赵祯双手撑着御案缓缓站了起来，内侍想要搀扶，被他轻轻推开。
“朕登基时不过十三岁，章献太后在朕身后垂帘。”
韩琦的眼角跳动了一下。
他已经听出了官家的弦外之音，这是要绕开“无过”的争议，直接从“太子继位后谁为太后”这个要害切入..若是让官家把这个逻辑讲圆了，曹皇后便不再是“有过的皇后”，而是“对太子不利的皇后”；废后便不再是“惩罚皇后”，而是“保护太子”。
“陛下。”韩琦出班行礼，“章献明肃太后垂帘，乃因先帝龙驭上宾、陛下冲龄践祚。此乃非常之时的非常之制，非本朝常法，如今陛下圣躬虽暂违和，然太子尚未正位，何须以此作比？”
“朕的身子，朕自己最清楚。”
赵祯的语气严肃了起来，右手用力按住御案。
“韩卿说章献太后之事不足为比？可朕就是那个被“顾命’的幼主！朕在章献太后的帘子后面坐了整整十一年！十一年里，朕连自己想吃什么点心都不敢说出口，因为朕怕说了，帘子后面便会传来一声“天子当节饮食’，朕便连那口点心也吃不到了。”
殿中所有人的呼吸都凝滞了。
没有人见过赵祯在朝会上这般激烈地剖白自己的少年经历，那些注定会被史官用“帝天性仁孝”一笔带过的岁月，此刻被当事人亲口揭开，每个字都像是带着隐忍了半生的苦涩。
“太子虽在冲龄，然聪慧早显，于亲疏之别已有感知。苗贵妃是太子生母，太子依恋之情，发于天性，非人力所能移。”
赵祯没有把后面的话说出口，只是微微垂下眼睑，将后面的话留在了沉默里.....他终究还是个体面人。
随后，赵祯重新坐回御座，方才那一番站立与激切言辞显然耗尽了他本就不多的体力。
“朕今日与诸卿说这些，不是为了诉苦，朕今日只说一句一一祖宗之法，非不可变也。”
他的目光落在韩琦身上：“韩卿。”
韩琦脊背一凛，拱手道：“臣在。”
“你是次相，朕问你，祖宗之法，当真不可变？”
这话问得极刁。
韩琦方才跟韩绛一唱一和，反对废后，核心论据便是一个“名”字。
但此刻官家将问题从“废后”转移到了“祖宗之法可变否”这个更大的命题上，若韩琦说“不可变”，那么本朝自太祖以来变法更制的历次改革便都成了违逆祖宗；若韩琦说“可变”，那么官家现在的废后企图以及过去荒唐的废后、封后，便都是合理的了。
韩琦沉默了几息。
“陛下。”他终于开口，“祖宗之法，有可变者，有不可变者，制度之设，因时制宜，此可变者也。”韩琦这番话，听起来是“废话文学”，但实则不然，还是有点水平的。
但赵祯不吃这套。
赵祯盯着韩琦，非要他今天给出个说法。
韩琦无奈，只得继续道：“纲常之立，乃人伦之....后为坤极，与干并尊，非有过而废，是紊纲常，纲常一紊，则天下无所措手足。臣非敢阻挠圣意，实恐纲常之变，动摇国本。”
“纲常不可变？”赵祯冷笑，“朕少时读《汉书》，见汉武废陈后、立卫后，史官未斥其紊纲常。朕再读，见光武废郭后、立阴后，史官亦未斥其紊纲常。朕再读，见唐高废王后、立武后，史官虽斥其人，未斥其制。”
他靠着御座，右手虚虚地擡起来，指着殿中群臣。
“废后之议，这是第三次提起。”
赵祯说道：“上一次，是温成皇后之事，那时候朕就在想，朕是天子，却连立谁为后都做不了主吗？”他忽然笑了一下。
“朕想了很久，终于想明白了一件4·......天子不是不能废后，天子是不能在没有理由的时候强废，天子是不能在满朝无人支持的时候强废。”
赵祯的笑意很快收敛了起来，面色沉静如水。
“现在朕想明白了，朕有理由，朕有支持，那朕还等什么？”韩琦沉默了。
赵祯没有给他再次开口的机会，将目光移向右侧的枢密副使胡宿。
“胡卿，朕听说前次枢府议事，你曾以礼法质疑耽罗驻军事，后来陆卿引经据典回应，你说“其说确能立论’，朕今日想听听你的意见...废后之事，从礼法而论，究竟可不可行？”
胡宿被点名，持笏出班。
“陛下圣问，老臣不敢不答，亦不敢妄答。”
胡宿缓缓开口，说道：“礼法之论，首在“名正’。皇后无子，此乃事实，非诬也。自汉唐以来，后以无子而退位者，史不绝书，故“无过’与“无子’，在礼法上是两条不同的依据。”
“所谓“无过’，皇后没有犯错，故不应废；所谓“无子’，皇后没有生育，于宗庙社稷有亏，故可废。两者皆是事实，只看朝议从哪个方向权衡。”
他顿了顿，语气变得更加慎重：“老臣以为，皇后无过，确属事实。然其久居坤位而嗣育阙然，与国本之重相较，孰轻孰重？若陛下以此为由，行废立之典，礼法上虽不能谓「尽善’，亦不可谓“无据’。”韩琦的眼角跳了一下。
胡宿这番话，等于是在礼法上为废后撕开了一道口子，虽然措辞极其谨慎，但核心意思已经很明确了，那就是用“无子”来取代“无过”作为废后的理由，在礼法上是站得住脚的。
胡宿没有看任何人，只是将笏板收回袖中，退回班列。
胡宿话音刚落，殿中响起一阵低低的议论声。
司马光的眉头皱了一下。
他站在谏官班列之中，自方才傅尧俞、吕诲出班以来，他始终一言未发，而此刻，他终于动了。司马光双手持笏，趋步出班。
“臣司马光，有本奏。”
赵祯示意他奏来。
“方才胡枢副论礼法，以“无过’与“无子’为二途，言“无过’不应废，“无子’则可废，二者择一而用，然臣以为此言似是而非，其害无穷！”
殿中安静了一瞬。
司马光没有停顿，继续说下去。
“《礼》者，天理之节文，人事之仪则也。礼之所出，非一家之言，非一时之制，乃圣王法天理、顺人情、酌古今而制之者也。故论礼，不可断章取义，不可因一字而废全经。”
“胡枢副言“无子可废’，引汉唐故事为证。臣敢问，汉光武废郭后，其诏书所载罪名为何？”他自问自答。
“《后汉书·皇后纪》载，光武废郭后诏曰：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹤。’是郭后之废，名为“无子’，实因其怀怨违教、有吕霍之风，非独无子也。”“唐高废王后，其罪名为何？”
他再次自答。
“《旧唐书·高宗纪》载，高宗废王后诏曰：“王皇后久居中宫，并无子嗣，而又阴怀不测，谋行鸩毒。’是王后之废，亦非独“无子’，更有“谋行鸩毒’之罪，二事并论，方成废后之据。”他话锋一转，声音陡然升高了半寸。
“今曹皇后，有怀怨违教之事乎？有谋行鸩毒之迹乎？有无子之外，更为不法者乎？若陛下以去岁之事为由，臣无话可说。”
赵祯被噎住了。
“胡枢副将“无过’与“无子’判为二途，似欲以一“无子’绕开“无过’之阻，然臣遍检经史，未见有独以“无子’而废后者。”
司马光擡起左手，手指微屈，开始一条一条摆出论据。
“其一，《礼记·昏义》曰：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺。’六宫之设，本为广嗣，非专责于后一人。天子之嗣，非后一人之责，乃六宫共承之天命。若以无子废后，是天子自绝于天道也。”
“其二，《白虎通·嫁娶》曰：“天子诸侯一娶九女者何？重国广继嗣也。’适夫人无子，则媵妾之子即后之子，此乃宗法之常。周之太姒，贤后也，其子武王、周公，皆圣人也。然太姒之贤，不在生子之多寡，而在佐武王以德。若以生子论后之贤否，是舍本逐末，悖礼之甚。”
“其三，《汉书·外戚传》序曰：“自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉。’后之德，在辅佐天子、肃雍宫闱、表率六宫、母仪天下。子嗣之有无，天命也，非人力所能强。以天命之不至责人力之未尽，是以天罪人，非礼也。”
殿中的气氛开始发生变化。
那些原本沉默的官员，有的人腰背微微挺直了，有的人开始交换目光.....司马光的论证，动摇了他们原本的立场。陆北顾亦是面色微变。
他早已料到司马光会站出来，只是没料到他来得这样快、这样猛，更没料到他的论证如此缜密，连胡宿那样谙熟礼法的老臣都被他抓住了逻辑裂隙。
韩琦不动声色地捋了捋胡须。
他的目光在司马光身上停了片刻，然后移向韩绛，两人交换了一个极短暂的眼神。
司马光没有注意到这些，或者说，他根本不在意这些。
他只在意道理。
“故臣以为，“无子’与“无过’，断不可判为二途。“无过’是论后之德，“无子’是论后之命。德者，人事也；命者，天道也。圣人论人，先德而后命；圣人制礼，重人而轻天。若以“无子’为可废后，是倒置天人，以命掩德。此端一开，后之为后，不忧德之不修，而忧子之不生，则宫闱之间，必将巫祝横行、祷祠纷纷。更甚者，凡后之有宠者，皆可指“无子’为口实，以遂其夺嫡之谋。如此则宫中无一岁之宁，朝廷无一日之安。”
司马光顿了顿，将他想说的最后一句，一字一字地送了出来。
“礼法者，所以防微杜渐者也。若礼法为废后开路，则礼法不为礼法，而为刀斧矣。”
“为刀斧矣”四个字，在寂静的大殿中回荡。
殿中没有人说话。
司马光退回班列，他始终没有看官家，也没有看任何一位宰执，他只看着自己脚下的那一小方殿砖。对于他来讲，方才那番话不过是尽了一个谏官的本分，不值得任何人的感激，也不惧怕任何人的恼怒。而陆北顾知道，此刻他不能再等了。
司马光那番话，已经把“礼法”二字擡到了极高的高度，若无人出而驳之，今日朝议便会在此戛然而止，而一旦散去，司马光这番论证便会通过邸报、口传、书信，在极短时间内传遍士林。
届时“礼法为废后开路便是刀斧”这句话，将成为反对派最锋利的武器。
他持笏出班。
“臣枢密副使陆北顾，有本奏。”
赵祯的目光落在他身上，御座上的身形微微前倾，这是今日朝议以来，官家第一次露出这种姿态。“陆卿奏来。”
“司马司谏方才所言，引经据典，层层递进，其说辩博缜密，臣深为钦佩。”
这话一出，殿中泛起一阵极轻微的骚动，支持废后的人心中微沉，反对废后的人则微微挑眉。陆北顾这是在示弱？
“然。”
这个“然”字落地时，陆北顾的语气陡然重了起来。
“司马司谏所论，乃是礼法之常，非礼法之变。臣请从“变’字着眼，为陛下与诸公陈之。”“司马司谏方才引《礼记》，言天子立六宫之制，又引《白虎通》，言天子九女以广继嗣。此皆礼法之常。然常者，经也；变者，权也。经以立极，权以应时。圣人制礼，非但立经，亦必留权，以俟非常。”“臣请以司马司谏所引之典，还证其事。”
“其一。司马司谏引《礼记·昏义》，言天子立六宫以听天下之内治。然同是《礼记》，《曾子问》篇有云：“古者天子，必立六宫、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天下之外治，以明章天下之男教。’《昏义》亦云：“天子立六宫..…以听天下之内治，以明章妇顺。’”
“内外之制，本为一体。然《昏义》与《曾子问》皆有一言，臣请诸公细思之，“故天子之与后，犹日之与月，阴之与阳，相须而后成者也。’相须而后成。若阴不能辅阳，月不能映日，则阴阳失序，日月晦冥。臣敢问司马司谏，此亦礼法之常乎？”
“其二。司马司谏引《白虎通·嫁娶》，言“重国广继嗣’。然《白虎通》同篇又云“天子之妃谓之后何？后者，君也。天子妃至尊，故谓后也。明配至尊，为海内小君，天下尊之，故继其体，谓之后。’”“继其体，谓之后。”
陆北顾将这六个字重复了一遍。
“何谓“继其体’？继天子之体，以安天下也。若不能继体安天下，则后之为后，有其名而无其实。”“其三。司马司谏引《汉书·外戚传》序，言后之德在辅佐天子、肃雍宫闱、表率六宫。此言极是，然同是《汉书·外戚传》，班固于序中亦有一言“自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉。夏之兴也以涂山，而桀之放也以末喜；殷之兴也以有娀，纣之杀也嬖妲己；周之兴也以姜嫄及太任，而幽王之禽也淫于褒姒。’”
他引完这段，殿中的气氛已经变了。
陆北顾没有停下。
“班固列数三代兴亡，皆系于后妃之德与不德。夏禹之涂山，商汤之有娀，周之姜嫄、太任，此皆辅佐天子以兴社稷者也。末喜、妲己、褒姒，此皆不能辅佐天子以保社稷者也。班固于同序又云“夫妇之际，人道之大伦也。礼之用，唯婚姻为兢兢。夫乐调而四时和，阴阳之变，万物之统也。可不慎与？’”“所以，司马司谏方才说，礼法为废后开路，则礼法不为礼法而为刀斧，臣不敢苟同。班固作《外戚传》序，历数三代兴亡，所言何物？所言后妃之德与不德，直接关乎社稷之存亡、天下之安危。礼法之兢兢于婚姻，不是兢兢于不废后，而是兢兢于后能不能辅佐天子、能不能安社稷、能不能保天下。若后不能佐天子、安社稷、保天下，则废之不是毁礼法，恰恰是恪守礼法。”
司马光的嘴唇微微翕动了一下。
他想反驳，但陆北顾用的全是他自己引过的典......《礼记》、《白虎通》、《汉书》，每一句都出自同一篇、同一章，甚至同一段。陆北顾没有另起炉灶，没有绕道迂回，而是直接在司马光构筑的礼法阵地上撕开了一道口子。“且臣所忧者，非独礼法之常变。臣所忧者，社稷也。”
“陛下圣躬违和，虽赖天佑暂安，然太子冲龄，国本未固。若宫闱之内，坤极之位为太子非母者所居，而此非母者又有己家之根基、己族之势..”
他的措辞极为克制，甚至没有直接点出“曹皇后”三个字。
但在场的每一个人都知道他在说什么。
不开天眼，以正常逻辑来推理。
请问，曹家乃是开国勋贵之后，军中根基深厚，姻亲故旧遍布朝野，谁会觉得若曹皇后以太后的身份垂帘听政，她会甘于做个摆设？谁会觉得她会将权柄拱手让给宰相？
陆北顾将笏板收回袖中，后退半步。
“陛下。”宋庠此时缓缓接口，“廷议至此，礼法之疑已解大半。老臣以为，诸公所议，已为废后之事廓清了许多迷障。”
他转向殿中群臣。
“陛下圣心已决，诸公之议已明，然废后之礼，不可草率。老臣请陛下恩准，命翰林学士草诏，明正典刑，昭告天下。诏中当明言皇后“无子’之实，言“于宗庙社稷有亏’之由，言“追法汉唐故事’之典据。如此，则天下臣民皆知陛下此举不为私情，而为国本。”
赵祯微微颔首。
“准奏。着翰林学士王珪草拟废后诏书，明日呈朕御览。礼部议定废后典礼，择吉日行册。”“陛下”
一声高亢的呼喊从班列传来。
吕诲持笏出班，他的脸色涨得通红，双手微微发颤。
“陛下欲废无过之后，臣虽驽钝，不敢奉命！”
吕诲大声疾呼道：“皇后正位二十余载，无子非其罪，乃天命也。以天命之缺为过，臣恐青史无情！”赵祯靠在御座上望着他。
“吕卿。”
赵祯的声音忽然变得很轻，方才那些激切、讥讽、咄咄逼人，都像潮水一样退了去。
“朕知你是忠臣，什么人忠什么人奸，朕心里有数。你今日在朕面前说的这些话，朕不怪你，因为朕知道，你不是为了一己之私，你是为了你心中那个“道理’。”
吕诲的嘴唇微微翕动，眼眶竞然有些泛红。
“可是吕卿。”赵祯的手仍然按在御案边缘，“朕也是为了朕心中那个道理。朕的道理是..……天子的儿子，不该再受天子的苦。这个道理，你可以不认，但朕希望你记住，朕不是想立温成皇后那时候了，那时候朕还未病，还觉得一切都可以徐徐图之。但现在朕老了，朕想立太子的生母为后，朕不会退缩。”殿中安静了几息。
吕诲没有再说话，退回班列，他退回去时，脚步都有些踉跄。
“陛下。”
宋庠再度出班，开始逐条布置废后善后事宜。
“诏书既下，典礼既定，尚有善后事宜需预为之备，首论曹后安置。昔郭后废为净妃，玉京冲妙仙师，赐居瑶华宫。今日曹后既废，亦当有妥善安置，不可令其无所归依，更不可失朝廷体面。”殿中响起低低的议论声，旋即又归于安静。
宋庠没有理会那些议论，继续道：“次论苗贵妃册立。旧后既废，中宫不可久虚。苗贵妃乃太子生母，母以子贵，宜择吉日行册后之典，典礼规制，当由礼部议定；三论内外赏赐。废后、立后，皆为朝廷大典，宜有恩泽以安人心。”
“宋卿所奏善后事宜，由礼部主稿，政事堂合议，限三日内拟定。”
“臣遵旨。”
赵祯靠在御座上，目光再次扫过殿中群臣。
他的面色比此前又苍白了几分，颧骨上的皮肤薄得几乎透明，隐约能看见下面青色的血管。“今日廷议，便到这里，废后之议已定，善后之事有司速办，诸卿...”
赵祯忽然顿住了，右手按住胸口，那动作极轻微，轻微到只有侍立在侧的邓宣言察觉到了。邓宣言脸色骤变，趋前一步，想要搀扶。
赵祯极隐蔽地擡了擡左手，示意他退回去，同时擡起袖子遮掩，含服下了一粒“蟾桂强心丸”。见官家没说话，众臣也都不敢说话，但有站的近、眼神好的人，也隐约猜到了是什么情况。赵祯缓了几息，才勉力道。
“都退下吧。”
众臣齐齐行礼：“臣等告退。”