嘉祐九年的第一场春雨来了。
雨声淅沥，打在曹府正堂的瓦檐上，又顺着瓦沟淌下来，在阶前的石板上汇成一片薄薄的水膜。曹俗坐在正堂的椅上，双手平放膝头，腰背挺得笔直。
“娘娘说。”
来报信的内侍声音压得极低，道：“她说，让曹节度勿要以她为念。”
内侍姓褚，是宫中一名不起眼的宦官，正因为不起眼，他才能夹在采买杂物的人堆里混出东华门，来曹府冒险传递消息。
曹价点点头，没有问“娘娘还说了什么”，也没有问“宫中眼下如何”，只是微微颔首，示意管家将内侍送出去。
堂中重新安静下来，只余雨声。
曹俗缓缓阖上眼。
他今年四十有六，生得面白微须、眉目疏朗，朝中大臣提起他这位曹国舅，用得最多的词便是“儒雅”二字，韩琦曾当众夸他“有儒将之风”，宋庠也说过“恂恂如书生”，这些话他听了几十年，从未觉得有什么不妥。
可儒雅这种东西，在太平岁月确实是锦上添花般的点缀，但真到了刀架在脖子上的时候，便是一张糊在脸上的纸，还是湿的。
他睁开眼，望着堂外越下越密的雨。
姐姐在宫中做了这么多年的皇后，她谨守宫规，约束外戚，从不曾为曹家子弟求过一官半职，从不曾在官家耳边吹过枕头风，当年庆历宫变，她临危不乱，指挥内侍平乱，护住了官家的周全，而如今官家却要废了她，怎么看，怎么不公.....可问题是，天家的事情，本来就没有那么多公平可言。曹俗当然知道官家为什么要废后。
太子是苗贵妃所出，不是曹皇后所出，官家身子骨一年不如一年，怕自己驾崩之后曹皇后以太后之尊垂帘听政，架空太子生母，这些道理，朝中但凡有品级的官员都看得分明，他曹价岂会看不明白？可明白归明白，那终究是他的姐姐。
“阿郎。”
管家的声音将他从思绪中拉回现实。
管家身后跟着两个人，一个是曹价的兄长曹傅，是文官，目前在太常寺任职，另一个是曹俗的长子曹评，在殿前司任军指挥使，但却并未被召进枢密院“述职”。
曹俗示意管家退下，将方才褚内侍的话复述了一遍。
曹评的脸色先变了。
年轻人到底沉不住气，腾地站起身来，道：“姑母这是什么意思？她是让我们...”“坐下。”曹价吐出两个字，让曹评硬生生把后面的话咽了回去，重新坐回椅上。
曹傅一直没有说话，想了想，方才开口。
“现在没有枢密院的调令，一兵一卒也动不了。”
“况且，就算调动，又能做什么？”曹傅劝说道：“御龙直等诸班直都在李璋手里，贾逵、杨文广都是尸山血海里滚出来的宿将，殿前司、马军司的精兵全被他们捏着呢。”
曹俗没有接话，他知道曹傅说的是实话，而且是那种连自欺欺人的余地都不留的大实话。
曹家在外人看来是开国勋贵之后，曹彬公的画像至今还挂在太庙配享殿里，可说的难听点，画像里的祖宗再威风，也帮不了活人。
曹彬公有七个儿子，曹璨、曹玮、曹琮皆是高官，可那都是真宗朝、仁宗朝前期的事了，如今曹璨、曹玮、曹琮坟头的松柏都已合抱，曹家子弟在军中尚有任职者品级最高的反倒是他曹俗自己.....保平军节度使、宣徽北院使，但也就是听着煊赫，却是个不带兵的虚衔。
怎么说呢，这就是大宋的待勋臣之法，给你的名爵足以光耀门楣，给你的实权却不足以动摇国本。或者说，你想动摇，也动摇不了。
“能不能走别的路子？”曹评终究是年轻人，脑子转得快，“姑母在宫中多年，总有些能用的人.”
“别想了。”曹俗打断他，“递个消息还行，真到了节骨眼上，谁敢拿全家老小的性命去赌？”曹评张了张嘴，又闭上了。
堂外雨声渐密。
曹俗端起案上的茶盏，茶已凉了，他抿了一口，凉茶入喉，苦涩从舌根一路蔓延到胃里。
他其实已经明白，姐姐已经认了。
曹皇后不是没有手段，庆历宫变时她能临危不乱调遣内侍平乱，这份胆识决断，满朝文武没几个比得上，可正因为她有手段，她才更清楚什么叫大势已去。
官家铁了心，两府相公们各有盘算，谏里虽有傅尧俞、吕诲、司马光这些人在替她说话，可那几个人能做的事，不过是把废后的程序拖得慢一些、走得体面一些，却不可能让废后的结果翻盘。“昨日进枢密院述职的将领里，可曾有人出来吗？”
“没有。”
“陆北顾...”
曹俗喟叹一声。
这个入仕不到十年的年轻人，以状元出身，文转武，领兵灭国，如今贵为枢密副使，手握实权，能在一日之内调换京师要害防务，扣下所有与曹家有瓜葛的将领，而曹俗身为宣徽北院使、节度使，却只能坐在这间正堂里听雨。
这不是谁比谁聪明的问题，这是谁手里有刀、刀柄朝哪边的问题。
雨势渐渐小了，从先前的淅沥转为若有若无的霏微，府中的下人们开始掌灯，廊下依次亮起的灯笼在潮湿的地面上投下一圈圈昏黄的光晕。
“爹。”
曹评站起身，年轻的脸在灯光下半明半暗，嘴唇翕动了数次才终于把话说出口。
“我们就这么看着姑母被废？什么都不做？”
曹俗沉默了很久，久到曹评以为父亲不会回答他了。“做。”曹俏终于开口，“你现在就去殿前司，把你那个差遣的腰牌交了，告个病假，回府里待着，哪儿也别去，这就是你现在唯一能做的事。”
曹评怔住了，他想说什么，却被曹傅一把按住肩膀，按了回去。
“你爹说得对。”曹傅声音低沉，“你以为你待在殿前司能干嘛？你想想为什么其他与我曹家有旧的人都被召进枢密院扣下了，反而你没被召？这就是等着你犯错呢，你这会儿但凡有半点异动，枢密院那边立刻就能把你扣下。”
这里面的道理很简单，是个人都能想明白。
曹评的脸涨得通红，眼眶里有什么东西在打转，但他终究没有让眼泪掉下来，他咬着牙，转身大步走向堂外，脚踩在积水里溅起一片水花，背影很快就消失在影壁之后。
曹傅看着他，只说道：“若是有必要，你也主动去一趟枢密院吧。”
曹俗点点头。
曹傅离开，正堂中只剩下曹俗一人了。
他站起身，走到堂前，跨出门槛，站在廊下。
雨已停了，檐角还有残余的雨水在滴滴答答地往下淌，滴在阶前积水的石板上，溅起细小的水花。空气里弥漫着雨后特有的清新气息，混着庭院里泥土和青草的味道。
曹伦深深地吸了一口气，又缓缓吐出来，呼出的白气在冷空气中凝成一团薄雾，很快便被风吹散了。他很清楚接下来会发生什么，废后诏书会在几天后颁布，礼部会遣使至曹府宣诏，他会跪在香案前，听着那些冠冕堂皇的辞藻，等宣诏毕，他会请陛下降罪.....这是惯例，但官家多半不会降罪，反而会慰留一番，甚至可能会给他再加一个虚衔或者给予其他赏赐，以表示朝廷并没有迁怒于曹家。
然后他继续做他的节度使、宣徽北院使，一切如常，仿佛什么都没有发生过。
只有姐姐，从禁中搬到不知道什么地方，从母仪天下的皇后变成青灯古佛的废后。
他想起母亲临终前拉着姐姐的手，用气若游丝的声音叮嘱她照顾弟弟，那年姐姐十三岁，跪在榻前，哭得浑身发抖，却还是咬着牙点了头，后来姐姐入宫，做了皇后，他每次进宫问安，姐姐从不与他说宫中难处，只问他吃得好不好、衣裳暖不暖，仿佛他还是当年那个在府门口目送她上车的小小少年。可他如今已是发间微霜的中年人了，姐姐鬓边的白发则比他还多。
曹俗缓缓擡起手，按住了自己的双眼，掌心覆在眼皮上，传来干燥的温热，他的肩膀轻轻抖动了一下，只一下，很快便止住了。
廊下传来极轻的脚步声，管家远远地候在拐角处，不敢上前。
“备马。”
良久，曹俏放下手，转身，面色已恢复如常。
“去枢密院。”
曹俗踏进枢密院大门时，枢密院官吏们的惊讶之色是根本掩不住的，显然谁都没料到曹俗会主动来此。他被引至一间偏厅候见。
“曹节度，陆相公正在议事，请您稍候片刻。”
这倒不是陆北顾故意冷落给曹俗下马威，而是真的在议事。值房里，陆北顾对面坐着度支副使周湛。
周湛在三司系统里待了大半辈子，账面上的弯弯绕绕，本来没人能蒙的住他，如今又管着都支，陆北顾跟他对接最合适不过。
“起初是下边的人在营房里交头接耳，说换防不寻常，又说上面把他们的指挥使扣了，必是要清查什....后来不知哪个消息灵通的，猜到是废后的事，说朝廷要行大典，怕禁军生乱，才把他们锁起来。”“猜到便猜到了，事情本身倒没什么。”
陆北顾看着周湛，说道：“可这些贼配军精得很，顺着话头便开始鼓噪，说既然朝廷要行大典，必有极厚的恩赏，他们被锁在营里担惊受怕，理应多得一份，越说越当真，便都被鼓动了起来。”“这叫什么话？”
周湛开口，声音里压着几分火气，道：“国家大事，轮得到他们说？”
“轮不到。”陆北顾颔首，“所以杨文广已经处置了，营中噪动暂时压下去了，但你也清楚，军心这东西，压得住一时，压不住一世。”
周湛沉默了几息，问道：“要多少？”
“不是钱。”陆北顾摇头，“这时候发钱，倒显得朝廷心虚，况且三司的账上能动的现钱有多少，我大致有数，真要按人头赏，你拿不出来。”
周湛没有否认。
拿不出来是真的，三司的库房去岁为南征几乎掏空，各处折支都拖着，哪里还有余钱给京城禁军额外发赏？
“陆相公的意思是？”
“主要是吃食。”陆北顾身子微微前倾，“不要钱，要东西，最好能马上进嘴里的，肉、米、面，不拘什么，或者布匹也行，总之能搬进营房让士卒看见就行。”
熬了一夜一日，到这时候，哪怕平素思维清晰如陆北顾，也有点开始说罗圈话了。
周湛拈着胡须，沉默了片刻，问道：“要多少？”
陆北顾在心里快速盘算了一下，道：“先紧着京城左近的来，每营赐羊三十头，佐以米面布帛若干。”周湛听完，没有说好，也没有说不好。
“羊好办，米面更不是问题，各仓都有存粮，难的是布，三司的布帛库里，现存的绢、布都有去处。”“不必动用库中的成布，用半成品，三司在京畿不是有几处织造院？库里总有些尚未入库的布匹，先调出来应急做做样子，又不是真的马上发上去，账面上记作“预支’，回头用今夏的夏税绢补上，不走常例审覆的流程，我让枢密院出一份调拨文书，算是军需借调。”
“陆相公。”周湛将双手从案上移开，“此事若按军需借调走，枢密院出文书，三司执行，账面上过得去，但底下做事的人会慌，他们会觉得朝廷这是寅吃卯粮，连布帛都要预支了。”
“那就慌一日。”陆北顾倒是显得无所谓，“慌一日，总比慌一夜强。”
周湛听懂了，陆北顾怕的“慌一夜”，指的是兵变的夜。
大宋百年，因赏赐不周而激起营啸的事可不少，远的，太祖朝的王全斌平蜀后因赏赐迟缓，蜀兵降而复叛，险些酿成大祸，近的，那就更不用说了，不胜枚举。
只能说，如今的禁军虽已不复五代骄兵悍将的习气，可终究是拿着刀的人，关在营里憋久了，谁也说不准会发生什么。
“行。”
“辛苦。”陆北顾站起身。
“罢了，非常之时，非常之法。”