“什么疫症这么可怕？”项镛强压着心头的惊慌，故作镇定问道。
“疙瘩瘟。”许鲸叹了口气，声音沙哑道：“上个月从南洋带回来的，十分凶险，好些人沾着就死，我弟弟也没逃过去……”
他便简单跟众人讲了下原委……
上月许家贩洋的海船从爪哇返程，船行在海上就开始死人，船员一个个高热不退，身上生出肿块，然后吐血，三两日就没了气。靠岸时，一船人已经死得不剩几个了……
“这疫病邪性得很，你都不用跟病人接触，就这么看一看就能着上。而且也不是立时发病，头两三天跟没事人儿一样，然后才突然发高烧，身上出现肿块，活活疼死，我弟弟就是这么倒下的……”许鲸痛苦地一捂脸，长叹一声道：
“哎，要是早知道这疫病这么厉害，当初就不应该让他们下船，直接一把火把船烧了了事。”
“可谁又有前后眼呢？”他苦笑一声接着道：“没几天营寨里就倒了一片。没长病的兄弟我都撵到营外去了，这营里头全都是等死的病人……”
项家兄弟登时就吓尿了，项镛急赤白脸骂道：“你妈的，这么大的事，怎么不早说！”
“我派人拦都拦不住，还让我怎么说……”许鲸大感无语。
“妈耶！”项锡几个终于绷不住了，嗷的一声，掉头就跑。
谁知营门却咣的一声关上了！刚才还不知道在哪猫着的海盗，呼啦冒出一片。
“干嘛？！”项锡几个使劲拍打着营门，“快开门！开门！”
“进来就不能出去了。”许鲸咳嗽道：“不然把这病散出去，会闹出大疫的。”
“滚你妈蛋，我管你这那的？”项家兄弟却一句也听不进去，“快开门！我不要在这鬼地方待！”
“开门，你不是说让没染疫的出去吗？”项镛沉声道。
“但你们进来这么长时间了，该着的已经着上了，我也不知道谁染疫谁没染疫。”许鲸道：“我当时让没症状的离开营寨，结果他们出去就发病身亡了，只有灯塔上的人没事。”
“所以你们先不能离开，五天以后没事才能走。”他又不容商量道：“祝你们好运，大公子。”
“戳娘！这是要让我家绝后啊！”项镛气得七窍生烟，却又无可奈何。结果才第三天，哥几个就陆续开始发热，接着一个个身上起了肿核，上吐下泻，嚎哭呼痛，没两天就死了大半，且死状十分悲惨。
项镛也没躲过，他高烧了三天三夜，浑身滚烫，腋下胯部肿起老大的疙瘩，疼得他死去活来。他自己都以为要去见祖宗了，这时候什么也顾不上了，什么报仇什么下南洋，爱咋滴咋滴吧，死了还省心！
谁知第四天时烧居然退了，疙瘩也慢慢消了，虽然身体还很虚弱，但许鲸说他挺过来了……
因为许鲸自己也是这么过来的。
“看来老天爷还不想这么早收走我……”项镛神情复杂地笑了笑，又问道：“我弟弟们呢，挺过来了吗？”
“大公子你要挺住，”许鲸摇了摇头，“令弟没有你这么好的体格子，都已经跟令尊相会去了……”
“……”项镛登时再度昏迷。
等他再次醒来，便不顾阻拦，强撑着下地，和唯二幸存的老船夫在后山挖了坑……当然主要是后者挖的，他没挖两铲子就喘不上气了。
老船夫比他还厉害，都没病倒过，一直安然无恙。
傍晚时，两人将项锡几个的尸首抬进坑里，开始铲土埋葬。
看着从小一起长大的兄弟，被自己一铲子一铲子埋上，项镛眼泪止不住地滚滚而下，终于放声大哭起来。
“哭吧哭吧，哭出来好受点，省得憋着难受……”老船夫一边铲土一边叹气。
谁知项镛哭着哭着忽然笑了，先是低低地笑，接着越笑声音越大，最后竟仰天大笑，笑得眼泪都出来了。
“哈哈哈哈哈！”
老船夫从旁看得心里发毛，心说大公子莫不是悲伤过度，失心疯了？
等他笑声渐歇，才小心翼翼问道：“大公子，您……您没事吧？”
“没事。”项镛抹了把也不知哭出来还是笑出来的泪，两眼血红，目光如刀道：“我很好，好得很，从来没这么好过！”老船夫看着他活脱脱一头受伤饿狼似的样子，心说这模样可不像好的，好不了一点啊简直。
“起初我以为这瘟疫是老天爷在灭我，可我刚才忽然明白了，不对！这根本就是老天爷赐我复仇的神器！”项镛声音里带着压抑不住的亢奋，“只是因为太过厉害，所以才需要献祭几个弟弟罢了，值！”
“啊？”老船夫年纪大了，跟不上他的思路，愣愣地看着他。
“你想，苏录的王八壳针插不进，水泼不入，饮食都有人试毒，可他总防不住天吧！”项镛咬着牙，一字一句道，
“这疙瘩瘟，就是老天爷给我取他狗命的刀！”
“大公子是要把疙瘩瘟传给钦差行辕的人，然后让他们传染给姓苏的？”老船夫恍然。
“没错，我们要尽可能地从他身边人下手，这样才能提高他中招的可能！”项镛已经开始盘算起具体的方案了。
“万一，姓苏的也跟我们一样挺过来了呢？”老船夫想一想，问道。
项镛瞥一眼老船夫，没跟这老糊涂计较他的话，自顾自道：“放心，就算他侥幸活下来，也依然逃不出这个杀局！”
说着他压低声音道：“他的行辕在南京，可不像这个寨子在荒岛上，那里有一百万人呢！”
“什么？！”老船夫吓得铁锨都掉地上了，“大大大，大公子，这要是传染开了，得死多少老百姓啊？！”
“什么老百姓？一群养不熟的狼而已！”项镛冷哼一声，眼中全是怨毒，“我们江南士绅养了他们两百年，姓苏的来了才半年，施舍一点小恩小惠，他们转头就抛弃我们！不仅不帮我们，我们被抄家杀头的时候，他们还拍手称快！一群该死的墙头草，死了也是活该！”
“我这不只是报我项家的仇，是替整个江南的士绅出这口恶气！不死个十万百万，怎么平得了我们江南士绅的滔天恨？！”说着他咬牙切齿道：
“姓苏的不是要给百姓做主吗？我就让这南京城，乃至整个江南，人人都染这病，我看他这个官还怎么当！”
老船夫侍奉项家三代，早把愚忠刻在骨子里。听大公子这么说，虽觉得脊背发寒，也不敢劝，只道：“可许大当家那边，摆明了不想让这病传出佛渡岛，咱们怎么带得走？”
“个杀人越货的海匪，装什么假仁假义！”项镛啐了口浓痰，低声吩咐道：“别埋了，先把他们的衣裳都剥下来，我要带走！”
“啊？衣服也能传染？”老船夫吃惊道。
“嘘，小声点。”项镛赶忙让他噤声，轻声道：“许大个老粗，只知道疙瘩瘟碰了病人、死人才会传，不知道死人衣服也能带疫。”这年月对传染病的研究还很粗浅，其实就连项镛也不知道这病是通过什么传染的。只是听大夫说过，发瘟死者用过的东西，穿过的衣服都要烧掉，以免传染，由此推断出这点而已。
远远称不上常识，一般人根本无从了解。
准备停当后，项镛第二天就去找许鲸辞行。
“这么着急？大公子的身体还虚着呢，再将养些时日吧。”许鲸自然要挽留一番，说着又自嘲一笑道：“虽然我这里也确实不是个养病的地方。”
“多谢大当家，但还是算了吧，”项镛红着眼表演道：“这岛上全是弟弟们的坟，我晚上一闭眼，满眼都是他们的影子，实在是一刻也待不下去了。今天就走，必须走，不然我会疯掉的！”
说着故意反问道：“大当家现在没理由拦着我了吧？”
“是。”许鲸点点头，又歉意道：“不过我寨子的情况大公子也看到了，一时没有人手送你去南洋啊。”
“不用了，我去漳州找蒲阿蒲……蒲家当年欠了我家天大的人情，跟他讨一条船还是容易的。”项镛语带讽刺道。
许鲸果然愈发歉意，又觉得项家弟弟死在自己岛上，实在过意不去，让人取了沉甸甸的一包金子，拿给他当盘缠，叹道：“是我对不住大公子，一路保重。”
“大龙头客气了。”项镛让老船夫接过金子，他现在人穷志短，不能不要。
客客气气地道了谢，两人便在许鲸相送下，来到码头上船。
许鲸看到老船夫手里拎的那一大包衣裳，不禁奇怪问道：“这是……”
“我给我弟弟们每人留了件衣裳。”项镛坦然道：“等到南洋安顿下来，也好给他们立衣冠冢。总不能让他们枉死异乡，也没个拜祭。”
许鲸又是一阵扎心，便不再追问，拱手送两人上了船。
船帆升起，老船夫缓缓摇橹，驶离佛渡岛。
项镛站在船头，手按着那包衣裳，定定望着南京方向，眼里满是狠厉——
苏录，我来了！