红界河，是本土野人对这条宽阔水道的称呼。
名字的由来简单而直白，河水呈现出一派红色。
这条河的流速不算很急，在瀚海目前能掌控的这几百公里河段上，它就这么不急不慢、悠悠然然地流淌着，浪花中带着一种从河床深处泛上来的微微赤红色泽。
它随着水流的变化，时而浓重如淤血，时而又散开成一缕浅浅的绯烟。从远远的地方看去，像是有人将整吨整吨的朱砂碾碎了，洒进了河水之中，任由波涛慢慢地晕染开来。
瀚海对水质做了检测，取样结果和猜测的一样，水里含有大量的氧化铁，也就是铁锈。
整条河都是这个样子，说明它的源头位置，必然有一个富含铁元素的巨大矿层。
不过现在并不是找矿的时候。
对于瀚海远征军来说，摆在面前的有两个方向。
一个是横向。沿着外环的边缘继续向两翼张开，清剿外围的怪物巢穴，实现对外环的完全控制。
另一个则是纵向。依托当前的外环控制区为基地，跨过红界河，强行打入内环，一箭穿心。
指挥部权衡再三，还是选择了纵向的攻击路线。
横向发展的话，控制区面积太大，需要占用的兵力太多，处处都要防御，很可能出现的结果是处处都防不住。
而纵向进攻，则是主动伸出拳头去打人，反而可控性要更强一些，需要解决的核心问题，其实就一个字一桥！
瀚海在迷雾大陆推进的核心防御和信息中转体系，主要还是依托要塞和钢铁战车集群来构建。向内环进攻，首要任务就是把这些铁家伙开到红界河的对岸去。
但这并不是一件容易的事。
红界河最窄处超过八百米，最宽处更是在两公里以上。更要命的是，在这满河都是铁锈的情况下，水里居然还有怪物。
瀚海的无人潜航器下水以后，就没能完整地回来过，缆绳拖回来的，只剩下一个被啃得坑坑洼洼、扭曲变形的合金框架，和几块连着一丁点电路的残破渣渣。
马卡加亲自赶到了河口，蹲在岸边聚精会神地研究了好一阵，最终得出了结论：潜航器缺失的部分，应该是被什么玩意儿吃了。
至于拖在后面的光纤，也被水里的东西当成面条嗦了，连纯钢的缆绳都被啃得满是缺口。
「看到怪物的模样了吗？」
马赛克眉头紧锁，展示了两段模糊的水下影像。
在红色的水体中，能见度非常差。潜航器探照灯的光柱只能照出三四米远。
起初镜头中就是浑浊的水体，什么也看不见。
然后，一道影子飞快地掠过了镜头边缘。
那东西速度极快，快到摄像头只能捕捉到一个模糊的轮廓。
长条状的躯体，身体两侧似乎密布着节肢，整个形态像是某种类似于蜈蚣的怪物。
它在探照灯光柱的边缘一闪而过，带起的水流把潜航器冲得原地打了个转。
紧接着，画面猛地一震。
有什么东西撞上了潜航器。
自动追踪的镜头快速翻转、对焦，短暂地拍到了一张脸。
一张怪物的丑脸。
这货的头顶上有一排不规则的、凹陷下去的坑洞，根本分不清哪个是眼睛。
它的吻部，是一个圆形的、内部布满了密密麻麻环形牙齿的恐怖口器。那些牙齿一圈套着一圈，从外向内，由大到小，层层叠叠，随着水流的灌入而微微翕动着，宛如一台活生生的绞肉机。
口器的正中央，正伸出一根长长的、肉质的触须，末端分裂成数个蛇信一样的、不断蠕动的分叉。
在贴上潜航器外壳的一瞬间，那条口中的触须突然像皮筋一样被拉长，牢牢地吸了上来。
下一秒，摄像头的画面彻底黑屏。
「我们把它暂时命名为「红界水蚰「。」马赛克挠了挠头，「根据声呐回波估算，这一段河道里，这种体长在三米左右的生物，至少有好几千条，可能更多。」「好消息是，它们似乎不能上岸。坏消息是，只要有东西下水，它们就什么都嚼。」
马卡加捏紧了拳头。
天空中有凶悍的罪棘翼蛇，对岸躲着随时释放钩蠓的脓腐蜂巢，再加上这水里牙口不错的红界水蚰，构成了一个另类的、陆海空一体的防御网。
而且，这帮卡厄斯神孽，现在已经学会割光纤了，小钳子用的那叫一个顺溜
要不说河道就是天险呢，面对这样的情况，指挥部也感觉很有点头疼。
在反复筹划之后，领主最终下定了决心。
还是要打！
无人装备不方便用，那就上正牌的瀚海大兵。
这段时间以来，躲在战车和要塞后面，看着无人装备一点一点地磨，战士们也憋的有点狠了。
用马卡加的话说，躲在一堆铁皮和骨头架子后面，算什么战士。
在最近一次的前指会议上，马卡加提出了新的作战方案。
「未来一至两周，我们将执行持续的，不间断的疲兵计划，以少量无人机搭配九泉突击队，分别从不同方向摆出渡河的姿态，吸引卡厄斯怪物的注意，反复调动它们出击。」
「只要它们敢靠近，那就用炮群给予坚决打击。」
「这样来回拉扯，等到这些家伙逐渐麻木，我们选择合适的环境和时机，准备执行下一步的架桥行动。」
马卡加在地图上快速地点下了一排红点。
「在预定的总攻时间，我们将出动中队级别的佯攻部队，从六个不同的点位同时展开佯攻，将卡厄斯的兵线尽可能拉开。」
「最终的架桥点，选在这里，380、129点位，被暂时命名为下弦河湾的这个位置。」
「这里，河道相对较窄，八百四十米左右。关键是河道中央有一段长约两百米的浅滩，水深只有两米左右，可以把这一段作为快速落位的支撑点。」
「作战方案的主要思路是，以沿河防御为核心，在河岸上展开密集防御阵型，掩护工程部队强行架桥。」
「对空方面，我们将以牛头人重装射手为主要防空力量，完全覆盖下弦河湾周围四公里以上的空域，一只鸟也不许飞过来。」
「水下方面，领主已经为我们协调了海族援军，娜迦一族和塞壬一族，都同意调动一只雇佣兵部队，对桥位两侧各一公里范围内的水下怪物进行清剿，并在架桥期间持续巡逻警戒，防止新的怪物涌入。」
「工程方面，架桥采用模块化浮箱加固定桩柱的复合方案。先提前拼装好桥段，然后用钢索和冲锋舟上的战士将其顶推到位，同时打桩船在预定位置打入深水桩柱，把桥段牢牢固定住。」
「工程部队初步估算，如果一切顺利，六小时左右可以完成主体桥段架设。」
陈默的视线在那些代表怪物的标记上停留了一会儿，又在己方密密麻麻的部署符号上逡巡了片刻，沉吟数秒，开口问道：「海族可以进淡水河作战吗？」
「报告总指挥，后勤部门拟在架桥开始前的指定时间内，向这一河段投放大量海盐，同时娜迦一族的潮汐术士会在上下游分别释放凝流术法，在局部形成一个相对封闭的水体环境，确保河水在缓慢流淌的同时，不会迅速带走我们投放的盐度，从而在作业区制造出一片适合海族作战的临时咸水区」。」
陈默点了点头，又问：「有没有应急处置准备？」
「报告总指挥，精灵魔弓手大队，空降兵大队，狮鹫骑士五个飞行中队，三头真龙小组，都作为本次战役的一线和二线预备队，随时可以投入战场，接手战线。」
会议室里安静了下来，所有人都在等着陈默的最后决定。
年轻的领主双手交叉架在桌面上，点了点头。
「好！」
「既然你们都计划好了，那就动起来吧。」
「早打晚打，终归是要打的，能早一天打开局面，内环的人族或许能少死些人，少受点罪。」
「批准，执行！」
命令下达的那一刻，整个远征军营地就像一台被按下了启动开关的超级引擎，轰然运转起来。
疲敌的步骤执行的中规中矩，很明显，对面的卡厄斯也具备有智慧，且有指挥的作战体系，所以在初期被调动了几次之后，很快就发现了瀚海虚张声势的本质。
接下来，卡厄斯的大部队也不动了，同样用小股部队陪着瀚海周旋。
瀚海这边则是虚虚实实，忽轻忽重。
有时候，佯攻会突然变成真正的、小规模的强攻；有时候，看似声势浩大的炮火准备之后，却连一个兵都没派出去。所有的目的，都是为了尽最大可能地继续调动对手，消磨它们的兵力，麻痹它们的神经。
双方就在这样的高强度对抗下，一天天地消耗着彼此的耐心和精力，同时等待着最后的决战时刻。
一个大雾弥天的早晨，瀚海动了。
雾气浓得像是有人把这片大陆泡进了牛奶里，几米之外的景物就开始模糊，几十米之外就只剩下一片白茫茫的混沌。
为了增加混乱，控制视线，瀚海向对岸打了几轮盲射，顺便在前线放了一排烟雾弹，在河岸一线拉起了一道浓密的人工烟墙。
同时，上游和下游的多个地点，同时发起了凶猛的「佯攻」。
趁着浓烈的雾气和气味掩护，决战地点沿河一线的阵地上，直接顶上了牛头人机枪兵。
说是机枪兵，肯定是不会错的，只不过这些家伙扛的，是二十五毫米双联装高射机枪。
当然，也有人说是机炮，不要紧，都一样。
枪身加上底座和弹药箱，全重超过六百公斤。放在平时，这是需要车辆拖拽的重装备。但是在这些身高普遍超过三米，胳膊比人族脑袋还粗的强力兽人战士面前，那就是普普通通的单兵武器。
「快快快！快跟上！」
领队的牛头人军官名叫凯恩·石蹄，他曾经是白鹿平原上一个名不见经传的小部落——「石蹄」部落的首领。
因为嘲讽断角的刘载岳，被老牛带着外骨骼拍在了地上。
结果呢，因为投降的早，反而成了瀚海的老资格兽人将领，地位甚至要超过雷霆崖据点的老大可可瑞亚。
此刻，凯恩·石蹄正站在河岸边的预定阵位上，挥动着粗壮的手臂，指挥手下的大兵们布置防空阵型。
从空中俯瞰，河岸线上每隔二十米就有一台双联装高射机枪，枪管高高扬起，指向对岸那片灰蒙蒙的天空，粗壮的枪管在阳光下，泛着清冷的金属光泽。
身手灵活的供弹手们把弹链从箱子里抽出来，卡入供弹机，浓烈的机油味在空气中飘荡。每一挺机枪旁边，都堆着六个备用弹药箱，整整齐齐地码成两摞。
「射角校准！」
「再检查一遍弹链，别给老牛掉链子，好不容易从那些铁疙瘩和骨头架子手里抢来的任务，要是搞砸了，我掰了你们的角！」
「都给我打起精神来！」
岸边的防御准备就绪，河水里则是在疯狂的撒盐。
整车整车粗的速溶海盐被倾倒进河道，盐粒在红色的水面上溅起细密的水花，然后迅速滚入了水流之中。
河道里的红界水蚰有一部分被勾引到了上下游，剩下的这些，在很短时间就被腌透了，纷纷痛苦地拔出水面，然后被巨大的三叉戟直接穿透了肢体。
负责主战场的，依旧是潮汐娜迦的皇家卫兵，这些大块头赤裸着上身，皮肤上涂抹着用深海萤光藻制成的战纹，扭动起壮硕有力的尾巴，在红色的河水中劈开一道道白色的浪痕。
领队的娜迦督军名叫瑟拉娜·潮歌，是潮汐女皇瑟曦丝的远房表亲，也是娜迦一族中少有的、同时精通水系魔法和近战格斗的双料战士。
在她的指挥下，潮汐术士用凝流术法封住了两翼，水过盐不过，强行在河道中拉出了一片咸海。
娜迦战士们以十二只为一小队，排成菱形的突击阵型，队伍和队伍之间保持着大约三十米的间距，在水中列出一张撒开的大网，朝着预定的清剿区域快速推进。
水下能见度极低，红色的水体像一层厚厚的帷幕，把一切都笼罩在朦胧之中。探照灯的光柱只能照出一小截，再往前，就是一片深沉的、仿佛能吞噬一切的红。
不过不要紧，娜迦们可以感应水流的变化，同时它们还挂着最新款的声呐识别器。
弯刀、三叉戟、水龙卷、冰棱————匆匆一个照面，被咸得直吐酸水的红界水蚰们就一败涂地，溃不成军。
这些卡厄斯族群的战士不可谓不强悍，但是它们的悲哀在于，不管是空中，地面，还是水里，遇到的都是整个繁星世界最顶尖的一批选手。
要武功有武功，要魔法有魔法，要火力有火力，要科技有科技。
都这样了，还要在战术打法上再算计一手。
河水中炸开一团又一团浑浊的冲击波。那是潮汐术士水系法术的爆裂，是皇家卫兵三叉戟与怪物甲壳撞击的闷响，也是红界水蚰临死前的挣扎。
撞击和爆炸掀起的水柱冲出水面，在河面上炸成一朵朵浅红中透着暗红的浪花，此起彼伏。
在水中的卡厄斯被完全压制，并驱逐出架桥的核心区之后，瑟拉娜浮出水面，摘下头盔，露出湿漉漉的长发，深深吸了一口带着硝烟和血腥味的空气。
「清剿完毕，我部已建立水下防御阵地。」
「架桥，可以开始了。」等候已久的工程兵部队开始了作业。
这是一支混合了瀚海工兵、矮人技师、九泉部队亡灵劳工，以及从野人部落中征调来的第一批「瀚海协从工」的特殊队伍。
他们在探照灯光柱的照耀下，像一群忙碌的工蚁，涌向河岸边那片早已平整好的预制场地。
在这里，整整齐齐地排列着数百个巨大的浮箱模块。
每一个浮箱都是标准化的产物一长九米，宽四米，高三米，用东夏生产的特种高强度钢材焊接而成，内部填充了闭孔浮力材料，即使被击穿也不会沉没。
浮箱的两端，各有一组液压卡扣和定位销，可以像积木一样快速拼接。
「一号模块，起吊！」
六足式重型工程机甲发出低沉的液压嗡鸣，粗壮的机械臂稳稳地抓住一个浮箱，将它从预制场上拎了起来，直接推进了水中。
「继续继续！」
「一号模块就位！二号模块准备！」
离开近岸之后，就到了瀚海战士职业发挥的时候了。
这些家伙一手拉着钢索，一手拖着巨大的浮箱，脚下踩着水，浑身的肌肉贲张，青筋暴起，硬是靠着一股子蛮力，将浮箱一个接一个地送到用漂浮链条标记好的预定位置。
液压卡扣与已经扎入河床的固定物依次衔接，随着一声声「咔哒」的脆响，锁止销陆续弹入卡槽，浮箱相互锁死在一起，连接而成的桥面，以令人瞠目结舌的速度向前蔓延。
与此同时，打桩船正在桥位两侧同时作业。
这是一种瀚海工程部特制的双体船，两艘浮筒之间架着一个高高的龙门架，龙门架上悬挂着粗壮的、重达数吨的钢制桩柱。
桩柱被丢入水中之后，在液压打桩锤的驱动下，被一下一下地砸入河床深处。
「咚！咚！咚！」
打桩锤每一次落下时，都会溅起一片巨大的水花，沉闷的撞击声在河面上回荡，像是大地磅礴的心跳。
每一次撞击，桩柱就下沉一截，黄色的底沙，淡红的尘泥从水下不停地翻涌出来，在桩柱旁边形成了一道喷涌的浊浪。
因为这场构建工程项目是由矮人负责的，所以，从作业开始的那一刻起，整个河面上空，就始终回荡着矮人工程师们那狂野的咆哮。
「十九号模块，跟上跟上！别磨蹭！你们的力气呢？留着回家吃奶吗？动作再快一点！」
「十二号定位桩打下去没有？还没打好？你用什么打的，卵子吗？」
「浮箱拼接面再检查一遍！卡扣、密封条、定位销，一样一样给我查仔细了！谁特么漏了步骤，老子把他塞进浮箱里当配重！」
在矮人狂风暴雨般的咆哮声中，浮箱一个接一个地被吊起、放入水中、拼接、固定。从岸边向河心，桥面以肉眼可见的速度向前延伸。
当然，人群中也少不了偷偷摸摸的嘀咕，这帮小矮子的嘴太脏了。
一个年轻战士压低声音，对旁边的同伴说：「领主对这群矮子实在是太好了，要是在我们老家，矮人敢这样对高阶战士大吼大叫，早就被埋进土里了！」
他的同伴，一个脸上有道疤的老兵，咧嘴干笑了两声。
「哎，没办法，谁让人家确实有真本事呢。」
「但再有本事又咋样，还不是不长个！」
作为常年打生打死的老佣兵，最擅长的就是用自己的方式调整团队的情绪。
「你听过一个说法没有，矮人为什么要留长头发长胡须？还喜欢把发髻梳得高高的？」
「为什么？」
「因为他们如果不这样的话，随时有可能被别人当成凳子，一屁股坐在头上。」
年轻战士愣了一下，看了看自己的臀部，然后「噗」地一声喷了出来。
他赶紧捂住嘴，偷眼去看不远处的矮人头领。此刻那位矮人工程师正背对着他们，对着另一组人马疯狂输出，完全没注意到这边的动静。
年轻战士和老兵交换了一个眼神，然后同时低下头，肩膀一抖一抖，继续干活。
（还有耶）