十月的荆湖，已是寒意侵肌。
说不清是秋雨还是冬雨，反正细密的雨丝斜织成一片灰蒙蒙的帘幕，将远处的山峦、近处的营盘都笼罩在一片湿冷的雾气里。
陆北顾站在桃源县的城墙上，心中盘算着事情。
这里已经是鼎州靠近辰州的地界了，城处于山水之间，北面是沅水，南面就是桃源山，因着此地扼守宋军西进要道兼之地形险要，最适合囤积粮草。
但他停留在这里，却不是为了监督囤积粮草，而是大队人马已经没法再往前走了。
湘西的地理和气候，让他深刻感受到了几年前李肃之面临的无奈处境。
沅水流域内多山地、丘陵，即便偶有零星的河谷平原和山间盆地散布其间，面积也很小，是典型的“溪峒”地形。
同时，沅水水系呈不对称羽状，左岸支流多且长，右岸支流少且短，这就意味着宋军只能在右岸行军。但问题是沅水河谷异常深切，斜坡坡度很大，所以只要一下雨就会爆发山洪、泥石流，造成道路的严重堵塞。
偏偏这几日雨就根本没停下过，所以前面的道路大军都不能通行了，宋军主力也被迫分成了两截，窦舜卿部和大部分辎重船只都在后面，陆北顾跟孙寘部的三千川南宋军在前面。
眼下，只能等雨停了再派辅兵和民夫去修路补桥，不过信使还是可以冒险穿过泥石流路段的。但哪怕只是待着，也不舒服。
因为湘西的湿度本来就高，晴天的时候都会觉得身上黏糊糊的，这一下雨，更是又湿又冷，士卒不乏因此染了风寒的。
“阿嚏！”
“侯爷。”
“不碍事，去巡视一圈军营。”
陆北顾摆了摆手，下了城墙，向城外的军营走去。
朝廷此次从四路调兵遣将，看似剿灭彭仕羲势在必行，但陆北顾心中清楚，事情远没有表面那么轻松，不是“天兵一到敌人望风归降”那么回事.....况且，这次他指挥的可不是宋军里最能打的西军精锐，只是一些地方部队，而贼配军到底是什么战斗力，敌我心里其实都有数。
根据嘉祐元年两湖宋军的进剿情况来看，溪峒蛮依山凭险，熟悉地形，宋军即便在兵力上有优势，也不能轻易取胜。
更让他忧虑的是，此次用兵，因为荆湖南北两路兵力捉襟见肘，所以抽调了川南宋军东下，但这种办法虽解一时之困，却给了他更大的压·......若是跟嘉祐元年一样一战尽墨，受到影响的可不仅仅是两湖，川南也会受影响，川南宋军无力压制乌蛮，到时候说不得泸州的那些父老乡亲都会因此遭殃。而且，财政也是个大问题。
大军远征，粮草转运艰难，若战事迁延日久，本已拮据的国库恐将雪上加霜，再加上党争，朝中那些原本就反对用兵的官员，只怕早已备好了弹劾的奏章，只待前线稍有挫折，便会群起而攻之。不能陷入战争泥潭，不能出现特别巨大的损失，这两点本来就很难做到，而现在天气如此恶劣，道路泥泞无法前行，这些地方部队若是原地待久了恐军心生惰，到时候哪怕再度开拔，也会影响战斗力。这时候，陆北顾分外想念起了西军的那群骄兵悍将，别管有多少臭毛病，最起码西军精锐对艰苦条件的耐受力是没得说的，他们通常会将怨气积累下来，转化为烧杀掳掠的动力。
地面早已泥泞不堪，一脚踩下去，泥浆能没到脚踝。
桃源县城外的营盘，几个卫兵披着蓑衣，拄着长枪站在辕门两侧，雨水顺着范阳笠边缘滴落，打湿了肩头。
他们大多都缩着脖子，眼神还有些涣散，显然是被这连绵的阴雨和湿冷的天气磨得有些无精打采，见到陆北顾，方才慌忙行礼。
陆北顾皱了皱眉，没说什么，只吩咐亲兵去桃源县城，让当地官府多烧些姜汤用于给军士驱寒。随后，他继续向营盘里面走去。
没走几步，他就听到旁边一处较大的帐篷里传来一阵毫不掩饰的抱怨声，说话的都是浓重的川南口音。“格老子的，不晓得为啥子要跑到这鬼地方来！”
“就是嘛，荆湖的匪患，关我们川南啥子事？我们那边乌蛮闹得凶的时候，也没见别个来帮我们嘛！”“还不是孙钤辖想贪功，在陆侯面前表现。”
“这鬼天气，路都莫法走，仗咋个打？到时候功劳是上头那些官老爷的，送死就是我们这些当兵的。”“听说这蛮王彭仕羲凶得很，嘉祐元年荆湖的兵马吃了大亏的，这趟怕不是又要遭？”“你莫霉我哈！”
陆北顾掀开帐帘，走了进去。
帐内数名川南宋军士卒正围坐一团，抱怨声戛然而止。
他们愣了一瞬，待看清来人身上的绯色官袍，顿时像被掐住了脖子，个个面色发白，慌忙起身，手足无措地拱手行礼。
“小的、见过陆侯！”
方才嚷得最凶的那个矮壮汉子，额角已见了汗，双腿微微发颤。
陆北顾没说话，目光缓缓扫过众人。
帐内燃着个小小的炭盆，盆里是少得可怜的木炭，驱不散满帐的湿寒。
而角落里则堆着些湿漉漉的行囊和蓑衣，空气中弥漫着汗味、潮气和霉味。
他走到炭盆边，伸出手烤了烤，感受了一下温度后，才用四川口音问道。
“是谁说这趟要遭’？”
那矮壮汉子嘴唇翕动，却发不出声。
旁边一个年长些的士卒硬着头皮，嗫嚅道：“侯、侯爷息怒，兄弟们就是…连日阴雨，心里憋闷，胡咧咧几句，绝无他意。”
陆北顾把手从炭盆上拿走，看了他一眼，又看了看其他人。
这些川兵体格不算羸弱，甲胄虽有修补，但还算齐整，只是连日困在这湿冷之地，士气低迷也是难免。“都坐下吧。”
这举动让士卒们更是惊疑不定，面面相觑，不知这位年轻却威名赫赫的统兵大员意欲何为，但也只得听令行事。
“刚才听你们说，不想来荆湖，觉得这是别人的地界，不该你们来拚命。”
陆北顾语气平和，仿佛在拉家常：“这话，听起来是有些道理。”
那矮壮汉子忍不住擡头飞快地瞥了陆北顾一眼，见他神色平静，不似作伪，胆子稍大了些，小声道：“侯爷明鉴，我等不是怕死，只是觉得冤枉。乌蛮闹事的时候，我们也是自己顶着，没见别处援兵。”“如今彭仕羲劫了漕粮，断了朝廷的财路，更祸害两湖百姓，所以朝廷调兵来剿。”
陆北顾顿了顿，继续道：“那本官问你们，若是彭仕羲一直剿不下去，甚至势力越来越大，他会只满足于在辰州、澧州劫掠吗？沅水、澧水通着哪里？往东是洞庭湖，往北可入长江，到时候，四川还能安稳吗？”
“朝廷此次调集四路兵马，正是要根除这个心腹之患。两湖官军已伤了元气，而你们善走山路又堪战，正是因为你们重要无比，所以才要调过来，明白吗？”
帐内一片安静，只有炭火偶尔劈啪轻响，和帐外淅淅沥沥的雨声。
先前那年长士卒犹豫了一下，开口道：“侯爷说的道理，小的们也懂一些。只是，只是这仗看起来着实难打，嘉祐元年那场败仗，咱们也听说过，荆湖官军死伤惨重.....如今这天气，这路兄弟们心里没底，怕白白送了性命，还打不赢。”
“怕，是常情。”陆北顾点点头，“本官也怕，怕天时不利，怕地理不熟，怕将士伤亡，但怕不能解决问题。彭仕羲正是仗着天险，仗着我们认为难打，才敢如此猖獗，而嘉祐元年之败，败在轻敌冒进，败在粮道不继，败在人心不齐。这些亏，我们不会吃第二次。”
“本官可以向你们保证三件事。第一，绝不轻敌冒进，稳扎稳打，每进一步，必先站稳脚跟，护住粮道；第二，赏罚分明，凡立功者，必不吝厚赏；第三，此战首要目标，是击溃彭仕羲主力，擒杀其父子，对胁从蛮众，尽量招抚，减少杀戮，也减少我们不必要的损失。”
陆北顾顿了顿，语气更缓了些：“我知道，你们离乡背井，来到这湿冷之地，心中必有怨气，也有牵挂。本官已行文地方，尽力保障粮饷、冬衣、药物.....都是川人，在本官眼里，爹娘养的好儿郎，不会轻易拿去填沟壑。”这番话，说得实在，没有太多高调，却莫名让帐中士卒的心安定了几分。
就在这时，黄石进入了帐篷。
“孙钤辖在外面等您。”
陆北顾点点头，对着川军士卒们说道。
“本官说的这些话，你们都可以讲给袍泽听，稍后桃源县城里会有热姜汤送过来。”
随后，他走出营帐。
孙寘已候在帐外不远处，脸色有些焦急，见陆北顾出来，连忙上前行礼：“侯爷！”
陆北顾原以为孙寘是听说他来了怕出纰漏，所以才赶紧来见他。
不过接下来孙寘说的话却并非如此。
“窦舜卿窦钤辖从后头派人送来急报。”
孙寘压低声音道：“有些本地征调来的民夫在私下议论，说这雨恐怕还得下好些天，他们担心家人，也怕路上出事，人心浮动...更有甚者，有人传说彭仕羲在山里得了山神相助，这雨就是他求来的，要困死我军。”
陆北顾眼神一冷：“蛊惑军心者，窦钤辖抓到了吗？”
“抓了三个散播流言的，已经捆了，窦钤辖的意思是听候侯爷发落。”
“派人告诉窦钤辖，由他处置。”
孙寘心中一凛，连忙应下，又道。
“另外，窦钤辖还说，沅水水位涨得厉害，昨天有两艘巡哨的快船被突然冲下的断木撞损，所幸无人伤亡。窦钤辖请示，是否将部分战船后撤至更安全的河？”
陆北顾感觉自己的眼眶有点疼。
水陆并进，水路是关键的一环，不仅承担部分运输任务，更是重要的威慑和支援力量，若水军后退脱节，整个计划都会受到影响。
但眼下却没有其他办法了，毕竞陆北顾也不可能对抗自然规律。
逆水行舟本来就已经很费劲了，需要大量人力划桨摇橹，而眼下山洪爆发，别说逆水向前了，就是待在原地都是奢望...为了保存船只，只能让水军去相对安全的河里待着。
“告诉窦舜卿，若确有危险，可暂避。”
随后，孙寘又向他汇报了各种情况。
一道道命令发出，陆北顾竭力维持着大军的稳定，对抗着恶劣天气和浮动的军心。
翌日，雨终于停了，但天还是很阴，并未放晴。
“侯爷，田宗范又派人送信来了。”
黄石将一封用蜡封好的密信呈上。陆北顾拆开信，字很难看，看得出来是田宗范亲笔写的。
信中言，彭师彩近日愈发骄纵，在鹰嘴岩大宴众峒主，席间狂言要如五年前一般击败来犯宋军后“尽取荆湖，裂土称王”。
陆北顾摊开地图，目光落在沅水沿岸那些险峻的关隘标记上。
彭仕羲的老巢桃花洲本就易守难攻，外围关隘林立，而如今天气不利，大军行动迟缓，正好给了彭仕羲更多准备时间，强攻绝非上策。
他的手指轻轻敲击着地图上“鹰嘴岩”的位置，那是彭师彩的驻地，算是彭仕羲部外围据点群的核心。此地控扼辰水、沅水交通，若攻下此地，不仅能斩断彭仕羲一臂，缴获其囤积的粮草物资，更能极大震慑其他摇摆不定的溪峒蛮，为直捣桃花洲扫清障碍。
“得想办法，把彭师彩引出来，或者让里面的人，自己乱起来。”
又过一日，天彻底放晴，前面被山洪冲毁的道路，也在前后两部宋军对进修复下勉强恢复了通行能力。很快，北线的军报陆续传回。
郭逵所部偏师进展顺利，澧水沿线都是些依附于彭仕羲部的溪峒蛮，而他们的寨栅多依山临水而建，郭逵并不强攻，遣熟悉水性的士卒乘小舟夜袭，焚毁其泊在岸边小码头的竹筏、独木舟，蛮兵被迫放弃沿岸部分据点，向深山收缩。
郭逵也不深追，只命士卒在夺取的险要处修筑简易营垒，留下少量兵力驻守，大军继续沿澧水稳步西推不过南线沅水方面宋军主力却是受阻了，尤其是进入辰州地界后。
孙寘麾下数名斥候在探路时误中套索，被倒吊而起，遭毒箭射杀，更有一次，脚下好端端的地面突然塌陷，露出深坑中的尖锐竹签，士卒脚掌被刺穿，诸如此类，防不胜防。
“蛮人熟悉地形，神出鬼没，如此下去，我军推进迟缓，伤亡也会增加，可否按照地图分兵数股，轻装简从，沿山间猎道、溪谷小道迂回穿插，直捣鹰嘴岩？”
陆北顾摇了摇头。
分兵穿插固然能加快进度，打乱敌人部署，但风险也极大，山林之中敌人极易隐藏，若遭伏击，恐全军覆没。
“稳扎稳打，勿求速进。”
而在陆北顾的命令，或者说砸钱下，宋军也招募到了数名常年在山中采药、打猎的溪峒蛮人，他们对山林了如指掌，甚至能识别陷阱。
田宗范的暗中活动也初见成效，沅水中游一处名为“黑虎峒”的寨子，峒主声称愿意倒戈，放开前往鹰嘴岩的路，只是要价开的很高。
不过，黑虎峒峒主似乎不懂得“事以密成”的道理，其与宋军暗中媾和的消息很快就不胫而走，飘到了彭师彩的耳朵里。
彭师彩虽然不清楚这里面还有田宗范的事情，更不清楚黑虎峒峒主跟宋军具体谈了什么，但仅是这条消息，就足够性情急躁的他勃然大怒了。
“兀那老狗！”
鹰嘴岩上的寨子里，彭师彩猛地将手中盛满美酒的瓷碗掼在地上，酒液混着瓷片飞溅。
“传令下去，点齐我麾下五百亲兵，还有附近几个寨子的峒丁，老子要亲自去把黑虎峒给平了！把那老狗的头砍下来，挂在寨门上，看还有谁敢反水！”
帐下几个心腹头目面面相觑。
一个脸上带着刀疤、年纪稍长的头领犹豫了一下，上前劝道：“少主，官军这次来势汹汹，领兵的陆北顾听说打仗极有章法，不似以往那些草包官.....黑虎峒说不定就是个诱饵，想引咱们离开鹰嘴岩这险要地方。”
“放屁！”彭师彩眼睛一瞪，指着那劝谏的头领骂道，“你也被官军吓破胆了？陆北顾怎么了？他在西北厉害，那是骑马打仗！到了咱们这山沟沟里，他那套还管用？”
“少主说得对。”
另一个头目换了种方式：“黑虎峒位置紧要，它一降，等于把咱们西边的一条侧路让给了官军，就算不为了立威，也得把这口子堵_...不过，咱们是不是先派人去桃花洲，请示一下大王？”“请示什么？”彭师彩不耐烦地挥手，“我爹把鹰嘴岩交给我，就是信得过我！这点小事还要惊动他老人家？再说了，官军主力还在沅水边上慢慢挪呢，等我带人速去速回，灭了黑虎峒，把路口重新封死，说不定还能顺手劫点好东西，正好给兄弟们添些嚼用！”
彭师彩越说越觉得有理。
众头目见他心意已决，不敢再劝，只得齐声应诺，生怕劝的多了自家耳朵被这混世魔王割下来当下酒菜不多时，鹰嘴岩营寨中便喧闹起来，都是彭师彩直属的装备相对较好的亲兵，全都披着甲。随后，附近几个依附峒寨也听令派来了峒丁，他们携带着短弓、梭镖，乱哄哄地集结在寨前空地上。彭师彩披上一件抢来的宋军将领所穿的劄甲，挎着刀翻身上了一匹矮壮的本地马，意气风发地一挥手。“出发！”