初冬朔风卷地，霜气由北向南浸透官道。
北地寒意来得凛冽，官道沿途草木早已落尽残叶，只剩枯瘦枝桠横斜在天际，被狂风吹得簌簌作响。
一列富丽规整的车马，正缓缓行在归京的路途上。
居中最华贵的马车里，端坐着的女子正是李嫣然。
车帘密垂，隔绝了外头呼啸寒风，车内暖炉融融，熏香清淡。
李嫣然一身暗绣云纹锦袄，乌发规整挽起，只簪一支素玉簪，眉眼沉静锐利，指尖捻着一本厚厚的生意账本。
册页之上，密密麻麻记着并州他们李氏牧场的存栏数目、良驹选育进度、南北商队的交割账目，条理清晰，字字利落。
她垂眸细细核对着年末总账，指尖轻点纸面，轻声沉吟。
“吴大娘子交手的核账方法真是比之前省力不少。”
李嫣然感叹之余，脑海里已经盘算着今年给柳家的年礼和分红数量。
说来今年并州雪期偏早，草场养护得当，来年开春定能出栏大批上等战马，若是对接上官府的采买订单，李家今年的收益便能再翻一番。
“东家，前方官道有犯人流放队伍过境，官差传令，请车马靠边让道通行。”
车外传来侍卫恭敬沉稳的禀报，打断了李嫣然的思绪。
李嫣然听见这话，合上账本，淡淡道：“无妨，自然是官方的事情要紧，让他们先过。”
如今北地燕州和幽州依旧叛兵作乱，并州这边虽然有齐王坐镇但是最开始也是差点出了问题，眼下虽然尚安定，但是时不时的往来南北的官道遇官兵疾行也是常事。
不过大批量的流放，李嫣然眼眸微动，心想着自己离京数月，也不知道京中是不是发生了什么大事。
马车缓缓靠边停驻，车轮碾过薄霜冻土，发出轻微的声响。
外头人声嘈杂，伴着凛冽风声，断断续续传入车中。
“听说这批都是先前叛乱涉案的官员，官家下令流放并州。”
“哎呦看着大多是文弱书生模样，好好的仕途没了，往后要在苦寒戈壁熬一辈子。”
马车外，一阵细细碎碎的闲谈声落进了李嫣然的耳中。
并州二字入耳，李嫣然心头微动，她若有所思，抬手轻轻撩开厚重的云锦车帘。
冷风瞬间灌了进来，吹得她鬓边发丝微微浮动，刺骨凉意扫过眉眼。
官道之上，人流错落，长队绵延至视野尽头。
一众身着灰旧罪衣的人垂首前行，队伍绵长，人人步履沉重、遥遥望去，尽是陌生萧瑟的背影。
她静静看了片刻，眼底无波澜，片刻后，李嫣然轻轻放下了车帘，重新隔绝了外头的萧瑟与风声。
车马静静候在道旁，静待队伍通行。
而此时的流放队伍之中，周晁正缓步走在凛冽寒风里。
幸而亲友暗中沿途打点，给他备了厚实棉衣裹身，身上亦藏着简易行囊，勉强能抵御初冬寒意，只是罪衣在外遮掩，依旧掩不住满身落魄。
一路长途跋涉，身心俱疲，心力耗尽，他脚步微微虚浮，脚下不慎踩到冻土凹坑，身形猛地一个踉跄，险些重重栽倒在地。
他及时凝聚气力，稳住摇晃的身躯，沉默着挺直脊背，一步步继续往前走去。
耳边尽是官差不耐烦的催促呵斥，声声紧逼。
“快点！磨磨蹭蹭的！并州路途千里，再延误时日，入冬暴雪封山，谁也救不了你们！”
周遭同行的罪徒皆是面色凄苦，瑟瑟发抖，低声叫苦不迭。
人群里忽然响起两道低低的艳羡议论声。
“你们看道旁那列车马，排场真大，一看就是顶级富贵人家。”
“可不是嘛，这寒冬腊月的，坐在暖车里取暖赶路，何等安稳暖和，比我们这般风餐露宿、踏霜流放，真是云泥之别。”
“这马车一看就是归家的。”
除了心生艳羡的话语，流徙的犯人中有人感慨之语一说，泪水便迎着北风落了下来，“不像咱们这般……”
周晁闻声却没有过多伤感，他只是循着众人目光，淡淡抬眼望了过去。
道旁车马肃穆规整，仪仗不凡，车辕之上，李家专属徽记清晰醒目，映入眼底。
周晁眸底微不可察地闪了一闪，极快掠过一丝复杂晦涩的光影。
周晁收回目光，眼底情绪尽数敛去，无悲无喜，无叹无念。
这样，其实也挺好的。
如今谁和自己扯上关系其实都不好。
李嫣然归京的第一天，京城落了今年入冬之后的第一场薄雪。
霜雪覆巷，甘棠小筑内的雅间之中炭火正旺，围炉暖夜，烟火温柔。
烤架上铺着红枣、花生等果干，炭火的热气将这些果干的甜香一点点烘了出来，不一会甜糯香气漫满整间屋子，热茶沸水氤氲出薄薄白雾，驱散了初冬所有寒凉。
李嫣然归京休整，恰逢柳闻莺闲居无事，金芙蕖前两日也从江南返程归来。
旧友三两，围炉闲坐，笑语闲谈，气氛温热松弛。三人随口闲谈南北趣事、市井见闻、家业琐事，氛围轻快热闹。
闲聊间，金芙蕖说起她父亲再次回到丽泽书院，关于夺嫡时曾经出自丽泽书院的官员，她爹爹写了多篇文章，有自省、有上表朝廷，也有对后来书院里的学子的警示。
说起此事，柳闻莺也是唏嘘不已。
和宁二十四年的榜眼尹璐、二十七年的二甲进士秦砚、同进士周晁……
其中尹璐被齐王派人抓住，已经暗中送回京中交由官家处理，但是因为齐王侧妃的缘故，齐王同样也是上表求情，其中不知花了多少力气，最终尹璐只是被削掉官职。
秦砚和周晁可就没这么好运了。
柳闻莺提到周晁的遭遇便不由得蹙起眉头，满是愤懑不平：“最可恨的便是周晁那位嫡亲长兄周旭！
明明是他依附景桓谋逆，到头来他倒好，如今还是下落不明，一切烂摊子全都丢了周晁，周晁……他也是死脑筋，以前也没见他这样子。
这时候倒是一声不吭，要不是阿才……”
知道金芙蕖和李嫣然都知道周晁，柳闻莺说起此事也很是仔细。
李嫣然静静听着这番话，纤长眼睫轻轻颤动，眼珠悄然微微一转，只是再提到周旭依旧下落不明，周晁因此被牵累，她捏着杯盏指节泛白，看得出来她用了极大的力气。
柳闻莺并未察觉她异样，兀自继续感慨：“周晁自幼长在南方，如今被流放去了并州，我爹和我娘担心他身子骨受不了，临行前还为他暗中打点了不少，还给他添了厚实棉衣与随身行囊，尽量少受些路途苦楚，哎”
想起这个像是自己兄长的周晁，柳闻莺现在说都还有些难受。
这话落定，李嫣然才缓缓回过神，故作寻常模样，轻声开口试探询问：“周晁竟发配去了并州？那具体的是并州何处地界？”
柳闻莺微微思索片刻，缓缓回道：“听闻是划在了并州与西戎接壤那片地界，尽是茫茫荒漠戈壁，荒无人烟。”
李嫣然闻言轻轻颔首，再不多言语，垂眸抿着杯中热茶，将所有翻涌的心绪尽数藏于眼底，一声不吭。
不过提到了周晁，同样这次被押解回京的秦砚自然也会被提起。
说起来，让柳闻莺没想到，比起周晁，秦砚居然根据罪责判得更重些——流放之前还被杖责二十。
作为与秦砚和离的金芙蕖，柳闻莺起初还担心过秦砚这事会牵扯到她。
为此，柳闻莺也关心了两句。
提及秦砚二字，金芙蕖脸上的笑意缓缓敛去，脸上只剩一层沉沉的复杂与唏嘘。
金芙蕖沉默良久，才低低开口：“他的事，我听闻了。”
尽管二人和离之后金芙蕖早就断了对他的念想，可是看着秦砚这般，那种看着曾经的性格明朗、品性端方的少年郎一点点烂掉的感觉还是让金芙蕖不由得心底酸涩。
“我从前只当，我们之间不过是情爱移心、夫妻缘尽。”金芙蕖轻轻吐出一口气，满是怅然：“我从没想过，他骨子里竟藏着这般野心与贪婪，敢私附逆党、掺和谋逆重案。”
若是说周晁是被周旭连累，又因为与周旭血亲不得不为其包庇，那秦砚纯粹是被周旭诱惑，放大了他自己心底的贪婪受不住底线而一路滑向深渊。
“画皮画骨难画心。”
李嫣然轻声感慨，为金芙蕖又倒了一盏热茶，“幸亏你早些脱离这些。”
“是啊。”
曾经相识一场，最终只剩唏嘘荒唐。
柳闻莺见这气氛忽然低落下去，于是赶紧转移话题，看向金芙蕖，问道：
“对了，你回宁越才多久，怎么突然急匆匆赶回来了？”
说起这事，金芙蕖抬眼，目光落定在柳闻莺脸上，眼底浮现出一抹笑意：“明年春日便是你和我兄长的婚期，终身大事，我岂能在外逍遥不归？
京中就阿兄一人操持这些，他懂什么？
娘亲也是打算将族中事务处理完，年前前来，到时候我便帮着阿娘一起筹备你和哥哥的婚事呀”
柳闻莺瞬间脸颊绯红，耳尖发烫，羞涩地别过脸，抬手轻挥，不好意思道：“真是的，你们怎么个个见了我都要打趣此事？搞得我日日心慌紧张，连日常闲谈都不得安生。”
前些时日进宫参加龙凤胎的生日宴，苏媛也是说起了此事，说为她准备了许多东西，日后可要放进嫁妆单子里的。
李嫣然和金芙蕖见状彼此对视一眼，顿时低低失笑，带着几分戏谑地目光看向了柳闻莺……
莺莺：就剩我当猴子被围观了_(3」∠)_
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