冬意，正顺着屋檐下的冰棱悄悄地退去。
那些在寒风里挂了两个多月的冰锥，正在渐渐消瘦着。
此时还不到晌午的时候，那水珠便顺着晶亮的冰锥尖端不断地滚落，砸在残雪斑驳的地面上，泅出一个个浅坑。
李大目拢着半敞的棉袍，负手走在上邽街头。
他脚步悠然，眼神里却藏着几分按捺不住的期许。
身后，小檀和桑枝手挽着手跟着，两个女子皆是精心打扮过的，可不能给自家老爷丢了脸面。小檀穿一件粉白袄子，配着大口裤与石榴裙，本就娇小的身段更显娇俏灵动。
桑枝则是一身合体的素色大袖衫，束着帛带的纤腰下，折锏长裙曳地而行，步态间自有一番优雅高挑的风韵。
“慢些走，小心地滑。”李大目回头叮嘱了一句，目光却没离开街边的热闹景象。
他刚从凤凰山庄脱身，那封辞呈终究是被阀主于醒龙给批准了。
长房大执事的位置虽然体面，可是整天在阀主眼皮子底下打转，终究不如到地方上去主理政务来得舒坦。
所以当杨灿的橄榄枝远远抛来后，他没有经过太多的犹豫，便带着两个侍妾、赶着他的马车奔向了上邽城。
载着他半生积蓄的货车和仆从们还在后面慢悠悠地跟着。
他特意只领了小檀、桑枝走在前面，一身寻常商贾的打扮。
一来他是想亲眼瞧瞧这未来的立足之地究竟气象如何。
二来也是要这般“微服”模样，也能更真切地探一探民风。
上邽本就是陇上要冲，初春将至，东来西去的商队渐渐多了，街市便如回暖的河水般活泛起来。斜对面的铁匠铺里，火星子从半掩的木门里喷薄而出，打铁汉子的号子混着大锤砸铁砧的声响，震得人耳膜嗡嗡发颤.
走街的货郎刚把担子搁在路边，就被“猫冬”结束的妇人们围了个严实。
“这胭脂真是江南来的？”
“针线怎么算钱？”
问话声里，货郎麻利地递货解说，口齿竟比锤子敲铁还要利落。
路边小食摊前，几个布衣汉子正唾沫横飞地聊着，有挑夫，有木匠，还有个挎药箱的游医。李大目脚步一顿，假意打量街边的货摊，耳朵却悄悄竖了起来。
“要说咱们杨城主，那才是真汉子！”
一个膀大腰圆的脚夫拍着桌子喊，声音里满是兴奋。
“前几日西街那些偷税的奸商，说抓就抓，城主爷一声令下，半点儿不含糊！”
“可不是嘛！”
旁边磨剪刀的老汉接话，光顾着搭腔，连磨刀石上的水都结了层薄冰碴子。
“我亲眼瞧见的，税丁堵在客栈门口点名，一个都没跑掉！”
小食摊主也凑过来搭趣：“我原以为那些奸商得拖个十天半月才肯服软呢。
谁成想前天抓进去，昨儿就乖乖交了银子，连讨价还价都不敢，真是没种！“
不是他们没种，是咱们城主大人手段了得！”
游医晃着手里的粗瓷碗，笑盈盈地接话：“换了那些被银子糊住眼的官老爷，能这么硬气地对付他们？李大目一边听着一边抚须微笑，眼角的皱纹都舒展开了。
他扭过头，笑吟吟地对桑枝道：“你听见了？杨城主这番气象，可不是寻常人比的。“
桑枝听了，不禁想起自己受命于张云翊，色诱杨灿却无功而返的旧事，不由得抿嘴儿一笑。”能辅佐这样有魄力的大人，老爷您就有了用武之地了，妾身恭喜老爷。“
桑枝笑着向他福了福身子：”恭喜老爷得遇明主，日后必定前程似锦。“
小檀也跟着凑趣道：”是啊老爷，看这些百姓如何议论，就知道杨城主多得人心了，老爷跟了他，前程保管差不了。“
李大目听的得意，仰天打个哈哈，就要继续往前走，却被一句话拉住了。
“你们知道咱们城主老爷最叫我佩服的是什麽吗？”
那个脚夫环顾左右，用力一拍桌子：“就是城主老爷他，把索家二爷给抓了呀！“
李大目听了脚下急忙一刹，差点儿因为路滑摔个跟头。
他急忙稳住身形，脸上的笑意瞬间僵住。
啥？杨灿把索二爷抓了？
竖子！
不足与谋！
“可不是嘛！”有人立刻接话：“那可是索家二爷，说抓就抓，现在还关在大狱里呢！“
有那对此不知情的就惊呼道：”你们说的索家，可是金城索家？
那可是比咱们于家势力还要强横的家族，杨城主......敢动人家索二爷？“
”歙？他还真就敢！“
脚夫挺起胸脯儿：”听说索二爷仗着身份，不仅自己逃税，还包庇了二三十个大商贾，偷漏的银子能堆成山。
城主老爷说了，不管涉及到谁，一查到底。只要犯了规矩，那就一律查办！“
这话一出，小摊前顿时炸开了锅，哪怕是知道这件事的，再说起来也是激动万分，敬佩的话语此起彼伏可李大目的脸却一点点沉了下去，方才的暖意全被一盆冰水浇透了似的，整个人像丢了魂似的站在原地。
“老爷，您怎么了？”
桑枝率先发现不对，急忙上前扶了一把，只觉李大目手掌冰凉。
桑枝有些紧张地道：“老爷，是不是风太凉了？快把袍子系紧些吧。“
小檀见状忙也从另一侧搀住他：”老爷您脸色好差，要不要找个地方歇歇？“
李大目摇了摇头，目光有些涣散地看向茶摊，好半天才苦苦一笑：”小檀呐......“
”歙，老爷！”
“桑枝哟......”
“妾身在？”
“咱们......怕是住不得这上邽城了。“
”老爷这话是什么意思？”
小檀不解地问道：“老爷刚还不说要辅佐杨城主成就功业的吗，怎么这会儿就......”
“成就功业？”
李大目苦笑一声，摇头的动作里满是颓然：“杨灿他啊，马上就要完蛋嘍！
你们可知索家是什么人家？
索家不仅是于家的姻亲，那势力大的，连咱们于家阀主都要低头让三分。
杨灿敢抓索家二爷，这是自寻死路啊！“
他望着远处灰蒙蒙的城角，声音里满是悔意：”我这满心欢喜地来投他，不想他已是自身难保了。阀主那里，我又是辞了长房大执事的，如今再回去，怕是连个像样的职位都......，回不去嘍！“李大目口中自身难保的杨灿，此时正斜倚在铺着软垫的矮榻上，神色悠然自若。
胭脂穿一身石榴红的袄裙，跪坐在榻边的长绒地毯上。
她赤着的一双玉足粉嫩莹润，就踩在那柔软的绒毛上。
乌黑的秀发挽成简单的双环髻，鬓边簪着一颗圆润的珍珠。
她低头时珠链便轻轻晃动，在粉颊旁投下细碎的光影。
在胭脂面前，摆着一张小几，几上放着一叠公文。
小几的另一边，朱砂穿一件月白襦裙，面前摆着一张描金的漆盘，盘里盛着一碟红透了的“西王母枣”这枣子性子特别，要等落雪才成熟，存入地窖保鲜，整个冬天都能嚼出脆生生的甜。接近现代的冬枣了。
朱砂挑了一颗最饱满的，殷勤地递到杨灿唇边。
指尖一触到杨灿的嘴唇，她自己先红了脸，耳尖都透着粉，倒像被偷吻了似的慌张收回手。这两个一模一样的俏婢，对坐在几案左右，杨灿无论左顾还是右盼，入眼都是冰肌玉骨、粉面桃腮。这对孪生小姊妹正是花儿一般的年纪，一颞一笑，一喜一嗔，每一寸肌肤都充满了少女的鲜活气，自是格外养眼。
胭脂拈起一份公文，扫了扫内容，抬眸对杨灿道：“爷，这是厩丞递来的公函。
说是有些马匹、耕牛生了病，请银治疗，您要亲自过目吗？“
杨灿伸出手，胭脂忙把公文递了过去。
杨灿打开来看了一会儿，若有所思地想了想，道：“我从丰安庄带来的部曲中，多有拔力部落牧民。派两个精于兽医之术的去看看，需要花钱买药时再报上来。“
是！”
胭脂脆生生地答应一声，接回公文，用炭笔在上面飞快地记下杨灿的指示概要。
“爷，这儿还有一份，捕盗掾朱通递来的......”
“念！”杨灿靠回软枕，语气慵懒。
“是！”
胭脂打开公文，清了清嗓子，给杨灿念道：
“捕盗掾朱通上报说，发现在昨日抓捕逃税商贾时，有几个”伍佰'中饱私囊。
他们私藏了些抄没的财物，请求城主定夺处治之法。“
杨灿嗤笑一声，眼底闪过一丝了然：”这些人倒是谨小慎微啊，这是在试探我的做事风格呢。“杨灿顿了一顿，道：”各司其职嘛，该放出去的权，我不揽。
区区“伍佰'，抄没时私藏的能有多少财物？转司法功曹处治就好。“
是！”胭脂拿起炭笔，又小心地记了下来。
这时，内室的门儿“哗啦”一声被拉开了，青梅懒洋洋地从里边走了出来，抬手掩着口打哈欠，眼角还挂着未褪的睡意。
都这时辰了，她还没梳妆呢，实在是因为昨夜被杨灿缠磨的狠了。
杨灿今得意洋洋地笑她：“明明出力的是我，怎的你倒累成这般模样？“
这不，杨灿早餐吃过了，公文都处理不少了，她才刚刚醒来。
此时的她，就只穿了件贴身的水绿色小衣，乌黑的长发像泼墨似的披散在肩头，发梢还带着点睡后的微乱。
因为刚睡醒的缘故，她眼尾泛着天然的绯红，方才那声哈欠让她眼眸水润润的，添了几分慵懒的媚态。“呀！你们都在啊！“青梅看见室中情形，不由停了一下。
胭脂和朱砂齐齐抬眸向她望去，忽然眼神儿就有点发直。
青梅在抬手掩口时，小衣领口往肩下滑了一些，露出一截精致的锁骨。
那处带着浅窝的精致锁骨处，有着几个浅红的吻痕，在白皙的肌肤上显得格外醒目。
青梅顺着胭脂和朱砂的目光低头看去，立刻像被烫到似的把衣襟拉了拉。
她俏脸一红，嗔怪地道：“两个死丫头，看什么看！“
胭脂慌忙低头去看公文，耳尖却红得滴血;朱砂也赶紧埋下头，假装专心挑枣，小脸蛋儿却是红红的。小青梅拢着衣襟，含糊地道：“你们忙，我去梳妆”，说着转身就逃回了内室。
杨灿像没瞧见这场小插曲，抬手道：“继续。“
是！”
胭脂稳了稳心神，又拿起一份公文，声音却比刚才软了些：“爷，这，这是王典计的一份请示，公文。王典计说，这两日一股脑儿收上来大量税款，其中不少都是实物。
呃，这些实物作价究竞多少，到底实收算是多少，一时没个章法......“
杨灿若无其事，可刚才小青梅那满是暧昧痕迹的锁骨，可是给了胭脂和朱砂不小的冲击感。暖阁里的气氛莫名地微妙起来，甜丝丝的暧昧混着点少女的尴尬，像刚化开的蜜。
胭脂念公文时气都有些喘不匀，卡顿了两回。
念完她抬眼瞄了杨灿一眼，正撞见他似笑非笑的目光，吓得赶紧低头，胸口起伏的弧度都明显了。“这份先搁着。”
杨灿想了想道：“我已经去信请李大目来了。
以我对他的了解，此人一定会下山。到时，让他去处理。“
说到这里，杨灿叹了口气，道：”钱袋子啊，没个自己人盯着，终究不太踏实。”
“对了，唐简和雷坤的家眷，派人去接了吗？”
这一说到自己人，杨灿忽然想起了来自蜀中的唐简和江南的雷坤，便向胭脂问道。
胭脂这回稳了心神，抬眸直视着他：“爷尽管放心，人已经派出去了。带了他们的亲笔信和信物，不会错的。“
杨灿点了点头，既然要重用这两个秦地墨者，那就得把他们的家眷接来安置妥当。
一则家人有了妥善的安置，他们更能专心于研制器物。
同时，家眷有自己照看着，也免得有心人拿他们的家眷做文章。“
杨灿问道：”他们家眷的住处也物色着呢？“
”嗯，就在城主府右面，隔着两条街，都是带小跨院儿的宅子，井水甜，采光也足。”
杨灿满意地点点头，扭头问朱砂道：“我打算筹建的百工坊选好地址了吗？“
朱砂手里正捏着枚枣子，看似在”仔细“打量，实则早走了神。
方才青梅走出来时，那浑身透着的、被疼宠后的小妇人气息，是她从未见过的甜美感觉。
尤其是她锁骨上那抹浅红，让她心跳都乱了。
别看她比起姐姐闷闷儿的话不多，心眼似乎也不多，但就是这种女子，那才叫“静而有韵”。嗯，静而有韵是这个时代的说法，换作后世，就两个字，便能精准概括了。
因为她正在走神，而且上一句话杨灿还是对胭脂说的，她便没意识到这是在问她，还在那儿浮想联翩呢。
杨灿等了片刻没听见回音，转头一看，这姑娘果然在走神，她手里捏着颗冬枣，那双水灵的眼睛里空空汤汤。
杨灿不禁觉得好笑，垂在榻沿儿上的脚轻轻一抬，正踢在她的臀后。
朱砂屁股底下坐着个“支踵”，上边还蒙了一层兽皮呢，冬天坐着也一点不凉。
杨灿这一抬脚，正踢在她臀后部，力道虽然不大，却让她猛地回了神。
朱砂一呆，小脸刷地一下就红透了。
“爷，爷......”
出于少女的羞涩，她本能地想要责怪，可是踢她屁屁的是老爷诳，她怎能责怪得出口。
杨灿蜷了蜷脚趾，感受着那温软弹滑的触感，笑道：“我在问你话呢，魂儿跑哪儿去了？“”啊，爷问啥了？”朱砂这才彻底清醒，连耳根都红了。
得，杨灿本是随口打趣，没成想她还真是走神儿了，走的还很彻底。
杨灿又问了一遍：“百工坊选好地址了麽？“
”啊，选好了！”朱砂这才反应过来，连忙拢了拢裙摆，规规矩矩地坐好了回答。
“在北城，挨着天水湖，占地约有三十六亩，那一片都是荒地，就住了几户人家，就在那儿种菜捕鱼为生。
婢子正准备再了解详细一下，等爷允了，便以城主府的名义，予以补偿后劝说那几户百姓搬迁。“”哦？三十六亩么？嗯，一时半晌儿的，倒也够用了。“
杨灿沉吟着：”成，回头你准备详细资料给我，记得绘一张图。如果确定了，那几户人家是要搬的。不过，也未必不能把他们招来做工，这样，他们就更愿意配合搬迁了。“
杨灿一边思索，一边说着，朱砂忙聚精会神地记在心里。
之前只有一个钜子哥，在城主府的偏院也就能应付了。
可是现在加上唐简和雷坤，他们两个研究的东西和赵楚生又不一样，这就彼此有点干扰了。以后还会有更多的秦地墨者来投奔他，到时候这城主府里终究是施展不开的。
而且他们研制的东西，有的需要较大场地进行试验，有的还具有危险性，也需要一个专门的地方。至于深山老林，杨灿是不考虑了，交通不便利啊，会严重影响效率。
好在城里也有大片的地方，这城市，可不是一听到一个“城”字，就必然屋舍连绵，全是街巷和店铺。实际上城市里也有大片的空地和荒地。
且不说这个年代了，就是20世纪九十年代的时候，很多大城市甚至是一些一线省会城市，也有大片的空地被开辟成菜畦呢。
城市土地被开发利用到极至，那是房地产热起来之后的事儿，在那之前，这种荒地不值啥钱。三十六亩地对杨灿来说足够用了，实际上他现在连一半地也用不了，之后他打算把这片工坊外围区域，依旧当成菜地种植的。
这样也可以做为一个天然屏障，对中心的工坊区域，进行更好的隔离和保秘。
“嗯，奴记下了。”
听杨灿说完，朱砂认真地点点头，小手悄悄挪到背后，揉了揉被杨灿轻轻踢到的部位，心里忽然有点甜。
杨灿忽然坐直身子，掀开膝上的锦毯：“行了，给我更衣。吩咐下去备马，我要去城狱一趟。“李大目终于到了城主府门前，抬头看着那高大的门楣上高悬的”城主府“匾额，一时怔忡不已。桑枝和小檀姗姗地跟过来，低声提醒道：“老爷，咱们......确定要进去吗？老爷可得想好了，再迈这一步。“
街旁停着三辆马车，五六个仆从垂手侍立，都是他带来的家当。
李大目摸了摸藏在袖中的杨灿的亲笔信，忽然“嘿”了一声。
“桑枝、小檀呐。”
“在呢，老爷。”
“这走上坡路的人呐，都是有大气运撑着的。
我就想啊，在丰安庄的时候，杨城主那也是曾经有性命之危的时候，结果呢？
不都化险为夷了麽？“
李大目深吸一口气，挺了挺胸膛道：”我要是赌错了，不就是赌错了吗？
跟人家杨城主的风险比，算个甚！“
说着，他就一咬牙，把胸膛挺得笔直，向前城主府大门走去。
门下侍卫身穿劲装，腰间佩刀，见他过来立刻抬手制止：“站住！城主府禁地，闲杂人等不得靠近！“”我不是闲杂人等！”
李大目停下脚步，态度不卑不亢：“烦请通禀城主大人，凤凰山庄李大目，应邀来见。“
说着，他从袖中取出那封书信，双手捧着递了过去：”这是城主大人给我的亲笔信。“
那侍卫哪懂得如何辨别是不是城主的亲笔信，但来人既然这么说了，这个信儿是一定要报进去的。因此那侍卫立即吩咐旁边的侍卫：“请这位先生先到门房歇着。“
说着，他接过李大目手中的书信，转身就往官衙方向跑去。
城西李府的客厅里，身材高大魁梧的老城主李凌霄，赤着双脚，在铺了薄毯的大厅里走来走去，高大的身影带着一股沉郁的戾气。
市令杨翼怀里袖着个赤炯的手炉，一边暖着手，一边瞄着走来走去的李凌霄。
而司库主簿木岑，态度就比刚进来不久的杨翼放松多了，站姿比较懒散。
“杨灿那小子，倒是真敢干。”
李凌霄讥误地道：“索家二爷他是说抓就抓，连带那几十号的商户，一天之内，全抄了。
嘿嘿......真是初生牛犊不怕虎。“
司库主簿木岑含笑接口道：”依我看呐，这是城主您先前散尽府库的阳谋奏效了。
他憋了一肚子火气，可又发作不得，这是终于找到能名正言顺的出头，自然一发不可收拾。“”哈哈哈哈......“李凌霄放声大笑。
杨翼摩挲着暖手铜炉的纹路，缓缓说道：“城主明鉴，这杨灿行事确实太过刚猛了些。
也许......新官上任，又被城主您摆了一道，急于有所表现吧。不过...“
杨翼沉吟了一下，语气凝重起来，道：”索家是好招惹的吗？
这也就是索二爷带的人少，不然，在陈府时，直接就一刀剁了他！
阀主那儿听了也不会有太严厉的表示。“
”嗯，不管他是急于立威，还是气昏了头脑，总之......“
李凌霄站住了脚步，高大的身材微微佝偻，像头蓄势待发的下山猛虎。
“老夫做了二十多年的上邽城主，凭什么他一个乳臭未干的毛头小子，说抢位子就抢位子？就算有阀主撑腰，那也不行。我李凌霄，不服！“
李凌霄猛地往前急走两步，又骤然顿住，高大的身影在暖阁光影里投下浓重的阴翳。
“杨灿如今惹了索家，又结怨商户，这正是咱们的机会！”
他转头盯住杨翼，语气沉了下来：“杨翼，你是市令功曹，管着全城的商户。
我问你，能不能暗中策动他们罢市？“
杨翼一愣：”呃......“这个......”
“就说杨灿严刑勒索商贾，刮地三尺，逼得大家伙儿要活不下去了。”
李凌霄的声音陡然拔高，眼里闪着狠光。
杨翼闻言脸色微变，连忙低下头，弱弱地道：“城主，非是杨某不想从命，只是......”
他偷瞄了一眼李凌霄的脸色，苦着脸色道：“杨灿抓的那些人，还真没让全城商贾因此惊慌。反而......大多有些幸灾乐祸。
如果咱们真要发动罢市，已经被罚过的未必敢动，没被罚过的有恃无恐，恐怕是应者寥寥，成不了气候啊。“
李凌霄皱了皱眉，因为他的推脱，心中颇感不悦。
可他也没法反驳，他清楚，杨翼说的是事实。
毕竟他混在人堆儿里亲眼看过，百姓们的反应，确实......
李凌霄想了想，道：“那，罢市不成，暗中制造一些谣言，总可以吧？“
杨翼松了口气，道：”这自然是可以的，那些被罚的，哪个不是怨气冲天？
他们哪怕在城里不敢骂，出了城就把杨灿咒上天了。在下只需推波助澜，就能败坏他杨灿的名声。“”那就去做！”
李凌霄道：“老夫已经写信给周边城池各位城督，杨灿这种人肆意胡为，必然犯了众怒，他们也会配合的。“
李凌霄忽然阴恻恻地笑了：”千夫所指，咱们那位阀主，最好声名，绝容不下这种骂名。“杨翼不敢再推辞，忙拱手道：”是，在下会进行安排的。不出三日，保管让全城流言蜚语不断。“李凌霄听了，脸色缓和了些，摆摆手让他坐下。
就在这时，厅外传来管家通报：“司法功曹李大人、部曲督屈侯大人到！“
都是李凌霄府上常客了，也不用人引客，两人便裹着一身寒气匆匆进来，脸上带着几分疲色。正是司法功曹李言和部曲督屈侯。
听到管家传报时，李凌霄的脸色就沉了下来。
他不是只召了两人这一次，而是直到此时，两人才肯来。
李凌霄瞥了他们一眼，不等二人施礼，便拖长了声音，阴阳怪气的道：
“老夫还以为，如今这天水城里，已经没人把老夫放在眼里了呢。
请了你们两位三次，这才肯来，真是很给老夫面子啊。“
李言和屈侯连忙抱拳施礼道：”城主恕罪！“
顿了一顿，屈侯先开口解释起来：”城主啊，码头上刚出了一桩乱子。
杨灿下令暂时封锁码头时，有几个性急的船户不服，和守在码头的兵士起了冲突，打伤了人。捕盗掾那边，又有几个“伍佰'趁着抓捕逃跑商贾、抄没他们货物的机会中饱私囊，杨灿令我这边派人去拿。
再加上，刚抓了人、罚了钱，城中夜间布防尤其大意不得，诸事缠身，就来的晚了，岂能因是对城主不敬呢。“
李凌霄听他说的诚恳，已经缓和了神色，再听他说的这些乱子，不由大为欢喜。
李凌霄哈哈笑道：“好，好啊，这就是他杨灿不得人心之故。“
李凌霄得意洋洋地转向屈侯和木岑：”你们看看，你们看看，这才是民心向背啊！
他杨灿上任没几天，城里就乱成这样子了，可见他一个毛头小子，根本镇不住嘛。“
司法功曹李言趁机解释自己被再三促请也没来的原因：”是啊城主，那杨灿行事随心所欲，可苦了在下了。
前儿抓起来的那些商贾，昨儿收了钱就一股脑儿放了。
他倒是特事特办，风光无限，可这后续的卷宗、判词都得属下去补齐。
这几日属下忙得团团转，真不是在下不肯来，是真的抽不开身呐。“
”哦？”
李凌霄来了兴致，一边示意他坐下，一边问道：“详细说说。
他抓了多少人，放了多少人，收了多少银子？那些商贾放出去后，可有什么抱怨？“
李言苦笑道：”城主啊，他这一捉一放，也太快了啊。
现在典计署堆的到处都是东西，不是银钱就是抵充的货物，乱七八糟的。
如今连他们收钱的都没算明白呢，在下这里哪儿能清楚？反正，反正就不老少......
那些交了钱被放出去的商贾表面上不说什么，可暗地里都在咒骂杨灿呢，骂他简直就是土匪，土匪都不如！“
”好，骂得好！”
李凌霄大笑起来：“这就是把柄啊！杨翼啊，你散播消息的时候，记得好好利用这一点。
你就说，他杨灿借查税之名敲诈勒索，银钱全都揣进了他自己的腰包，连索家这样的大族都敢伸手，可见其贪得无厌。“
他又看向李言，意味深长地道：”你是司法功曹，断案的时候可得“公正'些。
这整理卷宗、判词，总得找那些商贾问话吧？
人家已经被罚了钱，本就满腹怨气，你可千万不要再百般折腾人家了。“
李言会意，这他娘的反话正说呢，忙硬着头皮拱手道：”属下明白，必定“秉公办理'，不让城主失李凌霄满意地点点头，又转向一直沉默的司库主簿木岑：
”木岑，如今库粮和库银都充足了，你这个司库，也该想想办法，给杨灿花出去一些才是。这钱储而不用，那有什么价值？“
木岑是个身材微胖的中年人，性子素来谨慎，闻言忙道：
”城主，我司库只管钱粮支用，王熙杰那人是典计兼典仓，管着仓库的进出台账和实物保管。他如今已经投了杨灿，属下担，心......“
”那当初本城主提拔你当司库，是为了让你吃干饭的？”
李凌霄毫不客气地打断了他的话：“粮米霉变可不可以报个损耗？
发放吏薪兵饷的时候，可不可以拖延几日、克扣一些？
或者往发放出去的粮米里掺些沙土，谁知道这是从库里出来时就如果的，还是你动的手脚？下边的人但有抱怨，最后还不是都要算在他杨灿头上？“
木岑一听，瞬间振奋起来，挺起胸膛，慨然道：”对啊，属下明白了，城主您请放宽心！
这事儿，属下一定办得妥妥的！“
木岑一边说的慷慨激昂，一边在心头暗骂：”吃的灯草灰，放的轻巧屁！
真就如你说的一般容易？账，是会被算在杨灿头上，可他要是查明白了，这刀，可就落我脖子上了啊！“
木岑一边转着脑筋，一边顺着他的意笑道：”不过依属下看，他杨灿得罪了索家，只怕是不等属下用手段，他就先垮掉了。“
”哈哈哈！说得好！“
李凌霄笑得满脸褶子：”还是你看得通透啊。这杨灿就是个没有根的浮萍，风一吹，他就倒了。“杨翼眼珠一转，也献言道：”城主，属下倒是有个想法。
既然，这杨灿得罪了索二爷，城主何不与索二爷联手？
如此一来，不管是想斗垮杨灿，还是助您归位，索家这边都能派上大用场啊。“
”嗯？”
李凌霄猛地一拍额头，眼睛亮了起来：“好主意！等索二爷出狱，老夫必亲自登门拜访，和他商议联手，驱赶杨灿离境！“
杨灿此时，已经到了城狱大牢。
陪在他身侧的，除了一身劲装的豹子头程大宽，还有刚到城主府投效的李大目
李大目前往城主府时，杨灿正要去城狱，一见李大目赶来，杨灿自然甚是欢喜。
他已让人将李大目的侍妾与仆从安置在府中，特意带着这位新纳的“钱袋子”一同前来。
如今正是用人之际，解决完牢里的事，他便要让李大目立刻走马上任了。
“李先生，以后，这上邽城各司各署的账目，我可都交给你了。”
一边往大牢里走，杨灿一边向李大目做着交待：“全部由你统管，各司各署各署账房直接对你负责，不必经过他们的主官。“
这话一出，李大目脚步顿了顿，眼中瞬间亮了。
这般权柄，竟是能越过各司主官直管账房，比他在凤凰山庄时的权限还要重！
先前对“杨灿得罪索家”的那点顾虑，此刻早被胸中的热意冲得一干二净。
李大目连忙上前半步，躬身道：“属下必不辱命！
城主放心，经我手的账目，定然分毫不差，绝不让宵小之辈从中作梗。“
这话他说得底气十足，能被选入凤凰山庄掌管账目的，他的本事可不是虚的。
只要他不肯放水，想在账上做手脚瞒过他眼睛的，还真没几个。
杨灿道：“等一会儿解决了索二爷的事，我就先带你去熟悉一下情况，往各司署走一走，把你的职分明确下来。“
豹子头笑道：”李先生，咱们也是老相识了，如果有人为难你，你就找我老程，我帮你撑腰！“杨灿有些意外地瞟了一眼程大宽，歙？这夯货居然要长脑子了。
说话间，三人就到了大牢，牢头儿已点头哈腰地迎上来，哗啦一声拉开沉重的牢门，将他们让了进去。先前因查税挤满犯人的大牢，此刻已空荡了不少，只剩几间牢房里还关着些一时凑不齐罚款的商贾。杨灿目光扫过，一眼就瞧见了角落里的陈家大少陈胤杰。
陈胤杰的罚款早就交齐了，偏生索二爷还关在里头。
陈大少既不能替索二爷做主把钱交了，又不敢自己先行离开，结果就成了唯一一个“能走却赖在牢里不走”的犯人。
此刻见杨灿进来，他眼睛瞬间亮了，忙从铺着干草的石床上站起身。
只是碍于场合不敢出声，他只能一个劲儿地向杨灿使眼色。
这场配合杨灿演的戏，可把从小养尊处优的他折腾坏了，早就盼着收场脱身了。
杨灿会意，不过一些牢房里还关着些犯人，杨灿自是不能和他说什么，只好直往大牢最深处走去。尽头的牢房里，索二爷正盘腿坐在草堆上生闷气。
六十五岁的老人，一辈子锦衣玉食，别说牢房，连粗布衣裳都没碰过。
昨夜这一宿，算是让他嚐够了新鲜滋味。
杨灿明明说过只让他“意思一下”住一晚，可都这会儿了还没人来接，老宝宝有些不高兴了。“索二爷！”杨灿来了，就站在牢房外，似笑非笑地看着他。
索二爷看了看杨灿，瞬间又支棱了。
他重重地哼了一声，道：“怎么，以为拘着老夫，老夫就会向你求饶？“
”求饶二字，无从谈起。”
杨灿神色一正：“杨某身为上邽城主，自当维护地方秩序。
只要二爷按规章交清所欠税款，杨某立刻开牢门，亲自送您回府。“
”跟老夫要钱？”
索二爷猛地转头瞪着他，声音陡然拔高：“你可知我索家在天水经商这些日子，遇过多少次劫匪？我索家损失有多惨重？你收我的税？那我在你地盘上的损失，又该怎么算？“
”正因要收这笔钱，才有财力募兵、练兵。”
杨灿语气平静，却带着不容置疑的力量：“兵强马壮了，才能清剿马匪、打击强梁，保地方安靖。这，才是对商户最好的保护。“
索二爷仰天打了个哈哈，笑声里带着几分讥诮：”说得好听！
我为护商队，养的护卫花费，比给你上邽城的税还多！
我不是吝惜这点钱，我只问你......“
他往前凑了两步，眼神锐利如刀：”这钱交给你，你能不能保证，我索家商队在你地盘上畅通无阻，再不受流贼袭掠？“
各间牢房里的商贾都竖起耳朵，听着这边的对答，连陈胤杰都屏住了呼吸。
杨灿环视一圈牢房，声音掷地有声：“二爷，不是你的买卖做的大，交的钱多，我上邽城就只保护你一个商家。
上邽城的保护，从不论商户大小、买卖多寡。
但凡按章纳税者，无论贫富贵贱，我杨灿都以全城兵力为盾，全力护其周全！“
”好！”
索二爷傲娇地一甩鬓边的白发：“老夫信你一次！该交多少，一文不少我我全交。
但我把话撂在这儿，若我索家商队再受袭扰，上邽城毫无作为，杨灿，老夫唯你是问！！“杨灿当即挥手：”来啊，带账册来，与索二爷核算清楚。“
一个典计署小吏提着算盘刚要上前，就被索弘抬手制止了：”不必算了，谅你也不敢欺骗老夫。“他从怀里摸出随身的印章：”拿来文书，老夫签字画押，现在就随我去陈府取钱！“
二月初的陇上戈壁，风里还裹着腊月的刀子，刮在人脸上生疼。
旱骨滩这名字真是取得半点也不虚，枯黄的笈岌草东一丛西一丛地扒着沙砾。
远处的大地起伏得像被啃剩的骨头，突兀地戳在灰蓝的天空下。
唯有穿滩而过的小河还存着一丝活气，河心处解冻了，冰碴子浮着，岸边的冻土泅出了星星点点的湿怠。
蹄声踏碎寂静，四位骑士护着一辆青帷的轻车碾过沙路，只留下浅淡的辙印。
去年三月，于家迎亲的大帐就驻扎于此，于承业就是在这里“遇刺”的。
杨灿和索缠枝也是在这里，在同一顶绣着囍字的帐篷里，共过了一夜残烛。
如今那大帐驻扎过的桩痕、拆车为棺的木屑，俱已被风沙磨得没了踪迹。
唯有这条半死不活的小河还在。
远处，两骑飞奔而来，护送轻车的四骑停下了。
他们的手按在了腰间的剑柄上，剑柄以细麻缠就，不算美观，但实用。
奔马渐近，四骑士看清来人，紧绷的肩背缓缓放松，松开了剑柄。
其中一人对车中道：“钜子，是秦师兄和邱师兄到了。“
车帘被一只骨节匀称的手轻轻掀开，指节莹白如玉，腕间露着截月白襦衫的袖口。
随即，一个头戴素色麻布头巾的年轻人探身出来，就站在车辕上望向远方。
“他”脚蹬皂色布靴，革带束得腰身纤细。
月白襦衫外罩着件短褐，下摆随意掖在腰带里，衬得身姿挺拔如崖边青松，半点不见旅途劳顿。此时阳光正好，洒在“他”的脸上。
侧脸肌肤细腻如上好的羊脂瓷，粉白里透着被风拂出的薄红，睫毛纤长，投下浅浅阴影。
看清来人是邱澈与秦太光，年轻人忽然笑了。
唇瓣微绽，不点而朱的颜色像初春刚绽的花苞，嘴角微微上挑，竟比山桃花开时还要明媚几分。秦太光与邱澈策马到近前，猛地收缰勒马，不等躁动的马儿站稳，便翻身跃下，单膝点地抱拳道：“钜子！“
年轻人足尖在车辕上轻轻一点，身形如纸鸢般一晃，便稳稳落在沙地上，动作轻得像没沾尘土。“他”对着二人拱手还礼，声音比寻常男子温润些，又比女子多了分清越，像浸过晨露的竹笛在风中轻吟。
“邱兄，秦兄，别来无恙。”
这副模样，若换去头巾梳上双环髻，再系上绣裙罗带，便是西子浣纱的柔、昭君出塞的雅，怕也要在“他”面前逊色三分。
这人，正是齐墨当代钜子，而且是一位女钜子，出身青州崔氏的崔临照。
崔临照不及寒暄，开门见山地道：“我接到刘波的传信便立刻动身了，眼下秦墨的情况如何？“秦太光直起身，语气里满是愤懙：”钜子，那杨灿确是秦地墨者。
连他们的钜子都来了，看这架势，是要在陇上扎下根了！“
邱澈振奋地道：”现在钜子来了就好办了，钜子可先与秦墨的人论理，若他们不知进退，咱们便联手将他们赶出去！“
崔临照闻言笑了，虽作男儿打扮，眉眼弯弯时却如沙棘丛里骤然绽放的花，那份惊艳猝不及防地撞进人眼里。
“急什么？为何要赶？“
她转身走向河边，沿岸的冰面因河心解冻早已发酥，踩上去咯吱作响。
秦邱二人看得心头一紧，她却浑不在意，脚步轻稳如踏平地。
一直走到融冰边缘，她才蹲下身子，掬起一捧沁凉的河水洗了洗脸。
水顺着她姣好优雅的下颌线滚落，仍有剔透的水珠沾在如玉的脸颊上，凭添了几分鲜活。
“秦墨有器械之利，楚墨有游侠之勇，咱们齐墨有辩才之锋，本是同根生，何必要斗得你死我活呢？”“邱澈道：”可，他们赖着不走......“
”陇上是咱们齐墨的私地吗？”
崔临照莞尔反问：“即便真是咱们的地界，同门来了，难道要拒之门外？“
”这......“秦太光和邱澈面面相觑。
齐墨向来以“辩”为宗，倒不至于如此霸道。
可秦墨若真在陇上扎根，推行他们“以器治世”的理念，那齐墨在这一带经营多双的根基，岂不是要被撼动？
崔临照底是看穿了二人心思，缓缓走回来，开口道：“其实我一直有个念头，那就是......”来三墨'。“
”乘三墨？”秦邱二人皆是愕然，一时不解其意。
但崔临照已经主动解释了下去：“先秦三显学，儒、墨、法。
如今儒家借朝堂传铁，法家凭律法安邦，都找到了影响天下的路子。
可咱们墨家呢？偏要一分为三，各自为政，力量散如良沙。
如此，如何才能实现“兼爱非攻'的初心呢？“
她向前走了两步，站在二人面前，身高虽不及这两个亚塔底的汉子，气势却稳稳将二人压住。”若楚墨掌行动执行，护民安境;秦墨供器械技能，固城兴农;咱们齐墨世谋划策略，辩明是非。如此，以“决策、技能、行动'互为支撑，我墨家理念才能真正落地，而非空谈！“
这万万不可！”
秦太光下意识地反驳：“钜子，这与我齐墨的规矩相悖啊！
咱们向来“以辩为刃，不以杀止杀'，从不碰攻伐军械。
若是与秦墨、楚墨绑在一起，岂不是坏了祖宗的规矩？“
崔临照睫毛微垂，眸事掠过一丝无奈。
她心中藏着更长远的谋划，但是现在对同门甚至是同门中的同支，也不能说。
因为就连身边最亲近最可信任的同门都未必能够理解她。
所以，她只能把自己的意图深深藏起，用一些同门能够接受的说法，把自己的真正目的巧侩地藏于其下，一步步推动。
现在，是因为秦墨出现了，所以，她必须适当透露一些。
崔临照转过身，看着远处起伏的辽巒，脸上的笑意淡了些，上神却愈发清亮，像淬了光的墨玉。“秦兄，可还记得”辩传'的第一课吗？我墨家之「义'，在于“利天下'而非”守成规'。咱们不参与暗杀，却可以为楚墨的护民行为提供消息;
咱们齐墨不造攻伐之械，却可以为秦墨的防御之工提供资财。
这从未违背齐墨的本心。“
风卷着沙砾吹过，掀乱了她额前的碎发。
崔临照抬手将发丝别到耳后，指尖掠过耳廓时，竟带出几分女子的娇憨。
可她说出的话却字字铿锵：“咱们想以思辨之术改变天下。
可若连秦墨、楚墨的同门都说服不了，又谈何说服诸侯、安济万民呢？“
秦太光与邱澈张口结舌，钜子的话如利刃破竹，戳中了他们心中的症结，竟无从辩驳。
崔临照轻轻一叹，上尾被风沙吹得发红，添了几分无奈。
“我得亲自与秦墨、楚墨的钜子谈谈，总不能让我们齐墨在这儿自说自话。”
能......说服他们吗？
秦邱二人心里仍有犹疑，可望着自家钜子那肺盛满自信的上睛，想起她过往舌战群儒的风采，又莫名多了几分事气。
崔临照挑了挑眉：“走吧，我们去天水。先见见......那位秦墨同门！”