狼山顶上烽烟滚滚，喊杀声渐歇。
在明军优势兵力的绞杀下，贼兵弟兄陆续倒在血泊中，最后只剩刘六、刘七兄弟二人。
刘七断了一只胳膊，浑身浴血，剩下的左手还在挥刀，奋力砍向官军，终被几杆长枪同时捅穿了胸膛。
刘六肩上中了一铳，半边身子都被血浸透，紧接着也被数杆长枪刺中。哥俩背靠着背，缓缓滑坐在山顶那块望乡石上……
刘七咳着血，脸上却全是笑，他丢下刀，用尽最后的力气朝刘六伸出手。刘六颤抖着握住他的手，使劲攥住。
刘七望着北方，那是霸州老家的方向，笑着闭上了眼。
刘六却望着山神庙方向，眼泪顺着脸上的血痕往下淌，死也没有瞑目……
官军本以为刘六临死前被恐惧击溃了，但等他们冲进山神庙，看见火塘前的女人抱着两岁的孩子，七窍流血早已气绝……才明白那两行眼泪，是为谁而流。
随着狼山七百好汉全数战死，刘六、刘七伏诛，东路贼寇终于彻底平定。
王琼接到刘六刘七授首的战报，走出了中军帐，看着浓烟滚滚的狼山，听着山上官军忘情的欢呼，脸上却没有半分喜色……这个结果早就注定了。
他沉默了很久，才叹了口气：“都是好汉子，可惜生错了世道。刘六、刘七的首级送往大同，其余人挖个大冢，一起厚葬了吧。”
江风卷着血腥味，推着浪头向东奔去，名震天下的刘六刘七至此谢幕。
与此同时，西路剿匪也进入了收网阶段。
只是湖广多山，溪谷纵横，而且赵鐩和杨寡妇还分了兵，没法像东路那样能一战功成，清剿起来还得颇费功夫……
先说赵鐩这边。
刘三中箭自焚的消息传来时，赵鐩刚带着残部退到随州，收了刘三的散兵，又聚起五六千人。
他见北归无望，便鼓动众人往西南走，入云贵，出缅甸，离开大明地界，还拿播州杨氏举例。
“当年杨家也是在中原无法立足，举家迁到当时还是化外之地的播州，在那里扎下根来，凭险据守，当了七百多年土皇帝了，现在还是大明的宣慰使！我们完全可以学他们，也去西南找块无主之地，各人也做个土司，岂不比一直流窜强？”
不管怎么说，弟兄们又提起了点儿精神，跟着他想要西进。
可这时的湖广，早已不是年前他们纵横驰骋的筛子模样了。之前他和刘三能钻来钻去，一是地方上确实守备懈怠，二来也是追兵有意放水的结果。
但这两条有利条件如今都不复存在了。湖广总督彭泽大力整饬地方收到了成效，一闻警讯，各府县都闭城坚守，沿途寨堡也闭门自守，他们连粮食都弄不到。
另一边，追兵也不再放水了，仇钺、张俊的京营骑兵死死咬在后面，甩都甩不掉。赵鐩率军攻应山，三日不克，结果追兵赶到，一场恶战折了上千人。
连夜退往德安渡涢水，又被官军半渡而击，死伤更加惨重，把河水都染得赤红……最后跟着赵鐩退进木兰山的，只剩不到一千人了。
夜里，赵鐩站在山头上，眺望着远处官军的营寨，只见火把连成长龙，但听号角声此起彼伏，那股灭此朝食的躁动扑面而来……
再看看身边面黄肌瘦不到一千的残兵，他知道事不可为了。
但赵鐩不动声色，下令安营扎寨，做出要据险死守的样子，又说要趁夜色去侦查明军，看看有没有偷袭的可能。
弟兄们虽然对他连战连败颇有怨言，但见主将这么拼，也就不说他什么了，纷纷表示要跟着一起。
“不必，人多了容易暴露。”赵鐩自然拒绝道：“我只是侦查而已，若有机会动手自然会让人来叫你们。”
“军师保重！”弟兄们目送着他下山而去。
赵鐩便带着两个弟弟和几个族人沿着山路前行，走了一会儿众人发现方向不对，赵镭问道：
“大哥，咱们不是该往西吗？怎么往东走了？”
“闭嘴，跟着走就是了。”赵鐩头也不回地低喝一声。
众人只好闷着头跟他走，一直往东走了一宿。天蒙蒙亮时，竟然已经走出了木兰山……
赵鐩方停下脚步，吩咐道：“歇会吧。”
待众人坐下，他又打开随身的包袱，里头竟是一包小黄鱼，赵鐩分给每人十条。
“哥，给我们钱干啥？”他另一个弟弟赵镐问道。
“散伙费。”赵鐩神情平静道：“我们败局已定，留下只有死路一条。趁着官军还没合围，我带你们逃出来，大家各自寻生路，能活一个是一个……若是侥幸没被抓到，以后隐姓埋名做个普通人，不要再提自己的身世。”
众人听完都有些震惊，但也不算太震惊……只有赵镐个二愣子还在那问道：“大哥，为啥不在营里说？”
赵鐩无奈苦笑道：“你不懂人心。我若在营里当众说散伙，难保没有人起歪心，把我们绑了去官军那里领赏。只能用这个法子，保住咱们自己人。”
顿一下又给众人安心道：“我们走了，他们自然也会投降，不用都死在这异乡山沟里，对大家都好。”
几个族弟道：“哥说的是，我们听哥的。”
“大哥，我们俩和你一起走。”赵镭赵镐想跟着他。
赵鐩却坚决不许道：“不可以的，我们分开走目标小，而且一个被抓住，另外两个还能活，走在一起，被一锅端了怎么办？”
“哦……”两个弟弟向来对他盲从，自然还是会听他的。
“老三你往南，老五你往东南，找个好相与的山村住下来，从今以后隐姓埋名，忘了我这个哥哥。”赵鐩语重心长地嘱咐道：“一定要活下去，给赵家留个后就行！”
弟弟们无可奈何，哭着拜别了大哥，便各自出山找寻生路去了。
赵鐩并不急着赶路，看着弟弟们都离开后，他便找了处僻静的山林，脱光了身上的衣裳，然后掏出一柄雪亮的剃刀，缓缓举向自己头顶。
“爹妈，孩儿不孝。”赵鐩便流着泪，一刀一刀把自己剃成了光头。
他又从包袱里掏出了一袭僧衣，一双僧鞋，一串念珠，还有一份度牒，显然是早有准备……
读书人就是有心眼子。去年局势大坏时，他就留了后手，在路过黄陂古佛寺时，逼着寺里的僧人给了他一张真度牒，法名‘怀忠’，僧衣、僧帽、念珠也都是从寺里搞来的，然后杀光寺里的和尚，把古刹付之一炬。
这样世上就没人知道，怀忠和尚是他赵鐩的马甲了。
赵鐩一直随身带着这套玩意儿，连他弟弟都不知道……
剃了头发，换上僧衣，把度牒贴身藏好，令人闻风丧胆的赵疯子，变成了活脱脱一个云游行脚僧。
点起把火来，烧掉脱下来的衣服和剃下来的头发，他感觉像重生了一样，相信世上没人能识破自己的真实身份了。
他便步履轻松地顺着山间小路往江夏走，打算从那里转道江西，找个寺庙挂单修行，看看能不能放下屠刀，立地成佛……
要不怎么说，人这一辈子江山易改本性难移呢？赵鐩骨子里就是个不甘平凡的主，不然当初也不会被刘六一拉就入伙。
考不上举人，那就造反，造反不成，那就成佛！
总之，我赵鐩天纵奇才，绝不能平淡无奇地死去……
赵鐩，或者说怀忠和尚就这样穿山越岭走了半个月，一路上过关卡，遇盘查，他都对答如流。度牒也是在官府备过案的真东西，谁也没怀疑这个清瘦沉默的和尚，就是海捕文书上那个悬赏万圆的‘赵疯子’。
这天他走到了江夏县郊的皈村店，忽然下起瓢泼大雨。赶忙进了道边的一家小面馆躲雨，又跟小二要了碗素面，顺便填饱肚子。
他这边刚坐定，就见几个穿着红色官袍的锦衣卫旗校，也淋着雨冲了进来。
赵鐩暗叫倒霉，但外头大雨瓢泼，他也不能起身离开，那不更惹人起疑？
好在这时，店里本来喧闹的客人一下子就安静下来。
‘原来大家都怕锦衣卫……’赵鐩这才暗暗松口气，便低着头默念佛号，让自己尽量像个僧人，不要引起对方的注意。
好在对方也没想到，避个雨能碰上头号通缉犯。他们秉着职业习惯，选了个靠墙又能观察整个大堂的桌子坐下，叫了几碗肉汤面，几个下酒菜，一坛秫米烧酒，便旁若无人地谈笑起来。
赵鐩虽然在装模作样地念佛，却一直支楞着耳朵，偷听锦衣卫交谈。说不定就能听到，对自己有用的情报呢……
别说还真听到了。
通过几人交谈，他听到为首的军官是锦衣卫湖广千户所的总旗，叫赵诚，正奉命巡察江夏，搜捕他这个朝廷要犯。
还听到他两个弟弟、几个族弟都已经被捕，并供出他独自潜逃。而且锦衣卫还根据他们几个被捕的位置，判断出他现在应该就在武昌府的某处，是以眼下各州县都在严查……
赵鐩是越听越难过，越听越揪心，偏偏还得装出若无其事的样子。
这时小二端着碗面过来，脆生生道：“大师，您的素面。”
赵鐩心事重重，单手接过碗，随口道了声“有劳店家”，便低头默默吃面。
谁知这平平无奇的举动，却引起了那正在剥蒜的锦衣总旗赵诚的注意。