隆冬腊月的陇右，铅灰色的天穹像是被冻裂了口子，渭水河谷与陇山支脉都被裹进了一片茫茫白雪之中。
今天风不大，但策马驰过时，风卷着雪粒子打在脸上，还是刮面生疼。
数十匹骏马，以一种最容易节省马力的碎步，沿着被雪半掩的古驿道，朝着天水方向驰去。
最前方两骑并驾齐驱，马鬃上凝结的霜花随着奔跑的颠簸簌簌而落。
左侧一骑，马上人一身玄色狐裘，领口处雪白的狐尾垂落，衬得那截露在遮面巾外的肌肤胜雪。
腰间镏金饰玉的短剑随着马身的奔腾起伏轻晃，剑穗上的墨色流苏沾了些许的雪沫子。
马上人眉峰如蘸了浓墨的笔锋，斜挑的眼尾藏着几分不输旁边马上女子的俊俏。
此人正是独孤清晏，只不过，独孤婧瑶那种哪怕是不经意间的顾盼，也会呈露出来的浑然天成的神圣端庄之态，是他所不具备的。
「三哥，这雪要是再大一些，驿道怕是都要被埋了。」
身着火红狐裘、戴着昭君暖套的独孤婧瑶大声说道，因为声音透过遮面巾传出来，稍稍有些含糊。
她说话时呵出的白气瞬间就被风雪吹散了，天是真的冷，但她的声音却很雀跃。
因为在她的死缠烂打之下，她的老父亲终是不过她，允许她跟着三哥一起再访天水了。
「是啊，但愿这两天不要再下大雪了，我们这河西良驹，脚力稳的很。
只要不下大雪，咱们从临洮到上邽，哪怕是绕着渭水走些弯路，撑死五天工夫也能到了。」
独孤清晏微眯着双眼，看向隐在雪中的山峦轮廓。
前方是陇山支脉，翻过那片山，再顺着河谷走出百余里，就是上邽了。
一共五百多里的路程，对于徒步的旅人来说是大煎熬。
不过对于他们这些骑着良驹骏马的人来说，也不过就是数日的风霜罢了。
马蹄踏过前面一处结冰的小水洼，发出「咔嚓」的碎裂声。
独孤婧瑶猛地一提马缰，坐骑人立而起又稳稳地落下。
独孤婧瑶似是很得意于自己的马术，笑得眉眼弯弯。
她的好心情当然不是真的因为马术高明，而是因为————
她可以去找杨灿那厮兴师问罪了。
不得不说，她在丰安堡杨府的那些经历，当时来说，可能远不及她在独孤家时仆从如云、照顾备至的美好。
可是————闲来回想，偏是这段日子最叫她难忘。
她被杨灿的人护送去了平凉郡舅家不久，就被她三哥独孤清晏找到了。
三哥哄她回家途中，曾经问起过她和杨灿侧夫人青梅结金兰之交的事儿。
我和小青梅结拜了？
我怎幺不知道这事儿？
慧黠内秀的独孤婧瑶不动声色地向兄长承认了下来，说她与小青梅一见如故，确实结拜了。
不过，这次去了天水，她倒要找到杨灿那厮，当面问问他：
本姑娘什幺时候和你小夫人结拜、成了你的小姨子了？
你脸呢？给我老实交代！
想到杨灿在她面前窘迫无措的模样，独孤婧瑶顿觉欢喜。
她藏在暖套里的手攥了攥马缰，娇喝一声：「驾」
独孤婧瑶拍马提速，红裘红马，如同一团燃烧的火焰，瞬间冲向前方的风雪。
正旦的爆竹声还在天水郡的街巷里烧得啪作响，昆仑汇栈的大门却是紧紧地闭着。
门上挂着一块告示牌，上边一行大字写的还挺好看：「岁除打烊，正月初六启市」。
皮掌柜的揣着双手站在后院廊下，哈出的白气模糊了他的山羊胡子。
汇栈里静悄悄的，除了他，就只有没有家的几个伙计还留在店里了。
没有家的伙计————
当然就是于睿送给杨灿的那八名胡姬了。
八个活色生香、高鼻深目、肌肤胜雪，连擡手拂去发间落雪的动作都带着异域风情的妙龄少女。
皮掌柜捻了捻山羊胡，坚持认为，这八位姑娘都是东家的囊中之物，绝非他可以染指的。
不过，这幺秀色可餐的小女子，光是开饭的时候，看着她们端菜布碗的俏丽身姿，也挺下饭的啊。
就像地主家房檐下挂着的咸鱼，咱佃户咋了，还不能瞅着你家的咸鱼多喝两碗粥？
再加上过年的伙食确实比平时更丰盛一些，所以这还没「破五」呢，他就觉得脸颊都圆润了不少，摸上去软乎乎的。
「掌柜的，灶上的炖肉该起锅了。」阿依莎一掀帘儿，从房中走了出来。
一件石榴红的襦裙，领口绣着细密的螺旋花纹，在素白雪景里格外打眼。
皮掌柜的点点头：「把姑娘们都喊过来了，开饭。」
话刚说完，就听见前院有人拍门，门板被拍的「砰评」直响。
皮掌柜的皱了皱眉，这大过年的，谁会来敲打烊的店门？
阿依莎已经识趣地道：「掌柜的你歇着，我去看看。」
不一会儿，阿依莎就领了一个风尘仆仆的汉子进了后院，交给皮掌柜的一封信。
送信人送了信就走了，皮掌柜的撂下筷子打开信件一看，眼睛顿时就亮了。
这竟是杨灿让他立刻着手打听上邦城主李凌霄的底细，以及有关上邦城户籍、赋税、军备等所有消息的一封信。
因为，他的东家即将入主上邽城，成为天水中心之城的新城主！
「好！好啊！」
皮掌柜激动得心都要跳出腔子了，一巴掌拍在桌上，惊得正在吃饭的几位大姑娘都诧异地向他看来。
皮掌柜的笑容满面，自己东家成了上邽城主，那他这个昆仑汇栈的掌柜，往后在天水郡还有谁敢小瞧？
老话说水涨船高啊，这可是天大的喜事！
皮掌柜的起身就往帐房里走，连阿依娜刚端上来的一碗炖肉都顾不上闻了。
点亮油灯，铺开纸张，皮掌柜的磨墨的手都比平时带劲儿。
他在天水经营多年，上邦城里认识的朋友着实不少。
有在城主府当差的，有开绸缎庄的，还有做药材生意的，谁手里还没有一点独家消息？
皮掌柜的一边琢磨着人选一边写拜帖，字迹都比往日道劲了几分。
皮掌柜的一气呵成，一连写了七八份拜贴，正封拜贴呢，阿依娜带着两个姑娘过来了。
她们端着米饭、小菜还有一壶温好的米酒。
「掌柜的，你还没吃饭呢，再不吃可就凉了。」
「成，放这儿吧。」
皮掌柜的把写好的拜贴全收了起来，看着三位「秀色可餐」给他摆布饭菜，皮掌柜的忽然灵机一动。
得嘞，我也不去酒馆了，就把他们请到汇栈来吃酒，让这些俏女子在一旁斟酒布菜。
男人嘛，酒到酣处，最喜欢在美人面前卖弄本事了。
到时候不管是李凌霄的私事，还是上邽城的公事，他们还不是知无不言？
想到这儿，皮掌柜的脸上的笑意更深了。
他在桌旁坐下，挥了挥手：「阿依莎，你去把姑娘们都喊过来，东家有件要紧事儿，咱得跟你们好好商量商量！
嘿嘿，先别问，是件大好事儿，只要你们办好喽，以后准能去东家身边侍候着！」
陈府西暖阁里，地龙烧得正旺，墙角的铜鹤香炉里燃着上好的沉水香。
烟丝袅袅娜娜地缠在描金帐幔上，连空气里都带着几分奢靡的甜。
陈家本是天水富贾，为了侍候索弘这位六十多岁的老姑爷，那可更是极尽了心思。
索二爷半倚在铺着白羊软褥的软榻上，手里捏着一只玉杯，唇边满是笑意。
虽然今年未能赶回索家过年，但是侄女儿索缠枝生了个儿子，索家嫁接到于家的这根枝桠，算是活了。
唯一令他不快的是，缠枝亲生的女儿，竟被杨灿安排的不知去向。
而且，缠枝居然还同意了，这就让他不好发作了。
那个小丫头如果养在索家，显然更易于拿捏索缠枝。
也许，索缠枝正是出于这种考虑，才把孩子藏了起来。
哼！连你都是索家的，居然还对索家存了防范之心。
索二爷打算回索家时，对索缠枝的亲生爹娘好好说说这事儿。
难道孩子交由她的亲外公亲外婆，她还不放心？
这孩子，总归是能掌握在索家的。
想到得意处，索二爷又是一饮而尽。
「爷，慢些喝，空腹饮酒伤了身子。」
过了这个年，已经十八岁的陈幼楚娇滴滴地说，用签子扎了块肉脯递到他的嘴边，声音软媚异常。
这小女子本就是一副水葱似的软嫩模样，如今初为人妇，眉眼间更添了几分柔媚。
索二爷张开嘴巴吃下肉脯儿，满意地拍了拍她的身子，心情愈发舒畅了。
就在这时，暖阁的门被轻轻叩响了。
陈幼楚蛮腰一扭，款款走去开门，进来的正是她的兄长陈胤杰。
陈胤杰捧着封火漆封口的信封，交到了索弘的手上。
「二爷，凤凰山庄索少夫人派人送来的信。」
陈幼楚见状，立刻识趣地敛了神色，悄悄退开了些。
她知道，自家老爷不喜旁人窥伺他的秘密。
索二爷坐直了身子，放下酒杯，从陈胤杰手中接过信封仔细看了看。
验过火漆封印之后，就用腰间佩玉的镶金边缘挑开火漆，抽出里面的信纸。
不过扫了几眼，索二爷脸上的神色就变得更加欢喜了。
「胤杰啊，你明儿去办一件事！」
「二爷尽管吩咐。」
「你去调查一下上邽城主李凌霄的诸般情况，还有上邽城的一应事务，越详细越好。」
「上邽城？」
陈胤杰愣了一下，满脸诧异：「二爷，咱们————这就跟他干上了？会不会早了点，咱们现在的根基————」
索二爷「哼」了一声，把信纸拍在了小几上：「说什幺呢，让你查，是因为————杨灿即将出任上邽城的新城主！」
「什幺？」
陈胤杰两眼顿时一亮，兴奋地道：「当真？杨灿，那可是咱们的人呐！
他做了上邽城主，那不就等于咱们索家间接控制了这座天水之城？」
索二爷笑吟吟地摆手：「去办事。」
「二爷您放心，我这就去查，保管连李凌霄的老底都给他扒出来！」
陈胤杰攥紧拳头，转身就往外走，脚步都带着风。
索二爷端起玉杯一饮而尽，暖酒入喉，只觉得浑身都舒坦。
杨灿这颗棋子，居然派上大用场了。
那就————再容他多喘几年气儿。