“好大的胆子，竟敢对本小姐出言不逊！来人，给我打！”
话到嘴边，那句“打死了自有我担着”险些脱口而出，李嫣然心头猛地一凛。
昔日闯祸的画面骤然翻涌——从前她也这般骄横放话，让家仆帮着自己仗势打架，结果一次意外使得刚从北地经商归来的父亲震怒不已，险些要了她半条命去。
哪怕那时她年幼，却险些将一位总兵的独子打成重伤。
对方势大，父亲能保下她一条性命，不仅倾尽心力赔罪周旋，甚至在对方的压迫之下将自己打去了半条命这才不追究。
也正是那场风波过后，他们一家这才举家搬回了老家宁越。
如今又在个糖水铺子里动手，强烈的求生欲压下了李嫣然未尽的狠话，可就这般，归家后她也依旧要面对母亲的管束。
旁人都道母亲身子羸弱，唯有李嫣然清楚，母亲挥起马鞭时，力道半点不容小觑。
出乎意料的是，这一次母亲并未动怒。
母亲在问清前因后果，得知是对方率先挑衅，她自己才动手反击后，母亲淡淡开口：“既是旁人先挑事，便算互殴，他技不如人输了，也是自取其辱。何况……他家不过是寻常商贾人家罢了。”
不过是商贾人家？
她李家不也是商贾？
难道又有什么不同？
这是李嫣然第一次隐隐察觉到，自家门第并非表面看上去那般简单。
她自幼长在北地，李家声势浩大的商队、千里挑一的骏马，曾是她最大的骄傲。
父亲驯养的良驹穿行西域，运回数不尽的奇珍异宝，她便是在金玉珍宝堆里长大的。
可即便家底殷实，当年她打伤总兵之子，父亲却依旧要折损颜面、耗尽心力金钱，才平息对方的怒火。
那时她重伤卧床，昏昏沉沉间，总能看见父母熬得通红的双眼。
“大不了咱们一家三口共赴黄泉，我绝不让你们娘俩再受半分委屈……”
“不管你做什么，我永远都站在你这边。”
往事沉沉，江南温润闲适的岁月，渐渐冲淡了北地那段刺骨的记忆。
初到宁越时的孤单落寞，也随着身边好友渐多，被李嫣然抛在了脑后。
一日，她和母亲说起最近交的好友，母亲听了却忽然惊讶地问她：“那位金家小姐，你当真与她相交甚笃？”
李嫣然小嘴一撅，满是得意：“为何不能？我容貌不差，性情爽朗大方，旁人自然愿意与我亲近。”
“你这俏皮话，又是跟谁学的？”
“是新认识的一位朋友，姓柳，是个极特别的女子。”
“柳家门第清白，值得深交。”
这番话，是母亲赴温泉庄子宴、见过金芙蕖与柳闻莺以及她们的母亲之后对她说的。
至于金芙蕖，母亲只叮嘱她好好相处便可。
一个，她娘说全家可交。
一个，她娘只说一人可教。
待李嫣然渐渐接手家中生意，摸清各方门第势力与朝堂深浅，才终于明白，母亲当初为何会对她结交金芙蕖一事倍感意外。
也明白母亲对她交友的考量。
多年后，她与金芙蕖对坐闲谈，旧事重提。金芙蕖笑着打趣：“想来你我能这般投缘，大抵是情路都坎坷吧。”
李嫣然端起酒杯，话音带着几分怅然，又藏着几分快意：“我与你可不同。若不是奸人从中作梗，我的姻缘本是顺遂的。如今祸首已除，往后的日子，自然只会越来越好。”
话一出口，李嫣然便暗自悔了。
当年她与周晁决裂，独自诞下女儿，连金芙蕖的大婚都遗憾错过。得知金芙蕖嫁给青梅竹马，二人郎情妾意，她是打心底里为好友欢喜。
可这份欢喜没能持续多久，远在长乐的金芙蕖频频寄来书信，起初还谈论合伙经营的甘棠小筑，字里行间皆是生意琐事，渐渐的，笔墨里却满是落寞——
她倾心相待、两小无猜的夫君，终究还是纳了妾。
世间男子，果然多是薄情寡义之辈！
她既为金芙蕖不平，也怨起了那个如鸵鸟一般避而不见的周晁。
他明明知晓女儿的存在，满心想要弥补，却始终不敢亲自前来，只派了下人阿才代为传话。
若非阿才道出前因后果，她才不会心软，更不会在得知周晁流放北地后，悄悄派人暗中照料。
要说周旭，他就是彻头彻尾的冷硬绝情，从无半分悔意；可周晁恰恰相反。他心肠柔软，行事优柔，可一旦下定主意，便会咬牙坚持到底。
如今他孤身被流放并州，便也是如此。
并州地处北地，春日来得极迟。
料峭寒风卷着细碎尘沙，天地间不见江南的桃红柳绿，满目皆是苍黄荒芜。
流放至此的周晁，每日靠着开垦荒田、修缮驿路换取微薄口粮，日日劳作在这片苦寒之地，身形愈发清瘦，脊背也添了几分佝偻。
这日午后，他刚放下手中农具，靠在路边一截石墩旁稍作歇息，眼角余光忽然瞥见不远处，立着一个孤零零的小小身影。周晁下意识多看一眼，只一眼，整个人便如遭雷击，僵在了原地。
那是个约莫六七岁的小姑娘，一身精致衣裙与周遭粗粝环境格格不入，显然是大户人家的孩童。
最重要的是小姑娘鼻梁秀挺、唇线柔和，笑起来那眉眼轮廓竟与记忆里的李嫣然一模一样！
周晁心口狠狠一缩，呼吸都乱了几分，缓步走上前，放轻了语气，生怕惊扰了对方小声道：“小姑娘，你怎么一个人在这里？”
女孩仰起一张粉嫩小脸，眸子清亮灵动，脆生生答道：“我叫李珍儿，我和我的婢女走丢了。”
“珍儿……”周晁低声重复一遍，嘴角牵起一抹极浅的苦笑，眼底翻涌着复杂心绪，“好名字，掌上珍宝。”
他哪里猜不到，这名字是李嫣然取的，是她视若性命的宝贝。
周晁压下翻涌的情绪，他又轻声追问：“你的身边人呢？你和他们什么时候走散了？”
“方才跟着丫鬟姐姐走，一转眼就找不到她们啦。”
李珍儿鼓了鼓腮帮子，模样娇憨可爱，那双干净澄澈的眼眸里还没能装得下这世间的险恶。
周晁见状，连忙侧身走到石墩边，抬起粗糙的衣袖，仔细擦去石面上的尘土与沙砾，才微微侧身示意她坐下。
他自身是戴罪之人，衣衫粗旧，到处随意坐下、躺下都不要紧，可是眼前的孩子是嫣然视若性命的珍宝。
也是他的。
不能委屈的。
李珍儿坐了片刻，见这个男人与自己保持一段距离并且只呆呆望着自己，她终是忍不住歪头问道：“你怎么不说话呀？”
周晁喉结滚动，低声嗫嚅：“我……我不知道该说些什么。”
“那你给我讲个故事吧。”小姑娘眨着亮晶晶的眼睛，满眼期待。
对上那双纯粹又热切的眼眸，周晁实在无法拒绝。
他干笑两声，脑中飞速搜寻孩童爱听的趣闻，可思来想去，年少时闲极无聊翻看的，全是江湖话本、仙侠传奇，哪里有什么哄稚童的温柔小故事。
万般无奈之下，他只得清了清嗓子，将年少时看过的仙侠故事缓缓道来。没有婉转童趣的词句，却凭着真切的记忆，讲得跌宕起伏，一段故事也将他自己从如今的困苦里拉回年少肆意的自在时光。
李珍儿听得入了迷，托着腮静静聆听，周遭的风声、远处的劳作声响，仿佛都成了背景。
时光在故事里悄然流逝，天边落日渐渐沉向远处荒原，染上一片昏黄。
“小姐！小姐！”
远处，传来家丁焦急的呼喊声。
周晁闻声回神，心头一紧，知道分别的时刻到了。
他看向李珍儿，眼底满是不舍，轻声道：“你家人来寻你了，快回去吧。”
李珍儿恋恋不舍地站起身，一步三回头，频频望向周晁，小脸上写满了不舍。
好似在问他：“你，不跟我走吗？”
周晁立在原地，抬手缓缓对着她打了一个离去的手势。
他自己则一动不动，目光追着小小的身影，直到她一步步走向前来的家丁队伍，他这才放下心来，准备转身离开……
可就在此时，一众家丁身后，一道熟悉的身影缓缓走出。
李嫣然一身胭脂色裙衫，立在暮色风沙之中，身姿挺拔。
她快步上前，一把将扑过来的李珍儿抱入怀中，可随即她便抱着女儿，径直快步追上了已经转身却步履缓慢的周晁面前。
李珍儿将脸埋在李嫣然怀中，委屈嘟囔：“待了这么久，就只听了一个故事呢。”
李嫣然垂眸看着女儿，又抬头看向眼前形容憔悴、满身风霜的男人，心头积攒多年的委屈、埋怨齐齐翻涌，眼圈也霎时红了。
她怨他怯懦，怨他逃避，怨他明明心中挂念，却始终缩在原地不敢向前。
“周晁，这……就是你的答案？”
周晁望着母女二人，身形紧绷，语气满是自卑与苦涩：“我如今是戴罪之身，身份卑贱，二位、二位实莫要靠近了。”
“如今是，往后未必是。”李嫣然定了定神，声音清亮而坚定，“如今四海逐渐安定，朝堂清明，不出数年，官家或许会大赦天下。
又或者，再过几年我向朝廷交赎银，到那时，你的罪名，便一笔勾销了。”
周晁垂首，看着自己布满老茧与伤痕的双手，苦笑着摇头：“李东家莫要再为我一个罪人劳心伤神，像我这样的人……就算免去罪责又如何？
我如今一无所有，无权无势，身无长物，又能给你们母女什么？”
话音落下的瞬间，李嫣然忽然抬眼，目光灼灼地望向他，语气霸气又认真，她上前一步，将周晁怔在原地，一字一句清晰传入他耳中——
“既然你身无长物，给不了金银权势，那便把你整个人给我吧。”
周晁浑身一震，猛地抬头，满眼惊愕地看向她。
暮色风沙里，李嫣然目光牢牢锁住他，语气决绝：
“既然周家早已倾覆，你也一无所有，不如进我李家的门，如何？”
看着李嫣然那郑重严肃的问话，周晁恍惚，好似回到了当初他们情谊正浓的时光，那时候李嫣然也曾经说过这么一句话。
“周晁，要是做官太苦了，我们就不做，你进我李家的门，这辈子我养着你呀～”
他当时说了什么来着？
“好。”
一如当年。
李嫣然——古代版女霸总和小娇夫，哈哈哈哈