天色渐晚，王华老眼昏花，已经看不清对面苏录的脸，只对着那道身影，艰难地问道：
“都杀吗？”
“师公放心，当然不会都杀。”苏录的声音冷如冰，稳如山，“我们会严审公判，只杀按律当斩者，其余胁从按情节轻重，流放、充军、口外为民……会留他们一命的。”
“但都要逐出江南？”王华颤声追问。
“是，江南已经没有他们的立足之地，”苏录重重点头道：“既然上了牌桌，就要愿赌服输。他们处心积虑，不就是想把我赶出江南吗？如今他们输了，换他们走，很公道。”
“可朝中那么多江南籍官员，家里出了这样的事，叫他们如何自处？又该怎么面对你？”王华又问。
“他们也不是无辜的！”苏录冷声道：“家里人敢在江南横行霸道，不就是仗着他们在朝里当靠山？‘进则为官，退则为绅’，好处全占了，还想不沾因果，哪有这样的好事儿？就算他们腆着脸不请辞，科道言官也不会放过他们的！”
王华忧心忡忡道：“那这样一来，朝堂就要为之一空。整个江南也将失去过去两百年里维系地方的士绅阶层。你就不担心大明的粮赋之地，长期陷入混乱吗？”
“师公过于高看他们的作用了。”苏录哂笑一声道：“绝大部分官员都是装模作样混日子的，有他们没他们根本不影响朝廷运转，这一点师公没有异议吧？”
“也不能这么说。”王华讪讪一笑道：“没有官员监督，只靠下面的刀笔吏，朝政会更没眼看的。”
“那这种活用不着进士就能干，大明还有一万三千名举人，一样可以胜任，保准抢破头。”苏录不在意地一挥手道：
“师公也不用担心没有士绅维系地方，从去年下半年，他们罢市罢工，故意撂挑子想逼我让步，江南不也缓过来了？要不是发现没有自己江南也能转，而且转得更好，他们也不会狗急跳墙！”
苏录站起身来断然道：“所以，谁也别把自己太当回事，这大明朝离了谁都能转。尤其当官为绅这种好事儿，多少人挤破头想做，还愁没人顶替他们？”
王华沉默良久，又问道：“那几十年后呢？新上来的人，就不会变成今天的士绅，照样吸百姓的血？跟朝廷作对？”“不一样的，师公。”苏录闻言摇摇头。
“旧士绅靠的是免税免役、垄断土地、不交商税、大搞走私，这些都是建立在旧有特权的基础上……我很快就会废除士绅免役免税的特权，重新清丈江南田亩，然后将田赋、徭役以及其他杂征总为一条，按亩合并征收银两。”
顿一下，他接着道：“在为江南农民减税的同时，严格征收工商税，重设市舶司，开征关税。彻底重塑江南的税收构成，切实降低田赋在税收中的比重！”
“所以以后再上来的人，哪怕再有钱有势，也不会再有以前特权了，他们都得老老实实交粮纳税！就算偷税漏税也得偷偷摸摸，不会再像以前的士绅那样，不以为耻反以为荣了！”
“当然，他们将来也会有他们的恶行劣迹，过上几十年上百年，可能会变得比旧士绅还可恶。这也没法子的，所有的新生都会衰老，所有的光鲜都会腐朽……今天再好的法子，到了后来都会变成弊病痼疾。但那是后人的事了，一代人有一代人的使命，我打碎旧枷锁，废了这几百年的特权，给江南百姓挣几十年太平日子，就算没白来这一趟。”
“等他们哪天又变成吃人的老虎，自然有未来的‘武松’出手。我管不了那么远，也不想管……这世上从来就没有一劳永逸的法子，更没有靠赏赐得来的公平，公平都是通过斗争得来的。要想一直免于不公，就只有一代接一代的斗下去！”
苏录言尽于此，他没有告诉王华，自己真正寄希望的是……百姓能利用这几十年的时间真正成长起来，走上历史的舞台，不要总扮演牺牲品和被利用、被抛弃者……
当他们能捍卫自己的利益，为自己争取权力时，这个停滞千年的帝国，才真正向前跨了一步。
这些话对古稀之年的师公来说，实在太超前了，他可能更接受不了……
王华听完又沉默了许久，终于把手里的棋子往棋盒里一投，苍老一叹：“是我老了，跟不上你们的念头了。但愿日后，真能如你所言吧……”
“孩儿定当尽力而为。”苏录重重点头，扶着王华起身。
“还有，你自己千万小心。”王华拍了拍他的手背，关切道：“现在想要你命的人，太多了。”
“是啊，下江南以来，锦衣卫已经挫败了十几起针对我的刺杀了……”苏录点头道：“不过师公放心，各方面都已经走上正轨了，我只管待在行辕里看看报告，下下命令就行了，他们没机会下手的。”
“好，小心无大错。”王华这才放心离去。次日，《应天时报》刊发号外，加印至二十万份，在江南全境免费发行！
一大早，各府县城的大街小巷上，便响彻报童脆生生的高喊声：
“号外号外，江南暴乱全视角，挖掘最深内幕，揭露暴乱真相！不要钱，看就给！”
本来江南百姓就对前几日的暴乱心有余悸，这几天又看到官府一直不断地抓人抓人！难免人心惶惶，谣言四起，正需要报纸来告诉他们，到底发生了什么？
何况这期还是免费的，人们呼啦一下涌上前，围着报童纷纷伸出手，“给我一份！”
“我也来一份！”
盏茶功夫，报童蓝布包里的号外便被哄抢一空。
人们拿到报纸，迫不及待地展开一看，就见头版标题赫然八个大字——
‘士绅谋反，祸乱江南！’
边上是两行字体稍小的副标题——
‘啸聚为乱，焚毁衙署，打砸皇店，杀害良民，奸淫妇女，烧毁房屋！’
字字触目惊心，令人怒发冲冠！这份报纸瞬间成了全江南百姓唯一的焦点。一座座茶馆酒肆中，念报先生被里外三层围在中间，捧着报纸大声念道：
“本次正月初三之乱，同时爆发于南京、苏州、松江、常州、镇江、太平、安庆七府。显然绝非百姓因事激变，系在乡士绅勾结串联，约期同时举事，实乃蓄谋已久之谋逆暴乱！”
“经官府核验，七府共焚府县衙署十二座，被毁皇店四十四处，官吏、差役、皇店员工被杀者一百零七人，受伤者五百余。最可痛者是无辜百姓，被暴徒杀死者三百余人，妇女被奸淫者近千人，受伤百姓数千，焚毁民房、铺户五千七百余间，被抢财货折合两百余万银圆！”
听着一个个令人震惊的数字，百姓们怒不可遏，咬牙切齿地骂道：“一群活畜生啊！”
“还都是读书人家，书都读到狗肚子里去了！谁教他们杀人放火的？孔夫子吗？”
“造孽呀，真该把他们一个个活剐了！”
看着群情激愤，骂声震天，读报先生只好先停一停，等听众稍稍平复下来，才继续念道：
“苏州为本次乱事首冲。初三日城隍庙年会，百姓正赶集看戏，在嘉兴项氏策划下，苏州士绅指使暴徒假扮官差持械闯入庙场，四处张贴伪示，谎称即刻开征三税取一之门摊税，引发巨大不满。又暴力打砸摊贩，打死六十二岁的卖酒翁张才，其相依为命的三岁孙儿伏尸痛哭，观者皆悲愤难耐。”
“士绅趁机煽动百姓围攻巡按衙门，打伤新科状元唐寅，而后焚衙署、放罪囚、掠街市，至夜方定。同时纠集四千余暴徒攻打苏州织造厂，打死打伤工人护卫队二十余人，幸亏东官厅镇暴部队及时赶到……”
“在官府和军队的及时弹压下，当日深夜事态平息，共抓获暴徒三千余人。事后统计官民死者六十余人，伤者四百余，焚毁民居、铺户六百间，被抢财货二十余万圆。审讯得知，行凶者皆土豪劣绅所雇打行、庄丁护院、地痞流氓，收取士绅一天二两银子，不择手段制造混乱，以达到要挟朝廷之目的！”
接着刊登了徐青的首告，内容与他向唐寅招认的大致不差，但增加了很多细节……比如主谋是谁，又主要有哪几家参与，谁提供资金，谁招募人手，谁负责搅混水，这都是后续审讯得知的，借徐青的嘴告诉百姓。
后面还附了项家与各家士绅往来密谋的若干书信节选，清晰揭穿了项家和江南士绅串通的大阴谋。
由不得百姓不相信，制造这场春节大暴乱的元凶，竟然是素来受人尊敬的老爷们！
但他们还是无法理解，老爷们为什么会集体性情大变？对父老乡亲们亮出獠牙呢？
特别企划《起底二百年》回答了他们的疑问……内容大体就是苏录跟王华所讲包税制对江南士绅的异化。
从那时起，士绅就把江南当私产，百姓都是他们的牛马牲口。平日里，老爷们虽然也会给牲口喂草，给牲口个遮风挡雨的棚子。但真到了危急关口，他们是不会在意牲口死活的，甚至主动杀了牲口渡过难关！