“臣听闻朝野间有“包拯驱逐张方平、宋祁以图三司使之位’的说法，臣以为此乃污蔑之言。”欧阳修接下来的话看似在为包拯回护，然而很快，就不对劲儿了。
“因着包拯性情刚强，天资峭直，但平素学问不深，对朝廷事体有时考虑不周，故而定非有心，只不过，对于士人来讲，像是整冠纳履这样的小事尚且要避嫌疑，何况如此大事呢？”
“所以，即便包拯并无图谋三司使之心，亦存蹊田夺牛之嫌。”
所谓“蹊田夺牛’，意思是有人牵牛践踏了田地，结果不单人被处罚了，连牛也被夺走。
换言之，就是处罚的目的其实根本不是人，而是那头牛。
这话的讽刺效果实在是太强，刹那间，包拯脸都被气黑了。
“陛下！”
包拯再也按捺不住，不顾规矩，出列向着御座深深一揖，为自己辩解道。
“欧阳学士此言，臣万万不敢领受！臣蒙陛下简拔，位列宪台，执掌风宪，唯知秉公执法，弹劾不避权贵，此乃臣之职分，亦是为臣之本色！”
“臣弹劾张方平，乃因其身为计相，坐拥邦财，却乘势贱买他人邸舍，与民争利，有失大臣之体，损及朝廷清誉！臣弹劾宋祁接任，亦是出于公心，虑及其人虽文采斐然，然于钱谷经济并非所长，且兄弟并居要津，恐非朝廷之福，易招物议！凡此种种，皆为国家计，为社稷虑，绝非为了一己之私欲！”“臣自知才疏学浅，性情耿直，不如欧阳学士学问渊博，思虑周详。然臣之一片丹心，可昭日月！若臣确有贪图权位之心，何不结党营私，左右逢源？又何须行此孤直之事，致令自身陷于如此嫌疑之地？”他越说越激动，甚至带上了几分悲怆，却不见不仅富弼的脸色难看了起来，就连韩琦的眉头都紧紧地蹙了起来....这是慌得口不择言了，说话都不过脑子，就算包拯真是这么认为自己的，可说出来，旁的朝臣怎么想？怎地？合著我们满朝文武全都是结党营私之辈，就你包拯一个孤臣？直臣？正臣？可偏偏，包拯的行动又全是冲着三司使的位置去的，这话说出来，实在是令人无法信服。
然而，包拯此时过于激动，他根本就没看到一众朝臣的面色都不太好看，继续自顾自地辩解道。““蹊田夺牛’之喻，臣实不敢当！臣弹劾不法，是为整肃纲纪，若因此反被疑为觊觎权位，则天下言官，日后谁还敢仗义执言？若清廉刚直反成罪过，投机钻营反为坦途，则朝廷风气，将败坏至何等地步？！臣请陛下，亦请诸位同僚，勿以莫须有之疑心，寒了天下忠正之士的心！”
御座之上，赵祯静静地听着包拯的辩解，并未出声打断或表态，只是手指轻轻敲击着御座的扶手，若有所思。
而待包拯说完，赵祯依旧没有说话，于是殿内陷入了一片寂静。
“陛下，包拯所倚仗的只是他“本无此心’罢了。”
欧阳修继续道：“然而心藏于内，别人看不见；行迹显于外，天下人所共睹。如今包拯想让人相信他那看不见的“无心’，而对外却掩盖不了天下人看到的行迹，这就好比手在拿东西，嘴里却说“我不想拿’，即使想让人相信自己，谁又会相信呢？这就是臣所说的嫌疑不可不避啊！”
“况且像包拯这样的人，少年时以孝行闻名乡里，晚年以正直的气节著称朝廷。他只是学问不深，思虑不熟，以致处事失当，实在可惜！恳望陛下另选有才之臣担任三司使，而安排包拯担任其他职位，留在京师。这样既能使包拯得以避开嫌疑，以消天下之惑，亦能保全包拯名节！”
欧阳修话音刚落，御史台的二把手，侍御史知杂事吴中复便出列了。
“陛下，大宋开国数十年来，士大夫们务求以恭谨静慎为贤德。其流弊所及，便是因循沉默、苟且敷衍、松懈懒惰，以至于百职废弛，法纪纲常败坏。正因陛下亲政后有所感悟，思革其弊，才开始增置台谏官名额，宠用敢于言事之臣，使他们尽职尽责。由此整饬法纪纲常，纠治废弛，进用人才，退黜庸才。”吴中复开头这段，似是有为台谏官说话之意，故而包拯面色稍霁。
“然而久弊之俗，骤然见此变革而惊骇，于是共同指责言官，有说言官好揭人隐私，有说言官互相倾轧陷害，有说言官沽名钓誉，有说言官图谋升迁，由是群言百端，几乎迷惑圣听。”
“幸赖陛下圣明，洞察言官本是忘身为国，并非为己谋利，谗言离间不得入，于是保全了言官，朝廷内外之人，久而久之也渐渐信服。自天圣之后二十年间，台谏之选屡得正直敢言之士，其间斥去奸邪，屏绝权幸，拾遗补缺，救正过失，不可胜数，这实在是纳谏之善政，自古为难。”
听了这话，赵祯不禁龙颜微悦。
“如今中外安定，上下信任，奸邪小人凡有举动，每每畏惧言官，时政无论大小，也能听得进言官的意见。追溯其始，从广开言路到今日的成效，岂是容易得来的？岂可不珍惜？”
就在众朝臣都以为吴中复是在替他的顶头上司包拯说话的时候，吴中复忽然话锋一转。
“而言官指责他人过失看似激烈攻讦，驱逐他人职位看似倾轧陷害，天下之人却能信任言官，无非是言官自身无所贪图罢了。但如今包中丞接连驱逐了两位三司使，对于陛下有意将其任命为三司使之事却欣然接受...一旦包中丞坐上了三司使之位，这将使将来奸佞之人有借口可乘，迷惑扰乱君王的视听，也使今后的言官不被信任，无法自明清白。这样，圣朝任用谏官的功业，将因包中丞此举而彻底毁坏啊！”“圣人教诲，有所不取叫做“廉”，有所不为叫做“耻”。假使包中丞此时能够有所不取、有所不为，便可以倡导天下廉耻的风节。而包中丞若是欲取不该取的位置，做了不该做的事，岂止是自轻其身？更会诱导后来的言官通过倾轧他人来希图侥幸，相沿成风，这种祸患，绝不是小事，还望陛下三思！”吴中复话音落下，殿内静得能听见官员们压抑的呼吸声。
许多中后排的官员更是屏息凝神，不敢发出丝毫声响，生怕在这微妙关头引火烧身。
谁都清楚，吴中复这番言论，看似在论台谏制度之重要，实则句句如刀，将包拯置于了一个“因言获利”败坏言官清誉的尴尬境地，这比欧阳修的讥讽更为致命，因为这涉及到了台谏制度的根本。良久，赵祯终于缓缓开口。
“包卿之心，朕素知之，尔之刚直，朝野共睹，故弹劾之举必定出于公心，朕亦不疑。”
他话锋微顿，目光扫过最前排的富弼、宋庠、韩琦等人，最后又落回包拯身上。
“然，欧阳卿与吴卿所奏，亦是为朝廷体统、为士人名节计，三司使总领财政大计，干系重大，人选之事，朕自有考量，待朕稍后与宰执商议吧。”
这番话，看似是安抚了包拯，却全盘接受了欧阳修和吴中复的谏言，其倾向已不言自明。
包拯张了张嘴，还想再说什么，但终是将话咽了回去，深深一揖，黯然地退回了班列。
他高大的背影此刻显得有些佝偻，那股一贯的刚猛之气，仿佛被击得粉碎。
殿内众臣神色各异，有同情者，有唏嘘者，亦有微微摇头者，皆知这位以刚直闻名的御史中丞，其执掌三司继而晋升宰执的梦想恐怕至此已彻底破灭。
而经此一役，包拯“孤臣”的金身，也出现了难以弥补的裂痕。
此时，殿内气氛刚刚稍缓，却又因新任左司谏吴奎的出列而再度微妙起来。
吴奎手持笏板道：“陛下，臣有本奏。”
赵祯目光微转，落在吴奎身上，淡淡道：“吴卿且奏来。”
“臣弹劾熙河路转运使冯京！”
吴奎一语既出，不少朝臣皆露诧异之色。
冯京乃当朝首相富弼之婿，年轻有为，刚被委以熙河路转运使之重任，何以突遭弹劾？连站在班列中的陆北顾也不由得竖起了耳朵。
吴奎不疾不徐地陈述道：“据查，冯京先前在京任职时，曾与商人刘保衡比邻而居。期间，冯京曾以铜器为质，向刘保衡借钱周转，那刘保衡称手中并无现钱，竞转而将家中银器抵押于他人，代冯京支付了利息。此外，冯京还曾向刘保衡借用过些许杂物以供家用，如今刘保衡因他案下狱，其供词之中，已明确牵连到冯京借贷之事。”
他略作停顿，擡眼看了看御座上的赵祯，继续道：“冯京身为朝廷命官，与商贾有过从甚密之嫌，更涉借贷纠纷，虽金额不大，然瓜田李下，终是有亏官箴。臣以为，熙河路乃新拓之疆，转运使一职关乎边陲稳定、军需供应，责任重大，冯京既涉嫌疑，为避嫌计，亦为保全其自身清誉，恳请陛下暂将其调离要职，改任一小州知州，待事情查明，再行擢用。”
刘保衡案是张方平被罢三司使的导火索，而很多京官其实都跟刘保衡这位京中巨贾打过交道，冯京所涉借贷之事并非什么大事，若非有人刻意提起，本不至于动摇一位路级转运使。
而吴奎此前是文彦博门下，文彦博倒台后被贬出知密州，是富弼看中其才干，将他重新提拔回京，安置在谏院担任左司谏，此刻他出面弹劾冯京，其背后授意之人，不言自明。
赵祯听罢，沉吟片刻。
他见富弼眼观鼻、鼻观心，一副置身事外的模样，心中已然明了.....对于冯京这等有潜力、有背景的年轻官员，一时的职位高低并非关键，重要的是不能留下任何可能被政敌攻击的污点。
富弼此举，看似让女婿受了委屈，实则是以退为进，主动将这点微不足道的瑕疵摊开在阳光下，经此一番“惩戒”此事便算翻篇，日后冯京便可轻装上阵，再无后顾之忧，而这所谓的贬谪，也不过是个过渡罢了。
“吴卿所奏，朕已知之。”赵祯已有些疲惫了，“冯京涉事虽微，然确有不谨之处，熙河转运使之职干系重大，不宜令有嫌疑之员担在任....便依吴奎所请，罢冯京熙河路转运使，改知庐州。”“陛下圣明！”吴奎躬身领命，退回班列。
殿内众臣心中各有所思。
显然，这庙堂之上的每一步棋，无论进退攻守，皆有其深意。
陆北顾将这一切看在眼里，对朝堂斗争的波谲云诡，又有了更深一层的体悟。
待到辰时，前殿的朝会终于在一片微妙的气氛中结束。
随着礼官高唱“退朝”，文德殿内肃立的百官们齐齐躬身行礼，然后依照班次，鱼贯退出大殿。对于绝大多数官员来讲，他们今日来参加大朝会充当木桩泥塑的职责已了，可以各自回衙署处理公务了。
宽阔的御道上，身着各色官袍的臣子们或三五成群低声议论着方才朝会上的风波，或独自沉思、步履匆匆。
然而，有十余名官员却被内侍单独留了下来，被告知官家将在后殿召见。
这后殿常朝，乃是重臣或特定官员进行单独奏对的场合，能被官家点名留下，本身即是一种荣宠的体现。
陆北顾得知自己的名字也在其列，他心中微凛，面上却不露声色。
他随着其他被留下的官员一同，在内侍的引导下，安静地前往紫宸殿外的廊庑下等候召见。紫宸殿外，气氛比之前殿更为静谧。
官员们按照品秩高低依次等候，最先被唤入的自然是几位宰执，富弼、宋庠、韩琦等人。
等待的时间似乎格外漫长，陆北顾垂首而立，心中默默梳理着可能被问及的事项，从熙河军政到盐铁司事务，皆细细过了一遍。
终于，轮到他了。
只见官家身边颇为得用的内侍邓宣言从殿内走出。
邓宣言的目光扫过等候的众人，落在陆北顾身上，道：“宣，权发遣盐铁判官陆北顾，入殿觐见。”陆北顾深呼吸了一下，整了整衣冠，沉声应道：“臣遵旨。”
随即，他跟随邓宣言踏入了紫宸殿的门槛。
殿内光线相较于文德殿稍显柔和，焚着淡淡的香。
赵祯已换下沉重的朝服，穿着一身常服，坐于御榻之上，正端着一盏茶，目光沉静地看向走进来的陆北顾。