三月，苗太后有意擢右谏议大夫丶御史中丞司马光为枢密副使。
富弼丶王安石等人都对此表示了强烈反对，就连韩琦也没给予任何支持。
王安石上奏称「光外迁靡上之名，内怀附下之实，所言者尽害政之事，构合交党，以济忿欲之私」云云。
私下里，王安石又对吕惠卿等人说「光好为异论，今擢在高位，则是为异论之人立帜也，而光朝夕所与切磋琢磨者，乃刘攽丶刘恕丶苏轼丶苏辙之徒而已，观近臣以其所主，所主者如此，其人可知也」。
总而言之，王安石看司马光和苏氏兄弟丶刘氏兄弟，可以说是非常不爽了。
而司马光倒是光棍，眼见没人支持他，直接自己上疏辞了。
其《辞枢密副使劄子》有云「臣赋性朴愚，不通时务，近日以来，加以衰疾，恪居旧职，犹恐隳败，况乃拔擢，待之不次？窃惟宥密之地，日侍泄谟，内训六师，外抚四海，用人当否，系国安危，岂臣无似所能堪称！伏望圣慈更择贤材，俾居其任，听臣且守旧职。」
苗太后不允。
司马光又上《辞枢密副使第二劄子》，这次干脆说自己能力不行，干不了枢密副使。
「臣自髫至于弱冠，杜门读书，不交人事。仕宦以来，多在京师，少历外任，故于
钱谷丶刑狱繁剧之务，皆不能为，况于军旅，固所不习。独于解经述史，及以愚直补过拾遗，不避怨怒，则庶几万一或有可取。是以每于拜官之际，辞所不能，而不辞其所能。
臣闻人之材性，各有能看不能，人主量材，然后授管，人臣审能，然后受事，是以管不旷而事无败也。臣虽至愚，粗知自爱，陈力就列，古人所韪。是宁冒违诏之罪，不敢当窃位之讥。伏望圣慈察其悃款，决非虚饰。」
话都说到这份上了，此事也就此罢了，但问题是，枢密副使总得补人。
最终，经过各方妥协，由前任知谏院，现任翰林学士丶河北都转运使赵抃升任枢密副使。
至于河北都转运使的位置，则由权都支副使傅尧俞接任。
在各种繁杂事务中，时间很快来到了夏天。
这年夏天，经过下饺子似得造舰，远洋舰队规模进一步扩大的大宋水师，向耽罗丶对马丶壹岐等岛进行了一轮大规模增兵。
随后，宋军与倭王尊仁联手，一起向平户岛发动了进攻。
战役过程很顺利。
在试装了舰载火炮的宋军水师面前，始终没能恢复元气的松浦党海盗再次遭到重创，建制被彻底打乱，海盗们驾着小船各自逃命。
不过松浦党并没有因此被彻底剿灭，他们在以松浦郡为核心的肥前国，仍有相当庞大的势力，大宰府对于进剿之事也并不上心，倭王尊仁几次督促，也没什么明显的效果。
显然。大宰府是存了「养寇自重」的心思。
倭王尊仁对此无可奈何，请求宋军登陆，宋军则以借口推搪，此事最终不了了之。
对于宋军来讲，他们接到枢密院的军令很明确，那就是把松浦党的水师彻底消灭，然后将其势力局限于陆地上即可。
如今他们已经基本完成了任务，剩下的松浦党海盗虽然四散，但也失了根基，在海上搜捕不会花费很多工夫。
按照条约，在战后，大宋顺利接收了隐崎丶佐渡二岛，并开始进行正式的勘探。
时间来到秋天。
陈留具衙签厅里，林壁面前摊着青苗钱散俵的总册，朱笔勾过的数字一列列排下去，他已散了三万二千余贯。
这个数目，在开封府界诸县里排在第二，不算最好，却也足够他给吕惠卿丶王安石交代了。
「马家寨的刘二，秋收后还了本息没有？」
老吏趋前一步，袖着手：「还了八贯，尚欠两贯。」
「两贯？」林璧翻检册页的手指停了停，「他贷了十贯，二分息，本息共十二贯，还八贯，还有四贯。」
「是四贯。」老吏纠正自己，「他家田地收成不好，若是要再还四贯钱，就得粜口粮凑了。」
林璧将册子往前一推。
「去催。」
老吏应了，退到门边时又停住：「令君，刘二家的情形您亲眼见过。几个孩子赤脚，妇人缝补旧衣，他自个儿进山砍柴卖力气。再催，怕是要.....
林璧擡起眼。
老吏只得把后半句话咽了回去。
「依条贯办。」
当日下午，两名衙役去了马家寨。
刘二家的院子里，那个拖着鼻涕的小女孩蹲在墙根下，用树枝在泥地上划道道。
妇人坐在门槛上，手里还是那件补了又补的旧衣。
她见衙役进院，手里的针停了。
「当家的不在？」
「砍柴去了。」妇人的声音平板板的，眼也没擡。
「青苗钱该还了，还欠四贯。」
妇人手里的针又动起来，穿过粗布，拉出一截麻线，显然连线都是旧的。
「家里没钱。」
「粜粮。」
「粮粜了。」
衙役对望一眼。年长的那个往灶房方向走了两步，探头往里看了看，灶房里黑黢黢的，灶上搁着半碗稀糊，面上凝膜了都。
他退回来，终究有些不忍，道。
「我去通禀令君，再给你宽限几日。」
衙役走后，妇人手里的针停了，她望着院角那棵枣树，因为缺营养，树上青枣小得像豆粒，正在风里簌簌地摇着。
几日之后，衙役又来了。
这回来的是四个人，除了上回那两个，多了两名跨腰刀的。
刘二这次在家。
他蹲在檐下，两手搁在膝上，指甲缝里全是黑泥，他见人进院，也没站起来。
「条贯规定的期限到了。」
刘二没马上接话，只朝东边扬了扬下巴，东边是孙大户的宅子，青砖院墙，屋脊上蹲着瓦猫。
他说道：「孙大户那边不是也还欠着么？那边能宽限，这边怎么不能？」
「那是民贷，这是官贷，你以为还跟你乡里乡亲好说话呢？」
刘二把手在膝盖上擦了两下，也擦不掉指甲里的泥，看起来很不体面。
「那请官爷再宽限些时日。」
「林令君说了，陈留县不能开拖欠的先例。」
檐下又是一阵沉默。
枣树上的青枣又摇了摇，不过不是风来了，只是有鸟路过蹬了枝，连鸟似平都不愿意在这寒酸的地方经停。
「我们家没钱。」刘二说。
衙役朝同伴偏了偏头，同伴会意，往灶房走去。
妇人从门槛上站起来，她想往灶房走，被另一名衙役拦住了。
弓手从灶房里出来，手里拎着个干瘪的袋子，袋口没扎紧，几粒粮食从缝隙里漏出来，落在地上，妇人慌忙想去拾。
衙役提着麦袋往外走，妇人顾不得拾，又追了两步，平地绊了一下，「哎呦」一声摔倒在地。
刘二始终蹲在檐下。
见状，也没去扶自家婆娘，而是叹了口气，站了起来。
他的个子不高，站起来比衙役矮半个头。
「我跟你去见林令君。」
「令君没空见你。」
「那我..
「我们还会再来。」
衙役转身往外走，道：「到时候再还不上，便不是拿粮食的事了。」
四人出去后，院门没关。
小女孩从墙根跑过来，抱住刚站起来的妇人的腿，她仰起脸，鼻涕拖到嘴唇上。
「娘，饿了。」
妇人没说话。
她往灶房走，走到门口站住了。
灶上那个粗陶碗还在，碗底剩着一口稀糊，她把碗端起来，递给小女孩。
小女孩接过去，用手指刮碗底，刮干净了，把手指塞进嘴里。
刘二在檐下站了一阵。
然后他出了院门，往东走，孙大户家的院门关着，他敲了几下，门房探出头来，见是他，脸便拉下来。
「大官人不在。」
「我找管事。」
「管事也不在。」
门房缩回去，门又合上了。
刘二在门外站了一阵，然后转身往村口走，村口有口井，井边蹲着几个妇人在洗衣裳o
她们见刘二过来，洗衣裳的手慢下来。
刘二没看她们。
他走到井边，往井里看了看，水面黑沉沉的，映不出人脸。
一个妇人站起来，手里湿淋淋的衣服滴着水。
「刘二，你可别......
刘二转过身，往回走了。当夜，马家寨无月。
妇人坐在灶前的小凳上，孩子们睡了，横七竖八地挤在草铺上。
刘二蹲在门槛外。
「明日我去县衙。」他说。
妇人没应。
「林令君总会讲道理。」
妇人把旧衣叠好，搁在膝上。
「早点睡。」她说。
刘二没动。
月色很快被乌云所笼罩，灶房里彻底黑下来，只有灶膛口有一点暗红色的余烬，后半夜又起了风，风从破窗纸的缝隙里挤进来，「呜鸣」地响，像有什么东西在哭一样。
次日清晨，刘二出了门。
妇人把他送到院门口。
他沿着村道往西走，走了几十步，回头看，妇人还站在院门口。
两个孩子从她身后探出头来，睡眼惺忪。
他转过身，继续往西走。
从马家寨到陈留县城，脚程三十里，刘二走到县城时，日头已是下午偏西。
县衙门口的石狮子咧着嘴，嘴里塞着干草，大约是哪个顽童塞的。
刘二在衙门口站了片刻，然后往里走。
衙役拦住他。
「告状还是办事？」
「办事。」
县衙院子里树荫下蹲着几个等候办事的人，有的在打盹，有的在啃干粮，见刘二被引进去，都擡起头来看。
门半掩着，衙役让他在门外等，里面有吏员在当差。
刘二在门外站了半个时辰。
此时日头从西边斜过来，把他的影子投在门板上，显得又细又长。
门终于开了。
按顺序，应该排到刘二了，但跟着前一人一起出来的是一个吏员，腋下夹着卷文书，脚步匆匆。
「等等。」刘二拦住他，「我想见...
吏员看了他一眼，脚步没停。
「今日下值了，有事明日再来吧。」
想着要回家吃饭，衙门里的人都懒洋洋的，守备异常松懈。
刘二趁着没人管，竟是一路向深处走去来到签厅外，门半开着，刘二能看见里面案上的文牍堆得老高，有个穿着官袍的人正坐在案后，正低头写着什么。
刘二往门里迈了一步，立即有守在门内的衙役出来推搡他。
「谁让你进来的？」
「令君......我是马家寨的刘二，我想...
林璧搁下笔，擡起眼。
他面上没什么表情，只是说道：「让他进来。」
「你没钱还青苗贷？」
「是。」
「青苗钱的事，条贯写得明白，贷了便要还。」
「家里实在...
「实在什么？」林璧不悦道，「实在没钱？实在还不上？你以为官贷是施粥，到期不来领，冷了便倒掉？」
刘二站着，两手垂在身侧，指甲缝里的泥还没洗净。
「孙大户那边也欠着。」他说。
「孙大户是孙大户，县衙是县衙，孙大户能宽限，是他自家的事，县衙不能开这个先例......开了，全县都来拖欠，青苗法便成了空文。」
「再宽限一个月。」
林璧将笔搁在笔山上，靠回椅背。
「那条贯......」刘二说，「那条贯不是说要解民困么？」
「正是要解民困。」林璧将身子微微前倾，双手按在案上，「你贷青苗钱时，本官问
过你，是不是自愿，对也不对？你画了押，摁了手印，没人逼你吧？现在还不上了，便说条贯害你，若当初不贷青苗钱，你拿什么还孙大户的倍称之息？孙大户能容你拖欠到几时？他的人上门拿人，本官拦得住？」刘二不说话了。
「回去。」林璧重新提起笔。
刘二在签厅里又站了片刻，然后转过身，往外走，走到门口时，回头看了一眼。
林璧正在批文书，笔在纸上划得很快，没有擡头。
刘二出了县衙。
日头已偏到西边城墙上了，城墙上的旗在风里猎猎地响，街上人不多，几个商贩正在收摊，把货品往筐里塞。
他往西走，走到城门口，在城门洞里站了一会儿。
城门洞里阴凉，风从这一头灌进来，从那一头出去，令他遍体生寒。
等林璧再次听到刘二这个名字时，是得知他投井了。
「尸首呢？」
「捞起来了，停在井边。」
「让仵作去验，不是他杀的话就记录在案即可。」
「是。」吏员躬身，退了两步，又停住，「令君，要不要....
「照常收贷。」
林璧头也不擡：「下一批收贷的名册，今日要核完。」
吏员退出签厅，把门带上了。
门外廊下，几个抱着文书的胥吏正交头接耳，见门开了顿时噤声。
当日下午，刘二的尸首被马家寨的人从井边擡走了，不过不是村里水井，而是一口枯井。
那几个妇人唏嘘着说，刘二是个良善人，连死都想着不污染村里的水源。
擡尸的几个人都是寨里的汉子，平常与刘二没什么往来，只是乡邻，他们用门板擡着尸首，尸首上盖着草席，草席是马甲头从自家屋头抽来的旧席，边角都散了。
妇人跟在后面。
她没哭，孩子们也没哭，只是拉着她的衣角，跌跌撞撞地跟着走。
马甲头走在最后。
他两手拢在袖里，头低着，看着脚下的路，也是感觉头晕眼花。
路面上是有车辙的，因着前日下过雨，还没干透，所以车辙里汪着泥水。
路边的田里，茬都已经枯黄了。
几只乌鸦在田里跳来跳去，啄着土里的什么东西。
刘二的尸首擡到了他家祖坟边上，祖坟很小，只有几个土堆，还长满了草，显然是没怎么清理过。
几个汉子开始挖坑。
坑挖得不深，底下是硬土，锄头下去「当当」响，很快就挖好了，几个汉子把门板擡过来，准备把尸首往坑里放。
妇人忽然上前一步，把草席掀开一角。
刘二的脸露了出来，眼没阖上，半睁着，像还在盯着什么看。
妇人伸手尝试把那双眼睛阖上，阖了几次都阖不上，她只得收回手，把草席重新盖好。
尸首落了坑。
土一锹一锹地填上去，落在草席上，没太大动静。
孩子们蹲在边上，看着土把阿爹盖住，那个小男孩忽然站起来，跑向坑边。
「阿爹还没出来！」
妇人把他拽住。
他挣扎了几下，然后不挣扎了，只是靠在妇人身上，浑身抖。
那个拖着鼻涕的小女孩始终蹲在地上，用树枝在泥土上划道道，她画了一个圈，又画了一个圈，两个圈挨在一起。
坑挖的浅，土很快就填平了。
几个汉子把锹搁下。
马甲头站起来，拍了拍膝上的土，对妇人说：「回去吧。」
妇人没有动。
她站在那堆新土前，风吹过来，把她鬓边的碎发吹得飘起来，头发里夹着几根黑的，其他早就全白了。
日头开始往西沉了。
马甲头叹了口气，转身往回走，几个汉子跟在他后面，扛着锹，走成一排。
妇人始终站在坟前。
孩子们蹲在她脚边，不哭了，只是呆呆地望着那堆新土。
夜幕降下来时，他们才往回走。
回到院里，空空荡荡的，只有那棵枣树还站在墙角，枣树上的青枣已黄了一些，过些日子就该红了。
翌日太阳照常升起，陈留县的青苗钱收贷也在照常进行。
林璧听说马家寨又死了三个人，他只觉得有些晦气。