“你要和我去见巴莱里吗？“
“不去。”昂尔若克躺在床上翻了个身。
这个曾经的法兰骄子，如今胡子拉碴，躺在旅馆的软床上，手中还捧着一本圣联新出的词典。
之前的事情，对这位来自法兰的天才打击并不小。
不仅仅是看到了博览会上那些可怕的机械，更是因为看到其背后的潜力。
昂尔若克并不是目光狭隘之人，在增加了见识与学问后，他立刻对以太时钟以及以太尖塔等做出了调研。
意识到以太尖塔与圣联的绑定后，昂尔若克就知道事情无法挽回，谁都无法阻止圣联的崛起了。
倒不是因为以太尖塔，这样的宝物自然是归强者拥有。
可问题是，圣联就是那个强者。
小儿持重金过闹市才会有危险，可假如是一个身高三米，穿着发条动力甲的机械修士捧着重金过闹市，估计没人会感到贪婪。
和平对抗，那有着圣械廷的圣联，在圣械廷这块土地上，相当于地上神域。
武力对抗，根据现在帝国各方势力的对比，估计只能陷入拉锯战。
拉锯战拉到最后，肯定就要摔瓶瓶罐罐了。
圣联崛起才十三年，内部政治权力结构还没有板结，瓶瓶罐罐摔了就摔了。
可法兰呢？或者诺恩呢？他们还有这个决心或者说，还有这个能力吗？
所以到最后，圣联有八成乃至七成的可能要赢下这一局，哪怕昂尔若克再不服气。
可他还是得考虑一个重大的问题：
在未来，包括肥牛堡在内的北方诺恩地区，该放在一个什么样的位置呢？
这就是为什么，昂尔若克近来一直在阅读圣联的书籍，就是要为肥牛堡寻一条救国的出路。
见昂尔若克这副样子，阿列克谢倒是能理解，不过他认为昂尔若克应该很快就会恢复过来的。
他这个小表弟，可没有那么脆弱。
阿列克谢出了门，沿着旅馆的楼梯下到一楼，再乘上门外租好的马车，便朝着城郊行去。
在月台不远处，有一家破破烂烂的小酒馆，油腻腻的桌面被店主人用油腻腻的抹布擦了一遍又一遍，越擦越油腻。
可阿列克谢却并没有嫌弃，他熟练都推开小酒馆的门，抬手和老板打了声招呼。
“老板。”
那老板看到它，立刻朝后厨喊道：“羊头一个，羊骨汤一份，紫苹果两个与龙血椒一杯！”
不用多点单，老板已经熟悉了阿列克谢的套餐。
在旧时常来的座位上，早就坐了一个人，他穿着简单的粗布常服，手里还捧着一份报纸，对着笑话版面的插画嘎嘎乐。
“巴莱里，你来这么早？”
“这里离我家近。”
这样的对话，在过去三年间发生了无数次。
这是他们最常来的馆子，恰同学少年，兜里没钱，所以只能来吃边角料的羊头。
羊头没人吃，所以分外便宜。
况且这家“老兵羊头”还给来吃羊头的军校生打八折呢！
阿列克谢有钱归有钱，可他更希望把钱用于武装更多的士兵，开辟更多的商路，建设更多的工坊，所以能省则省。
一群出于这样那样原因的军校军官齐聚在这个小酒馆。
每到休息周，都必须来此一聚，都快成固定食堂了。
“圣械廷现在还有谁在？”
“学弟们还在集训，估计没时间出来喝酒。”
“集训？“阿列克谢一脸茫然，“他们不是集训过了吗？怎么还要集训？”
“不是他们集训，是他们给下一届学弟集训。”
阿列克谢这才了然，当初是他们作为学长集训学弟，现在轮到学弟变成学长了。
他有些说不出的滋味，只是默默给自己倒了一杯杜松子酒。
“恩多历克斯去哪儿了？”
“去了黑蛇湾那边的战团，戍守和法兰的边境去了。”
“萨温德尔呢？”
“去黑冠军了，他本来就是黑冠军举荐的，正好荣归旧队。”
两人交谈了几句，曾经旧日的一群圣丹吉军校的好友都是各奔东西。
阿列克谢这才有些恍然，或许当初他在校门口与好友们告别，对于不少人来说，都是此生最后一面了。
“那波尔波多斯呢？”
“他回老家结婚了，可能要去地方守备团谋一个军职。”
“混蛋，这么早就结婚了。”
举起酒杯，巴莱里朝着圣座大厦的方向举了举：“冕下也要结婚了，四位圣女啊。”
阿列克谢没有吭声，教皇娶妻都是偷偷摸摸的，如此光明正大，还一次娶四个实在绝无仅有。
可圣联人似乎却将此当作平常事，甚至十分期待与高兴。
除了不少卡夏郡的老学究僧侣，以及乡村地区的老顽固农夫们会咕哝两句，在大多圣联人眼中都没什么大不了的。
“你呢？阿列克谢，你准备到哪儿去？”
“当然是回诺恩了，回肥牛堡了。”阿列克谢拿起桌子赠送的小饼干丢入嘴中，“射击军已经准备好了，我的盟友们也准备好了。
我会假装在诺恩游历，然后突然返回肥牛堡，带着射击军发动政变，把那些老古董一个一个用发条炮送上天！”
“我祝你顺利，阿列克谢，你虽然是一个贵族，但你是一个仁善的好人。”巴莱里朝他举了举杯。
“你呢？巴莱里，你准备去哪儿？”
由于没有什么太亮眼的战绩，巴莱里的成绩虽然突出，可谋取的军职一直不太好。
阿列克谢瞄准了巴莱里，可不仅仅是因为双方关系好的缘故。
看看，其余的军校生们都有了军职，各奔东西了，可巴莱里还是驻留在圣械廷，眼巴巴等着一个职位。
而如果能来诺恩，在射击军内，阿列克谢最次能给他一个五百人长的职位，相当于圣联的兵团长。
没等巴莱里回答，老板便端着两个大盘子走了过来。
“来你们的羊头和啤酒，慢用。”
热气腾腾的羊头，冒出氤氲的水汽，在刀叉上凝出露珠。
可阿列克谢与巴莱里并不喜欢用刀叉切割，他们反而用热毛巾擦了擦手，便徒手撕扯起来。
羊头不能凉，凉了就不好吃了。
所以在这个羊头馆子里，不管多大的事，羊头上了都要先吃羊头。
一条条红白色的肌肉纤维被撕扯开，白花花油脂暴露在灯光下，肉汁顺着餐盘流淌。
两人时不时就要甩手，驱散指尖的热量，可依旧乐此不疲。
竞赛般撕扯开了眼前的蒸羊头，将添加了龙血椒粉末的干料用热油泼洒，凝聚成半凝固状的油汁。
一条条混着肉筋肥皮的羊头肉被撕扯下，两人偶尔还会拿起桌子上的紫皮苹果啃上两口。
“嘶溜，嘶溜——”
这两人都是吃惯了羊头的高手，用不到一分钟，眼前的羊头就露出了白骨。
抠出眼睛丢进嘴里，巴莱里忽然停下了拨开羊头的动作。
“阿列克谢，我要结婚了。”
将最后一份羊皮吸溜进嘴巴里，巴莱里将一份请柬递给了阿列克谢。
“其实我一早就得到军职了，但我一直拖着不去，就是因为要结婚。”巴莱里望着吸溜羊肉越来越慢的阿列克谢，“我本想让你当我的伴郎，可莱安娜游泳受凉，婚期延迟，恐怕那时候你都离开圣联了。”
“恭喜啊。”阿列克谢的声音闷在鼻腔里，话语却是有些漫不经心。
“你这是什么样子？搞得跟小怨妇似的。”
阿列克谢倒不是怨恨嫂子，只是他忽然发现——
他最好的朋友都在圣联，他成长的地方在圣联，他学习的地方，他的老师，他暗恋的人都在圣联。
那个逼仄的城堡，阴冷的宫廷，与各怀鬼胎的廷臣，他更喜欢圣联的平民阿列克谢。
回去后，他一定会怀念这里的。
“要是时间可以停止就好了。”
“时间是不会停止的。”巴莱里将一口啤酒饮尽，“我们只能继续走下去了。”
拿起勺子，巴莱里忽然敲了一下酒杯，自顾自地唱了起来：“年轻的朋友，我们总是这样太慌张，漫天的星光啊，是我的家……”
这首歌来自圣孙谱曲，圣孙作词，是经典的离别之歌。
“……你要去哪里，我去哪里，我也不在意……”阿列克谢跟着唱了起来。
“……此后我们各自还有，一生的奇迹。”
一曲终了，两人相视而笑，一拍桌子：“老板，再上两扎，不，四扎啤酒！”
“好嘞，八扎啤酒！”
原本是来招揽巴莱里的会晤，变成了两个人的酒会，从六点喝到十一点，杯盘狼藉，连不少客人都走了，他们才喝完。
“该走了。”阿列克谢分外地安静。
“再见！”
站起身，阿列克谢拔腿朝门外走去，他能感觉到巴莱里的目光一直注视着他的后背。
走到门边，阿列克谢推开门，刚要出去，便被撞了个满怀。
他低头一看，却是昂尔若克。
“你怎么来了？”
“出事了，阿列克谢！”
额头汗津津的昂尔若克，将一份信件递给了阿列克谢。
拿起信件，还没看几行，他原先因为酒而发红的脸瞬间白了。
“不可能，绝对不可能，吸血鬼怎么可能打到肥牛堡去！”