夜色深沉，金沙堡内灯火通明。
苗峰坐在主位上，面色阴沉得能滴出水来。
他对面坐着一位年约四旬的男子，正是与他共同创立金沙堡基业的结拜兄弟纪启轩。
纪启轩缓缓放下茶盏，摇了摇头，“堡内堡外，明里暗里，能查的地方都查过了，没有一点线索，此事放弃吧。”
他看向苗峰，眼神复杂。
根据他了解到的情况，苗志恒及其随从的离奇失踪，以及土元门那几名好手的惨死，现场干净利落，用了化尸粉，这等手法绝非寻常。
他虽然不信那五台派的陈庆有本事独力做到，但此事必然与陈庆，乃至其师叔沈修永脱不开干系。
招惹一个潜力无穷的新晋罡劲，实属不智，更别提其背后的五台派。
他深知这位义兄的丧子之痛，但更要以金沙堡的基业为重。
“我知道了。”
苗峰沉声道。
他虽有七子，但苗志恒是他倾注心血最多、寄予厚望的继承人，如今折损，如同断他臂膀，心中如何能甘？
纪启轩见他模样，叹了口气，起身走到他身边，拍了拍他的肩膀：“节哀吧，堡内诸多事务，还需你主持大局，那暗花我已经让人撤了。”
“嗯。”苗峰闷哼一声，算是回应。
纪启轩沉吟片刻，压低了声音，意味深长地道：“苗兄，有些事，不急在一时，日子还长，日后……未必没有机会，放在心里即可。”
他的话隐晦，却暗示着将来或许能有暗中报复的时机。
苗峰听到兄弟的话，深深吸了口气，又缓缓吐出。
两人又闲聊了几句堡内收支、矿产护卫等杂务，纪启轩见苗峰情绪依旧低落，便起身告辞离去。
厅内重归寂静，只剩下苗峰一人。
此刻必须隐忍，但丧子之痛如同毒火灼心。
五台派的施压，土元门隐晦的警告，都让他感到无比的憋屈和愤怒。
“呼——”
他长长吐出一口浊气，仿佛要将所有不甘都吐出，“君子报仇，十年不晚……”
就在他心神激荡，刚要起身的刹那，全身汗毛陡然倒竖！
只见厅门处，不知何时，悄无声息地多了一道身影。
那人背对着门外清冷的月光，面容隐在阴影之中，看不真切，只能看到一个略显佝偻的轮廓，显示出来人年纪已然不轻。
他就那样静静地站在那里，仿佛本就该在那里，与周围的阴影融为一体。
苗峰瞳孔瞬间缩成了针尖大小，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，心脏疯狂擂鼓，几乎要跳出胸腔！
他是罡劲修为！
灵觉敏锐，方圆数十丈内风吹草动皆难逃感知！
可此人竟能无声无息地侵入到他如此近的距离，直到现身才被他察觉？！
这是何等恐怖的修为？何等诡异的身法？！
“你是谁！？”
苗峰猛地站起，真罡下意识地流转，护住周身。
来人似乎轻笑了一声，在寂静的夜里显得格外瘆人：“有人，让我来替他解决点麻烦。”
越是平淡，苗峰越是感到心胆俱寒。
到了他这个境界，深知天下之广，能人异士之多，有些老怪物的手段远超常人想象。
这种未知的、能轻易掌控他生死的感觉，让他生出一丝恐惧。
“阁下……前辈……”
苗峰强压住几乎要失控的心跳，喉咙发干，“是……是一刀庵的杀手？”
他首先想到的便是那神秘莫测的一刀庵。
“不是。”来人回答得很简单。
“那……前辈是？”
苗峰试图看清对方的面容。
“我是谁，这些都不重要。”来人微微摇头，向前踏了一步。
就这一步，一股无形却沉重如山的压力瞬间笼罩了整个厅堂，空气仿佛都凝固了。
苗峰只觉得呼吸一窒，护体真罡竟被这股压力压得明灭不定！
苗峰亡魂大冒，求生本能压倒了一切，急声道：“前辈！那位……那位雇您的人，出了什么价钱？我苗峰同样给得起！双倍！不，三倍！只求前辈高抬贵手！”
“哦？”
来人脚步顿了顿，似乎起了点兴趣，“拿出你的诚意。”
苗峰仿佛抓住了救命稻草，连忙道：“有！有！金沙堡多年积累，不敢说富可敌国，但也有些珍藏！上好的宝药、稀有的矿石、还有……还有我苗家祖传的一件宝器！都在……都在我的书房暗格之内！只要前辈饶我一命，尽可取去！”
他知道，用钱换命是自己生还最大的可能性。
“好。我知道了。”
来人语气依旧平淡，满意的点了点头。
但这语气，却让苗峰心中猛地一沉，瞬间如坠冰窟！
对方根本没有谈条件的意思！
苗峰心中一狠，猛地厉喝一声，一直藏在袖中的左手奋力一甩！
嗖！嗖！嗖！
三颗龙眼大小、漆黑如墨圆球呈品字形射向来人，正是金沙堡秘制，歹毒无比的毒煞雷！
与此同时，他身形如同被强弓射出的利箭，体内真罡毫无保留地爆发向着侧后方通往内室的窗户撞去！
那是他唯一可能逃生的路线！
他快，来人更快！
那三颗足以让罡劲高手都忌惮三分的毒煞雷，刚飞到半途，甚至还未及爆发开来，来人只是随意地一拂袖。
一股无形气息瞬间笼罩了那三颗毒煞雷，仿佛有一只无形的大手将其轻轻握住，连一丝声响都未曾发出，那狂暴的气息竟被硬生生压灭、湮灭于无形！
而苗峰的身形眼看就要撞破窗棂——
一只干瘦的手掌，仿佛早已等在了那里，看似缓慢，无声无印地按在了苗峰的头顶百会穴上。
苗峰前冲的势子戛然而止，脸上将逃出生天的庆幸瞬间凝固，取而代之的是极致的惊恐，眼神中的光彩如同被狂风吹熄的蜡烛般迅速黯淡下去。
“呃……”
一声轻响从他颅内传出。
他周身澎湃的真罡如同被戳破的气囊般骤然消散，身体晃了晃，随即软软地瘫倒在地，再无声息。
来人毁尸灭迹后，自语道：“奔袭数千里，就这点好处……这次算是做了个亏本买卖，下次非得从那小子身上连本带利赚回来不可。”
说着，他身形一晃，径直向着苗峰书房的方向而去。
半个月时间一晃而过，陈庆的《青木长春诀》日益精进，距离第五层越来越近。
这天，他正在院内凝神修炼，忽闻叩门声响起。
一名执事在外恭敬道：“陈首席，桑长老请您前往内务堂议事厅一趟。”
陈庆收功开门，问道：“桑长老可有说是何事？”
执事回道：“具体事宜不甚清楚，只知是召集门内所有抱丹劲后期的弟子。”
陈庆点了点头，整理了一下衣袍，便随执事前往内务堂。
步入议事厅时，李旺、李磊二人已然在座，他们身后还跟着三位弟子，一人来自离火院，两人来自坤土院，皆是抱丹劲后期的修为。
“陈师弟。”
李旺见到陈庆，招手示意。
陈庆询问道：“两位师兄，可知桑长老召集我等所为何事？”
李磊摇了摇头，表示不知。
李旺更是摊手，一头雾水。
很快，严耀阳和聂珊珊也相继到来，他们身后也跟着四位抱丹劲后期的弟子。
严、聂二人气息圆融饱满，显然已达抱丹劲圆满有一段时日，正处于打磨根基、准备冲击罡劲的关键阶段。
“人都到齐了。”
这时，桑长老的声音从后堂传来，只见他缓步走出，身后还跟着三位长老。
陈庆认得这三人，乃是岳城、周毅、范炎，都是门内资深的抱丹劲圆满长老，多年来屡次尝试突破罡劲，经验丰富。
让陈庆略感意外的是，沈修永也在其中。
“拜见桑长老，诸位长老！”
厅内众弟子齐齐抱拳行礼。
“不必多礼。”
桑长老摆了摆手，目光扫过在场每一位精英弟子，沉声道：“召集你们前来，只因你们皆是宗门未来之栋梁，短期内皆有希望冲击罡劲之境。此次，便是由岳长老、周长老、范长老，以及新晋罡劲的沈长老，与你们分享一些突破过程中的经验与技巧，望能助你们日后少走弯路。”
此言一出，厅内顿时泛起一阵细微的骚动。
严耀阳、聂珊珊、李旺、李磊等人眼中皆爆发出一道亮光。
突破罡劲艰难无比，任何前辈的经验都弥足珍贵。
陈庆虽然自觉有天道酬勤之助，突破并非难事，但面上依旧露出一副认真期待的模样，丝毫不显特殊。
“好，便先从岳长老开始吧。”
桑长老示意道。
岳城长老率先开口，讲述自身多次冲击罡劲失败的教训，总结真气质变转换时的凶险与关窍，强调心境平稳与根基扎实的重要性。
周毅、范炎二位长老随后补充，提及个人感悟，甚至有人言及突破桎梏与自身根骨禀赋息息相关，根骨上佳者，若准备万全，成功率自然更高，反之则险阻重重。
这番话让台下众人心思各异，有的自信，有的则暗自衡量。
最后，轮到了沈修永。
他哈哈一笑，语气轻松了几分：“我这人没那么多弯弯绕绕，真气满溢，经脉俱通，心念通达，引动天地之气入体，压缩淬炼，百般煎熬后，真罡自成，仿佛水到渠成一般……”
他将自身突破的经历娓娓道来，言语简练。
严耀阳、聂珊珊等人听得十分认真，尤其是已至圆满之境的二人，更是陷入沉思，显然获益匪浅。
桑长老最后总结道：“大道至简，然行之维艰，尔等需谨记，厚积薄发，方是正途，切莫贪功冒进，亦不可妄自菲薄。”
言罢，他身后一名执事端着一个寒玉托盘上前，盘中摆放着数个精巧玉瓶，瓶内隐约可见氤氲流光。
陈庆一眼就认出了乃是百年地心乳。
“百年地心乳！”有弟子低声惊呼。
非首席的那几位弟子呼吸瞬间急促起来，眼中满是火热。
此物对于巩固根基、辅助突破有着奇效，寻常弟子难得一见。
桑长老道：“宗门近年资源亦不宽裕，此物本是专供即将突破之弟子所用，不过掌门认为尔等皆乃宗门未来希望，特批每人赐予三滴，已至圆满者，可作突破之助力；尚未圆满者，亦可借此巩固修为，加深根基，望尔等善用，勤加修炼，莫负宗门厚望。”
“多谢掌门！多谢桑长老！多谢宗门！”
众弟子纷纷躬身行礼，激动地上前领取属于自己的那份地心乳。
陈庆也上前领过玉瓶，握在手心，三滴虽不多，但亦是宗门心意，聊胜于无。
众人领取完毕，纷纷告辞离去，皆迫不及待想要回去消化今日所得。
“陈庆，你稍留片刻。”
桑长老忽然开口。
陈庆脚步一顿，心下微奇。
严耀阳、聂珊珊等人看了他一眼，也未多问，相继离去。
转眼间，厅内只剩下了桑长老、沈修永和陈庆三人。
桑长老面色略显凝重，开口道：“关于土元门俞河之事，宗门已向其发出严正质询。”
他顿了顿，语气中带着一丝无奈：“土元门回复，坚称俞河长老当时只是‘请’你前去喝茶问话，并无实质性威胁之举，更未造成任何伤害，反而强调俞河长老重创了魔门高手江川桥，反而护你周全……”
陈庆心中冷笑，好一个“请”字，好一个“些许不当言行”，竟被如此轻描淡写。
沈修永在旁接口道：“土元门那几个老家伙，出了名的护短，他们能松口答应给你一些补偿，已是难得，毕竟临安府是他们的地盘，我五台派的手，确实很难伸过去施加更大压力。”
陈庆点了点头，明白这其中牵扯势力权衡，能得些实际好处，已算是最好的结果。
他沉声道：“弟子明白，多谢桑长老和师叔为弟子周旋。”
“你能理解便好。”
桑长老颔首，随即脸色变得更加严肃，压低了声音道：“还有一事更为蹊跷，临安府传来消息，金沙堡的堡主苗峰，及其结拜兄弟、副堡主纪启轩，双双失踪了！”
“失踪了？”
陈庆心中一个‘咯噔’，这倒不是装出来。
他瞬间想到了厉老登。
效率如此之高，手段如此……干净利落！？
而且还是两个月，让两件事情没有必要联系，难以猜测和调查。
“正是！”
桑长老语气沉重，“失踪约有数日之久，起初无人察觉异样，直至金沙堡内部因群龙无首而乱象丛生，各方查探之下，才发现这两位罡劲高手竟如同人间蒸发，生不见人，死不见尸！此事已在临安府掀起轩然大波，如今土元门与海沙派正趁机大肆瓜分金沙堡留下的地盘和产业，现在还未在云林传开，想来很快便会被人知晓。”
绝大多数失踪者，最终都石沉大海，再难寻踪迹。
因此惯例，久无音讯者，多半按身故论处。
更何况金沙堡这等一方豪强的掌舵人。
沈修永在一旁补充道，眉头紧锁：“据我在海沙派的好友乔鸿云传来的消息，此事极为诡异，苗峰乃罡劲中期，纪启轩亦是罡劲初期，二人实力不俗，且身处守卫森严的金沙堡内。”
“能让他二人无声无息地消失，对方实力……恐怕至少也是罡劲大成，乃至更高层次的人物出手，并且极可能是偷袭暗杀。”
罡劲初期、中期被称为内罡境。
真罡初成，威力远超真气，可离体攻防，但主要盘踞体内，与天地沟通较浅，调动元气范围有限，威力未达极致。
而罡劲后期、圆满则被称为外罡境，真罡可远距离离体伤敌，威力更强。
他顿了顿，语气中带上了一丝郑重，“而在内罡之上，还有一重更为玄妙的境界，便是外罡，需将内罡打磨得精纯无比，念动间真罡透体而出，与周遭天地元气产生强烈共鸣，如臂指使，可化形护体，亦可远程攻敌，威力浩大，玄妙非凡。”
桑长老沉声道：“能做到这一步的，绝非寻常之辈，不知这金沙堡究竟得罪了哪路隐世高人。”
沈修永转而看向陈庆，笑了笑：“不过，这对你而言，倒算是个好消息，苗峰一直怀疑是你杀了苗志恒，如今这最大隐患，算是自行消除了。”
陈庆面上不动声色，点头道：“确是省去不少麻烦。”
又与桑长老、沈修永交谈了几句，陈庆便告辞离开。
走出议事厅，他内心的波澜却久久难平。
厉师的手段，远超他的想象。
两位罡劲高手，说消失就消失，其实力恐怕绝非桑长老推测的“外罡之境”那么简单，极有可能……已在罡劲之上！
“过段时间，必须再去拜访一次厉师。”陈庆暗自思忖。
此时事情刚了，不适合立马拜见。
他回到自家小院，摒除杂念，服下那三滴百年地心乳，再次沉浸于修炼之中。
时间在苦修中悄然流逝，转眼又是二十天过去。
天道酬勤
青木长春诀第四层（4999/5000）
这一日，陈庆体内第十二道正经的最后一丝滞涩被雄浑无比的真气彻底冲开，周身经脉畅通无阻，真气如大江奔流，循环往复，生生不息！
抱丹境圆满！
他缓缓睁开双眼，眸中精光湛然，没有丝毫停顿之意。
“今天一鼓作气。”
陈庆深吸一口气，“淬炼真罡，突破罡劲！”