亥时三刻，夜色如墨。
崔台符一身皂色公服，腰悬刑部腰牌，身后跟着数十名精干差官，个个手持腰刀、铁尺、锁链等兵械。他们眼前的宅院非是正宅，乃是边琦养外室的地方，故而规模不大，守卫也并不森严。
这种别院，边琦在太原城里有好几处，每个月里都会抽一到两天来陪不同别院里的女人，甚至有了固定的规律。
“砰！砰！”
崔台符亲自上前重重叩响门环。
“谁啊？深更半夜的！”门内传来不耐烦的喝问。
“吟风楼，给大官人送酒的。”
崔台符身后折家的人用太原本地口音说道。
按照此前对边琦生活规律的观察，其人但凡来此别院寻乐，都必然要叫自己名下的酒楼送些好酒来，不通宵达旦喝个烂醉如泥是不会罢休的。
然而不知是哪里出了岔子，门内静了一瞬，并未立刻打开。
崔台符眉头一皱，意识到不对，随后示意左右。
几名差官会意，拿着专门破门的器械，后退几步，猛地发力撞向大门。
“砰”的一声闷响，门门断裂，大门洞开。
众人一拥而入，把外围值守的几名护卫擒下后，直冲别院正厅。
“进贼了！”
一个面色白净的中年男子，闻声后从榻上惊愕起身，他此时衣衫不整，正是边均边大官人。而正厅门外，此时还站着六名身形壮硕的护卫，手都已按在刀柄上。
“去，看看怎么回事。”
然而，还没待护卫出去看情况，一群人就闯将了进来。
“边珀！”崔台符亮出拘捕文书，厉声道，“你涉嫌勾结官吏、诬陷良善、侵吞家产、参与私盐贩运等多桩重罪!！现奉刑部之命，将你缉拿归案！”
正在系扣子的边琦脸色瞬白，但眼中却闪过狠戾。
“哪里来的狂徒，竟敢冒充刑部差官！给我打出去！”
那六名护卫闻言，竟毫不犹豫，“锵嘟”数声，齐齐拔刀出鞘。
可惜，他们虽然被边珀用钱喂饱了，足够忠心，但毕竟双拳难敌四手。
很快，这些护卫便都被刑部差官给打翻在地。
而边均倒是想跑，可惜别院里并无密道之类的东西，以他的身手翻墙更是妄想。
于是，眼见刑部差官们步步紧逼，靴子都只来得及穿了一只的边珀惊惶四顾，猛地抓起桌上一只香炉砸了过去，但因为恐惧，他的手抖的实在是厉害，根本就没什么力气，以至于这香炉都没砸到崔台符身前。刑部差官们一拥而上把他按倒在地，然后用绳将其捆了个结结实实。
“带走！”
崔台符一声令下，随后亲自将边瑜押上早已备好的马车。
河东路提点刑狱司衙门。
夜色已深，但衙署正堂却是一片灯火通明，气氛非常肃杀。
河东提刑司与刑部此时正在联合审讯，河东路提刑官庞汝弼在上首。
堂下，边珀被两名差官按跪在地，已除去外袍，只着一身绸缎中衣，发髻散乱，却仍梗着脖子。“边询！”
崔台符将一张纸递到了他眼前，晃了晃，道：“你手下“隆盛号’吴掌柜已于古柳巷内被捕，现已招供画押，指认你通过“隆盛号’长期接收从解池盗运之官盐，在并州等地贩卖牟利，账册、口供、赃银俱在，你还有何话说？”
边均有些慌乱，但还是硬着头皮说道：“我不过一介商贾，做些正经买卖，哪里敢碰私盐？实不知情，你们恐怕是弄错了。”眼见他死鸭子嘴硬，崔台符也不在乎，反正自己手里掌握的证据已经足够多了。
“那你强夺交城许明家产，诬陷其“僭号’之罪，又勾结交城官员，将许明刺配熙河，此事你也不知？边珀仍强自镇定道：“许明案乃官府依律审理，我何曾插手？”
“很好。”
崔台符拍了拍手。
而后，堂外忽然传来一阵沉重的脚步声，夹杂着木杖点地的“笃笃”声。
只见两名刑部差官搀扶着一人缓缓走入，那人身形瘦削，左臂衣袖空荡，随风轻晃，脸上满是沧桑，唯有一双眼睛，却燃着灼人的恨意。
边均因为跪着，所以看不到后面来人的模样。
待那人走近，走到他正面，在火光下对他擡起脸来，他才浑身猛地一颤，如遭雷击。
“......许明？！”边珀失声叫道，声音里满是不可置信。
“边询！你可还认得我？”
许明在差官搀扶下站定，独臂擡起，直指边珀，嘶声道：“你贪图我家中夜明珠，勾结官府，将我打入牢中严刑拷打，以至于断我一臂！最后我家产尽数被你侵吞，妻离子散....我许明苟活至今，便是要亲眼看着你这恶贼伏法！”
边均脸色煞白，嘴唇哆嗦着，还想狡辩：“你..你血口喷人！你那是罪有应得。”
“到底是谁罪有应得？！”
见此情形，崔台符怒意涌上心头，疾步走向案前，又拿出了一张纸。
“你授意诬陷许明的交城官员已被刑部拿获，他已招认，是你授意他构陷许明的！”
边珀额上冷汗涔涔而下，他张了张嘴，却发不出声音。
许明的突然出现，彻底打乱了他的阵脚，明明对方都已经被刺配千里，万万没想到竞被寻回，还成了指认自己的铁证。
再加上此前自己勾结的交城官员也已认罪，现在自己怎么狡辩，其实都没意义了。
“边琦！你还以为闭口不言便能脱罪？”
崔台符见他神色，已知其心，站起身，走到边珀面前，居高临下道：“本官不妨再告诉你，府州已呈递孙沔私役吏卒、强索边州物资的清单证物；并州州衙公然设市、衙役经商之事，已有多名商贾、吏员作证；至于孙沔强抢民女、滥用酷刑、贪墨军资等罪，也已取得证#据..…边珀，你此时若还冥顽不灵，便是自寻死路！”
边珀面色灰败，浑身抖如筛糠，但残存的侥幸让他仍紧闭双唇，打定主意硬扛。
一只要孙沔不倒，自己就还有生机。
孙沔是河东一路帅臣，朝中亦有倚仗，绝不会坐视自己这个妻弟被轻易定罪。
并州州衙。
孙沔是在后衙的暖阁里接到边均被捕消息的，此时他正在与几名家妓作乐。
一名身着青色官袍的心腹连滚带爬地闯入，也顾不得礼数，扑倒在地，声音抖得不成样子：“经略相公！不好了！边、边大官人..被刑部的人拿了！现在被带到了提点刑狱司！”
“眶当”
孙沔手中那只把玩多年的玉貔貅失手跌落在地，霎时便裂了纹。
“什么？！”
边询，他的妻弟，也是他在河东经营生意的白手套，对他而言意义极为重大。
而这两年边珀仗着他的势，在河东横行无忌、作恶多端，这些事情孙沔并非不知晓。
只不过因为边珀捞来的钱大半都流入了他的私库，供养着他的奢靡生活，打点着朝中的关系，再加上孙沔本身也贪财好色，很多事情他也有参与，所以始终包庇着边询。
可问题是，现在是刑部来拿人！
要是河东路的提点刑狱司来拿人，怎么都好说，他轻易就能把人捞出来，但现在性质变了，一旦刑部介入，哪怕拘到了提点刑狱司的地盘，那边的人也是没胆子敢放的。至于派兵包围河东路提点刑狱司的事情，孙沔没昏头，他不想造反，不敢干。
更何况，现在刑部到底掌握了多少证据他还不清楚，所以还真没到需要铤而走险的地步呢。“经略相公，现在怎么办？边大官人落在他们手里，万一扛不住刑J...”
孙沔强迫自己冷静下来。
不能慌，绝不能慌，他是河东路经略安抚使，封疆大吏，没有确凿的铁证，仅凭攀咬是扳不倒他的。而解州事发后，他便已经嘱咐边瑜把首尾收拾干净了。
但令孙沔不安的是，他们做的坏事实在是太多了，以至于一时之间都想不起来，到底有哪些事可能被刑部给查出来。
“你亲自去办两件事。”
孙沔嘱咐心腹道：“第一，将州衙里所有涉及“市易’的账册、清单，全部销毁，一片纸都不能留！让参与此事的官吏、衙役，都管住自己的嘴；第二，找我们在提刑司衙门里的人，查清楚刑部到底都知道些什么，查清楚以后赶紧来告诉我！”
“是，属下明白！”
心腹领命匆匆而去，而周围的家妓也被孙沔轰了出去。
孙沔独自坐在房间里。
在河东路，唯我独尊的日子过的太久，让他的神经过于松懈了，失去了对庙堂斗争的敏感。在他看来，即便朝廷派人来查，也只能抓到些小鱼小虾，最终不了了之，而解州官场被清洗后长达月余的平静，似乎也印证了这一点....
但现在说什么都晚了，思考了片刻，孙沔走到书案前。
然而，笔尖蘸饱了墨，他却迟迟未能落下。
富弼与宋庠似已达成某种默契，正联手清扫文彦博的残余势力，程戡身为文彦博姻亲，自身恐怕也已岌岌可危，还能有多少余力来庇护他？
可不求援也是不行的。
最后，孙沔还是写了一封信，委托亲信家人快马送往开封。
而很快，他们在河东路提点刑狱司里的人就把消息递了出来，听完之后，孙沔只觉得五雷轰顶。刑部掌握的证据，实在是过于扎实了。
而且，孙沔也很了解自己这个妻弟，平日里仗势欺人、贪财好色时确实嚣张，可一旦面对那些专门撬开人嘴的刑具，估计瞬间就吓腿软了，能支撑多久，实在是不好说。
一旦边珀招供，将他孙沔这些年指使其做的不法之事和盘托出，那便是万劫不复。
“必须让边珀永远闭嘴。”
常规的施压、威胁、利诱，在刑部直接介入的情况下，都已经没用了。
孙沔招来心腹，如此这般地吩咐了一番。
河东路提点刑狱司大牢深处，一间单独牢房，外面正守着两名刑部差官。
边均四仰八叉地躺在茅草堆上。
他脑子里乱哄哄的，一会儿是崔台符的厉声喝问，一会儿是许明那独臂身影，一会儿又是姐夫孙沔的面孔。
就在这时，牢房外的通道里传来脚步声，到饭点了。
一名狱卒提着食盒走了过来，交给了左手边年轻些的刑部差官，他打开食盒，看里面是饭菜，确认没有纸条之类的东西后，便打算递进去。
就在这时，右手边年长的刑部差官擡手阻止道。
“且慢。”
随后，他徒手抓了只老鼠回来，又用木箸从饭菜中夹出些许，扔到地上。
那只老鼠饿极了，立刻窜上去啃食，然而不过一会儿工夫，刚才还活蹦乱跳的老鼠突然发出“吱吱”的尖锐惨叫，紧接着便开始在牢房地面上剧烈翻滚、抽搐，口鼻中溢出黑血，不过几息的时间，便腿一蹬，没了声息！
“快！你快点去禀报！我就在这守着！”
在牢房里看着这一幕的边均，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
他死死盯着那只老鼠的尸体，又猛地擡头看向自己将会吃下去的饭菜，瞳孔因恐惧而急剧收缩。一股寒意从脚底板直冲天灵盖，让他浑身汗毛倒竖！一谁要灭他的口？这还用说吗？
至于这究竟是不是刑部为了突破他设的套，边琦也想了，但觉得不太可能，因为此时的牢房里，他已经看到好几个熟悉的人了...对于刑部来讲，就算边瑜不开口，拿到足够的人证、物证，然后进行定罪，也是早晚的事情罢了。
待崔台符带人急忙赶到后，边珀连滚带爬地扑到牢门栅栏前，双手死死抓住冰冷的铁条。
“我招！我什么都招！只求您救我！我不想死！我不想像那些老鼠一样死得不明不白啊！”崔台符看着彻底崩溃的边询，没急着问口供，而是先让人去把有可能涉及在食物中投毒的相关人等统统都抓起来。
然后，他才转向边琦，沉声道：“边珀，你若想活命，就将孙沔指使你所作的一切不法之事，从实招来，不得有半分隐瞒！”
“我说！我全说！”
边均如同抓住了救命稻草，再也顾不得什么攻守同盟，将他如何与孙沔勾结，如何盗卖官盐、侵吞许明家产，以及孙沔在河东路纵容甚至指使的诸多贪赃枉法、草菅人命之事，如同倒豆子般，详尽无比地供述出来，只求戴罪立功。
崔台符一边听，一边示意书记官飞速记录。
边均的供词，远比他们之前查到的还要更加详尽，也更加触目惊心。
拿到边珀签字画押的详尽口供，以及根据其供述迅速起获的账本、密信等关键物证后，崔台符立即派人送往开封刑部。
而当河东路传来的厚厚卷宗和证物摆上案头时，整个刑部都被惊动了，案情之重大，证据之确凿，牵涉人员职位之高，都令人咋舌。
刑部不敢怠慢，立刻上禀政事堂，政事堂的宰执们则迅速禀报官家，官家对此极为震怒。
很快，京城便派人来到了太原。
“敕河东路经略安抚使、并州知州、观文殿学士、礼部侍郎孙沔。
汝身为一路帅臣，本当恪尽职守，以报国恩，以安黎庶。然不思报效，反贪墨营私，跋扈残民；勾结奸商，盗卖官盐；诬陷良善，强夺民产；私役军士，青索边州....种种恶行，证据确凿。今特革去孙沔本兼各职，着即锁拿进京，交有司严审定罪，以正国法，以儆效尤。”
旨意宣读完毕，整个州衙鸦雀无声。
孙沔脸色惨白如纸，浑身僵硬，还想说什么，然而刑部差官上前毫不客气地将他架起，昔日封疆大吏的威严荡然无存，只剩下阶下囚的狼狈。
“带走！”
孙沔被押出太原城的时候，全城百姓闻讯而出，街道两旁人山人海。
“狗官！”
不知是谁先喊了一声，这声叫骂如同投入滚油的火星，瞬间点燃了积压已久的民愤。
“孙沔！你这喝民血、刮地皮的豺狼！”
“还我儿命来！我儿不过是欠了边琦几贯钱，就被你衙门的爪牙活活打死在牢里！”
“天杀的！强占我家田产，逼得我爹悬染梁....你也有今天！”
怒骂声、哭嚎声、诅咒声，如同决堤的洪水，从四面八方汹涌而来。
人群开始向前涌动，负责押解孙沔的刑部差官们竭力维持着秩序。
一个满头白发的老妪颤巍巍地挤出人群，她手里没有别的东西，只有一把刚从地上抓起的混着马粪的湿泥。
她用尽全身力气，将那一团污秽狠狠掷向孙沔。
“呸！畜生！”
泥团砸在孙沔胸前，污渍在他衣衫上绽开。
老妪的举动仿佛是一个信号，下一刻，烂菜叶、臭鸡蛋、土块、碎石，甚至有人脱下脚上破旧的草鞋，雨点般向孙沔投去。
孙沔起初还想低着头躲避，但很快就被砸得满头满脸污秽，鸡蛋清和烂菜叶挂在他的发髻、脸颊上，腥臭难闻，哪还有半分昔日的威风？
就在一旁的茶楼二层，一身士子打扮的陆北顾静静地看着这一幕。
孙沔在河东的所作所为，早已天怒人怨，今日之下场，纯属罪有应得。
不过眼前这万民唾骂、掷物泄愤的场景，虽然有他推动之功，但此刻他心中却并无多少快意，反而觉得有些感慨。
“正义来的终究是有些迟了。”
而随着孙沔的被捕，更多与孙沔有牵连的官员、胥吏、商人被陆续缉拿归案，整个河东路官场彻底陷入了一场大地震。