烧了，把汪直挡了回去。
成化下西洋之议遂寝……
可据刘大夏跟苏录交代说，那么多海图、针路、造船图纸堆了满满一库房，他哪敢真烧？那可是杀头的大罪。
项忠也说，烧了确实不妥，他来想办法处置。最后那些郑和档案，都被项忠以‘虫蛀鼠咬、年久无用’的由头，分批悄悄运出了兵部，从此下落不明。
没过多久，项忠就引咎辞了官，回嘉兴养老去了，居家二十三载才殁。
巧合的是，项家真正暴富，正是在这二十三年间。打项忠回到嘉兴，项家的生意像野草一样疯长起来。不过短短十年间，就和余姚谢家一道，牢牢把持了江南下南洋、去日本的航线！
江南人常说‘苏人出力，浙人收钱’，说的就是浙江人掌控了海上贸易，把苏州丝绸的利润大头都赚走了……
没人说得清项家这三十年到底赚了多少钱，总之项家就是有无穷无尽的银子，而且以每年百万两的速度增长……这从项家在嘉兴城西的庄园就可见一斑。
那是一座真正的大庄园，借天然河浜圈出百亩地界，周遭凿了又宽又深的‘护庄河’，仅东西两处一桥一码头联通外界。
护庄河外，是一眼望不到边的项氏庄田，都是最好的水田，不过这时节只有满地的稻茬。
河内侧，矗立着两丈高的白粉砖墙，墙顶覆着整齐的黛瓦。正南庄门是两扇厚重的黑漆大门，配着锃亮的铜环，门额悬着‘项氏别业’的楠木牌匾，乃是前任首辅刘健所题。
园内更是茂树曲池相映，崇楼幽洞错落，名葩奇木、珍禽异兽随处可见。全园以二十余亩塘湖为核心，引河道活水循环往复，池岸以太湖石错落垒砌，营造出‘一勺之水’的幽远意境。
冬日水面结着薄冰，澄澈如镜，天光云影与亭台轮廓尽映其中。石缝间栽着天竹与腊梅，红彤彤的果实如霞似火，嫩黄花瓣攒缀枝头，让这冬日的园林亦不失妍丽……池东岸，有一挑出半空的水榭，名唤枕流榭，是项大少安顿苏州来客之处。
水榭内看似陈设简单，但其实一点也不简单……梁架立柱都是整根楠木所制，案几上摆着哥窑青瓷瓶，插着折枝红梅，地上铺着波斯厚绒毯，水榭四角的金炭盆中，烧着掺了沉香的银丝贡炭，温暖如春，暗香浮动。
今天是除夕，园里处处张灯结彩，中午头却稍显冷清。因为江南的大户人家盛行除夕午间开席吃年饭，称。是以这会儿，项氏一族男女老少都去了城内老宅，正热热闹闹吃年饭。
城外别庄里，自然人就少了。不过枕流榭里也摆上了一桌色香味俱全的，极品女儿红烫在银壶里，温度刚刚好。
可几个从苏州仓皇逃来的丝织行会老板，却一个个愁容满面，对着满桌珍馐没有半分胃口……‘每逢佳节倍思亲’还在其次，主要是一想到自己成了通缉犯，从此有家不能回，下半辈子就要老鼠一样东躲西藏，谁能吃得下饭去？
这时门帘掀开，项大少带着十几个如花似玉的美婢进来了，看一眼桌上没动一筷子的菜肴，项镛便问道：“苏州人果然嘴刁，诸位吃不惯嘉兴口味的年夜饭？”
“不碍事，我让人重做了一桌苏州口味的。”几位老板站起来刚要解释，项镛却大手一挥，美婢便上前，将满桌动都没动的珍馐尽数倒进木桶撤下，又重新摆上一桌苏帮菜，松鼠桂鱼、云林鹅、蜜蟹拥剑、樱桃肉……都是最名贵的苏州菜。
美婢又给每位席前换了金制台盘，配的是象牙筷子、双螭纹金酒杯，每只足有十五六两重。给宾客洗手用的是錾梅花银纱锣，就连漱口的小盂都是纯金打的，唤作‘金滴嗉’，件件都是精工细作，奢侈逼人。
连王老板这种搬个家能堵半条观前街的主，见了这阵仗都暗暗咋舌，心说项家的豪富果然名不虚传。
项镛又亲自执玉壶给众人斟酒，众人自是受宠若惊，感激不尽。
“这是婺州运来的错认水。”酒液倾入金杯，澄明如一泓清泉，“初见者多半误作泉水，但入口温润甘软，酒香潜藏，正如君子之交。”
“早听说这酒是金华酒里的精品，产量极低，重金难求，今天终于在姐夫这尝到鲜了。”徐老板陪笑道，他姐姐是项大少的侧室，也正因为这层关系，他才带着几人投奔了此处。
“我这好酒多了去，见天不重样，也够你们喝一年的。”项镛举杯敬酒。“来，诸位，咱们这些回不去家的人，今天一起过年了！”
“哎哎，敬大少……”众人也赶忙举杯，同他共饮。
“大少怎么也回不去家了？”搁下酒杯，王老板问道。
“哎，还能为什么事儿？之前我们在南京办了份《金陵日报》，还没发售就被姓苏的一锅端了，当天在场的各色人等一个不漏，也全都被抓去贯城了。”项大少也不讳言，又给众人斟上酒道：
“听说他们现在还没放出来呢，虽然还没有官差来嘉兴找我，但小心驶得万年船，眼下还是不要抛头露面的好。”
“项大少这样的身份都如此小心，看来我们也该安心躲一阵子了。”听说项镛也摊上事儿了，几个老板心下便好受了一些。
“除夕年年有，但是小命就一条啊。”项镛说着又举起酒杯道：“来，这第二杯祝我们都能平安过关。”
“托大少吉言。”老板们赶忙举杯，这次声音响亮了一些。
“这样才对嘛，放心吧，天塌不下来。就在我这别庄里安生住着，保你们平平安安。来来，喝完这一杯吃菜。”项大少斟了第三个酒，便搁下酒壶，剩下的酒，就由宾客身旁伺候的美婢斟了。
可众人动了几筷子，还是食不甘味。
项镛见状不悦：“这大过年的，怎么一个个又垮下脸了？是嫌我招待不周？要不我再让厨房换桌淮扬菜？”
“我的大公子，可别破费了。”王老板苦笑着摆手道：“您的盛情已经让我们惶恐不安了，但我们如今都成了丧家之犬，您就是把王母娘娘的蟠桃宴摆上来，我们也咽不下啊。”
“是啊姐夫，”旁边的徐老板也垂头丧气道：“姓唐的封了行会，苏州织造厂的绸子都运去日本了，我们还有什么指望？”“别灰心嘛，”项镛端起酒杯，跟徐老板轻轻一碰道：“我听到这个消息之后，反而高兴得不得了……因为他这是步一竿子打翻一船人的臭棋！”
说着他恨声道：“还有南京那个苏弘之，他们行事都是一脉相承，太霸道了！一朝权在手，就不把别人当人看了，我们他妈办个报纸，怎么着了？还一份没发呢，就被他一锅端了！我要不是前一晚上喝多了，那天迟到了，这个年就得在贯城过了！”
项镛骂两句脏话，吐出口浊气，又向众人举杯，昂然道：“但老子曰：‘将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。’我们就是故意按兵不动，放纵他们胡作非为，等到他们激起众怒那天，就是其灭亡的时候了！来，为了这一天，干杯！”
“干杯！”老板们不知第几次举杯，顾老板试探问道：“公子，这天还远吗？”
“不远了，近在眼前，就在这个年！”项镛悍然宣布道：“保准他们看不到上元花灯！”
“这么说，这一天已经到了？”王老板徐老板几个眼瞪得溜圆，没想到还真让陆会长说着了！
“不错。”项镛重重点头，沉声道：“他们的所作所为，意图已经再明显不过，就是要彻底抢了我们的饭碗，撇开我们吃独食！这是捅了整个江南的马蜂窝！”
“之前他单纯抓人，大家还抱着事不关己的心思，不愿意出头。如今他断的是我们所有人的财路，这就不是你们一个行会的事了——大家再不起来反抗，我们所有人的根都得被他刨了！”
“不瞒诸位说，这阵子我们各府的士绅一直在密切联络，大家的态度都很坚决——已经无路可退了，只能放手一搏！”说着，项镛压低声音，对几个老板透露道：
“我们跟南京、苏州，常州、松江、镇江、太平、安庆的士绅都约定好了，正月初三，一起起事！就连我嘉兴，还有杭州，也会助你们一臂之力的！”
“好啊！”徐老板激动地拍案而起，“我做梦都在等这一天，这就回苏州串联，好给这场大火添一把柴！”
“坐下，你这时候回去不是自投罗网吗？”项大少压了压手，笑道：
“苏州城的士绅生员、各乡的地主，还有打行的弟兄，已经都联络好了，凑个几千人易如反掌，不差你这一把柴了。”