岳州，洞庭湖畔。
依旧是那座湖中小岛，只是时间已经过去了六年之久。
不远处停泊着的十数艘蒙冲斗舰，岸上顶盔掼甲的亲兵，都在无声地提醒着陆北顾“物是人非”是一种怎样的感觉。
当年赴京赶考途中，刚从王逵的鸿门宴上逃出来的陆北顾、王韶、吕慧卿，在岳阳楼上遇到了曾巩、曾布，蒙岳州军事判官王陶的热情招待，他们在此地享用了一顿美餐。
那日的闲适场景和全鱼宴的美妙滋味，陆北顾久久不能忘怀。
“都坐吧。”
陆北顾撩起绯袍，当先坐了下来。
他这一桌随后坐下的是郭逵、蒋之奇以及巴陵知县王得臣等官员，至于旁边一桌，坐的则是焦寅、卢广宇、朱南星等幕僚。
政事堂的文书已经下来了，他交卸了荆湖南北路体量安抚使、提举辰澧两州盗贼事的临时差遣，而官阶和馆职则是各晋了一级。
不过官家的恩赏还没到，那个是从内侍省走的，要派天使来颁赐的，跟中书门下不是一个体系，所以会有时间差。
“先喝点茶水。”
蒋之奇在动手点茶，陆北顾则是看着眼前冬日白昼的洞庭湖，只觉得别有一番清冽开阔的气象。天色澄澈如洗，阳光虽无盛夏的灼热，却依旧明晃晃地铺洒在浩渺的湖面上，将湖面映照得碎金粼粼。远山如黛，近水含烟，几艘渔舟静泊在浅处，船篷上晾晒的渔网随风轻摆。
湖风拂过时带着水汽特有的清润与微寒，吹散了岸边的枯苇，发出簌簌的轻响。
张老汉做菜很快，而且有些菜是提前炖煮上的。
不多时，他的女儿阿衡就端着一个厚重的陶瓮上来，瓮口热气蒸腾。
“这是阿爹清早现捕的鳙鱼头，配了老豆腐、冬笋片，用柴火煨了两个时辰的“砂锅鱼头’。”她声音清亮，一边说一边掀开瓮盖。
浓白如乳的汤汁仍在咕嘟轻滚，硕大的鱼头半浸其中，豆腐吸饱了汤汁，笋片脆嫩，香气随着热气扑面而来，醇厚中带着鲜甜。
随后，她又给众人端来了几碟特调的豉油姜蓉蘸料。
紧接着上的是一盘“银鱼蒸蛋”，洞庭银鱼虽非时令最肥美之时，但张老汉将今秋晒制的银鱼干温水发开，与金黄的土鸡蛋一同搅匀，佐以细盐、几滴油，上笼屉慢火蒸透后，成品看起来就如凝脂般细腻。至于主菜则是“红烧青鱼划水”，这是选取肥美青鱼最活络的尾鳍部分做的，先煎后烧，酱汁用了本地豆酱、黄酒并少许冰糖，收汁浓稠红亮，鱼肉划水部位胶质丰腴。
王得臣很有眼力劲儿地去舀了几碗米饭端了过来，他今年才二十六岁，没经历过什么风霜，外形就是典型的白面书生。
“王知县是哪年的进士？”陆北顾问道。
“下官是嘉祐四年的进士。”
“师从何人啊？”王得臣小心翼翼地答道：“幼年师事乡人郑懈，后来跟安定先生读过几年书，不过中进士也得了程正叔的指点。”
陆北顾了然地点了点头，没说什么。
跟胡瑗读过书，那就是太学生嘛，嘉祐二年的时候应该是因为“太学体”落榜了，不过能跟刘几一样，仅用两年不到的时间就改换文风中了进士，说明也是有实力的。
至于王得臣特意提了句跟程颐的关系，就纯属是怕陆北顾因为他太学生的身份而不满或是怎样了。言谈间，阿衡又端上一钵“藜蒿炒腊肉”，冬日藜蒿清香脆嫩，与自家腌制的咸香腊肉同炒，腊肉的油脂沁入蒿秆，看着就很有食欲。
最后是一盆热腾腾的“鱼丸莼菜汤”，鱼丸用新鲜鲢鱼肉细剁成茸，搅打上劲，挤成丸子在清汤中汆熟，莼菜滑嫩，汤色稍碧。
“洞庭之水，洗尽征尘。”
陆北顾举杯起身，只道：“此番平定五溪，诸位辛苦了。”
“这杯酒，当敬陆侯运筹帷幄，平靖边患！”郭逵声如洪钟，道。
王得臣也忙道：“漕使经略东南，平定溪峒，功在社稷，泽被荆湖，下官代巴陵百姓，谢此安定之恩！陆北顾将杯中酒一饮而尽，笑道：“诸位过誉，平定彭贼，乃将士用命，上下同心之,.....我等既食君禄，自当尽心王事，至于今日之聚，但求尽欢。”
他目光扫过席间众人，最后落在那盆热气氤氲的砂锅鱼头上。
“来，趁热尝尝。”
众人笑著称是，等陆北顾先下箸，随后纷纷开吃，一边吃一边闲聊着。
聊着聊着，郭逵看着王得臣，问道：“听说原五门蕃部巡检苏恩被免去了死罪，发配到了你们巴陵县编管，有这回事吗？”
“有。”王得臣把食物咽了下去答道，“前几天刚收到的行文。”
陆北顾用勺子舀着鱼丸莼菜汤，随口问道：“苏恩是不是那个想要举族叛逃去夏国的环州蕃官？郭钤辖认识？”
郭逵只道：“家兄郭遵生前与其有旧。”
“喔。”
陆北顾把汤泡进饭里，道：“那现在苏恩的地盘和部众怎么处置了？从西北回京后，这些事情倒是没再关注过。”
“听说是被拆分为了八部，各自推举首领来管理。”
五门蕃部巡检是环庆路的重要蕃官差遣，负责管辖边境线上较为狭长的一片地域，而苏恩所部正是当地势力最强大的蕃部。
“说到底，这事都是私盐闹得啊，若非如此，苏恩也不见得会叛逃。”
陆北顾这时候忽然想起来了一件事情：“说起私盐，上次去江南西路，听说虔州的盐贩子闹得很凶，当时想处置的，不过因为彭师彩的事情搁置了，今年抽出空来，合该整治一番。”
跟西北一样，东南的荆湖南北两路、江南东西两路，官盐价格高，所以百姓乐于吃私盐。而西北私盐的打击重点，主要在于运输端而不在于生产端，这是因为西北的盐产地是固定的，但东南私盐就不是这样了...沿海地区都是可以制盐的，当地百姓本身就以捕鱼制盐为业，而私盐成本低、获利厚，因此非法贩卖私盐的人很多。
再加上东南又不存在一个明确的、有着数十万军队驻扎的边境线，所以只要无法从生产端彻底禁绝，那么查运输端就没有意义。
贩卖私盐者往往又都是些不得志的无赖之徒，追捕急了就会成为盗贼，所以东南私盐的走私规模虽然不大，但其实解决起来相当棘手。
其中走私最猖獗的地方，就是赣南，尤其是虔州，即后来的赣州。
猖獗到了什么地步呢？
每年秋冬，农事结束后，当地人往往数十上百人成群结队，手持兵器、旗鼓，往来于虔、汀、漳、潮、循、梅、惠、广八州之地，到处抢劫粮食布帛、掳掠妇女，敢于持械与巡捕的吏卒格斗，甚至杀伤吏卒。这是因为江南西路官府对赣南的控制力本来就薄弱，再加上此地与福建路、广南东路接壤，跨境追捕盗贼非常麻烦，久而久之，也就成了“三不管”地带。
“我翻过卷宗，记得以前广南东路转运使李敷其实就请求过三司，将广州盐运到江南西路以供应虔州、吉州等州。”
蒋之奇放下筷子回忆道：“卷宗上写当时运了四百多万斤，不过江南西路的阎转运使没派人去取，后来还是周漕使下令，江南西路转运使司才把这些盐接收了，不过还是给广南东路转运使司按市价付了钱，至于再往后，广南东路就没再往江南西路运过盐了。”
“周漕使”指的就是彼时的淮南江浙荆湖制置发运使周湛了，现任都支副使，至于“阎转运使”也不是旁人，正是现任盐铁判官阎询。
显然，阎老头是怕麻烦。
“那近些年呢？卷宗有记载吗？”
“近些年各州知州为此极为苦恼，故而都在想办法，给发运使司没少提意见。”
蒋之奇的功课做的很足，娓娓道来：“连州知州曾奉先请求允许商人贩运广南盐进入虔州、汀州，他的意思是所经过的州县征收商税就是了；汀州知州林东乔请求开放虔、汀、漳、循、梅、潮、惠七州的盐业通商；真州通判阮士龙则请求不要从岭外运盐入虔州，只需每年运淮南盐到虔州、汀州，使民间食盐充足，盗贼自然平息；潮州知州吕璋则是建议由官府自行设置铺站，役使兵卒运输广南、福建盐到虔州；梅州知州王叔则认为应该由官府专卖虔州盐以平抑盐价...”
这一连串叽里咕噜下来，众人听得头都大了。
也是难为蒋之奇能记得这么清楚，复述的时候还不出岔子。
“朝廷对此事就没有过调查吗？”郭逵好奇问道。
“前几年派人来过，当时是派遣职方员外郎黄炳，会同相关监司及知州、知军、通判商议。”“结果呢？”
“结果是都认为虔州食用淮南盐已久，不可改变，只需降低近年所增的官定盐价，每斤定为四十文钱即可，并按照十县五等户的夏税，每百文钱令其买盐二斤，随夏税交钱给官府。”
蒋之奇继续道：“后来朝廷又命令提点铸钱公事的沈扶，去复核黄炳之法是否可行，沈扶及江西、福建、广东三路转运使，还有虔州上下官吏，请求挑选江西的漕运船只，编为十纲，由三班使臣统领，直接到通、泰、楚三州的都仓取盐。”
“缝缝补补。”陆北顾如此评价道。
实际上也是如此，这种治标不治本的办法，明显就是给朝廷一个交代，然后就糊弄过去了。“然后嘉祐三年的时候，比部员外郎曾楷曾经前往广南东路，与监司再次商议开通广南盐路，当时的转运判官陈从益请求就在惠、循、梅、潮等州设置五座都仓储存盐，令虔州招募盐铺商户交钱到虔、汀二州，然后到五仓领盐，回到虔、汀、漳三州贸易，也就是所谓的「变私盐为官盐，化盗贼为商旅’，不过朝廷觉得难以实行，就没干。”
陆北顾点点头，心里思忖起了这件事情，话题也转向了别的方向。
众人刚吃完饭不久，洞庭湖远处忽然有官船驶来，而守卫在附近的水师舰船也很快派人过来说明。“是天使来了。”陆北顾赶紧让水师找接旨所需用到的燃香、水果等物，这些船上倒也都有，所以很快便送了过来。随后，众人整衣肃容，准备前去接旨。
不多时官船就到了，但见数人下船来到岛边，为首一人身着内侍省官袍，头戴襆头，面白无须。陆北顾带人上去，跟天使寒暄了几句。
与此同时，焦寅走了过去，给天使身后的小黄门递了个沉甸甸的钱袋。
见状，天使马上就换上了一副笑脸。
在临时设置的香案面前，天使展开黄绫诏书，高声宣读。
“制曰：淮南江浙荆湖制置发运使、兵部郎中、直集贤院、潜龙宫使、东海郡开国侯陆北顾，督剿荆湖，克平巨熬，功在社稷，特赐紫袍，以彰殊勋，另赐御笔亲书一幅，勉尔忠勤，永矢弗援，钦此。”陆北顾双手接过诏书谢恩。
天使一行人走后，众人凑上前来，先打开了装着赐字的锦匣。
“哥舒翰啊，这是指陆侯的赫赫武功？”
郭逵是识字读兵书的，虽然文化水平可能没有那么高，但前唐名将和基本的历史典故还是知道些的。“倒也未必尽是边功之喻。”蒋之奇沉吟道。
这句诗出自李白的《答王十二寒夜独酌有怀》，官家赵祯把这句赐字给陆北顾，其实怎么理解都可以，解读的方式有很多。
但跟其他人相比，陆北顾并不在意。
因为他很清楚，圣心不过一念之间，在官家重视他的时候，怎么解读都只会是好事，反之亦然。随后，他从旁边的小箱子里拿出紫袍，将其展开，仔细端详。
这件官袍在湖光山色间显得格外庄重华贵，丝绢触感温润，绣纹精致繁复，衣襟处金线勾勒的纹样在日光下仿佛在隐隐流动一般。
众人起哄，都要他赶紧穿上看看。
陆北顾也不拒绝，借了渔家的房间，将身上的绯袍换成了紫袍。
他出来面向众人时，整个人的气度乍一看只觉得陡然不同，先前那身绯袍虽然耀目，但与紫袍相比，却顿时感觉少了几分沉凝威仪。
蒋之奇道：“昔年梅公答欧阳公之诗，此时再应景不过了。”
“哪首诗？”王得臣问。
“天下才名罕有双，今逢陆海与潘江。
笔生造化多多办，声满华夷一一降。
金带系袍回禁署，翠娥持烛侍吟窗。
人间荣贵无如此，谁爱区区拥节幢。”
众人皆含笑附和，湖风拂过陆北顾的紫袍下摆，衣袂轻扬间，仿佛连洞庭湖的浩渺烟波都成了他的背只是官家赐服题字，恩宠虽隆，却不知是荣宠之始，还是旋踵之端？