政事堂的议事厅里烧着地龙，暖意熏得人昏昏欲睡，但座中诸人没有一个敢阖眼。
宋庠坐在主位，面前摊着一份名单。
“出使高丽的人选，老夫思来想去，拟了三人。”
他的目光从名单上擡起，扫过两侧的宰执们。
“正使，权知开封府贾黯。”
韩琦的眉梢极轻微地跳了一下，旋即恢复如常。
贾黯是庆历六年的状元，又是韩琦举荐他接替吴奎做的权知开封府，宋庠偏偏挑了他。
“贾黯是陛下钦点的状元，身份清贵，足堪使节之任，且他在开封府任上已有年余，理政之才为朝野共睹，出使外邦，不堕国体。”
宋庠这话明面上说得滴水不漏，是讲贾黯无论是出身还是级别都够格，足够代表大宋出使高丽国去商谈恢复朝贡的问题。
但实际上，韩琦听得出宋庠的弦外之...….用贾黯做正使，这份体面给足了你，你也该识趣。韩琦垂下眼睑，端起茶盏，却没有喝。
“副使二人。”
宋庠继续道：“一为王韶，一为苏辙。”
王韶是去年刚从兰州通判任上调回京，进了枢密院的西面房，而苏辙则是秘书省校书郎，是欧阳修推荐的。
前者是有出使经验，而且有临机决断之能，可在危急时刻给贾黯兜底，后者则是近年来名声鹊起的两制体系内的官员，欧阳修有意栽培。
“这三人，诸位以为如何？”
韩琦放下茶盏，盏底与紫檀木案相触时发出“呼”的一声脆响，在安静的议事厅里格外清晰。“宋相公所拟人选，皆是干练之才，只是使团赴高丽，需经海路，如今正值正月，东南季风未起，海上风浪正大，若即刻出发，恐有覆舟之度.....或可使使团先赴明州，在定海港筹备船只、等候季风，待三月东南风起，再行出发。”
这里要说的是，从地图上来讲，从胶东半岛走似乎才是最近的，两点之间直线最短嘛，但实际情况不是这样的，这个时代航海全靠季风吃饭，胶东半岛到高丽国是既不顺风也不顺水的。
而从明州出海就不一样了，夏天起东南风，正好一路顺风推着船往朝鲜半岛西岸北上，秋冬刮西北风，又刚好顺风南回，而且这条航线底下有暖流往北托着，等于老天爷给你又推又送。
宋庠微微眯起眼，韩琦这个建议看起来是出于安全考虑，无可厚非，但使团在明州等候两个月，这两个月里会发生什么，谁也说不准。
然而他不能反对，因为海上行船的安全确实是第一位的，若他强行要求使团即刻出发，万一真出了海难，这个责任谁担得起？
“韩相公所虑周密，便依此议，使团正月十五后出发，赴明州定海港，待三月东南风起，再渡海赴高丽。”
宋庠顿了顿，又补充道：“另，行文两浙路转运使司，命其备好使团所需海船、水手、通译，不得有误。”
“此外。”宋庠将名单折起，搁在案边，“出使之前，需拟定与高丽国王交涉的条款纲要，此事由枢密院草拟，呈政事堂合议。”
列席的曾公亮在对面微微颔首，应下了。
“枢密院三日内拟就。”
宋庠点了点头，环视众人：“若无异议，便呈陛下御览。”
众人皆无异议。
议事厅里的气氛松快了些许，但没有人真正放松。
因为谁都知道，这份名单不过是第一步，真正的较量肯定还在后面呢。
枢密院，值房。
陆北顾面前摊着沈括刚从谅州寄回的信。
信很长，字迹比沈括从前的字更潦草了几分，大约是岭南的热气蒸得人握笔都不安稳。陆北顾逐行读下去。
“谅州诸事，粗已就绪。始终未发大疫，较之去岁在升龙城时，已属万幸，然士卒不服水土者仍众。岭南瘴病，非止暑热所致，水土之异，五谷之别，皆是病源。有士卒食本地稻米即泻，饮本地井水即呕，军医束手，只能以随军携带之药材煎汤，勉强维持。某遍访当地土人，得其指点，知山中数种草药可解此症，已命军医采而试之，观其效。
富良江北稻田，已命士卒与当地民夫合力耕种。岭南稻作与中原大异，一年两熟乃至三熟，某来此时，头季稻已抽穗扬花，长势颇佳。若风调雨顺，所获可供戍军半岁之食。另，某在谅州试种占城稻，此稻耐旱耐瘠，不择地而生，若试种成功，来年可推广至广南东、西路等处。
惟交趾暗遣使者赴占城、真腊一事，交趾使者至占城，占城国王不敢公然应允，大抵是在观望大宋后续对交趾的态度。某以为，朝廷若能在交趾问题上持续施压，展示决心，则占城、真腊两国必不敢轻举妄动。”
陆北顾读完，将信笺搁在案上，提起笔，在砚上蘸了蘸墨，开始写回信。
因为是朋友之间的通信，不是官面文书，所以两人的文字也都比较随意。
“存中如晤。
来函收悉，谅州戍军水土不服一事，你处置得宜。岭南瘴病，自古为行军大患，你能放下身段向土人求教，便是真正用了心。试种占城稻一事，尤为可嘉，若能成，不仅戍军粮秣无忧，亦可惠及广南两路百姓。此事你需详加记录，由浸种、育秧、插秧至收割、碾米...”
然后，他唤来李振，命其即刻发往谅州。
刚做完这件事情，曾公亮就来了，还带来了一份草拟好的文书。
“你看看，这是与高丽交涉的条款纲要，刚拟的。”
陆北顾接过，逐条细读。
纲要共分五条。
第一条，高丽国王恢复对大宋的朝贡，每三年一贡，贡使由海路至明州登陆，经大运河北上开封。第二条，大宋应高丽国王之请，许水师驻扎耽罗岛，驻军规模由双方商定，驻军粮秣由高丽国按季供应，大宋以降低高丽商舶在明州市舶司的抽解税率作为补偿。
第三条，双方由官方层面确定开放贸易，高丽商舶可至明州、泉州、广州三处市舶司贸易，大宋商舶亦可至高丽礼成港贸易，商舶抽解税率由双方另行商定。
第四条，未来双方需互相遣返逃亡人户，大宋逃军、逃囚、逃人，逃至高丽者，高丽须缚送明州市舶司；高丽逃奴、逃囚逃至大宋者，大宋亦须缚送礼成港。
第五条，辽国若以高丽与大宋通好为由兴兵问责，大宋有义务声援高丽，然是否出兵相助，由大宋自决“第五条措辞需调整。”
曾公亮拈着胡须：“你的意思是？”
“改为“大宋视情势而定’。”陆北顾道，““自决’二字太冷，高丽人看了会觉得大宋根本没有诚意。“视情势而定’则留有余地，既不承诺一定出兵，也不排除出兵的可能，让高丽自己琢磨去。”曾公亮沉吟片刻，点了点头：“便依你。”
陆北顾继续往下看，纲要末尾附了一条备注，即使团应实地勘察耽罗岛地形、水文、港口、物产，绘制舆图，评估驻军可行性，归来后呈报枢密院。
“这条备注，是谁加的？”
曾公亮道：“是老夫加的，怎么？”
“加得好。”陆北顾将文书还给他，“回来绘一幅详图，比什么说辞都管用。”
曾公亮端起茶盏，靠在椅背上，忽然换了个话题。
“子衡，你说老实话，耽罗驻军这件事，你有几分把握能成？”
陆北顾沉默了片刻。
“八分。”
“八分？”曾公亮眉头微挑，“哪两分没把握？”
“辽国的反应。”陆北顾如实道，“我在奏疏里把辽国说得像是纸老虎，但那是为了说服两府相公，实际上，辽国到底会怎么反应，我也没有十足把握....耶律洪基和耶律重元之间确实势同水火，但外部压力之下，内部矛盾往往会暂时搁置，万一辽国真的在河北增兵施压呢？这是个未知数。”
“还有呢？”
“是我不知道的风险。”
曾公亮沉默半晌，忽然叹了口气。“你倒是坦诚，不过，这个把握已经很大了，去做吧。”
嘉祐九年，正月十六。
上元节刚过，开封城中依旧张灯结彩，御街两侧的店铺门前挂着各式花灯，有莲花灯、鲤鱼灯、走马灯，还有会转的机关灯，孩子们提着灯笼在街上追逐嬉闹。
樊楼更是灯火辉煌，三层楼的每一层檐角都挂满了彩灯，远远望去像一座燃烧的灯山。
今天出使高丽使团正式离京，贾黯等人在宣德门外向官家辞行。
赵祯没有亲自来送，他的身子在入冬后又弱了几分，御医再三叮嘱不可受寒，便由宋庠代为饯行。三人带着使团属吏、通译、护卫共百余人，向南而去。
而陆北顾不仅昨天没有去赏灯，甚至连家都没回。
他一直在枢密院值房里，就着一盏孤灯，翻阅着厚厚一摞关于高丽国的档案。
这些档案是枢密院吏员花了很久从故纸堆里翻出来的，有的纸张已经发黄变脆，边缘一碰就碎。最早的一份是真宗大中祥符七年高丽国遣使进贡的奏报，附有当时使臣金良鉴呈递的国书抄件。国书以汉字写成，措辞极为恭顺，开篇便是“高丽国王臣王询顿首再拜”，中间反复申述“慕华事大”之心，末尾则是“伏望天朝垂怜，许臣世世子孙永为藩屏”。
陆北顾翻过这一页，继续往下看。
大中祥符八年，高丽再遣使，进贡金银器皿、人参、貂皮，请求赐予九经、《史记》、《汉书》等典籍，真宗许之，赐九经及《史记》《汉书》《三国志》各一部。
天禧元年，高丽使臣请赐佛经，真宗许之，赐《大藏经》一部。
天圣年间，高丽朝贡中断，此后便是长达近四十年的空白。
陆北顾合上档案，站起身，走到西墙那幅《海东诸国舆图》前。
他的目光在耽罗岛的位置上停了很久。
这座岛，从舆图上看，不过是一粒芝麻大的黑点，搁在茫茫大海上毫不起眼。
但它恰好处在高丽国南端与倭国九州岛之间的水道，换句话说，谁控制了耽罗，谁就扼住了高丽与倭国之间的咽喉，谁就掌握了整个东北亚海路的枢纽。
陆北顾伸出手，食指按在那粒黑点上。
“希望能将此地收入囊中吧。”
这时，值房的门被轻轻叩响。
“进来。”
推门而入的是李振，手里捧着一叠文书，是从政事堂转来的。
“宣徽，政事堂今日议定了一桩事，与谏院有关。”
“说。”
“知谏院钱象先上了致仕的劄子，官家已经批了，着其以吏部侍郎致仕。”
陆北顾接过文书，扫了一眼。
钱象先这人很有意思，一辈子没站过队，没得罪过人，没办过大案，也没写出过什么惊世骇俗的奏疏。他最大的本事，就是在所有人都争得头破血流的时候，安安静静地坐在旁边，等着致仕。
从某种角度来说，这也是一种智慧。
不管怎么说，钱象先终于等到了这一天...老头不知道熬过了多少风浪，总算是安安稳稳地回家抱孙子去了。
“谁来接知谏院？”
“政事堂议定，以广南西路经略安抚使赵汴知谏院。”
陆北顾的眉头微微一动。“知道了。”
李振退下后，他靠在椅背上，思忖着。
钱象先致仕，谏院的老人又少了一个...龚鼎臣、司马光、王陶、杨谔、王陶，现在的谏院，各有各的立场，各有各的盘算。
他虽然在谏院当过不到半年的知谏院，但如今他已不在其位，谏院的事务轮不到他插手，可谏院的风向，却直接关系到废后之议的成败。
是的，最近废后之议再次闹将了起来，而且声势比当年更凶。
二月初一。
天光未亮，陆北顾已换上了那袭紫袍，腰间系着官家亲赐的玉带。
按照惯例，大朝会在崇政殿举行，文武百官按品级列班。
而最近倒春寒，天刚暖和没几天，又开始下雪了。
陆北顾乘马车至宣德门外，车帘掀开时，冷风灌进车厢，冻得人骨髓发寒。
雪积了厚厚一层，宫墙上的琉璃瓦被雪覆了大半，只露出些许绿色的边沿，远远望去像一排蒙了白纱的翠簪。
待漏院已聚了不少官员，三三两两凑在一处说话，口中呼出的白气在宫灯的光里翻涌如雾。陆北顾走到待漏院，见到他，很多官员都停止了交谈，向他行礼问好。
“陆相公。”
陆北顾一一回礼，没有厚此薄彼。
不过他没有看到王安石，问了王陶才知道，王安石的老母竞是病逝了，王安石只上了道奏疏，甚至没等回复，就干脆辞官回江宁府守孝。
而除此之外，他还能明显感觉到，很多人都在往欧阳修那里靠，他甚至都没机会去跟欧阳修说个话。倒不是欧阳修这个脾气古怪的胖老头突然受欢迎了，而是因为富弼的守孝期要结束了......按照富弼的资历，以及官家对其的信重程度，虽然回来没办法重新做首相，但谁敢小觑富弼呢？毕竞，富弼可比宋庠年轻多了。
若是宋庠致仕或离世，官家却还没驾崩，那么想都不用想，接替宋庠当首相的大概率是富弼，而非顺序更靠前的次相韩琦。
到时候，欧阳修作为富弼最信任的盟友，自然也会更进一步。
这时，龚鼎臣走过来，附耳以极低的声音告诉他：“有人要给曹皇后上尊号。”
“谁？”
“几个御史，傅尧俞带的头。”
龚鼎臣继续低声道：“他们说，曹皇后克尽妇道，德行无亏，当上“慈圣’尊号，以安天下之心。”陆北顾点点头。
这一手，玩得漂亮，不直接反对废后，而是先给曹皇后上尊号，一旦尊号上了，曹皇后的地位便更加稳固，废后的难度便更大了。
“政事堂知道了？”
“知道了，压不下来。”
铜铃响后，在殿中侍御史的巡视下，文武两班官员开始列队，陆北顾当仁不让地站在武班之首，他身后便是李璋、贾逵、杨文广等三衙管军。
嗯，如果李昭亮还活着，那排序是要高于没有“同平章事”衔的陆北顾，但眼下朝中已经没有节度使加同平章事的“使相”了。
而对于陆北顾来讲，如果不转回文班，他再往上，只差最后两步就到顶了，也就是要么外放然后加“使相”，要么晋升为枢密使。
至于宰相，则必须是转回文班才能做。
随后，阁门司的官员开始引众人入殿。
崇政殿内温暖如春，地龙烧得极旺。
文武百官按品级依次列班，两府相公们在最前面，随后是翰林学士、三司使、御史中丞等等高官。陆北顾作为枢密副使，与曾公亮、胡宿、吴奎站在一侧，对面是政事堂的宰执们。
赵祯今日的精神看起来不错。
去年以来，他的病情一直时好时坏，御医虽然用尽办法，但谁都清楚，官家的身子已经被掏空了。此刻他端坐在御座上，穿着一身朝服，虽然面色仍旧苍白，但眼神是清亮的。
或许因为今日是大朝会，赵祯不愿让臣子们看到他病恹恹的样子，强撑着坐直了身子，亦或许是因为他也知道了今日是废后之议的关键。