翌日清晨，侍御史知杂事张伯玉的奏疏便递到了通进银司。
这位老臣并未如吕诲那般直斥废后之非，而是通篇考证历代废后礼制、程序与得失。
他引《周礼》，说明“天子废后，当告宗庙，明示六宫”，述汉武废陈后“使有司赐策，收其玺绶”，论唐高废王后“集百官廷议，三奏乃决”，洋洋洒洒上千言，最后归结于一句。
“若行非常之事，当循非常之礼，以安天下之心。”
这份奏疏看似在为废后设置重重礼法障碍，实则字里行间既未公然反对圣意，又为后续可能的废后之举提供了依据，更在无形中将“是否废后”的争议，部分转移到了“如何废后”的程序之争上。并且，张伯玉作为御史的二把手，在权御史中丞韩绛没有发声前公然发表了与下属傅尧俞、吕诲不同的意见，这意味着御史内部出现了分.…或者说，明确地告诉了外界，傅尧俞、吕诲的个人上疏不能代表御史的整体意见。
而通常来讲，谏系统的一把手，权御史中丞和知谏院是不会早早地就亲自上疏，来表明对这种重大事件的态度的。
而若是出现这种情况。
要么证明其对下属失去了掌控力，没有人能替其发声；要么证明庙堂斗争，已经到了决出胜负的节点。接到上疏后，知通进银司兼门下封驳事的何郯，光速将奏疏上交给了官家。
奏疏副本通过各种渠道传出后，朝堂更是为之一静。
明眼人都看得出，这绝非张伯玉一人之见......这位在历次政争中冲锋在前，且与首相宋庠有同年之谊，是朝野共知的。
同样是上午，谏院那边右正言杨谔的奏疏也紧跟着递了上去，而与张伯玉的迂回含蓄不同，杨谔的奏疏就直白多了，他旗帜鲜明地支持废后。
“臣闻《礼》有“七出’之条，“无子’居首。中宫主内治，承宗庙，绵国本，其责重矣。今皇后正位逾二十载，而嗣育阙然，此非细故也。”
“昔年郭后以“无子’故，谦冲自请入道，上顺天心，下全懿德。今皇后荷国厚恩，久居坤极，而椒寝无庆，蠡斯不咏。此虽天命，亦人事或有未修耶？陛下仁圣，念旧情笃，然国本所系，岂容久虚？太子冲幼，若中宫不正，恐非社稷之福。”
“陛下若以宗庙社稷为重，当废无子之后，立有子之妃，上合天理，下顺人情。昔汉光武废郭后而立阴后，唐高宗废王后而立武后，皆以子故。史册昭昭，可为明鉴。伏望陛下割私爱而存大义，早定国本，以安天下。”
杨谔的这份奏疏，直接将“无子”这一曹皇后最致命的缺陷，直接给摆到了面上。
怎么说呢？他虽引“七出”旧典略显刻薄，且将曹皇后与郭皇后类比未必完全妥帖，但其核心论点，也就是“皇后多年无子，本身便是大过，于国本有亏”却实实在在击中了要害。
杨谔奏疏一上，朝野震动更甚于前，暗流涌动更剧。
谁也没想到，这位刚刚从提举明州市舶司任上擢升为右正言不久的官员，甫入谏院，便敢在这等敏感重大的议题上，抛出如此直白甚至可以说是尖锐的言论。
而且，司马光反对废后，杨谔支持废后，这也说明在谏院内部，同样出现了公开分歧。
这就意味着傅尧俞、吕诲、司马光等人反对废后的观点，已经不能代表整个谏系统的观点了，那么自然也就无法形成“整个文官系统都反对废后”的舆论风潮了。
这两封奏疏一上，官员们暗地里书信往来、私下聚会、密议权衡者不知凡几。
所有人都清楚，这场围绕后位、更关乎未来朝局走向的较量，已到了关键时刻。
接下来的几日，赵祯对如潮般涌来的奏疏统统留中不发，却下旨晋升苗贵妃之父为齐州观察使..晋升外戚本非什么稀奇事，可在这废后风声甚嚣尘上、谏接连上疏的节骨眼上，官家非但不理睬那些劝谏的奏章，反倒明晃晃地擡举苗氏一门，其中意味，再迟钝的人也嗅得出来。
同时，太子赵晞由检校太傅升检校太师，遥领镇安、武胜两镇节度使。总而言之，官家这一连串的动作，与其说是赏赐，不如说是昭告，向天下人表明，官家是铁了心要给苗贵妃撑腰，更是为废曹立苗铺路。
面对官家此举，茶楼酒肆、宴会雅集，乃至深宅内院，处处皆在窃窃私语。
有替曹皇后抱不平的，痛心“贤后无过，何以至此”；有揣测圣意、认为官家为太子计不得不如此的；也有冷眼旁观、感叹天家无情、祸福无常的...…但绝大多数官员，尤其是心思活络的，已开始暗中权衡，究竞该将宝押在哪一边。
就这样，时间来到了嘉祐八年的三月三日。
殿试当天。
天光尚暗，延和殿外已是灯火如昼。
宫人们将殿前两侧的铜鹤香炉添了新香，青烟在料峭春寒中笔直上升，又被晨风吹散。
“今年改在延和殿了，往年都是在崇政殿的。”
陆北顾和范镇、王珪、蔡襄、王安石等人，都在延和殿外面等着考生的到来。
他们是礼部省试的考官团队，同时也是殿试的考官团队，不过具体差遣的名称改为了编排官、对读官、出义官、点检官、详定官等等。
“许是延和殿寓意好些。”
刚交谈两句，便见远处的士子们向这边走来。
随后，士子们便在延和殿内等待，根本无人敢躁动，只偶尔听得几声咳嗽，旋即又被寂静吞没。陆北顾站在殿侧，目光扫过这些经过省试层层选拔出来的士子，难免有些感慨。
七年前，他也在其中。
那时的他，无论如何也想不到，七年后自己会身着紫袍站在这里，以考官的身份，旁观另一批士子走完他们科举之路的最后一步。
“陛下驾到”
赵祯是被两名内侍搀扶着进来的。
他今日穿了正式的冠服，这身衣服跟七年前相比，若说彼时尚还合体，那么如今穿在身上就显得有些空荡了.....肩部微微下塌，袍角也拖曳在丹陛上。
赵祯每一步都走得极慢，落座时，额角已沁出细密的汗珠，但他并未擦拭，只微微擡手，示意可以开始了。
随后，殿试开考。
贴经、墨义、诗赋、时务策，这些都是陆北顾等人出的题，而论的考题则是官家亲拟的，是一道关于“治道”的论题，论的是如何在冗官、冗兵、冗费这“三冗”交困之下，既不苛敛于民，又能足食足兵以安天下。
这道题，说难不难，说易不易。
说它不难，是因为三冗之弊乃是本朝痼疾，但凡读过几本政论文章的士子，都能说出些“澄清吏治”、“整饬军备”、“节用爱人”之类的套话；说它不易，是因为这道题太大、太空、太容易写得泛泛而谈，真正能切中要害、提出可行之策的，百中无一。
陆北顾看着那些埋头疾书的士子，却是想到，他已经入仕七年了，确实做了不少事.....麟州退敌、熙河开边、整顿盐法、平定荆湖、改革市舶，每一桩每一件，他都做成了。可越是做事，他越明白，这些不过是具体的、孤立的功绩。
现实情况是，“三冗”依旧存在，国用依旧不足，边患依旧未靖。
所以对于他来讲，目前能够真正改变大宋的可行道路只有一条，那就是发动一场自上而下的改革，变革各项现行制度。
而想要进行改革，必须要掌握足够的权力。
思忖良久，陆北顾的目光重新落在御座上的官家身上。
赵祯似乎有些乏了，微微阖着眼，靠在椅上，邓宣言侍立在侧，时刻注意着他的面色，手心里似乎攥着什么。
殿试结束后，就是紧张且忙碌的判卷。
三月九日，东华门外进士唱名。
状元，许将，字冲元，福州闽县人。
榜眼，陈轩，字元舆，建州建阳人。
探花，范祖禹，字淳甫，成都华阳人。
二甲位列前茅者则是吴居厚、练定、龚原等人。
随后，照例是官家于琼林苑赐宴。
这是科举的重要一环，自太祖开科取士以来，历代官家几乎从未缺席。
因为琼林宴不仅仅是一场宴席，更是天子对新科进士的奖励，是君臣之间最具象征意义的会面。嘉祐二年那场琼林宴，陆北顾至今记忆犹新。
彼时官家虽已经历过中风，但精神尚好，亲临琼林苑，举杯向新科进士们祝酒，说了许多勉励的话。七年后的琼林宴，却只有翰林学士范镇代为主持。
“官家圣躬违和，未能亲临...”
范镇的声音在琼林苑中回荡，那些恭恭敬敬垂手肃立的新科进士们，虽然都低着头，但陆北顾却看得分明，脸上都带着难掩的失望之色。
这也难怪，寒窗苦读十数年甚至数十年，好不容易中了进士，谁不想在琼林宴上，被官家点中名字，亲口说几句勉励的话？这本是荣耀至极的事，是足以在乡梓传颂多年的美谈。
因着也是知晓考生们心里不是滋味，故而考官们倒是都颇为热情，与考生们不断攀谈、劝酒、吟诗。没过多久，众人便已经喝得有些微醺了。
然而就在这时，却有一名内侍急匆匆地跑了过来。
王珪被那内侍拉到一旁，耳语几句，脸色霎时白了。
他勉力稳住身形，朝几人使了个眼色，陆北顾见状心头一沉，知道定有大事。
待范镇、蔡襄、陆北顾、王安石都过来了，王珪压低了声音，惶急道：“诸位，禁中急召....官家在福宁殿，忽然病危。”“什么？！”
饶是范镇，亦是忍不住失声。
王珪额上已见冷汗，说道：“召我，是因我平日负责草拟诏书，若、若...”
没说的话，几人心里都清楚。
官家若真到了要留遗诏的地步，起草之事，非王珪莫属。
“但召我独自入宫，这...”
王珪心里实在是慌乱的紧，因此话都有些说不利索了，但他的意思再明白不过，就是想让其他人跟他一起入宫。
因为独自入宫的政治风险太高了，没有其他翰林学士一起草诏，遗诏只出自他手，日后若有任何差池，他便是万劫不复。
而王珪素来谨慎怕事，此刻叫他独自去扛这天大的干系，他如何敢应？
稍稍冷静了一下，范镇对内侍问道。
“官家现在是什么情形？”
那内侍此刻也是左右为难。
他接到的命令确实是只召王珪一人，可眼前这五位，三个翰林学士，一个知制诰，剩下的陆北顾则是身兼潜龙宫使、太子詹事，哪一个都不是他能阻拦的。
内侍踌躇片刻，只得苦着脸道：“诸公，非是小的不说，实在是上命难违...…只召王学士一人前去啊！”
就在这时，陆北顾脑海中忽然念头一闪。
他一把将内侍拽了过来，喝问道：“你奉的是谁的上命？怎地就你一人前来传口谕？”
那内侍顿时噤声，不敢再言。
刚才都被这个晴天霹雳般的消息吓蒙了的几人，这时都反应了过来。
范镇也不再客气，逼问道：“究竟是怎么回事？从实说来！”
“官家今日饮食起居一直平稳，但方才忽然心口剧痛，指着心口说不出话。”
“可召了御医？孙兆、单骧他们都在宫里吗？”
“已在诊视了。”
陆北顾插话问道：“那“蟾桂强心丸’备着呢吗？”
那内侍一愣，茫然摇头：“这，奴婢只是来传旨的，并非在官家身边伺候，这些奴婢实不知情。”“事不宜迟，速速入宫。”蔡襄倒是果决。
“不错。”
范镇是个有担当的，他只说道：“旁人不论，我身为翰林学士，定然是要随禹玉一起入宫的。”而就在这时，又有一队内侍骑马闯将进来，领头的非是旁人，正是内侍省左班副都知任守忠。