军议散去。
诸将鱼贯出帐，各自去部署本部兵马，帐中又只剩下陆北顾一人。
他重新站到地图前，望着那条从邕州蜿蜒向南的细线。
这条线穿过七源州、谅州，穿过富良江，最终抵达升龙府，地图上的距离不过数寸，可真正走起来，却要翻越崇山峻岭，渡过急流险滩，还要面对酷暑、瘴病、敌军、粮荒，随时出现什么不可测的事情都不奇怪。
他想起宋庠对他说的那番话。
“要么粉身碎骨，沦为笑柄；要么位极人臣，辅佐幼主。”
当时他答的是“学生愿行此险道”。
如今这条险道已经走到了最关键的一程，过了富良江，攻破升龙城，他陆北顾便是灭国之功。十日之后，宋军各部按既定路线、顺序，开始拔营南下。
谅州城。
交趾军的旗帜在渥热的风中低垂，像是被暑气蒸软了的死蛇。
逃到此地的刘庆覃撚着胡须的手指比往常慢了许多，他的指尖干燥，不像前几日那样总是汗涔涔的......这不是镇定，是连出汗的气力都在溃退途中耗尽了。
谅州守将名叫阮成忠，是交趾国王李日尊的心腹，他麾下本有三千守军，加上从各处溃退至此的散兵游勇，眼下城里拢共有将近五千兵马。
黎伯玉也在。
那个在郁水沿岸不战而逃的黎伯玉，那个带着两千人径自南走，把李常杰后心卖给宋军骑兵的黎伯玉，此刻就坐在刘庆覃对面的竹席上，捧着陶碗，喝一口凉茶，抹一把额上的汗。
“刘将军。”黎伯玉放下碗，“宋军前锋已自七源州出发，最多七、八日便至谅州城下，你我从军多年，都看得出来，这座城守不住。”
刘庆覃没有接话。
他当然知道守不住，苍梧城下一战，交趾军精锐尽丧，战象覆灭，水师残破，李常杰本人应该也被俘或被杀了。
如今谅州城里这点兵，拿什么守？可不守，又能去哪？
升龙府就在谅州以南，富良江以北再无雄关险隘，若是谅州丢了，宋军便可长驱直入，渡过富良江，兵临升龙城下。
到那时，交趾国便不是败，是亡。
“黎将军的意思是，再走一次？”
黎伯玉面色微变。
他当然听出了刘庆覃话里的讥讽，他在郁水沿岸不战而逃的事，虽然李常杰败得太快，没来得及被追究，但在交趾军中早已传得沸沸扬扬..有人说他贪生怕死，有人说他挟兵自重，还有人说他是故意放宋军过去，好借刀杀人。
“刘将军，我黎伯玉不是什么英雄，但也绝非贪生怕死之辈。”
黎伯玉将陶碗搁在案上，碗底与竹案相碰发出“砰”地一声闷响。
“李常杰让我断后，我手底下就两千人，两千人，挡宋军数万追兵？断后？分明是送死！我黎伯玉的命可以丢在战场上，但不能丢在这种送死的仗上。”“那你今日为何不走？”刘庆覃问。
黎伯玉沉默片刻，忽然笑了一声。
“走？”他望着窗外被烈日晒得白晃晃的街道，“往哪走？再往南，便是升龙府，我黎伯玉可以不当李常杰的弃子，但不能不当交趾国的臣子，若宋军过了谅州，兵临升龙城下，我纵能苟活，又有何颜面去见祖宗？”
刘庆覃撚须的手指停了。
他看着黎伯玉，看着这个被自己暗骂了无数遍“懦夫”“逃兵”的人。
黎伯玉站起身，走到窗前，背对着刘庆覃，声音忽然压低了许多，像是怕被窗外的人听了去。“刘将军，有些话，我只跟你说。”
刘庆覃没有动。
“李常杰北征之前，朝中便有人反对，枢密院使黎文安曾当着陛下的面说，宋国是万里大国，我交趾虽有三千里山川，不过是宋国一路之地，若宋国倾力南征，交趾纵能胜于一时，也必败于持久。”刘庆覃默然。
这些事他不是没听说过，只是后来大军连战连捷，谁又会把这种丧气话放在心上呢？
“黎文安的话陛下尚且不听，如今李常杰全军覆没，消息传回升龙府，朝中必然大乱。”
黎伯玉转过身，看着刘庆覃，问出了诛心之言：“你猜，升龙府此刻还有多少人在想着守城？还有多少人在想着迁都？还有多少人在想着投降？”
刘庆覃没有回答。
因为此刻的他，不免想起了李常杰在古万寨矮丘上说的那句话。
“主上疑我，同僚忌我，若不伐宋，迟早死于宫变。”
那时他以为李常杰是在为自己辩解，现在想来，那或许是一句实话。
“所以。”刘庆覃缓缓开口，“你留下守谅州，不是为了打胜仗，是为了给升龙府争取时间。”黎伯玉没有否认。
“宋军从邕州到谅州，补给线已经拉得极长，谅州以北尽是崇山峻岭，粮秣转运全靠民夫肩挑背扛，每一石米运到前线的损耗不知几何，若是我们能在谅州拖住宋军，拖到雨季最盛的八月，拖到富良江涨水，拖到宋军被瘴病和暑热熬垮，到那时，和谈便有了筹码。”
刘庆覃撚着胡须，良久不语。
他知道黎伯玉说得对。
交趾国打了这一仗，精锐尽丧，国力大损，已是砧板上的鱼肉。
所以，若不想被灭国，只有拖，拖到宋军撑不住，拖到大宋朝中那些主和的宰执发声，拖到一个体面的和约。
升龙城。
这座交趾国的国都坐落于红河三角洲的冲积平原上，富良江自西北蜿蜒而来，绕城东南而去，江面宽阔，水势平缓，两岸阡陌纵横，稻田连片。
时值盛夏，稻禾正抽穗扬花，暖风过处，绿浪翻涌。
然而此刻，升龙府内却无半点即将迎来丰年的喜悦。
李朝皇宫仿唐制而建，规模虽不及开封宫阙，却也殿阁俨然，黄瓦朱柱，自有一番气象。大殿内，李日尊端坐御座之上。
他今年刚刚年过不惑，面皮白净，蓄着短髭，头戴金冠，身穿交领窄袖赭黄袍，腰束玉带，端的是仪表堂堂。
殿中群臣分列两侧。
左首第一位，便是枢密院使黎文安，此人年近七旬，须发斑白，身形瘦削，面色薰黑，他是李朝的三朝老臣了。
右首第一位则是太傅陈光则，此人圆脸微胖，面色红润，看起来倒比黎文安年轻许多，实则也已六十开外，他是李日尊的东宫旧臣，国主继位后被擢为太傅，兼判吏部，权倾朝野。
两人身后依次站着兵部尚书阮克恭、户部尚书范叔玉、翰林学士承旨黎仲逵等一干重臣。
所有人都在，却无人出声。
“旬日之前，太保李常杰所率十万大军全军覆没，宋军不日便将兵临谅州城下，朕问你们，如今该如何是好？”
李日尊显然没有他语气里表现得这么平静。
“陈太傅！”
陈光则身子微微一颤，出班躬身道：“陛下息怒，臣以为.....臣以为当务之急，是遣使求和，宋国虽胜，然远征千里，补给艰难，若我军示弱请和，未必不能。”
“求和？”黎文安忽然出声，打断了陈光则的话。
陈光则面色微变，转头看向黎文安。
黎文安却并未看他，仍是垂目望着殿中石板，说道。
“陈太傅可知，邕州城破之日，李太保是如何处置宋国降兵的？又是如何处置邕州百姓的？六万宋人，不分男女老幼，尽数屠戮。如今宋军携复仇之志南下，太傅以为遣使求和，宋国会应？”
显然，黎文安对于当初陈光则支持李常杰出兵一事，还是耿耿于怀。
“黎枢密此言差矣！”
陈光则脸上红白交替，强辩道：“两国交兵，和战皆为国家大计，岂能因一时意气而废万全之策？宋军虽胜，然其损亦重，且深入我国境，瘴病暑热，粮道绵长，若能以厚币卑辞说之，宋国朝廷未必不愿见好就收。”
“厚币卑辞？”
黎文安终于擡起眼，目光看向陈光则，问道：“陈太傅欲以何物厚币？国库所余几何？可否请范尚书说说？”
范叔玉年约四旬，面容清瘫，被黎文安点到，躬身道：“回黎枢密，太保北征，耗资巨万，国库本就拮据，如今邕州所获金银布帛尽没于苍梧，各州县征调民夫钱粮又已耗尽，户部目下....目下所存，只够支应半年官俸了。”
这次赌上国运的北征，早就掏空了交趾国的国库，连官员的俸禄都快发不出来了，更遑论厚币求和？陈光则面皮涨红，嘴唇翕动，却再说不出话来。
“黎枢密。”李日尊问道，“依你之见，如今当如何？”
黎文安沉默片刻，缓缓道：“陛下，臣请先问阮尚书一事。”
他转向兵部尚书阮克恭。
阮克恭年纪与陈光则相仿，身形魁梧，面皮黝黑，乃是武臣出身，他曾南征占城，身上至今还留着数处箭伤。“阮尚书，谅州城中有多少兵马？升龙府又有多少？”
阮克恭沉吟片刻，缓缓道：“谅州守军原有三千，加上近日从邕州溃退至彼处的散兵游勇，拢共约五千人，升龙府有禁军一万二千，另周围各地驻军合计约一万五千，然多分散各地，仓促间难以集结，且战力恐怕堪忧。”
“五千人。”黎文安缓缓摇头，“苍梧城下，我军近五万战兵，尚有战象助阵，尚且不敌宋军。如今谅州城中这五千人，其中不少还是溃败之卒，军心涣散，甲胄不全，如何能挡宋军得胜之师？”“黎枢密的意思是，谅州不可守？”李日尊的声音沉了下去。
“陛下。”黎文安终于擡起头，直视李日尊，“臣的意思是，我朝如今已无力与宋军正面相抗，若强行守谅州，谅州必失，升龙府便门户洞开，为今之计，只有两条路可走。”
“讲。”
“其一，放弃谅州，收缩全部兵力于升龙府，凭借城高池深坚持固守，征召各地兵马前来勤王，同时撤回占城国方向的兵马，升龙府城防坚固，粮储尚可支撑，坚守至宋军粮尽兵疲，勤王之师皆至，未必不能转败为胜。”
“其二，放弃升龙府，避其锋芒。因着宋军远道而来，利在速决，若我军弃城而走，宋军得升龙府后，补给线更长，瘴病更甚，势必难以持久。待其退兵，我军再北上收复失地。”
话音方落，殿中顿时炸开了锅。
“南狩？万万不可！”
“升龙府乃祖宗陵寝所在，岂可轻弃！”
“宋军还没到谅州，便要被吓得弃都南狩，成何体统！”
李日尊猛地一拍扶手，喝道：“肃静！”
殿中这才安静下来。
他额上青筋暴起，目光在黎文安与陈光则之间来回逡巡。
迁都，意味着他要放弃祖宗社稷，放弃李朝经营百年的王都，像丧家之犬一样逃往南方。
若不迁都，则要死守升龙府，同时自身亦可能无法保全。
孰轻孰重？
李日尊闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复了些许镇定。
“弃都南狩，朕有何颜面去见列祖列宗？不过，固守升龙府，是将一国之运孤注一掷，败则宗庙倾覆，朕亦不愿。”
这话让人有些摸不着头脑，不过陈光则却好像明白过来了。
李日尊站起身，负手而立，目光扫过殿中群臣。
“传朕旨意，诏令谅州守将阮成忠、刘庆覃、黎伯玉死守谅州，不得后退半步，若能阻宋军于谅州城下，待其粮尽退兵，便是大功一件。”
“阮克恭，即刻征调升龙府及周边各州府所有可用之兵，于富良江南岸布防，沿江修筑工事，令户部即刻清点国库所余，凡能用之物，悉数拨付军用。”
李日尊顿了顿，又道。
“另遣使携内帑财物赴宋军大营，就说朕愿割广源等州，岁岁纳贡，永为藩属，只求宋军退兵。”此言一出，殿中又是一阵骚动。
割地求和，这是交趾立国以来从未有过之事。
黎文安面色微变，正要开口，陈光则已抢先道。
“自然，求和不过是缓兵之计。”
“宋军若不应，则全力死战；宋军若应，则待其退兵之后，休养生恩息...….十年生聚，十年教训，来日未必不能雪耻。”