华灯初上。
下了值的陆北顾与沈括从马车上面下来，擡头便见一座气派的门楼，檐角悬挂着明亮的灯笼，映照出“玉澜汤”三个大字。
“便是此处了。”沈括对陆北顾说道。
踏入厅堂，暖意夹杂着湿润的水汽扑面而来，与外面的秋凉形成鲜明对比。
一名身着整洁短褐的堂倌眼明手快，见二人气度不凡，立刻堆起热情的笑容迎上前来。
“二位官人可是头次光临？本店有大小汤池十余处....”堂倌一边引路，一边殷勤介绍。沈括打断他，直接道：“带我们去单间雅池。”
穿过走廊，陆北顾饶有兴致地打量着四周以竹、石装饰的雅致环境。
堂倌在一扇虚掩的榻扇门前停下，躬身推开：“二位官人请，这便是雅池“漱石间’，一应物件都已备齐，若有需要，拉动池边绳即可，会响铃，小的就在外头候着。”
二人步入门内，顿觉豁然开朗。
室内宽敞，地面铺着打磨光滑的青色卵石，墙壁以原色竹木拚接，透着自然的暖意。
居中一口以白石砌成的方池最为醒目，池壁雕着简单的纹饰，池水蒸腾着袅袅白雾，水面上还漂浮着新鲜的花瓣。
池边设有一套酸枝木矮榻与茶几，榻上铺着软垫，几上摆放着茶具和时令鲜果。
角落则是两座香炉，正静静吐着香，营造出宁谧的氛围。
解衣，陆北顾向后神了抽胳膊，只感觉连日伏案积累的疲惫似乎都凝结在肩颈的僵硬之中，他伸手试了试水温，略烫却正合解乏，便缓缓沉入池中。
温热的水流瞬间包裹住全身，每一个毛孔都舒张开来，他不由得发出一声极轻的喟叹，将头后仰，靠在微凉的池壁上，闭上了眼睛。
而当整个世界里只有声音而没有画面的时候，陆北顾似乎都能听到池水轻漾的汩汩声，他的呼吸逐渐变得绵长，白日里纷繁的政务和朝堂上的争斗似乎都渐渐离他远去。
然而，即便在此刻，他感官的末梢仍留意着周围的动静....隔壁隐约的琵琶声、远处模糊的笑语，都如同背景音，依旧让他本能地感到紧张。
“有乐师，要不要唤两名来？”沈括往自己身上撩水，嘿嘿笑着说道。
陆北顾闻言，眼皮都未擡，只懒懒道：“你这厮，才泡了半刻不到便不安分。”
“哎。”
沈括凑近些，压低声音笑道：“我听说这玉澜汤的女乐师可是一绝，不仅精通音律，更善解人意，你我连日案牍劳形，听支小曲解解乏，岂不风雅？”
说着，他便欲伸手去扯池边的铃绳。
“莫要胡闹。”
水波微动，陆北顾擡手按住他腕子。
沈括悻悻缩回手，嘟囔道：“不过是听曲罢了。”
大宋律令，是禁止官员狎妓的，也就是不得去公开的风月场所令女妓私侍枕席，而诸如“乐师”“舞姬”这种则属于模糊地带，不查就没事，查了就是罪名。
“今日计相开会才叮嘱我等都得谨言慎行，刘保衡的案子余波未平，吕溱案又闹得满城风雨...这时候你我若被人撞见在浴堂召女乐，明日包希仁的劄子就能直接递到御前！你我这身官袍还要不要了？”沈括闻言，顿时泄了气，瘫回池中哀叹道：“早知京城这般拘束，还不如在外做个闲散小官自在！”这时，他忽又想起什么，挤眉弄眼道：“对了，我听闻欧阳公府上宴饮时歌舞不绝，怎不见御史台参他？”
“人家那是家妓。”
相比于风月场所的女妓，家妓是不受限制的，高官显贵和富商大贾都会在自己家里豢养家妓，以彰显自己的身份、地位和财富，这些家妓不仅会在宴会上陪侍，甚至还会被主人赠与客人。
恰此时，隔壁传来琵琶轮指，如珠落玉盘。沈括伸着脖子听了片刻，终究还是讪讪坐回水中，抓过浮在池面的木瓢舀水浇头，闷声道：“罢罢罢！今日便学柳下惠吧！”
陆北顾捡起自己这边的木瓢，模仿投石机，小臂折向大臂，然后用力将其扔到了沈括面前。“你说，我路上与你所言的这配重式投石机，到底要不要制造出来？”
“我觉得弊远大于利。”
沈括把木瓢又扔了回来：“这东西听你说了原理，我便晓得是怎么回事，从技术上来讲，其实就是一层窗户纸的事，制造起来根本就不难，威力和稳定性却比跑车强了许多......可这也意味着，若是我军制造出来，在战场上被夏、辽两军缴获，那敌人也能很快仿制出来，你能保证永远不被缴获吗？一旦这种情况出现，那我军在边境上的所有夯土堡寨可就危险了。”
“嗯。”陆北顾也同意这个说法，“那还是改进火药吧，火药被缴获也没事，而且更能保证安全，毕竞掌握制造工艺的工匠是不上战场的，不同工匠又只掌握不同环节的一部分工艺，基本上不可能被同时策反并千里潜逃到敌国。”
“正是此理。”
沈括懒洋洋地靠在池中，说道：“只要能把你说的这个“黑火药’的配方试出来，制造工艺尽量完善，那天下也就不存在什么坚城了，炸城不比用配重式投石机苦哈哈地砸城轻松得多吗？”
“炸城归炸城，仗也是要用人来打的。”
陆北顾叹了口气，诚实地说道：“说句实在话，围兰州那次真把我围怕了，也就是夏国中了计，没料到我们还有火药炸城这种手段，还想着过了春耕再派大军解围....可以后便没这种机会了，不管围哪个城，其实要是野战兵力不足、战力不够，都难打得很。”
“我听说殿中侍御史吕诲刚刚上疏，说陕西四路所管辖的归附蕃部不下十几万人，而宝元年间对夏用兵以来损失十分之五六，兵籍于是废弛不修，现在似是打算令陕西四路沿边招讨使庞籍庞相公，去选派官员搜求蕃部中未附籍的增入旧兵籍，然后对其首领予迁补官职，而且族户大的还要增加闲田平均分配，你说这些措施有用吗？”
“这些番部，无论是归附的，还是在横山一线的，都是墙头草。”
陆北顾说道：“无非就是哪边势力强、哪边给的多，就倒向谁，所以才会发生胡守中叛逃的事情。”胡守中，是保安军的蕃将，他带着少数亲信叛逃去了夏国。
庞籍闻讯直接派大股精锐骑兵越境，在付出了相当代价后，硬给胡守中等人抓了回来，然后统统处死，以震慑番部。
“我听说胡守中死的挺惨，被五马分尸了。”
“庞相公一向执法严厉，从前军中有将士触犯军法，庞相公都是以断肢、斩首、车裂等手段处置的。”“武夫畏威而不畏德，这也是没办法的事情。”
其实这种事情，陆北顾都懒得说了，不亲身经历不知道，大宋的这些贼配军到底有多烂。
这么说吧，上百万宋军里面，十分之九都是扶不上墙的烂泥，入伍前就是混迹市井的青皮无赖亦或是啸聚山林的盗匪之流。
至于剩下的十分之一精锐，譬如西军，能打倒是确实能打，但风气也更加恶劣，说一声“骄兵悍将”绝对不过分，执法手段不够酷烈，根本就镇不住。
对于他们来讲，临阵敢战、能战，就算非常对得起官家发的兵饷了，至于打砸抢烧、奸淫掳掠的之类的事情，那都是他们认为理所应当的事情。
当然了，如果把视角扩展开，其实也不仅仅是宋军如此，这个时代所有军队都是如此，夏军、辽军，远比宋军更加野蛮。
而因着五代十国遍地小程昱的恐怖景象，在立国之初就矫枉过正的宋军，虽然战斗力普遍比夏军、辽军要低，但竞然能以稀烂的军纪，排到诸国军队里的军纪第一名。
不得不说，这是一个比烂的时代。
热气氤氲中，两人又泡了一炷香的功夫，直到皮肤微微发皱才出来，随后换上了浴堂提供的中衣，开始躺着吃水果...凤栖梨、温柑、河阴石榴，还有一碟水灵灵的太原葡萄。
沈括歪倒在榻上，拈起颗葡萄丢进嘴里，一边吐着葡萄籽，一边歪头打量陆北顾。
他忽然“咦”了一声，凑近了些：“子衡，你且别动。”
陆北顾闻言一怔，掰石榴的手依言停住。
“你这白头发，我估摸着得有二十来根了。”
“在熙河时戎马控像、案牍劳形，难免的。”
沈括却像是发现了什么有趣的事情，眼中闪着跃跃欲试的光：“看着实在碍眼，我手痒得很，替你拔了如何？长痛不如短痛，拔了清爽。”
“不拔。”陆北顾想也不想便拒绝。
“怎地？”沈括挑眉，带着几分戏谑，“莫非你也信那“拔一根长十根’的说法？”
“非也。”
陆北顾摇了摇头，认真道：“这可不是寻常白发，这是我在熙河风餐露宿、殚精竭虑的见证，是实打实累出来的...…若是拔了，旁人怎一眼可知我在那三千余里新拓疆土上，耗费了多少心血？”“好你个陆子衡，原来存的是这个心思。”
沈括摇头叹服：“也罢，那就让它们留着，好教人人都瞧瞧，你陆侯为国拓边，是何等的辛苦！”陆北顾微微一笑，继续掰石榴，不再多言。
把葡萄吃完了，沈括又凑近，声音里带着怂恿：“子衡，光是泡汤吃果，终究差些意思，人生在世，须及时行乐！你瞧那田况田相公，官至参知政事，何等显赫？可说中风便中风了，听闻如今连话都说不利索，一连上了好几道奏疏苦苦乞骸骨求致......这富贵荣华，也得及时享受不是？”田况今年才五十来岁，正是年富力强之时，谁能想到竞突发风疾，仕途戛然而止？
想起这位在枢密副使任上曾经帮助他尽量避开裴德谷坑害的事情，陆北顾默然片刻后，才淡淡道：“田相公之事，确实令人扼腕。”
沈括见他意兴阑珊，便也识趣不再提，转而啃着凤栖梨，随口问道：“对了，田相公这一去，参知政事的位置可就空出来了，依你之见，谁会接任？”
陆北顾沉吟道：“政事堂如今，首相富弼、次相韩琦，宋相公则是以枢密使差遣挂同平章事衔为枢相，而参知政事曾公亮跟宋相公又是同年进..富相公作为首相，想必希望能引入一位得力盟友平衡局面吧。”
“我也是这般想。”
沈括看着梨肉上自己有些出血的牙龈留下的淡淡血迹，端起了盛着温水的杯子赶紧漱口。
“富相公定然想加一个自己人进去，只是不知会推举谁？欧阳公资历威望都够，且与富相公私交甚笃，或许机会大些？”
他顿了顿，又补充道：“毕竟，曾公亮当年就是从权知开封府直接升任参知政事的，有此先例在。”陆北顾微微颔首，没有接话，心中却思绪微动。
实际上，若论资历、声望以及与富弼的铁杆盟友关系，欧阳修的概率确实极大。
而他如果没记错的话，欧阳修似乎就是在嘉祐六年左右进入政事堂，成为宰执的，不过之前似乎在枢密副使的任上短暂过渡了一下？
毕竟，曾公亮这种由开封知府直升参知政事，属于是特例。
“不过，按照正常的升迁顺序的话，开封知府和御史中丞这种级别的官员，都是要先升权三司使，然后再升枢密副使，才能够升参知政事的。”
“等等，你说什么？”陆北顾忽然似是想到了什么。
沈括复述了一遍。
陆北顾陷入了沉思，如果他的记忆没错的话，那就说明，在嘉祐六年左右，枢密副使的位置也应该出现了空缺？那么是谁被斗出局了呢？
现在的两个枢密副使，一个是程戡，另一个是张异。
陆北顾觉得，应该是程戡的概率大一些。
而张玉案和桑达案都是程戡荐举的军法官判的，明显是秉着“从重从快”的原则去判决的，毫无疑问，这激起了京城内外军心不安。
按照他对于官家现在种种举动的理解，官家应该并不喜欢这种处理方式....官家的手段一向是比较柔和的，哪怕要为四皇子铺路，要整肃禁军，也绝不会用这般酷烈的手段。
而张玉案，又不可避免地让人联想到河北都转运使李参与文彦博的结党，再加上文彦博与程戡的姻亲关系，就更引人遐想了。
待两人换回自己的衣衫离开，推开“漱石间”的榻扇门。
外间等候的堂倌立刻躬身迎上，脸上堆着笑容：“二位官人可还满意？是否需要再用些茶点？”陆北顾摆了摆手，示意不必。
沈括却摸了摸肚子，咂咂嘴道：“方才那葡萄甚甜，还有没有？拿点我带回去。”
陆北顾无奈地看了他一眼，对堂倌道：“照他说的办吧。”
堂倌连忙应声而去，不多时便用油纸包了一小包葡萄奉上，沈括喜滋滋地接过，揣入袖中。当然，这都是得陆北顾付钱的。走出“玉澜汤”的大门，街道两旁的店铺已陆续挂起灯笼，昏黄的光晕在青石板路上摇曳。坐马车回到自己家，陆北顾却是见贾岩正在厅中等着。
“姐夫？”
“上次你让我打听的那件事情有消息了。”
闻言，陆北顾赶紧把他带到书房里，然后关上门。
秋夜渐深，书房里烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
贾岩的神色在跳动的火光下显得有些凝重，他搓了搓手，似乎在组织语言。
“桑达那案子。”贾岩压低了声音，“我托相熟的军中弟兄打听了些内情，那桑达原本只是个寻常军汉，平日里也算安分，并非那种惯会惹是生非的刺头。”
陆北顾静静听着。
“出事那天晚上，他们一伙人确实在营中聚饮。”
贾岩的眉头拧了起来，道：“禁军军纪松弛，这本是常事，但关键不在于饮酒。”
“有人故意生事？”
“有。”贾岩点点头，“听说是有人故意拿话激他，不断撩拨、怂恿，桑达就说了那些混账话。”“可知具体是哪几个人怂恿？”
贾岩摇了摇头，道：“怪就怪在这里，桑达被拿了“指斥乘舆’的大罪，掉了脑袋，可那几个真正煽风点火、居心叵测的家伙，却在事后军法司审讯时无人指认，以至于最后竞不了了之，连半点实际惩戒都未曾受到。”
“子衡，你想想，桑达一个粗莽军汉，喝了酒被人一激，口不择言是真，但若无人刻意引导，他怎会凭空说出那些牵扯到官家的诛心之论？我觉得这分明是有人设局，拿他当刀使，而且还是用完即弃，桑达死了，幕后之人却逍遥法外，这案子判得，未免太不干净了！”
陆北顾沉默片刻。
桑达案看似了结，实则留下了巨大的疑团，这疑团指向某个更深层次的阴谋。
“想要查清楚可有门路？”
“子衡，不瞒你说，若论正儿八经地通过军中层级去查，我这点分量根本不够看。”
贾岩话锋一转，道：“不过若说旁门左道，打听些台面下的消息，我倒知道一个人选，或许能有点办法。”
“哦？是谁？”陆北顾追问。
“柴元。”
贾岩说道：“我听说他那次从麟州回来之后，到处逢人便吹嘘自己在战场上如何骁勇敢战，许多人都信了，他因此名声大噪，这两年又鼓捣上了些见不得光的私酒生意，这次桑达他们喝的酒，就是他给弄来的。”
陆北顾眉头微蹙，认识归认识，但他可不觉得自己人格魅力大到让柴元能心甘情愿给他做事，而且还绝不泄密的程度。
但桑达案背后的蹊跷，很可能与近期朝堂上针对宋庠“省费强兵”之策的攻击有关，甚至可能牵扯到更上层的权力斗争。
“姐夫你就先不要插手了。”
陆北顾打定主意，先把这事跟宋庠说一下，然后再看看具体情况。
如果宋庠已经在派人查这件事情了，那自然最好不过，如果对此事知情不多，那便可以去查一查，从而搞清楚到底是谁在背后指使。
至于人选，宋庠作为枢相本身就管着军队，即便陆北顾不插手，宋庠手下也有不少人能在军中说的上话。
而如果要陆北顾去查，那他则可以找杨文广或者燕达、林广这些在熙河路的老部下出面，这些人可都是京城禁军里的中高级将领，拿捏柴元还是很简单的。
只要想查，怎么都能查清楚。
贾岩把茶杯里的茶水一饮而尽，将空杯放回桌上：“放心吧，我心里有数，今晚来就这事.....时辰不早，你也早些歇息。”
说罢，他起身拱手，离开了陆宅。