嘉祐七年十一月。
今岁的漕粮北运之事方毕，诏书便至。
天使自开封而来，之所以来的是天使而非官员，乃是因为谏系统的主官任命都是由官家乾纲独断的，是不走中书门下的。
香案已设，陆北顾于正堂接旨。
“敕淮南江浙荆湖制置发运使、兵部郎中、直集贤院、潜龙宫使、东海郡开国侯陆北顾。
尔自领东南漕事以来，厘革积弊，疏浚利源，平荆湖之寇攘，通海舶之懋迁，厥功极茂。今特擢尔知谏院，当恪尽职守，直言敢谏，以辅朕躬，以利国家。
所遗发运使司事务，着与发运副使李肃之妥为交割，限日赴阙。
故兹诏示，想宜知悉。”
在送走天使后，阖衙属官纷纷上前道贺。
李肃之拱手道：“谏院乃天子之鉴，想来漕使距离入两府亦不远矣！”
盛昭、陈云中等判官也连声道贺，极为谄媚。
陆北顾与众人一一言说过后，便令各归职守，独留李肃之议事。
值房内，秋阳透过窗棂，陆北顾将发运使印信、公使钱库钥匙、历年虚实账册等物，一一向李肃之重新交割。
“李副使。”陆北顾道，“发运使司诸事，往后便托付于你了。”
李肃之连忙道：“漕使放心，“萧规曹随’的道理下官还是明白的，必尽心竭力，不使漕使一番心血付诸东流。”
陆北顾点了点头。
李肃之此人，能力是有的，只是年纪大了，锐气早消，守成有余而进取不足，不过这正是朝廷需要的......他陆北顾在东南大刀阔斧改革了一番，接下来需要的是稳定，而非再折腾。“有几件事，我走之后，你需格外留意。”
“其一，明州市舶司新政。此法初行，成效已显，然根基未固。杨谔为人谨慎，却少魄力；蒋之奇虽年轻，然心思缜密，可堪造就。我已嘱他二人遇大事可直递文书至真州，你需多加扶持，勿使新政因人而废。”
“下官明白。”
“其二，虔州盐法。蔡挺此人精明强干，然若迁转，继任者未必如他，而且虔州盐法限于时间，我也只是暂时将其整顿出了个模样，实则是治标不治本的，故而你需盯紧虔州，勿使当地盗匪复又闹将起来。”“其三，荆湖溪峒。彭仕羲虽死，然五溪蛮并未彻底靖平，朝廷设羁縻州，以田宗范等峒主分治不过是权宜之计，这些峒主今日恭顺，明日却未必，你需与荆湖南、北两路的转运使司密切关注其动静，一有异动，即刻上报枢密院，不可如嘉祐元年那般养痈成患。”
李肃之连连点头，心中记下。
陆北顾又交代了一些琐务，末了，他起身走到东墙那幅《东南六路漕运总图》前，目光扫过图上密密麻麻的标注。
这幅图，他来时便挂在这里，如今再看，却是有了不同的感受。
他这一年多来足迹所至之处，真州、楚州、泗州、鼎州、辰州、虔州、明州....
“漕使可是不舍？”李肃之轻声道。
陆北顾没有回答。不舍自然是有的，他在东南虽只待了一年有余，然他于此倾注心血之多，远超此前所任职的地方，桩桩件件，皆是他亲手擘画、亲历亲为。
如今即将回京，就如同将亲手栽下的树苗托付他人，心中岂能没有不舍和担忧？
但他也清楚，知谏院之任，对他而言更为重要。
因为淮南江浙荆湖制置发运使虽权重，但终究是地方官，而知谏院位列朝班，日侍天子左右，参议大政、弹劾百官，既是清望之职，更是通往宰执之路的必经阶梯。
接下来两日，陆北顾闭门谢客，只在内衙处理各项事宜。
他将自己一年来所拟的各类文书、奏疏底稿、与各路往来信函，分门别类整理妥当，或带走，或留档，或销毁。
那些随他从盐铁司来的胥吏，他一一问过，李振等人愿随他回京，但有一人则觉得在发运使司待得挺好，陆北顾也不勉强，将他推荐给了李肃之留用。
至于幕僚，卢广宇、朱南星等人自然随行，焦寅远赴高丽未归，陆北顾早已在明州定海港给其留书一封，嘱其归国后直接赴京。
出发前夜，众人为他设宴践行。
宴散后，陆北顾独坐水榭，望着池中倒映的冷月，忽觉这一年多的东南生涯，恍如一梦。
翌日清晨，陆北顾等人离开真州，李肃之率发运使司官吏在码头上相送，真州百姓亦多有闻讯赶来送别者。
不久后，船至楚州。
陆北顾特意去了趟山阳仓，在经过整饬后，山阳仓的面貌已大为改观，仓吏查验严谨，进出有序，再无去岁那般的敷衍之态。
离开楚州继续前行，陆北顾又经过了洪泽渠工地。
因为被征召的民夫，春天要春耕、夏天要追肥、秋天要秋收的缘故，所以实际上工程只能在冬天进行。来服徭役的壮丁在初冬的寒风中挥汗如雨，号子声此起彼伏，与去岁相比，工程已推进了一大截，眼瞅着快要接近完工了。
马仲甫不在工地上，陆北顾也没有去找他。
去年那场交锋之后马仲甫虽然低头服软，但两人之间的关系终究不会有多亲密了，陆北顾此时既然已经离任，也不想再节外生枝。
船继续北上，一路行来，陆北顾都在仔细观察。
大运河上漕船往来如织，吃水线压得很低，而各税关巡检也比去岁严格了许多，时有官吏穿梭查验，夹带走私者明显减少。
这让他稍感欣慰。
不管怎么说，他这一年的大力整治，终究还是有些成效的。
十一月末，船队终于抵达了开封城外。
远远望去，开封城的城郭巍峨如故，城墙上的旗帜在初冬的寒风中猎猎作响，城门口车马行人络绎不绝，喧嚣声隐约可闻。
陆北顾首先去了一趟三司，面见权三司使范师道。
范师道亲自接见了他，态度很不错，对他在东南的改革夸赞极多，随后又跟他简单聊了聊谏院的事情，之前谏院的一把手是知谏院杨敢，二把手就是同知谏院的范师道。
随后，陆北顾又去跟三司的同僚们打了声招呼，算是给自己的三司生涯画上了个句号。出门之后，他直奔阁门司而去。
阁门司是大宋负责臣子面圣文书通进、宫廷礼仪、朝会宣赞、番邦使臣接待等事务的部门。按照制度，需要面圣谢恩的臣子，都得提前给暗门司递文书，阁门司的官员很客气地让他先回去候旨，等待官家召见。
忙完这些事情，陆北顾的公事还没结束，因为他身上还有“潜龙宫使”的虚衔，应赴潜龙宫向太子问安。
潜龙宫宫门。
管勾潜龙宫的内侍押班甘昭吉见了他，连宫门侍卫例行的验身都没让，就拉着他进去了。
因为入住的人不少，潜龙宫明显比此前多了些生气。
廊下的花木其他都凋了，但梅花开的正好，几个小内侍正在庭中洒扫，见陆北顾进来，连忙躬身行礼。“陆侯稍候，在下这便去通禀。”
甘昭吉前去通传。
不多时，殿内传来一阵细碎的脚步声，帘子一掀，竟是苗贵妃亲自出来了。
一年不见，苗贵妃丰腴了些，气色极好。
她如今是后宫仅次于曹皇后的存在，太子生母，尊荣无比，但在陆北顾面前，她却显得很平易近人。端详了几息后，她便笑着亲切地问道：“前几日便得了消息，算着陆卿也该到了，一路辛苦，可用了膳不曾？”
“臣谢贵妃挂念。”陆北顾躬身道，“臣奉旨回京，理应先行向太子殿下问安。”
“晞儿正醒着呢，来。”
苗贵妃引着陆北顾进了殿内。
太子赵晞现在正是最可爱的年纪，他穿着一身明黄色的小袍子，坐在榻上，手里抓着一只布老虎，正往嘴里塞。
“晞儿，看看谁来了？”苗贵妃柔声道。
赵晞擡起头，乌溜溜的眼睛盯着陆北顾看了片刻，忽然咧嘴一笑，张开双臂，含糊不清地喊了一声，听不懂具体在说什么。
陆北顾一怔。
苗贵妃掩口笑道：“这孩子，平日里认生得很，连他父皇想抱，有时都不肯，今日见了陆卿，倒主动要抱了。”
陆北顾连忙上前，右臂从下方向左揽过去，小心翼翼地将太子抱了起来，并用左手虚虚地护在其脖颈后，免得用力时向后栽倒受伤。
小家伙并不知道这些，只搂着他的脖子，咯咯直笑。
然后太子又伸手去抓他的襆头，其指甲大抵是内侍宫人不敢给磨得太短，故而颇为锋利，连带着抓在脸上生疼。
“太子殿下比去岁沉了不少。”
“可不是，这孩子能吃能睡，长得快着呢。”苗贵妃眼中满是慈爱。
陆北顾抱着太子走动晃悠，心中想的却是去年那件事，太子在他身上尿了一泡。
今日看来，小家伙倒是给面子，没再重演旧事。在潜龙宫盘桓了半个时辰，陆北顾才告辞出来，不过依旧没能回家，而是得去宋庠府上拜会。冬日里天黑的早，这时候诸衙都下值了，有不少官员在宋府门前排队呢。
见了陆北顾，宋府的管事便直接引他进去了，请他在偏厅先喝茶等待。
他没等很久，前一个来拜访的客人便离开了。
陆北顾虽然只见到了背影，不过如果他没认错的话，背影这般瘦削，应该是蔡准了。
书房里。
“学生拜见老师。”陆北顾躬身行礼。
“行了，坐吧。”
宋庠拢着手，干脆说道：“你在东南的事，漕运、平蛮、盐政、开海，桩桩件件都办得漂亮，尤其是明州市舶司，今年关税应该能翻近两番，对于缓解国用不足，极见成效。”
“不过。”宋庠话锋一转，“你知道朝中有人怎么说你吗？”
陆北顾神色不变：“请老师明示。”
“说你在明州，亲自接见番商，甚至允许番商在“市易评断所’与宋人对簿公堂，不成体统。”陆北顾沉默片刻，道：“学生以为，市舶之利乃国课所系，番商远涉鲸波而来，所求无非“公平’二字，若官府不能持正，今日可欺番商，明日便可欺宋商。”
“老夫自是为你辩解过，理财乃三司之职，发运使若耻言利，是自缚手脚。”
宋庠说这话，目的只是让陆北顾警觉些，不可骄傲自矜，倒不是想表明自己给陆北顾遮风挡雨了多少....对于他们二人而言，已经不需要说这种事情了。
“不过你如今要去的是谏院，谏院是什么地方？是天下言路之所在，你在东南可以大刀阔斧地做事，但谏院不同，谏官手里只有一支笔、一张嘴，你要做的不是做事，而是「言事’，你可明白其中的差别？”“学生明白。”
陆北顾说道：“做事，可因地制宜，可行权宜之计；言事，却须持正守经，一言一行，皆为天下法。”“你能明白这一点，老夫就放心了一半。”
宋庠靠在椅背上，神情稍缓：“谏院如今是个什么情形，你可知道？”
“学生离京日久，此前只知杨敢杨公去世后，知谏院一职便一直空悬，今日范计相倒是与我说了些。”“杨敢和范师道在时，谏院尚能维持，他们两个一离开，现在下面的那些谏官便群龙无首了起来，各说各话，不成体统.你此番去，头一件事便是要把谏院的人心收拢起来。”
陆北顾了然地点了点头。
谏系统，是官家制衡宰执的重要工具，但与此同时，也是宰执们安插亲信打击异己的重要手段。陆北顾哪怕不能把谏院管的如臂指使，最起码也不能让谏院成为攻讦宋庠的地方。
但陆北顾犹豫了一下，还是问道：“老师，学生斗胆一问，知谏院这个位置？”
“官家本意，其实只属意于你...潜龙宫使这个虚衔，满朝文武只有你一个人有，官家这是把你当成了留给太子的辅臣，你想想，太子才多大？官家这是在为以后的事情做准备，既如此，他自然要让你回中枢，知谏院就是第一步。”
闻言，陆北顾的心里踏实了不少。
但他还是有些遗憾，只道：“只是东南之事其实还未处置完毕，军粮在大运河外的分段买扑改革，却是没时间着手进行了。”
“官家身子骨这几年本就一直不大好。”
宋庠叹了口气，道：“嘉祐元年中风之后，虽然恢复得尚可，但底子已经伤了，今年入秋以来，听说时常胸闷气短，夜里也睡不安稳，御医开的都是温补的方子，见效不大。”
“所以，你此番回京入谏院，于公，你要替官家看着这朝堂，肃清言路，振作纲纪，于私....”宋庠看了陆北顾一眼，没有说下去。