“婉儿！你糊涂啊！那先前的一位死得不明不白的，若真是和那郡王妃有关系，难保你嫁过去也是要吃苦受难的呀！”
白大太太听见白婉的决定当即便抓住女儿的手喊了出来。
“娘，女儿已经想好了。”
白婉反握住母亲的手，她抬眸望着爹娘鬓边的白发，望着兄长眼底的顾虑，以及嫂嫂眼底转瞬的窃喜之后浮现出的担忧，轻叹一声，解释道：
“女儿知道爹娘疼我，二十余年，把我护在家中，为我遮风避雨，可女儿不能一辈子做家里的累赘。”
“谁说你是累赘了？！”
白大太太听了眼眶更红，下一秒立刻瞪了眼自己的儿媳，白家嫂嫂莫名心虚，她心里虽有怨怼，却从未说出这样的话来。
白婉顿了顿，目光掠过窗外盛开的繁花，语气沉了几分：“这些年，因我没有出嫁闲言闲语不少，就算我不在意，可是妹妹们也即将要到说亲的年纪了。
家中有个一直没有出嫁的姐姐算什么回事？
我躲在家里一日，家里便要为我多担一日的非议。
以前都是爹娘为我谋划、兄嫂也处处包容我，从无半句怨言。
如今我已大了，也是该我为家中谋划谋划了。”
白婉看着父亲，眼神笃定：“对方不嫌弃我不能生育，愿给一个正正经经的大娘子身份，这便够了。”
“可他府中——”
“传言真假难辨。”白婉轻轻打断母亲的话，语气平静，“谁家府里没些浑水？苏家不说，我等在这捕风捉影也难知真相。
况且，我安分守己，入府后主持中馈，悉心照料幼子，不争不抢，未必不能安稳度日。
苏家要体面，我白家女儿知书达理，出身清白，定能撑得起苏府门楣；幼子年幼，我真心待他，日后他自然敬我、孝我。”
说着，白婉屈膝，对着爹娘深深一拜，盛夏的阳光从窗棂照进来，落在冰盆之上，染出一层碎金流光。
“女儿心意已决。求爹娘成全——也让女儿，为家里卸下这份重担。”
暑气依旧浓重，蝉鸣声声不止。
从此往后，她便不再是躲在白家小院里的白婉，而是要踏入苏府朱门的苏家大太太白氏……
入府第一日，白婉便知爹娘的顾虑半点不假。
这苏府，远比她想象中更要盘根错节。
虽说上一任主母去得仓促，可是这府中中馈却早就是二房太太韩氏在打理。
这位妯娌，白婉入府前便反复掂量过。
韩氏母家不算显赫，却胜在根基稳固：兄长、弟弟接连春闱登科，如今在外地任小官，且官声清正。
白家世代为官，白婉他们家最懂其中门道——韩家眼下虽不显，可若是一直这般保持下去，不出三代，他们家也是能落得个清流门户的名头。
加上韩氏自己的孩子也是探花出身，小小年纪已经在翰林就职，前途无量。
这样的人，断断不能得罪。
白婉甚至早就做好了要忍气吞声，与对方慢慢磨合的准备，谁知韩氏竟是个通透人。
新婚第三日，她与韩氏正坐在花厅吃茶的功夫，韩氏便亲手替她布了一碟蜜糕，语气坦荡，全无半分遮掩：
“嫂嫂入府，我这心里倒松快了。说句实在的，这段时日代管中馈，我也不过是临时顶缺，到底名不正言不顺。
如今这苏府有了正主，这府里的账目、人情、内外管事，原就该交到你手上。”
白婉一怔，手里的茶盏顿了顿，她正要谦辞一番就见韩氏已笑着先开了口：
“嫂嫂也别推辞。我如今满心满眼，就挂着我家昀儿的婚事。他今年春闱刚中了探花，正是风头正劲的时候，多少人家盯着呢？
我也得腾出手给他相看门第、挑个好媳妇。
等他婚事一定，我又要忙着寻摸合适的府邸，日后也该分府别居去。”
说起这事，白婉看见韩氏眉宇间满是舒坦之色，一看便是打心底高兴的。
白婉悬了多日的心，也骤然落了地。
白婉何尝不盼着分府？虽然苏老太太尚未离世，自古便是长者在不分家，可是如今这府中大房、二房都有做官的人，长久同住一院，财物、人情往来，迟早要生出嫌隙。
这分了府，情分不伤，礼数不失，反倒能和美长久。
“既如此，我便不矫情了。”白婉微微一笑，“日后府中事，我若有拿捏不稳的，少不得还要请教你。”
“好说，好说。”韩氏笑得爽快。
不过一月，韩氏便将一整箱中馈账目、田庄契书、管事名册，整整齐齐交到了白婉手中。
交接那日，一笔一笔，清清楚楚，半点手脚也没做。白婉捧着那沉甸甸的匣子，心里对这位妯娌，又多了几分敬重。
韩氏还和她提点了许多府中事情，其中也包括了那位已经出嫁的大姑娘。
韩氏说，只要真心实意对这位大姑娘，对方也是个好说话的人。
听了这话，再对上韩氏那似笑非笑的神情，白婉大概知道这话不仅是提醒她，也是在嘲讽上一位大太太。只是这妯娌关系和睦了，这府里的日子便也就平顺了下去，谁料真正的波澜，不在妯娌，而在婆母大太太身上。
这日午后，白婉按规矩去给老太太请安。
苏老太太坐在铺着青绒垫的太师椅上，手里捻着一串佛珠，看着是个不食人间烟火的菩萨面，结果一张口便道：“如今你是府里正经的大娘子了，昀儿那孩子的婚事，你也得上心。”
白婉垂眸应道：“是，媳妇晓得。昀儿如今的婚事自然是咱们府里头等大事，二弟妹也在费心相看呢。”
谁知她这么刚一说完，苏老太太直接皱眉，声音压得低，却字字往白婉耳朵里钻：“别光听你二弟妹的。她以往就是个没见过世面的寡妇，她去相看，她相看的明白么？”
这话说的？
白婉心底一动，有这般说自己儿媳妇的婆母？
还没等白婉思索怎么回应，老太太便继续道：“我这里倒是有几个人选。都是我娘家那边的姑娘，模样周正，性子也温顺，家里生意做得大，嫁妆更是丰厚……”
话说到这里，白婉心里咯噔一声，已经明白了大半。
老太太的母家是商户出身，早年苏老太爷在世的时候便是靠着老太太家里起家的，到了两个儿子这里，大儿子直接被太师女儿看上，二儿子因着在外读书自己也是有了心上人，婚事也是被苏老太爷拍板。老太太这是一个主没做上，结果现在这是又想拿捏住了？
不说老太太的打算，白婉自己都知道这少年探花的火热程度。
京中可是不少人家想着与他结亲，老太太竟想把自家的侄女、侄孙女塞给他？
这人老了，果真糊涂了。
而老太太还在喋喋不休：“你如今是府里的大太太，出面牵线最体面。这事你悄悄办，别让你二弟妹多心……”
白婉低着头，指尖攥着帕子，面上一派温顺恭敬，心里差点没骂出声。
荒唐！
真是荒唐！
人亲娘在，她这个伯娘也就是搭把手的事儿，真的大包大揽过来了，人家能同意？
她要是真的敢这么做，明儿二太太便能直接带人打进她的院子去！
不过白婉面上还是一味地应了，等出了老太太的院子，她长舒口气，仿佛将这些糟心事都吐了出去。
往后几日，她借着送点心、说家常的由头，常往二房韩氏那里走动。
韩氏倒是也不藏私，和白婉也细细说着自己相看的几家：同科进士的女儿，或是清流官员家中女儿，甚至苏昀自己也说自己上官也有推荐的……
这些日子不少后宅夫人的帖子也下到了府里，她还邀着白婉一起同去。
毕竟白家也是京城人士，对于韩氏说的那些门户也是知道些的。
对此，白婉也只回答自己知道的，其余的她从不多插话，只静静听着。
一来，她知道这是二房的私事，她这个伯娘不宜多嘴；二来，她也借着韩氏人情往来，悄悄摸清苏家如今京中官眷人脉。
尤其是那些，是他们白家曾经接触不到的。
只是老太太那边“叮嘱”，她也终究不能一直瞒着。
是夜，苏照处理完公务回了正院，就着暧昧的烛火，白婉一边替他解着腰间玉带，一边轻声将先前老太太的吩咐一五一十告诉了苏照。
她语气平淡，不偏不倚更没有添油加醋。
苏照闻言，沉默片刻，俊美眉眼间掠过一丝淡淡的郁色，语气也冷淡了几分：
“老太太上了年纪，有些费精力的事不用与她商量。”
说罢，苏照低头看着自己这位新娶的继室，眼神难得郑重：
“昀儿能有今日，我这个做伯父的，一路帮衬不少。我们大房与他情分不薄。不能因大太太一己私心，乱了他的亲事，寒了侄儿的心，更白白毁了他的前程。”
白婉轻轻点头：“我明白的。”
她本也不会做那等糊涂事。
可下一刻，苏照忽然话锋一转，伸手轻轻扶了扶她的肩，语气自然得像是在说一件早已盘算许久的事：
“昀儿的亲事，自有他母亲操心。你如今既掌了中馈，也该多操心操心咱们这房的。”
白婉一愣，抬眸对上苏照幽深的眼眸试探道：“老爷是说……”
“媚儿也不小了。你这个做母亲的也该替她好好相看相看人家了。”
苏照说的自然是他的幼女，苏媚。
只是，一听见这个名字，白婉脸上神色瞬间变得极其微妙起来……
白婉：我，去给苏媚说亲？（手指自己，不敢置信）