客店房间里，陆北顾与刑部差官们围坐一处，将各自探得的消息一一汇总。
赵虎等人虽在画舫饮酒作乐，却也未忘正事，借着酒意与那些陪侍的女子攀谈，倒也套出些零碎传闻。“那孙沔行事，当真狠辣。”
一名差官压低声音道：“今年并州城捉到几个偷儿，按律最多杖责，可孙沔亲自判的，竞命人当堂剜了脚后筋，扔在街市示众..……惨嚎之声，半条街都听得见，说是“以儆效尤’，可这般酷刑，实在骇人听闻。”
“我听说还有一桩证据确凿的事。”
另一人接口道：“忻州知州李中吉，上月曾带着自家养的家妓来并州拜会孙沔，两人在州衙后园饮酒作乐，李中吉为讨好孙沔，竟将其中一名色艺俱佳的家妓当场相赠，那女子哭求不从，被孙沔命人强拖下去，现在应该还在州衙里。”
“我也听说了一件..”
陆北顾静静听着，面色沉凝。
这些传闻虽未必件件确凿，但拚凑起来，孙沔在河东跋扈残暴、贪色枉法，肯定不是别人抹黑他了，再加上折克行所言强抢民女、诬陷僧人之事，以及许明冤狱、解盐走私等等事情。
可以说，条条线索，皆指向这位封疆大吏。
“我探得的更关键些。”赵虎说，“我把画舫里那个姐儿灌醉了，她稀里糊涂地抱怨，跟我说边大官人手底下有个姓吴的掌柜从前经常来找她，最近却不见了..….那姐儿曾伺候过吴掌柜几回，说他酒醉后吹嘘，自己手里过的盐，比太原城里常平仓存的米还多。”
“可问了那吴掌柜相貌、常去何处？”
“问了，那姐儿说吴掌柜四十来岁，左眉角有颗黑痣，常去城西的赌坊耍钱。”
这描述与解州盐枭供出的“隆盛号吴掌柜”颇为吻合，看来吴掌柜确已闻风潜逃，但既在太原经营多年，总会留下痕迹。
“明日分头去探探。”
众人领命，各自回房歇息。
陆北顾又想起云裳所言的白牡丹，对黄石道：“你明日随我去一趟榆钱巷。”
“侯爷是要寻那疯了的官妓？”黄石有些不解，“一个疯女子，能问出什么？”
“未必能问出什么，但或许能看见什么。”陆北顾道，“她既曾抗拒权贵凌辱致疯，或许知晓些内情。次日一早，陆北顾与黄石寻至城南榆钱巷。
此处多是低矮旧屋，巷道狭窄，地面坑洼积水，空气中弥漫着霉腐与污物的气味。
按云裳所述，找到巷尾一处土墙小院。
推门进去，院内并不整洁，仅有的间土屋窗纸都破洞了。
而屋门里，一个蓬头垢面的女子蜷缩在榻上，身上裹着件辨不出颜色的破袄，正低头喃喃自语，手里攥着几根枯草，反复撕扯。听见脚步声，她猛地擡头，露出一张污秽却仍能看出昔日模样的脸庞，只是双眼空洞，神情呆滞。“白牡丹？”陆北顾放缓声音，试着唤她旧日花名。
看见生人，她先是咧嘴傻笑，随即又像是受到惊吓，浑身一颤，手脚并用地往后缩，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声。
过了会儿，白牡丹忽然停下，歪着头看陆北顾，痴痴笑道：“你来听我唱曲的？”
陆北顾一愣，顺着她的话道：“是，来听曲的。”
白牡丹听了这话，眼中似乎闪过了光。
她挣扎着从榻上爬起，也不顾身上褴褛，竟摆出了个端坐的姿势，仿佛仍在画舫的锦墩之上。随后，清了清喉咙，很是嘶哑干涩，却看得出正在努力寻回旧日的婉转。
“寒弹.....凄切，对长亭晚...”
她断断续续地唱起，调子依稀是《雨霖铃》，只是气息不稳，字句破碎。
然而当唱到“执手相看泪眼，竟无语凝噎”时，那嘶哑的嗓音竟奇异地透出几分原词的凄楚，枯瘦的手指在空中虚虚一握，仿佛真牵着谁的衣袖。
可惜，下一句“念去去、千里烟波”便走了调，拔高成一个喑哑的颤音，戛然而止。
她忽地停住，侧耳仿佛在听并不存在的丝竹伴奏，干裂的嘴唇喃喃道：“忍把浮名，换了浅斟低唱。”这是柳永落第后的牢骚，此刻从一个疯癫官妓口中念出，却有种异样的讽刺之感。
她忽然吃吃地笑起来，越笑越大声，笑得浑身发抖，眼泪却从污浊的脸上滚落。
“浮名、浮名...哈哈....浅斟低唱。”
她反复念叨着，人看着似乎也清醒了些。
陆北顾蹲下身，从怀中掏出个油纸包，里面是早上买的两个炊饼，他小心递过去，温声道：“莫怕，我们不是坏人，给你带点吃的。”
白牡丹盯着炊饼，喉头滚动，猛地一把抢过，狼吞虎咽起来，饼屑沾了满脸。
随后，陆北顾开始问她之前的事情。
白牡丹的思绪很混乱，说话也有些颠三倒四，但在断断续续的哭诉中，陆北顾依稀听明白了事情的经过。
一一这白牡丹本是良家妇女，因着美貌，被边珀所奸污，事后其父母惧祸，竟不敢相认，她反被诬陷，成了官妓，最后因不堪孙沔所辱，被彻底逼疯。
这无疑是一个重要的人证，不过要是贸然将其带离反而会引起孙沔的警觉，故而陆北顾没有带走她。但他也不是什么事情都不做，而是让黄石去联系在他们之前出发的另一组刑部差官，调人到榆钱巷伪装成商贩进行盯梢，同时以做保护。
回到客店，其余差官也已陆续返回。
往城西赌坊探听的赵虎回报，赌坊的伙计说吴掌柜确曾常去，但吴掌柜前阵子似乎心神不宁，输了不少钱，最后匆匆离去，再未出现。至于被剜了脚后筋小偷倒是也寻到了一个，不过这个只能算判刑过重，按照大宋律法，属于那种可以用来弹劾官员但并不能以此定罪的行为。
毕竟大宋四百多军、州，情况都是不同的，有的地方治安良好民风也淳朴，有的地方混乱不堪到处都是刁民，那作为拥有对境内案件审判权的州官，肯定是要有一定自由裁量的权力的，根据实际情况选择从宽或从严判决。
“解盐走私一案，吴掌柜是关键人证，如今他失踪，线索便断了....至于白牡丹，虽可作人证，但她神志不清，证词效力有限。”
黄石忍不住道：“难道就由着这狗官继续逍遥？”
“自然不是。”陆北顾目光扫过众人，“只是此案牵涉一路帅臣，干系重大，若无铁证，贸然发难，反易被其反噬，还需得寻到更多、更扎实的证据，尤其是能直接指向孙沔与解盐走私相关联的实证。”“此外，我们此行虽隐秘，但孙沔在河东耳目众多，解州事发，他必然已有警觉，吴掌柜失踪便是明证，都须加倍小心，莫要打草惊蛇。”
众人都是办老了差事的刑名，自然晓得这个道理。
不过陆北顾毕竟是上官，话说的也没错，故而皆颔首以对。
赵虎思索片刻，道：“吴掌柜虽失踪，但隆盛号经营多年，伙计、账房未必全数清理干净，或可暗中寻访，至于物证方面，走私盐利巨大，必有巨额银钱往来，若能找到账册便是铁证.....此外，孙沔在州衙公然设市，派衙役经商，此事众目睽睽，若能取得往来货物清单、收支记录，亦是以权谋私的证据。”“只是这些证据，恐怕都深藏于州衙或边均的私宅之内，戒备森严，难以获取。”
“分头行事吧。”
陆北顾决断道：“赵虎，你带两人，继续在城中暗访，留意隆盛号旧人，以及可能与边询、孙沔有隙的商贾士绅，小心打探，记住，只探听，莫要轻易接触。”
“是。”赵虎应道。
“其余人，观察州衙的人员往来、货物进出规律，看看有无可乘之机。”
接下来的两日，陆北顾等人便在太原城中悄然活动。
赵虎那边毫无进展，隆盛号旧人仿佛一夜蒸发，倒是观察州衙的差官有所发现，找到了一些规律，只可惜接触不到更深层次的东西。
陆北顾自己则由商贾服饰，换成了一身不起眼的布袍，在太原城中几处茶楼、酒肆流连，看似闲坐品茶喝酒，实则留意着往来之人的言谈。
他注意到，城中士子、百姓对孙沔都颇多微词，但也仅止于私下抱怨，并没有什么有用的信息。其他几组人马也都陆续联系上了，但都没有取得突破性的进展。
巳时，陆北顾来到城南的“晋丰商行”。
商行门面寻常，经营些皮毛、药材生意，对过暗语后，伙计恭敬地将他引入内室。
这里是折家经营的产业，也是此前折克行所告诉他的联络方式。
实际上，折家在府州经营百年，根基非常深厚，而府州隶属于河东路，太原又是河东路的政治、经济、军事中心，所以折家在太原的耳目也很灵通。
掌柜已在内等候，陆北顾不认识他，但他却明显认识陆北顾。
“陆侯。”掌柜请陆北顾坐下，亲自点茶伺候。
因为府州方面对孙沔的逼迫早有不满，再加上此前折家应邀出兵麟州后，果真获得了浊轮川以东的部分土地，所以折家对陆北顾非常信任。
对于陆北顾的种种询问，掌柜没有丝毫隐瞒，直接将所知消息全部告知与他。
问完其他问题后，陆北顾问道。
“对了，你可晓得去年的交城许明案？”
“许明？”
听到这个名字，掌柜一怔。
“听说此人被边琦夺了家产，不过事情经过便知之不多了。”
陆北顾问道：“那你知道他被刺配到了何处吗？”
掌柜思忖几息，道：“听说是被刺配到了熙河路，具体是哪里便不清楚了。”
嗯，因为熙河路生存环境艰苦，而且需要大量汉民来从事修路、屯田等事宜，所以目前已经成为了犯人刺配的首选之地.
陆北顾闻言顿感振奋，许明是重要人证，若能找到，必然可以揭开边琦诬陷夺产的真相。
而对于他来讲，只要许明目前还活着，无论在熙河路的哪里，找到只是时间问题而已。
随即，陆北顾便派遣黄石携带他的亲笔信，快马加鞭前去熙河路寻人。
而又过了几日之后，此前便已返回府州的折克行，带着折家家主折继祖的命令，来到了太原城。折家给陆北顾提供了一项证据，那就是河东路经略安抚使司的小吏，以商贩身份前往府州购买货物时的交易清单。
这种购买说是公平交易，其实都是以势压人，价格是远低于市场价的。
而除了清单以外，折克行告诉陆北顾，人证也已经被折家保护了起来。
如此一来，便又多了一项关键证据，哪怕无法直接证明小吏的行为是孙沔指使的，但“御下不严”和“欺压边商”是肯定跑不了的。
接下来，折克行调用了折家在太原城的全部人手，完全摸清了边琦的生活轨迹。
时间进入了嘉祐五年的十二月，不仅崔台符带着更多的人手赶到了太原，连风尘仆仆的黄石都回来了，并且带来了许明的相关消息。
黄石之所以能这么快就回来，是因为他按照陆北顾的吩咐，先去了离秦凤路最近的通远军找张载，而幸运的是，许明正好被刺配到了此地负责修路。
张载自是没什么好说的，安排焦寅带人将其仔细护送到开封，之所以不护送到河东，自然是怕被灭口。而对于刑部来讲，证人既然已经保护了起来，而且还有了口供，就可以先拿人审讯了。
同时各项线索也都有了突破，不仅被孙沔判为与莘旦之母通奸的僧人找到了，而且隐匿起来的吴掌柜因为按捺不住赌瘾，在出来活动时也被发现了，并追踪到了其藏匿之所。
至此，莘旦案、许明案、白牡丹案、解盐走私案、小吏经商案，全部的人证都已就位。
于是陆北顾下令收网，在抓捕吴掌柜的同时，由崔台符亲自带队对边瑜实施抓捕。