朝堂上那些大佬们都快望眼欲穿了，眼巴巴地等着户部尚书和快速通道总督的人选。
毕竟，这俩位置可是能直接拿捏朝廷钱袋子和掌管快速通道修建的香饽饽。
可另一边参加会试的举子们，心思全在自个儿的前途上。
一双双眼睛瞪得溜圆儿，就等着这次会试放榜的结果！
会试放榜的地方就定在礼部大门口。
到了出榜这天，乌泱泱的人都挤在那儿，熙熙攘攘的，连个落脚儿的地都难找。
虽说会试考中了也只是贡士，得再闯过最后一道殿试，才能真正成进士。
可这会试能上榜，基本就等于一只脚迈进进士的大门了，哪有殿试还把人刷下来的道理？
所以今儿个这阵仗，全是奔着考中而来的！
放榜这天大清早，礼部外头挤得水泄不通。
人人攥着拳头、踮着脚尖儿，盼望着自个儿的名字能出现在红榜上。
可谁能想到，贡院里头被锁了好些天的主考官于成龙，正对着一遝榜单发呆。
榜单是十八位同考官逐一批改、再经正副主考官反复核对敲定的。
上面的名字个个都经得住挑。
对于科举，于成龙当然要守着公平公正，就跟守着自个儿眼珠子似的。
可瞅见第一名会元的名字时，他当场就拧起了眉头。
年羹尧？！
怎么会是他？
于成龙心里咯噔一下。
他太清楚这主儿的来头了：
不仅是督抚年遐龄的亲儿子，还是当今太子的小舅子。
年心月虽说只是个妃嫔，可这层关系明明白白地在那儿摆着，却是谁也磨灭不了的。
更别说，年羹尧早就被大伙默认归了太子阵营，妥妥的“自己人”。
要是年羹尧只是混了个普通进士，于成龙也不至于有这种烦恼。
可这毕竟是会元啊！
这是科举头名，全天下读书人瞩目的焦点！
对普通读书人来说，会元是光宗耀祖的天大荣誉；
可对于年羹尧这种有靠山、有本事的人来说，这会元不仅没啥用，搞不好还能惹麻烦。
可是让于成龙改了年羹尧的名次？
这和他做人的准则相违背，那更是万万不行的！
于成龙仔仔细细翻过年羹尧的卷子，那文章写得跟行云流水似的，基础功底扎实得很。
试卷上全是圈圈，连个差评的痕迹都没有，妥妥的众望所归！
这份会试的贡士名单，也是主考和副主考同主考一起商议定下来的。
最后落笔写会元名字时，才发现竟是年羹尧。如实公布吧，怕生乱子；
改了吧，既对不起年羹尧的真才实学，也毁了自个儿一辈子的操守，更坏了科举的规矩……各种念头在脑子里打转，于成龙咬着牙，半天没吭声。
“大人，时辰快到了！”
同考官、翰林院侍读学士史岩走进来，语气里带着几分急切。
于成龙擡眼瞅了他一下，猛地一咬牙，把榜单往案上一推：
“就按这个公布吧！”
史岩盯着榜单头名的“年羹尧”三个字，迟疑了一下，小声道：
“大人，年羹尧要是成了会元，怕……怕是对太子爷不好吧？”
于成龙的声音中带着坚定：
“这个榜单一公布，指不定会有人说我讨好太子、媚上欺下。”
“可是咱们认可了他的文章，再把他挪到后面，我干不出来这种缺德事儿！”
“既然认同了他的才学，那就按规矩来吧。”
“出了事儿，我去跟陛下解释！”
史岩张了张嘴，最终还是闭了嘴巴。
他心里跟明镜似的，世上就有这种眼里揉不得沙子的人，啥就是啥，绝不妥协。
这种人叫人佩服，可他自个儿是万万做不到的。
毕竟，这样的人，太累了！
他朝着于成龙恭恭敬敬行了个礼，而后抱着那榜单就快步往外走。
于成龙端起茶盏抿了一口，轻轻叹了口气。
他心里压根儿就没放松，反倒跟压了块大石头似的。
他知道，自个儿这决定，不过是个开头。
可让他干违背良心的事？那是死也不会干的。
几十年了，这性子早刻进骨子里了。
就是不知道，这一回，会给太子爷惹多大的麻烦。
这边贡院的榜单刚往礼部墙上一贴，报喜的人跟打了鸡血似的，扛着锣鼓就往中榜举子的住处跑！“咚锵咚锵”的锣鼓声一响，整条街都跟着热闹起来。
可热闹是别人的，失意的人也遍地都是。
毕竟，几千名举子，只能有四百多个上榜，连十分之一都不到！
落榜的人都蔫了，各有各的愁苦模样。
再加上太子正琢磨着推动科举改革，很多人都觉得这可能是自个儿最后一次机会了。
要是考不上进士，那齐家治国平天下的雄心壮志，都会成为一场空！
这股憋屈劲儿，弄得人情绪不免激动。
有人呆愣愣地站在红榜前，跟木头桩子似的不说话；
也有人蹲在墙角嚎啕大哭，哭着哭着又笑，跟疯了似的。
就在这哭笑不分的混乱里，突然有人扯着嗓子大吼：“会试不公！年羹尧是太子宠妃的弟弟，他们肯定徇私舞弊了！”
这一嗓子跟炸雷似的，礼部外头瞬间变得无比安静。
可静不过两秒，立马就有人跟着喊：
“没错儿！科举肯定舞弊了！咱们要讨个说法！”
“这事不能就这么算了！去敲登闻鼓，找朝廷、找陛下评评理！”
“走！一起去！”
一时间，不少落榜的举子们全跟着几个带头的人，气势汹汹地往太和门冲。
落榜的怨气，全撒在了“科举舞弊”这事儿上。
毕竟老话说“文无第一，武无第二”，能进京赶考的举子，哪个不是自视甚高？
考不上没觉得是自个儿学问不行，反倒一口咬定是别人作弊。
更何况这次会元是太子的小舅子！
而主考官还是太子的心腹于成龙！
任谁看了都得嘀咕一句，如果不是作弊，这结果怎么可能？
越传越凶，聚集的举子也越来越多。
等沈叶收到消息时，午门外已经挤了上千人，跟步军统领衙门的人对峙上了。
沈叶压根儿没把会试放榜当回事，反倒是关心弟弟的年心月特意让人在礼部衙门外守着。
一听说年羹尧中了会元，沈叶先是愣了一下，随即眉头就皱起来了：
坏了，这事儿可能会有麻烦！
还没等他派人去盯着举子的动静，周宝就气喘吁吁地跑过来：
“太子爷！不好了！没考上的举子全堵午门了，说要找陛下告御状！”
“说年大人是靠关系当上会元的，于大人是故意讨好您！”
沈叶喝了口茶，转头瞅着脸色发白的年心月，温声道：
“放心，于大人不是徇私之人。年羹尧能拿会元，凭的是真本事。”
年心月听了这话，紧绷的脸才松了点儿。
就在这时候，魏珠急匆匆地跑进来，躬身道：
“太子爷，陛下请您去乾清宫，有急事！”
沈叶笑着拍了拍魏珠的肩膀：“是举子闹事的事吧？”
魏珠勉强扯出个僵硬的笑脸：
“是，陛下这次……挺生气的。”
沈叶拍了拍魏珠的肩膀，就带着周宝等人朝着皇宫而去。
作为太子，沈叶回宫自然是浩浩荡荡。
虽然有御前侍卫和步军统领衙门的兵马隔断，但是沈叶还是远远就看到了午门外聚集的举子。人一旦到了一千，就给人一种黑压压的感觉，更何况此时聚集在午门外的，足有几千人。
虽然听不清这些人说什么，但是喧哗声却是不绝于耳。
沈叶来到干清宫外的时候，就听到干熙帝严厉的声音：“于成龙，你说你没有作弊，朕信你！”
“可是外面那些举子，该怎么交代！”
“你不但是主考官，还是南书房大学士！”
“会试是朝廷的抡才大典，不能做成一锅夹生饭！”
御座下，于成龙跪在地上，声音沉稳：
“陛下，这次录取的贡士，全是十八位同考官精心挑选的！”
“每一份誉录试卷都有考官的画押，手续清清楚楚。”
“臣知道抡才大典不能出岔子，可别有用心的人借机闹事，也不能姑息！”
干熙帝冷哼一声道：
“你说不姑息？那该怎么办？”
“要不你去处理这件事吧！”
“你能把午门外的人都劝走，朕既往不咎；”
“劝不走，朕就拿你的脑袋，平息众怒如何？”
最后一句话，杀气腾腾的。
于成龙刚要应声，就听见一个恭敬的声音：
“父皇息怒。这些人把矛头都指向儿臣了，不如就让儿臣去处理吧。”
随着这话语，就见沈叶缓步走了进来。
先给干熙帝行了礼，扫了一眼于成龙，转头看向兼任礼部尚书的李光地。
沈叶的语气带着几分无奈：
“李大人，今年的会试，可真是多灾多难啊！”
“举子们来赶考时不安分，非得弄一个什么联名上书，被处罚了还拿罢考威胁；”
“现在考完了，就更离谱，考不上就说别人舞弊。”
“这接二连三的事，礼部是不是该拿出点措施，好好管管这些无法无天的举子？”
“别总是让他们觉得朝廷好欺负！”
李光地本来在旁边坐着看戏，却没料到，话题突然落到自个儿头上。
他兼着礼部尚书，太子这话听着是责怪，实际上却是句句在理。
他迟疑了一下，沉声说道：
“太子爷放心，臣回去之后就和翰林院一起商议，如何加强对入京举子的管理。”
沈叶压根儿不是想追究李光地的责任。
之所以这么说，一是想告诉干熙帝，举子们该管管了，再不管就蹬鼻子上脸了；
二是想把干熙帝的火气，从于成龙身上引开。
干熙帝哪能看不明白太子的心思？
他哼了一声：
“太子，你说的这些都是后话。”
“现在这些举子堵在午门外，你说该怎么处理？”