年初八的天儿还是很冷，连檐角的铜铃都冻得懒得摇晃一下。
但城主府后宅独属于钜子哥的西跨院儿中，却蒸腾着与周遭截然不同的热气。
三口大铁锅架在砖石垒就的灶台上，刚劈好的硬柴在灶膛里燃得正旺，火光映得院中人的脸庞都暖融融的。
赵楚生裹着件半旧的厚冬袍，袖口挽到小臂，露出了他线条紧实、肌肉成棱的手臂。
他正站在最中间的灶台前，用一根枣木长勺搅动着锅里的蔗汁，琥珀色的液体在高温下泛起了细密的泡沫。
随着他搅动的动作，糖汁翻滚着，甜香混着水汽扑面而来，瞬间驱散了周遭的寒意。
“老九，柴再添一把，火要稳，别忽明忽暗的。”
赵楚生紧张地关注着糖汁的变化，头也不抬地吩咐。
蹲在灶前添柴的是个八岁的少年，在杨灿的义子女中，排名第九。
他手边放着一捆劈得整齐的青冈柴，是比他岁数还小的弟弟妹妹三五块成一抱地搬过来的。他动作麻利地往灶膛里添了两根柴，又用铁钩捅了捅灶底的灰燼，让火焰更均匀地舔着锅底。“赵先生，这锅汤汁要熬到啥时候才换木勺啊？”
老九站起身，看看锅里越来越浓稠的蔗汁，那糊甜焦香的味道特别好闻，他的鼻尖已经被灶底的热力熏得红红的。
赵楚生用勺子敲了敲锅沿，目光落在泛起的泡沫上：“等这沫子从白转黄，像蜜蜡似的挂在勺上不掉时，就换那柄梨木勺。“
他说着，抬手抹了把额角的薄汗，转头看向院门口的方向。
两个孩子正站在院门口，小脸蛋冻得红扑扑的，却都把腰板挺得笔直，像小兽似的警惕地盯着院外的动静。
这可是干爹交给他们的任务，赵先生做事的时候，务必守住四周，不许任何人进来。
两个孩子中最小的丫丫，才五岁光景，手里攥着根比她还高的木棍，眼睛瞪得溜圆。
西城，老城主李凌霄的宅子里，虽已六十五岁高龄，却仍精神鬓铎的李凌霄，正与他的心腹市令功曹杨翼对饮。
面前的矮桌上摆着四碟精致的下酒菜，一样肥羊烤炙的胡炮肉，一样鲈鱼脍，名为金童玉脍，一样鲏鱼脯，还有一碟蜜渍白李。
酒名白堕，又名鹤觞，亦是北方名酒。
游侠儿有云：“不畏张弓拔刀，唯畏白堕春醪”，以示其酒性之烈。
坐在对面的市令杨翼四十多岁，举止沉稳。
眼见李凌霄豪饮一杯，杨翼便为李凌霄斟酒，笑道：“李公，你这一招，可是堂皇阳谋，我看那杨姓小儿必定束手无策了。“
李凌霄抛须一笑，道：”那也未必，如果阀主......“
他刚说到这儿，廊下便传来一阵皮靴踏地声。
紧跟着，廊下小厮道：“老爷，部曲督屈侯大人求见。“
李凌霄眼中闪过一丝精光，抬手道：”让他进来。“
障子门拉开了，屈侯脱了靴子，迈步进来。
地板下烧着“地龙”，暖烘烘的，屈侯精神为之一振。
“坐吧，喝两杯暖暖身子。”李凌霄指了指旁边的空位，杨翼已经起身为屈侯斟酒了。
屈侯也不推辞，走过去会下，端起酒杯一饮而尽，抹了把嘴巴。
“你这个时候过来，怕是有杨灿的消息了？”李凌霄微笑地问。
屈侯放下酒杯，拱手道：“城主英明。属下查到，杨灿一大早就离开了城主府，回凤凰山庄去了。“”哼，果然如此。”李凌霄冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面。
“他这是走投无路，只能去向阀主搬救兵了。除了这条路，他还能干什么？“
杨翼端着酒杯的手顿了顿，眉头微蹙：”现在看来，就要看阀主如何选择了。“
李凌霄缓缓颔首：”阀主麽......，依照阀主一向的性子，这杨灿既然令他大失所望，嗬......“李凌霄看向屈侯：”可派人盯着城主府呢？“
”城主放心。”屈侯道：“属下派了可靠的人，就守在城主府外面，只要一有消息，马上来报。“李凌霄满意地点了点头，再次端起酒杯：”来，陪老夫再喝一杯。
咱们就等着看看，杨灿风风光光而来，几时狼狈而归，哈哈哈哈......“
日头渐渐西斜，那第一口锅里的蔗汁已经熬得浓稠如膏。
赵楚生换了梨木勺，手腕转动的幅度变小，力道却更加均匀了。
他每一勺都贴着锅壁刮过，将粘在上面的糖膏刮了下来。
“老九，把竹匾拿来。”
赵楚生吩咐已毕，老九马上捧着铺好了干蕉叶的竹匾跑过来。赵楚生将熬好的糖膏舀进匾里。琥珀色的糖膏在低温下迅速凝固，边缘渐渐泛起浅黄，散发出浓郁的蔗香，这就是砂糖的雏形了。第二口锅在熬红糖，赵楚生特意加了半勺石灰水，蔗汁的颜色慢慢从琥珀色转为深红，甜香也变得更加醇厚了。
这玩意儿，也亏得杨灿做某款穿越生活类游戏时，里边有详细的步骤。
不过，游戏开发者选择它，也是因为它有趣一些，还能因此衍生一些有趣的剧情发展。
比如那水泥，那可是比制糖更有用的技术，只是因为视觉效果不好看，后续也没法衍生太好看的剧情，便被一笔代过了。
杨灿现在只能是“书到用时方恨少”了。这时就轮到一群七八岁左右的孩子上阵了，一人捧着一个小竹筛。
按照赵楚生教的方法，他们轻轻晃动筛子，将蔗汁里残留的蔗渣滤得干干净净。
阿禾动作轻柔，筛子晃得又稳又匀。
赵楚生看了她一眼，赞许地点点头：“阿禾手巧，将来一定是个叫夫家满意的好女子。“
阿禾听了，小脸瞬间红了，只是手下却筛得更起劲儿了。
最费功夫的是白糖。
赵楚生将熬到半稠的蔗汁盛进陶罐，加入从草木灰里提炼出的碱水，不断搅拌着。
罐子里的蔗汁渐渐分层，上层浮起一层雪白的泡沫，他小心翼翼地将这层泡沫舀出来，放进铺着细麻布的木盒里。
“这步得轻一些，跟捧水似的。”
他手把手地教旁边的阿笑，阿笑紧张地屏住呼吸，学着他的样子慢慢舀着，连大气都不敢喘。天色擦黑的时候，院中的三口锅终于都收了工。
竹匾里的砂糖凝成了块状，用手一掰，断面光滑，呈温润的淡黄色。
红糖则是紧实的赤红色，捏一捏还带着微热的黏性。
而木盒里的白糖像初落的雪，松松软软的，在灯火下泛着细腻的光泽。
“成了！真的成了！“孩子们雀跃地围过来。
对于甘蔗棒子这么熬啊煮的，又加了些明明不能吃的东西，最后就变成这副样子，感觉无比神奇。赵楚生用手指捏起一小撮，塞向老九的嘴巴。
老九立刻张开嘴巴，将糖舔进去，然后眼睛就放出了光：“甜的！真甜！比蜜还甜！“
”快，把糖收进屋去。”
赵楚生一声令下，众人七手八脚地把糖都搬进了屋里。
赵楚生拿出一架精巧的衡器“戳秤”，这是专门用来称量金银、药材一类轻而贵重东西的秤具。赵楚生先把砂糖放进竹篮，挂上秤钩，移动秤砣，仔细看着刻度：“砂糖三斤一两。“
接着是红糖，”红糖四斤二两。“
最后是白糖，他特意换了个更小的秤砣：”白糖一斤一两。“
”我算算！”笑笑掰着手指头算起来，算了半天，也没算个明白。
杨灿虽然给他们请了先生，可毕竟学习时日尚短。
赵楚生笑道：“出糖一共八斤四两。“
他掐指算道：”方才数着是三十七根甘蔗？总重是一百四十一斤。
嗯，滤渣、蒸发的步骤好好打磨一下，耗损以后还能减少一些。“
甘蔗这东西，古今甘蔗的糖含量都差不多，几千年来这植物的品种也没太多的变化。
出糖率大概也就是百分之十二三，赵楚生这是第一次熬糖，期间损耗不少，以后工艺步骤提高，还能提高些单位产量。
赵楚生大喜，便将最让人啧啧赞叹的白糖秤出一两来，对笑笑道：“来，你给大家分了，都嚐嚐。“杨笑却摇了摇头：”不，我们等干爹回来，一起咽。“
孩子们守着那桌子，百看不厌似的，却没一个人离开。
就那么等着，虽然还没嚐过那糖的滋味，心里却已甜的像灌了蜜。
天色将晚时，李凌霄这里酒席也已撤了，换了茶水上来，三人闲坐，吃茶聊天。
那茶都冲了五泡，汤色淡如春水，廊下忽然又是一阵急促的脚步声传来。
听到小厮传报，屈候道：“是我派在城主府外的人！“
他立即起身，快步走了出去。
不过半盏茶的功夫，屈侯便转身回了厅内。
李凌霄放下茶杯，杨翼也正襟危坐，目光灼灼地看着他。
屈侯走到矮桌旁坐下，沉声道：“杨灿回来了。“
李凌霄缓缓问道：”阀主派了谁随行，邓管家？“
屈侯摇了摇头：”杨灿去时多少人，回来便多少人，阀主并未派人跟他回来。“
李凌霄眉头一挑：”他挑的人嘛，却不给撑腰？“
杨翼失笑道：”阀主这是放弃他了吧？“
李凌霄摇了摇头：”阀主若是放弃他了，便一定会派人来收拾残局的，但是......并没有。“杨翼神色一凝：”那城主的意思是？“
李凌霄目光闪动，道：”阀主应该还对他抱有期望，只是不知他此去见了阀主，究竟讨来了什麽章程。“
杨翼听了，不免气闷：”阀主也是的！一大把年纪了，还瞎折腾什么？“
李凌霄瞟了杨翼一眼，虽然知道他没别的意思，怎么听着就是不舒服呢。
杨翼浑然不觉，仍在发着牢骚：“城主你在任上不是好好的麽，非要换个人来做什么？“
李凌霄想了一想，道：”看来，上邽这潭水，还要再搅浑些，阀主才肯死心呐！杨翼。“
杨翼赶紧欠身道：”属下在。“
”明日你去城主府。”
李凌霄端起冷茶抿了一口，嘴角勾起一抹淡笑：“学着王熙杰的样子，给杨灿表表忠心。
哪怕是当众痛骂老夫几句，也无妨。“
他顿了一顿，又补充道：”姿态放得越低越好，多拣他爱听的话说。关键是摸清他下一步的打算。我们得知道，阀主究竟给了他什么承诺，他又要拿上邽做什么文章。“
杨翼立刻起身，躬身领命：”是，属下回去准备一下，明日一早，便携礼登门，投效他杨灿去。“说罢，杨翼与李凌霄相视一笑。
没多久，杨翼的牛车便驶离了李凌霄的府邸。
月上中天时，杨翼的牛车碾过青石板路，渐渐消失在巷口。
李凌霄府中的灯火依旧明亮。
而对面街上一处茶馆里，朱大厨捏着茶碗，朝廊下努了努嘴。
一个穿灰布短褂的小伙计立刻会意，立刻猫着腰跟了上去，身影很快融进了夜色里。
杨灿回到城主府时，已然是暮色四合。
枣红马打了个响鼻，稳稳地停在府门前。
门子快步迎了上来，牵住马缰：“老爷回来了！
今儿大执事李老爷携夫人来过，不巧老爷不在，是青夫人接待的。“
”哦，李有才来过？”
杨灿翻身下马，把披风的系带松了松：“我知道了。“
杨灿快步向内宅走去，豹子头和一众侍卫则牵马进院儿，自行安排。
刚刚走进后宅的月亮门儿，旺财就快步迎了上来，显然是早就候在左近了。
他满面喜色，迎上前来刚要说话，杨灿已然道：“今儿李执事来过？
你一会就派人去李府送张拜帖，说我明日巳时登门拜访。“
旺财忙道：”是！“
说着上前，接下杨灿的披风，欢喜地道：”老爷大喜，赵先生制糖成功了。“
”哦？”杨灿的眼睛瞬间亮了，原本走向花厅的，瞬间转了方向。
“我去看看！”
西跨院儿门口，两个挎木刀的小孩子还异常警觉地守在灯下，身子站的笔直。
小脸冻得通红，眼神却像小狼崽似的警觉。
忽然看见杨灿大步而来，两个孩子顿时一喜，齐齐喊了一声“干爹！“
”哟，瞧瞧你们，都要冻干巴了，还干爹呢。”
杨灿快步上前，温热的大手捂住两个孩子冰凉的脸蛋，掌心的温度让小家伙们舒服地缩了缩脖子。“怎麽不进廊下躲躲？冷不冷？“
”不冷！”
左边的孩子挺起小胸脯：“笑笑姐安排的，半个时辰一换班，我们才换班没多久呢！“
右边的孩子也连忙点头：”嗯，
小禾姐也说了，赵先生在给干爹做顶重要的东西，咱们得把好门，绝不能让闲人进来。
杨灿心中一暖，指腹轻轻揉了揉他们冻得发僵的耳朵：“真是好孩子。“
他抬头看看围墙，道：”明日我就让人把围墙再加高三尺，在这门口建一座带火塘的门房，以后就不怕冻着了。“
两个孩子吸了吸清鼻涕，眉开眼笑地点头。
杨灿刚进院子，一阵欢腾的“干爹”声就涌了过来。
一群孩子闻讯跑来，围着杨灿叽叽喳喳，有的拉他衣角，有的抱着大腿。
大姐头杨笑板起脸，梳着利落的发髻，声音清亮地训斥：“行了，都让开点儿，干爹有正事做呢。“孩子们这才纷纷让开，却都缀在杨灿身后，像一串小尾巴似的跟着进了屋。
屋内一盏油灯燃得正旺，赵楚生坐在桌前，身着素色长衫，正低头在麻纸上记录着什么。
他在总结今天初次熬糖的细节和得失。
在他面前摆着三口粗陶小坛，坛口都用麻布裹着坛盖，盖得严严实实。
听见动静，他抬头见是杨灿，立刻起身，眼中泛起光亮：“杨兄，赵某不负所托。“
”赵兄辛苦了。”
杨灿没把他的身份让义子女们知道，自然不便当着他们以钜子相称。
杨灿的目光落在那三个陶坛上，语气难掩激动：“这就是......”
“正是杨兄所说的砂糖、红糖和白糖。”
赵楚生伸手掀开最左边一个陶坛的油纸，温润的淡黄色糖块露了出来，散发着淡淡的蔗香。“我按你的说法炼制的，每种都留了差不多三斤左右，分别装在这里了。”
他又依次掀开另外两个坛子，赤红色的红糖紧实饱满，雪白色的白糖蓬松细腻，三种糖在灯光下散发着诱人的光泽。
杨灿小心翼翼地捏起一小撮白糖，放进嘴里，清甜的味道在舌尖散开，没有丝毫杂味。
他又分别咽了砂糖和红糖，脸上的笑意越发浓郁了：“好！
太好了！赵兄厉害啊，只是听我粗浅地说了一遍，便能试制成功。“
赵楚生指指桌上还没写完的记录：”这是我炼制过程中的心得。
包括火候、用料的比例，过滤方式可以尝试的改良。
再多来几次，一定可以做的更好。“
”好，好！”杨灿大笑，扭头对杨笑等人道：“好不好吃？“
一旁一个小鼻涕孩立刻抢着道：”就九哥嚐过了，我们都没嚐呢。“
老九马上声明：”我就嚐过那雪一样的糖，黄的和红的都没咽过。“
杨灿哈哈一笑，拿过一个勺儿来，吩咐道：”笑笑，取三个碗来。“
杨笑脆生生地答应一声，取了三个碗来，杨灿分别把三种糖，各舀出三大勺，倒进碗中。”“好啦，笑笑和小禾负责分糖，你们都咽叽。”
杨灿说着，把那三口小坛子封好盖儿，放进一只篮子。
“这些东西，干爹还要拿来钓大鱼，等以后造的多了，再让你们多咽咽。”
杨灿向赵楚生嘱咐两句，提起篮子便走。
杨笑和杨禾立刻守着三只大碗，非常认真、公平地给所有孩子平分起糖来。
杨灿到了院门口，对认真站岗的两个小家伙道：“好啦，今天到此为止，关院门儿，回去咽糖味儿。“
青梅在花厅里，正打着算盘记账。
奶娘陪着孩子在一旁榻上休息。
这时的小孩子正是渴睡的时候，玩的时间少，睡的时间多。
此时她已经蜷成个小团子，粉雕玉琢的脸蛋贴着软枕，呼吸匀净，轻如羽毛。
杨灿一见，立刻放轻了脚步。
“爷回来了。”
青梅抬头见是杨灿回来了，立即把笔往定好了算珠的算盘上一压，迎了上来。
“老爷！”奶娘见状，连忙向杨灿行了一礼，轻轻抱起孩子，退去了暖阁。
“来人，把温在小厨房的姜汤端来！”
青梅向丫鬟吩咐了一声，转回头看向杨灿时便又柔软了几分：“爷这一路的风雪，得喝口姜汤驱驱寒气杨灿”嗯“了一声，把放糖的篮子搁在桌上。
青梅道：“今儿李有才李执事携小晚夫人来了。
小晚夫人有位表哥，名叫王南阳，也跟着来了，说是想在爷的城主府里谋个差使。
爷不在府中，奴便应下改日再细谈，中午已替爷设了薄酒招待。“
杨灿点点头道：”做得妥贴，明天我去回访一下。“
说着，他指向桌上的篮子：”知道这是什么吧？“
青梅凑近了些，鼻尖萦绕着淡淡的甜香，眼尾弯起：”莫不是赵先生试炼成了的蔗糖？“
”不错！”杨灿说着，把三口坛子拿出来，一一掀了盖子。
“来，你看看。”
小青梅知道糖已炼成，但她却是个极为分寸的女子。
大概，这就是大户人家出来的姑娘，自小明白的一些事理。
别看她当初面对杨灿时颇显刁蛮，现在正式做了他的侧室，却是越来越向良妻贤母的方向发展了。所以，她虽然知道糖已练成，虽然心中也很好奇，却没去到西跨院瞧热闹儿。
这时杨灿把糖取来，她才第一次见。
杨灿示意青梅道：“喏，你一样样咽叽。“
青梅先仔细瞧了瞧，三种糖色深浅各异，或如蜜蜡或似霜雪。
她才小心翼翼地沾了些，入口的甜意醇厚不腻，瞬间在舌尖化开来。
“是好东西！”
她眼睛亮了亮，“有了这蔗糖，咱们府里日后定能日进斗金。“
杨灿道：”明日记得寻些匠人师傅来，把西跨院的围墙加高，前边加个设火塘的门房。
后宅里边，得立好规矩，闲杂人等，不得往西跨院儿去。“
青梅连连点头，甚至已经想好了比杨灿所说更加严谨守秘的办法。
这可是自己家的摇钱树呢，能不谨慎着。
正说着，两个丫鬟轻步进来。
杨灿把糖盖扣好，就见前头的捧着描金瓷碗，姜汤冒着嫋嫋热气。
后头的则捧着一张洒金菜单，躬身递到青梅面前：“小夫人，这是今晚宴请独孤兄妹与罗家姑娘的菜单，请过目。“
青梅接过菜单，刚要细看，却被杨灿抽了过去。
“不用设宴了，今晚的宴会取消。”
杨灿道：“让厨下准备几道精美的食物，嗯，直接去问问三位客人想吃什么吧，做好了送去他们房中即可。“
是！”丫鬟答应一声，退了出去。
青梅道：“爷今日匆匆往返于凤凰山庄和这上邽城之间，想是累了。
那今晚便不应酬了，一会儿沐浴已毕，奴给爷好好按按。“
杨灿笑道：”我的身子没那么娇贵。“
他拍了拍那三口坛子，笑道：”今晚，我要分别会见两家客人。
这世上再鲜美的佳肴，如今对他们来说，又哪及得上这蔗糖的诱惑？“