兰州城下，宋军的营垒如铁桶般环绕。
中军大帐内，炭火盆烧得正旺，驱散着从帐帘缝隙钻进来的寒气。
陆北顾坐在案前，身上裹着一件厚重的裘袍，正低头批阅公文。
张载、王韶、沈括等人也在两侧忙着各自手头的活计，因着攻城不顺，面色皆有些凝重。
“经略，急报”
就在这时，突然有信使来报。
“进来。”
陆北顾接过这份刚送到密报，细细浏览。
随后，他递给张载等人，道：“你们看看这个。”
张载接过，快速浏览，脸上渐露惊色，王韶、沈括也凑近观看。
密报是潜伏在兴庆府的细作通过特殊渠道送出来的，详细记述了没藏讹庞如何中伏身亡，以及李谅祚如何清洗没藏氏党羽的经过。
“没藏讹庞竞死得如此突然.”沈括喃喃道。
“李谅祚年方十二，便有如此手段，不容小觑。”张载沉吟道，“没藏氏经营多年，党羽遍布朝野军中，此番清洗，夏国朝堂必然动荡，短期内恐无力西顾。”
“这正是我军的机会！”
王韶颇感振奋地说道：“李谅祚初掌大权，首要之务是稳固内部，清除异己，整顿朝纲，兰州虽重，但分量还不够...更何况，夏国连年征战，国库空虚，各部首领对没藏讹庞的穷兵赎武早已不满，反对出兵的人肯定比支持出兵的人更多。”
“李谅祚若在此时强行征调大军救援兰州必遭反对，所以兰州短期内不会有大股援军到来，即便有援军，也是小股部队，意在骚扰，而非解围，我军当趁此良机，加紧攻城。”
听着众人的讨论，陆北顾始终都没有说话。
待讨论结束，他方才将手指重重敲在地图上兰州城的位置，道：“示敌以弱。”
“示弱？”王韶不解。
“对。”
陆北顾说道：“传令下去，自明日起，胞车轰击频率减半，多再其他位置挖一些动静大的假地道，用来掩盖真地道，然后每日遣部队佯攻，稍触即退，做出士气低落之态。”
“经略为何要让兴庆府以为我军攻城不顺，已无力强攻，只能长期围困？”
陆北顾解释道：“李谅祚年少气盛，初掌大权，急需树立威信，若得知我军攻势极猛，若不救援，兰州城旦夕之间便会陷落，他会如何想？”
“会竭力说服朝臣，发大军来援？”
“嗯。”
张载恍然，接口道：“所以我军要是攻势稍缓，他会认为兰州暂无陷落之危，当务之急是稳定内部，而非冒险出兵，如此一来，主战派的声音会被压制，本就势力强大的保守派将占上风。”
“反者道之动。”陆北顾微微颔首，“我们要给李谅祚一个“兰州尚可持续坚守’的假象，让他安心内斗，如此才有利于我军拿下兰州。”
众人恍然大悟。
计议已定，命令迅速传达下去。
接下来的日子，兰州城外的宋军果然变了样。
跑车轰鸣的次数明显减少，偶尔发射几轮石弹，也显得有气无力，地道挖掘的动静却大了起来，有时甚至能听到地下隐约传来的镐凿之声，守军紧张地在城内对应位置挖掘反地道，却往往扑空。兰州守将鬼名守全，是鬼名浪布的族侄，洮水之役后鬼名浪布重伤身亡，鬼名守全悲愤之余，对宋军恨之入骨。
在奉命镇守兰州后，他发誓要与城共存亡，而连日来宋军的“疲态”，让他心中既疑且喜。“将军，宋军攻势日衰，今日未及壕沟便退。”副将禀报道。
鬼名守全站在城头，望着远处宋军营垒，眉头紧锁：“陆北顾狡诈多端，恐是其计。”
“未必。”另一名将领道，“宋军粮道绵长，冬日转运艰难，且其围攻两月，寸功未立，伤亡不小，士气低落也是常理。”
“地道之事如何？”鬼名守全问。
“宋军挖掘虽勤，但进展缓慢，看来土质坚硬，确实难挖。”
鬼名守全沉吟良久。
一方面，宋军围城以来，虽未破城，但步步为营，工事坚固，显然做了长期打算，不像是会气馁的样子，但另一方面，宋军远道而来补给困难是实，冬日作战士卒困苦也是实，久攻不下士气受损更是兵家常理。
“密切监视宋军动向。”鬼名守全下令，“另外，再派人夜间潜出城，分成数股突围往兴庆府求援，告诉陛下，宋军攻势已疲，我军固守无虞，但若朝廷能发援兵，里应外合，必可大破宋军！”“是！”
这次跟以往一样，兰州城里派出的求援信使，大多刚出城便被宋军游骑截杀，不过让鬼名守全庆幸的是，还是有极个别信使成功突出了重围。
兴庆府。
李谅祚诛杀没藏讹庞、清洗没藏氏党羽，让他真正掌握了权柄，但也带来了巨大的压力。
朝中，少部分主战派主张立即发兵救援兰州，认为这是稳定民心、树立新朝威信的关键一战...这部分人里甚至不乏在此之前反对没藏讹庞出兵的部族首领。
没错，他们的立场随着没藏讹庞的死，反而发生了大转变。
显然此前他们反对，只是不想让没藏讹庞用他们的兵去建功立业而已，但若是眼见通过出兵自己可以得到好处，他们反而不再反对出兵了。
但人数更多的保守派则认为，当务之急是稳定内部，清除没藏氏的影响，然后尽量充实国库，兰州城坚粮足，可以坚守待变。
双方在朝堂上争执不休，让李谅祚不胜其烦。
而很快，兰州方面的急报就传了回来。
鬼名守全详细描述了宋军近日的“疲态”，认为宋军攻城受挫，伤亡惨重，已无力强攻，只能长期围困，且粮草不济，军心浮动，建议朝廷发兵救援，里应外合，可获全胜。
“陛下！此乃天赐良机！宋军久攻不下，师老兵疲，正是我军出击之时！”
“此恐是诱敌之计，且国库空虚，各部士卒疲敝，此时远征，粮草何来？若途中遭宋军伏击，或兰州已陷，我军岂不进退两难？”
“此言差矣！兰州乃国家门户，岂能坐视不理？宋军围城两月，伤亡惨重乃是实情！鬼名守全善守，城中粮草足支大半年，此时不救，更待何时？难道要等宋军攻破兰州，顺黄河直逼兴庆府吗？”“朝局未稳，此时大举用兵，若胜还好，若败，陛下威信何存？国家动荡，谁人能制？当务之急是安抚内部，积蓄力量，待时机成熟，再图反击！”
两派人再次激烈争吵起来。
李谅祚默默听着，他年少气盛，初掌大权，其实内心深处是渴望一场胜利来巩固地位，证明自己的。实际上，兰州若失，不仅是国土沦丧，更是对他权威的打击，若能救援成功，大破宋军，他的声望将如日中天，彻底压服朝中异己。
但是，保守派，尤其是大将漫咩的担忧也不无道理。
国库确实空虚，连年征战，百姓困苦，再发大军，旁的不论，粮草从何而来？而宋军也确实不如之前好对付了，若战事不利，甚至大败，刚刚稳定的朝局恐将再起波澜。
到时候，李谅祚就成了立威不成，反倒被人小觑的娃娃天子。
此时，有拥立之功的漫咩又站了出来。
“陛下，宋军攻势暂缓，兰州依然稳固，我军何必急于一时？须知道，洮水之役轻率用兵的教训可就在前呢！”
见李谅祚意动，漫咩接着劝道：“待明春粮草丰足，朝局稳固，再发兵不迟，此时冒险，胜则小胜，败则大败，得不偿失啊！”
“漫咩将军此言乃是老成谋国之言。”
很多朝臣纷纷附和道。
最终，李谅祚开口道：“朕初亲政，当以稳为重，兰州城坚粮足，鬼名守全善守，当可坚持，朝廷当务之急，是整顿内政，安抚各部，积蓄粮草，待来年春暖，再议救援之事。”
见众臣再无异议，李谅祚轻轻吐出一口气。
他何尝不想立刻发兵？但身为国主，他必须权衡利弊，没藏讹庞的前车之鉴不远，穷兵颗武必失人心，况且如今内部未稳，确实不宜大动干戈。
他心里想道：“反正兰州还能守，那就先让鬼名守全顶着吧，等朕收拾好朝堂，攒足粮草，再来收拾宋军不迟。”
他却不知，这道“暂缓出兵”的旨意，正是陆北顾精心诱导所期盼的结果。
兰州城外，宋军大营。
“经略神算，夏国朝廷果然中计。”
陆北顾接过密报扫了一眼，淡淡一笑：“李谅祚虽有些手段，但终究年少，又初掌大权，难免求稳…....更何况，我们给他的“证据’足够真实，由不得他不信。”
“如今夏国既无力西顾，兰州便是真正的孤城了。”王韶道。
“传令，从现在开始增加胞车投射，多鼓噪动静，同时全力挖掘真正可用的地道！”
半个月后。
秋去冬来，寒风一日紧似一日，卷着细碎的雪粒，扑打在营寨的旗帜和士卒的脸上，城外的土地早已冻得坚硬如铁。
这日天色阴沉，细雪飘洒。
远处兰州城巍然矗立，城墙上的夏军旗帜在风中无力地摆动，周围宋军的营垒连绵，壕沟纵横，袍车、望楼林立，将城池围得水泄不通。
沈括进了中军大帐，跺了跺靴子上的雪沫和尘土。
“地道进展如何？”陆北顾头也不擡地问道。
沈括答道：“已掘通四条主道，另有十余条支道交错，兰州土质虽坚，但经不住日夜挖掘，只是守军似有察觉，近日在城内多处埋设地听，我军掘进时不得不更加小心。”
陆北顾微微颔首，目光仍落在文书上：“火药装填可还顺利？”
“已按计划分批运入地道，有几条正好可以置于城墙基座下方，然兰州城墙厚达三丈余，基座更是深埋地下，恐难以一举炸塌。”
“总要试一试。”
陆北顾放下笔，起身负手道：“擂鼓，聚将。”
不多时，宋军将领们皆来到此地。
“三日后的午时，大军全力攻城，届时埋在兰州城下的火药将同时引爆！”
陆北顾目光扫过帐中诸将：“此战，务必一举破城！兰州一下，夏国在黄河南岸再无立足之地，我熙河路便可连成一片，进可威胁兴庆府，退可固守河湟，诸位，成败在此一举！”
“谨遵经略军令！”众将轰然应诺，眼中燃起战意。
计议已定，宋军这座庞大的战争机器，在示弱了许久后，终于开始全力运转。
只不过，表面上的“疲态”依旧维持，甚至更加明显，营中炊烟减少，操练声稀落，巡营士卒也显得无精打采。
但暗地里，精锐士卒轮番休息，饱食酣睡；工匠连夜修复和赶制军械；袍车阵地悄悄前移，覆盖了更广的城墙区域；骑兵马匹喂足精料，蹄铁重新钉过....
三日时间，转瞬即逝。
这日清晨，雪停了，但天色更加阴沉，乌云低垂，仿佛要压到城头，寒风呼啸，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。
兰州城头，鬼名守全按剑而立，望着远处死寂的宋军营垒，心中那股不安越来越浓。
太安静了。
安静得反常。
往日此时，宋军营中总会有些动静，炊烟、操练、甚至骂骂咧咧的喧哗。
但今天，除了风声，几乎听不到任何声音，那些营垒仿佛变成了空营，只剩下旗帜在风中猎猎作响。鬼名守全总觉得哪里不对，却又说不上来。
兴庆府的旨意已到，让他坚守待援，朝廷暂无力出兵，这意味着，他必须独自面对城外的宋军，至少要到明年春天。
而城中粮草虽足，但柴薪渐缺，冬日严寒，百姓士卒皆需取暖，木料消耗极大。
更麻烦的是士气。
久困孤城，外无援军，即便最悍勇的士卒，心中也难免滋生绝望。
就在这时，城外的宋军联营有动静了，宋军开始埋锅造饭。
饱食战饭后，士卒们披甲列队，在各级将领的指挥下推着攻城器械从西、南、东三个方向朝着兰州城前进。
从城头望去，漫山遍野。