交趾军大营里的军议散后不过一个时辰，刘庆覃便已点齐兵马准备渡过浔江。
他麾下共计两千人，其中五百本部兵马，披甲率大概有七成，队列相对整肃，其余一千五百人则是从广源州、思明州等处裹挟来的峒丁，装备水平参差不齐，披甲率低下，即便有甲也多是藤甲。戎城镇是苍梧城的南面屏障，与其隔江互为特角，镇墙虽然不高，却依山临水，地势颇为险要。镇上守军不过四百余人，乃是梧州知州魏璀临时派驻至此的，多为本地乡兵，也就是俗称的“弓箭手”，虽然没什么装备，甲胄也不全，士气却因保家守土，尚称可用。
刘庆覃并不鲁莽，更非完全将峒丁的性命视若草芥。
他先是命峒丁沿江岸砍伐竹木，搭建简易的移动木栅，随后才往前进攻。
戎城镇的守军没什么战斗经验，远远望见敌人过来，便慌乱地以箭抛射，刘庆覃却令峒丁藏于栅后，在远距离的情况下能够有效避免杀伤，守军则因此消耗了不少宝贵的箭矢。
推进到较近距离，交趾军的弓箭手开始与镇墙上的宋军弓箭手对射，双方箭矢往来如雨，因着距离已经很近了且双方披甲率都不高，所以切实地造成了不小的杀伤。
正面战到黄昏，付出了近百峒丁的性命，交趾军却始终未能攻陷戎城镇。
刘庆覃眼见强攻不成，很快就转换了进攻思路。
他暗中挑选了百余名善于攀援的本部交趾兵，命其携带装备与绳索，这些人借着江边芦苇丛的遮蔽，无声无息地摸到了戎城镇另一侧的崖壁下，那处崖壁陡峭异常，近乎垂直。
宋军守将说是将领，其实就是戎城镇当地巡检，哪来那么多作战经验？他自觉悬崖险要，便也没有给予太多重视，只放了警戒哨。
翌日拂晓，交趾军主力就发动了进攻。
而在鏖战之际，那些藏在崖顶上的交趾兵缒索而下进入了镇中，守军方才惊觉，巡检正督兵在镇墙上退敌，闻报镇中危急，仓促分兵往援，却已来不及。
百余名披着甲的交趾兵从内夹攻，镇内宋军腹背受敌，顿时阵脚大乱，不久后外面的峒丁便攻入镇内，那名巡检身中数箭，退至镇中伏波庙前，被交趾兵团团围住。
在马援的泥像前，他挺刀力战，连杀三人，终因失血过多力竭而倒，被交趾兵乱枪捅杀。
随后，在刘庆覃的默许下，交趾军开始大肆劫掠。
刘庆覃显然根本就没把阮道成的话放在心上，或者说，他有自己的考·虑....士卒战损颇多，若是不予以激励，恐生哗变是一方面，另一方面，他认为也需要通过杀戮来摧毁宋人的抵抗意志。
梧州知州魏璀就站在苍梧城头，他身形清瘦，颧骨微凸，说话时习惯性地以右手拈须。
此时他望见浔江南岸的戎城镇火光大起，便晓得那里失守了。
“戎城镇已失，苍梧腹背受敌矣。”
众人看着魏璀，都等着这位重臣拿主意。不是反讽，魏璀的级别真的很高，馆职是龙图阁直学士，比陆北顾文转武前都高。
魏璀出身士大夫家族，其父魏羽乃是大宋三朝老臣，太祖朝时因献城归顺之功得了兴州知州的差遣，太宗朝时历知棣州、京兆府，随后调回中枢，一路做到了盐铁使，真宗朝时高居权知开封府。有这种出身，魏璀自然是不用考科举的，凭借父荫，他起家秘书省校书郎、监管广积仓，迁开封府仓曹参军，随后一路晋升，早早就做到了广南西路转运使。
但他的仕途并不顺利，可以说是数起数落。
景祐年间因庙堂斗争的缘故，他先是被降知洪州，但又很快复起，做到了河北路都转运使，权知开封府，眼看着下一步就有望进两府了，却被吴奎弹劾，降知越州，皇祐年间在侬智高之乱时是广州知州，因功在嘉祐初年又得进龙图阁直学士、知荆南府，接替了进剿彭仕羲失败的王逵。
可惜，他在处理彭仕羲问题上也没做好，一味地怀柔招抚，以至于彭仕羲势力做大，行事愈发肆无忌惮，再加上朝中斗争激烈，于是他就又被贬到了梧州。
在众人看来，眼下能指望的，也唯有这位魏学士了。
然而此时的魏璀深知苍梧城虽有近两千守军，实则多为厢兵与乡兵，披甲率不过半数，能射弓者不足三成，面对交趾军的数万之众，固守已是不易，更遑论反攻？
所以看着失守的戎城镇，魏礶也是有心无力。
而且，交趾军并未给他留出太多思虑的时间，侬宗亶统率的中军主力已在北城门外列阵。
他麾下直属的一千披甲步卒列成方阵，左右各有一千峒丁掩护侧翼，阵后还架起了跑车。
二十余架单梢跑、双梢跑一字排开，拳头大小的石块如冰雹般砸向城头，城上的宋军躲在垛口后，不时有人被崩飞的碎石击中，发出惨叫。
这位面色黝黑的交趾大将勒马阵前，望着苍梧城低矮的夯土城墙，嘴角扬起不屑的笑意，在他看来，这等城墙与邕州宣化城相比，简直是不堪一击。
不过魏璀到底是经历过侬智高之乱这种大场面的。
他额头虽然冷汗涔涔，却仍能镇定指挥士卒以床弩和弓矢还击，又令城头丁壮烧开水、金汁，见夯土城墙出现了一些豁口，还指挥民夫擡来沙袋填补，又用浸湿的兽皮覆盖城头，以防敌军用跑车投掷火油罐。总而言之，虽然有些手忙脚乱，但魏璀的指挥还算得当，正常守城该使用的应对之法都使出来了。侬宗亶见仅凭跑石已然难以撼动城防，便下令步卒攻城。
第一波冲上去的是侬宗旦所部的峒丁，这些人本就是被胁迫而来的，士气不高，攀着梯子往上爬时被城上的宋军以滚木擂石接连砸下，便慌乱地往下撤，甚至还有试图临阵脱逃的。
攻了不到两炷香的时间，侬宗旦便派人向侬宗亶告急，请求撤下休整。
侬宗亶冷冷地看了那名信使一眼，只说了一句话：“告诉侬宗旦，若拿不下这段城墙，他就不用回来了。”
那信使打了个寒噤，连滚带爬地跑了回去。
侬宗旦接到回话，本来就黑的脸更黑了，却不敢再求援，只得咬牙督战。
于是，第二波攻势改由他的亲信百余人打头，这百余人都是他火峒的精锐峒丁，手持藤牌与短斧，攀援速度比普通峒丁快得多，而且战斗力也强得多，其中数人率先登上城头，与宋军展开了激烈的短兵相接。宋军手持枪矛将率先登城的数名峒丁捅翻在地，但后续的峒丁源源不断地从梯子上涌上来，城头的战况陷入了胶着。魏礶在不远处的城门楼里看着城头的激战，交趾军没有重跑，所以不可能摧毁这里，他暂时是安全的，可腿还是有点发抖。
他忽然想起了邕州，想起了萧注。
就在城头岌岌可危之际，一支援军从城内杀到，那是梧州驻泊都监周兴率领的两百余骑卒，他们本不该在攻城战中上城，但眼见形势危急，周兴索性让部下将马匹留在城中，带着骑卒们持刃登城，死死堵住了豁囗。
双方在城头鏖战了近一个时辰，城墙上积尸数层，鲜血顺着石缝淌下，在城脚汇成一片片暗红色的水洼。
侬宗旦所部峒丁整体伤亡过了两成，终究没能站稳城头，被宋军赶下城墙。
侬宗亶策马上前，望着城上那面在烟火中依旧飘扬的大宋旗帜，眼中闪过一丝意外。
不过，他也不气馁，因为他看出城头的守军也已颇为吃力了，只要接下来几天，进攻的力度再大些，应该就能拿下苍梧城了。
漓水之上。
郭逵立在舰头，手扶船舷，目光穿过雨幕，落在前方蜿蜒的水道上。
漓水至此段流速已缓，两岸山势却愈发逼仄，青黑色的石壁从水中拔起，像是被什么人用巨斧劈开的一道裂隙。
“还有多远？”
赵离从舱中钻出来，手里攥着一幅被水汽咽湿的地图，图上墨迹已有些模糊，他眯着眼辨认片刻，答道：“若水路通畅，再行四十里便是孟陵镇。”
四十里。
郭逵默念这个数字。
正常行船，不过小半天的工夫，但他心里清楚，这四十里恐怕不会好走。
因为数艘斥候快船早在半个时辰前便已放出，按常理早该折返，可眼下河面上空空荡荡，只有雨声。至于孟陵镇。
那是一座河畔小镇，皇祐年间他曾途经，他记得镇口有一棵老榕树，气根垂地，树冠遮天，镇里的孩童在树下嬉闹，妇人蹲在漓水边浣衣...….从任何角度看，都不过是处再寻常不过的小地方，寻常到舆图上只用一个极小的墨点标示，寻常到若不是亲眼见过，你甚至不会记得它曾存在于世。
而这座小镇在军事上却很重要，它扼守着漓水下游最紧要的一段水道，镇西有座低矮的石山，当地人叫它“石牛岭”，岭上可俯瞰漓水上下游数里之遥，镇东的漓水往南流去约十里处，河道骤然收窄，两岸石壁如门，水势湍急，当地人称“龙门峡”。
就在郭逵思忖之际，举着望远镜正在观察的窦舜卿却突然下令道。
“传令各舰，弩上弦。”命令沿舰队依次传下，船首由油布覆盖着的床弩后面，弩手将其上了弦，伏在弩机后，透过雨帘紧盯着。
郭逵也赶紧举起了望远镜，果然看到极远处模模糊糊地有一艘快船，似乎正在逆流划回，船头斥候拚命地扬旗示警...…已经尝试吹过号角了，但因为雷声的干扰和雨声的阻隔，宋军舰队这边并未听见。而宋军快船后面，正有十几艘尖头快船在追着，桨叶翻飞如蜈蚣百足，船头站满了持弓的交趾兵，箭镞在雨中泛着冷光。
他们显然是追杀宋军斥候快船衔尾而至此地的，而且追的很上头，以至于都不顾雨水必然会对弓弦造成的损害了。
宋军舰队开始向己方快船靠近。
船首的弩手率先发难，床弩射出的箭矢贯穿力极强，一支如同短枪般的弩箭从交趾军快船的船头贯入，便能带起一阵木屑和人体碎末。
追杀的交趾水师快船知道已经没办法将这些宋军斥候赶尽杀绝了，却也不甘示弱，因着这时候在刮东南风，他们占了上风的地利，箭借风势，刁钻凌厉，钉在盾牌和船舷上劈啪作响。
窦舜卿冷静地观察着战场。
对于他来讲，这场战斗本身并不重要，但交趾军能在此处从容拦截，那就意味着孟陵镇已经失守了，而且对方早就料到了可能会有宋军船队沿漓水南下，甚至可能对船队的规模和行速也有数。
交趾水师晓得他们不可能跟宋军舰队硬碰硬，因此抖了抖威风后，便果断地撤离了战场，顺流驶向孟陵镇。
很快，从斥候口中，郭逵和窦舜卿得知了孟陵镇的大致情况。
斥候亲眼所见，孟陵镇已被敌军改造成一座简易但颇为坚固的水陆堡垒，营墙和木栅层层叠叠，并且还在水面设置了拦船铁索，交趾军的军旗也在石牛岭上飘扬，似乎有跑车在上面。
窦舜卿看着郭逵，说道：“苍梧城恐怕已经是孤城了，可依眼下情形，即便那边亟需救援，可我们过不去孟陵镇这一关。”
“上岸绕行呢？”
“不可行。”
旁边掌管机宜文字起到参谋作用的赵离分析道：“孟陵镇这个位置很刁，若走陆路绕行，必须翻过石牛岭西侧的群山，但那里只有山路，大军辎重根本无法通过，若轻装简从当然能行，但即便过去了，我们这点兵力也无力解苍梧之围，并且补给线会变得非常脆弱。”
这话倒是不假，已知围攻苍梧城的交趾军足有数万之众，他们这三千余兵马即便投入苍梧城下也就是往火堆里撒了把沙子，根本起不到什么决定性的作用。
可苍梧城是广南东路的门户，若是苍梧城被攻破，交趾军便可直下广州，而且届时浔江以北就不再有大宋的城池了。
所以，无论如何，他们都得尝试去救援苍梧城，而现在问题的重点是，他们得先过孟陵镇这一关。众人沉默。
朦幢舰楼里，油烟从灯盏中默默升起，熏得棚顶都出了黑黄的斑点。
赵离将舆图铺展在木案上，手指从孟陵镇移到石牛岭，又从石牛岭移到龙门峡，眉头越皱越紧。思忖片刻，他忽然说道：“我倒是有个主意。”