凤凰山庄的书斋，窗欞半掩着，将午后的暖阳裁成细碎的金片，却驱不散室内沉沉的压抑。于醒龙一袭墨色锦袍，袍角绣着暗金云纹，静坐在紫檀木书案后。
他指间拈着那封密信，信的边角还有被木嬷嬷揣进怀里时蹭出的褶皱。
书房静得能听见铜漏滴答，老管家邓浔垂手立在左首，青布褂子的下摆纹丝不动。
他眼角的余光悄悄扫过主位，打从七岁开始跟着于醒龙当书童，他极少看见这位阀主露出如此凝重的神情。
李有才方才禀报时语焉不详，只说密信干系重大，请阀主看了密信便知，详情却未说明，是以他也不知其详。
李有才站在案前，玄色执事袍的领口已被汗濡湿了，他本就胖，这一路走的又辛苦。
于承霖绕过宽大的书桌跑过去，小手轻轻拉住于醒龙的袖口，仰着小脸问道：“父亲，是不是出大事了？“
于醒龙指尖一顿，低头时，眉宇间的寒霜已化了大半。
他把信交给邓浔，示意他看，然后蹲下身子，平视着于承霖。
“儿子，有人惦记咱们于家的地盘了，你说爹爹该不该生气？”
“那就打死他们！”于承霖气鼓鼓地道。
于醒龙哑然失笑：“对，敢来，就打死他们！“
他对于承霖道：”咱们于家的地盘，是块风水宝地，总有坏人觊觎呢。
所以啊，你要好好学本事，快些长大，然后帮爹爹打坏人，好不好？“
”嗯！”于承霖用力点头。
于醒龙和藺地摸了摸于承霖的脑袋，微笑地问道：“这趟跟着崔先生下山去，玩得还尽兴吗？“”尽兴！”于承霖用力点头，脸上漾出笑来。
“儿跟着崔师游了天水湖呢，在水上泛舟，还啃了烤得喷香的羊骨棒，我投壶时还赢了旺财呢。”说到这里，于承霖遗憾地叹了口气：“就可惜，李执事家通敌的老妪死了，李执事非得让我和他一块回山......
说着，他抱怨地瞟了一眼李有才，李有才尬笑了一声，欠了欠身。
“哈哈哈，你这孩子......”
于醒龙笑起来，用指腹刮了刮儿子的脸颊：“你呢，只要专心于学业，等过一阵子，爹再让你和崔先生下山，玩个够。“
”真的？”
“爹还能骗你？”于醒龙拍拍他的后背，“先去看看你娘，明日起跟着崔先生用功，不许偷懒。“”孩儿知道啦！”于承霖脆生生应着，蹦跳着跑出书房，脚步声渐渐远了。
于承霖一走，于醒龙脸上的笑容便消失了，取而代之的是化不开的阴翳。
“有才啊，承霖不知信上详情吧？”
李有才欠身道：“臣只告诉少公子，从那嬷嬷身上搜出的密信干系极大，须得立即上山，禀报阀主。其中详情，臣......并没有告诉少公子。“
于醒龙缓缓点头，眸中掠过一丝赞许。
这密信是慕容家写给木嬷嬷的，字里行间满是斥责。
慕容家的人斥责木嬷嬷潜入李府，且成为李夫人的贴身嬷嬷，竟连半点于家的公事都没有探听到。由此可见，这李有才性子是真的谨慎到了骨子里。
想来定是他在家中绝口不谈公务，这才让木嬷嬷无机可趁。
看来先前对李有才的评估，得改改了。
这人虽少了些开拓的锐气，可这份守成的谨慎，却也是难得的。
此时，邓浔已经看完了慕容家那份密信，看到“我慕容氏欲一统关陇，莫基之石当为天水于氏”时，他鬓角的白发都气得发颤。
“慕容家好大的胆子，竟然如此狼子野心......”
于醒龙缓缓地道：“我幼年时，家父就曾和我推演过陇上局势之变。
原因很简单，陇上八阀，相安无事两百年了，这本就是罕见的异数，它会一直这般维系下去吗？“于醒龙看了看邓浔，又看了看李有才，笑了笑。
“那时候，北朝由两大权臣各自拥立了一个傀儡，从而一分为二，加上南朝，正是天下三分的时候。所以，家父觉得，陇上怕是也要乱，因此，才做个推演。
在这种推演中，八阀任何一阀，若有志一统关陇，会如何行动，会先取哪一个，都可由此推演出一个完全不同的结果。其中......“
他在案后坐了下来，淡淡地道：”也包括如果我于家的力量足够强大了，有意一统关陇时，可以先取哪里、再取哪里...“
他这样一说，邓浔就闭了嘴。
是啊，慕容家野心勃勃，欲谋天水，当然应该戒备，不过义愤填膺，骂它背信弃义，似乎则大可不必了。
若八阀任何一阀有了能够催生其野心的实力，或者有了野心而积攒其实力，显然最后都要图谋其他各阀，从而破坏陇上多年的平安的。
“可惜，”于醒龙自嘲地笑了笑，“我们于家始终没有攒够一统关陇的实力，我也没有先祖那般雄才大略。“
他话锋一转，眼底重凝寒意：”但慕容家显然不想等了，从这信里透露的消息看，慕容家掀起陇上烽烟的日子，不会太远了。“
”老爷，“邓浔上前一步，声音压得极低：”木嬷嬷能混进李府，若不是李夫人细心察觉，我们至今蒙在鼓里。
保不齐慕容家在咱们山庄、在各城堡，都安插了眼线。
依老奴看，该立刻对各房、各家臣彻查一遍！“
他说这话时，指尖微微发痒。
上次清洗外务执事何有真的势力，那种执掌人生死荣辱的感觉，实在让人上瘾。
若能主持这次彻查，他手中的权柄，定会再添几分。
当然，他对阀主的忠诚是真的，只是这忠诚里，难免掺着些私心。
“不可。”于醒龙摆了摆手：“大动干戈只会自乱阵脚，不等慕容家来，我们自己先散了。“他沉吟片刻，抬声道，”小邓，传我命令，让二爷、三爷立刻来凤凰山庄见我。“
邓浔和李有才齐齐一愣，看向于醒龙。
邓浔愕然道：“老爷，当初费了多大的劲儿，才让二爷立誓，自请禁足于代来城？
如果老爷召见他，那岂不是帮他破了誓言，那......“
”此一时，彼一时也。自家兄弟，再怎么斗，那也是血浓于水。“
于醒龙打断了他的话道：”如今猛虎在侧，我于家上下若还是离心离德，才是给了敌人可乘之机。“李有才略一迟疑，硬着头皮道：”阀主，三爷的话，臣以为倒也不妨一用。
三爷年轻时，以游侠自居，一身武力，自是不俗。但二......“
他没敢说下去，但那担忧再明显不过。
于桓虎的野心，整个于家都知道。
于醒龙微笑地看他一眼，道：“你担心桓虎野心未消，趁机复出？“
李有才见他自己点破了，不禁松了口气，拱手道：”阀主明鉴。慕容家虽有图谋，短时间内未必会动手，我们徐徐准备，未必来不及。“
他顿了一顿，又补充道：”为了避免慕容家警觉，臣和杨灿已经伪造了那木嬷嬷失足落水，溺毙于天水湖中的假象。
如此一来，应该可以在不惊动慕容家的情况下，让我于家提前做好种种御敌准备了。“
李有才自是不愿意让于家旁系从中发挥重大作用。
如今知道卧榻之旁有强敌窥伺，于家势必得全力转入战争准备状态。
他李有才可是管理于家工坊的！
本来，在三大外务执事中，不管是资历还是实力，他都是最没存在感的一个。
可一旦于家全力备战，启动两百多年的雄厚积蓄投入战争准备，那意味着什么？
那就意味着东顺大执事主管的农，只要稳就行了。
那就意味着易舍大执事主管的商，也得靠边站。
他李有才主管的工，在战备状态下，将成为于阀最重要的产业。
工坊要开足马力造兵器、制甲冑...
到那时，他的地位必然水涨船高。
而他，也将一举凌驾于东顺和易舍两大外务执事之上，成为于阀第一家臣。
所以，饶是李有才缺乏锐进之气，一贯喜欢中庸之道，说不得也想为此争上一争了。
于醒龙听了，却是淡淡一笑，道：“一荣俱荣，一损俱损的道理，他们不会不懂。
我们于家若是完了，他们就算想争，还能争什么呢？我相信，他们不会不识这个大体。“
”老爷，伏虎易，纵虎难啊。”
邓浔也不放心地劝说道：“二爷自行禁足于代来城，这便大大限制了他的野心，一旦帮他破了誓言......于醒龙淡然道：“那又如何？就算他仍野心不消，老夫大意被其所趁，那肉也还是烂在于家这口锅里。“
邓浔和李有才脸色一变，阀主都说到这个份儿上了，二人不禁齐齐俯首，不敢再发一言。
其实，对于醒龙来说，他这也是没有办法的办法。
他当然防着于桓虎呢，可于家的传承和基业，却更重要。
于桓虎不可信，那些老家臣们就可信了？
屡遭背叛和伤害的于醒龙，可不这么想。
他有心重新栽培一支力量，可这是一个长远的规划。
其原本目的，是为他儿子长大成人、承继阀主之位做准备的。
眼下这些正被他扶持起来的青年家臣队伍还不过气候呢。
就连其中最出色的杨灿，现在也不过是一城之主，只负责一隅之地。
如今突然有了外敌威胁，他如今能倚靠的，还得是现在正当家的各房各脉和一班老臣。
“那么，这两大势力集团他都不算很信任的前提下，他当然更倾向于选择同祖同宗、同一血脉的”宗室“于醒龙思索片刻，又对李有才道：”老夫行书一封，有才啊，你回上邽时，把这封信，捎给索二爷。“说着，于醒龙提起狼毫，笔尖在砚台里润了润，翻开一本空白的手劄，便书写起来。
“慕容家有如此野心，我于家首当其冲。
但索家和我于家唇齿相依，就算他们没有联姻的同气连枝，想必也不能坐视。
多了一个索阀牵制慕容家，也能替我们分担一些压力。“
于醒龙一面说对李有才解说着，一面简明扼要地写下一封密信，当即取过火漆封口，亲手交给了李有才与书斋的沉郁截然不同，凤凰山庄西角的”照影小筑“里，正漫着清浅的香气。
崔临照已回了住处，刚沐浴完毕，洗去一路归来的风尘。
她换了身月白道服，料子轻软如流云，领口绣着几缕银线暗纹，长发束成利落的马尾垂在脑后，赤着的脚踝踩在蒲草鞋里，沾着几分未干的水汽。
她先到妆台前取了只菱花形银盘，盘中卧着枚鸽子蛋大小的香丸，正是南朝风靡一时的“春消息”。闺阁千金房中所燃之香，多为雅致的合香，以免香味儿太过浓烈。
而当今之世最有名的合香，就是南朝宁远公主所研制的“春消息”了。
此香包含甘松、白芷、牡丹皮、檀香、降真香等多种香料，再搭配特制的白梅肉，经研磨成粉、炼蜜调和等步骤制成。
此香一出便名闻天下，使相千金、士族名流趋之若鹜。
只不过，却很少有人知道，这名为“春消息”的香丸，却并非南朝宁远公主研制。
它实是崔临照游学江南时，送给宁远公主的一味方子。崔临照此刻闺阁中燃着的，就是这味香了。引燃沉香屑做底，再将香丸置于其上，清幽的香气便嫋嫋升起，混着浴后的兰草皂角味，在闺阁中漫开来。
待香气盈满室，崔临照才快步走到桌边，迫不及待地取出那本杨灿相赠的手劄。
指尖抚过柔滑的纸页，她眼底漾起细碎的光，竟真有几分焚香沐浴后的虔诚。
重温着那首“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，她嘴角的笑意便止不住地蔓延开来。
原来她心中如神祗般的人，也有这般细腻温热的七情六欲，这份鲜活，比词藻本身更让她心动。反复鉴赏、咏哦良久，崔临照打开雕花木匣，取出一张五色花笺。
笺纸产自河北胶东，质如凝脂，上印暗纹兰草，是士族少女最爱的珍品。
她在青瓷七足砚中研开仲将墨，墨香醇厚，与“春消息”交织成韵。
接着，她又拈起一支玉管的韦诞笔，笔锋轻落，先题下“鹊桥仙·和君韵”六个字。
她的眉尖儿先是轻蹙着，沉吟片刻，复又舒展开来，笔尖轻转，一首妙词便在她笔下缓缓流淌出来。“素笺轻展，星眸凝露，遥忆相逢初顾。忽惊尺素寄深情，便觉是、人间朝暮。
心藏暗愫，梦萦几度，不敢轻言诉与。愿如星月共长空，莫辜负、此生如故。“
搁下笔，她先是又羞又喜地捧着花笺反复品读，脸颊上染了一层胭脂色，随即却轻轻地皱起了眉。比起杨师那“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”的石破天惊之语，自己这阙和词终究少了几分开阔的气象，实在是相形见绌。
可她转念一想，杨师本就是天纵奇才、未来必能成圣的人物，我崔临照比不上他才是常理。若我能比得上他，那才有些奇怪，这样一想心中便释然了，她的嘴角重新漾起甜笑。
“崔学士，邱、秦二位先生求见。”门外侍女的声音适时响起。
崔临照听了，忙把自己的词稿夹进杨灿的手劄，放进锦匣收好，这才道：“让他们进来吧。“片刻后，邱澈与秦太光踏入庭院。
崔临照已在屏风外的会客厅坐定，一身道服衬得她眉眼清俊，全然没了方才读词时的娇憨。邱澈自觉守在门口把风，秦太光上前拱手：“钜子，您的钜子令已传下，齐地墨者众长老将陆续赶赴上邽会合。“
”做得好。”
崔临照颔首，指尖轻叩桌面：“你二人即刻去上邽，购置一处宽敞宅院安置长老们。切记要僻静雅致，莫引人侧目。“
齐墨不仅走上层路线，从钜子到诸长老，本身也都是出身名门，身家不凡。
只是临时用来歇住的地方，居然也要自己购买一处豪宅，于他们而言，却只是寻常事也。
“是。”秦太光恭应了一声，略一迟疑，却不退下。
崔临照挑眉道：“还有事？“
秦太光忧心忡忡地道：”钜子，我齐墨诸位长老，一向不屑于秦墨和楚墨的主张，羞与为伍。钜子欲领我齐墨襄助秦墨，恐怕他们末必......“
这话戳中了墨家如今的窘境。
先秦时墨家如军旅般令行禁止，可如今传承渐弱，钜子虽有名分，却难如古时那般一言九鼎。关乎门派走向的大事，终究要过长老们这一关。
可那些出身士族的长老们心高气傲，未必肯屈从啊。
崔临照却毫不在意，信心十足地道：“诸位长老皆是明辨是非之人。
等他们到了上邽，见识过杨兄的远见卓识，自会明白我的苦心。“
秦太光心中仍有疑虑。自家钜子虽天资卓绝，以少女之身执掌齐墨。
可要让心高气傲的长老们屈身依附秦墨弟子，实在是难如登天。
但见崔临照信心满满，他也不便再劝，只能将忧虑压在心底，躬身应道：“属下遵命。“
二人退去后，崔临照回到内室，重新打开锦匣，取出杨灿的手劄。
阳光透过窗欞落在纸页上，那句“两情若是久长时”又入了她的眼。
崔临照轻轻摩挲着字迹，眸中闪过一丝坚定，她坚信，她的选择不会错。
不管前路有多么难，这场“天下局”，她也要与杨师并肩落子。
丝路古道的扬尘里，王三柱的马蹄声乱的很。
血痂混着沙砾粘在他的裤腿上结成了硬壳，马儿每走一步，都磨的他生疼。
但王三柱连勒马喘息的勇气都没有，他的左腿被砍了一刀，此刻正钻心地疼，却也无暇停下来裹伤。他是在袭击丝路商团中，侥幸逃出来的三名“马匪”之一。
另外两个幸运儿是李老幺和赵疙瘩，他们三个来自代来城的部曲兵，此刻正在逃亡。
他们原本扮的是马匪，此刻却比真的马匪还像马匪，发髻松散、衣衫凌乱，完全是一副劫后余生的狼狈相。
三人催着疲马往山坳方向逃，谁也没察觉，身后两里地外，五道黑影正如猎豹般缀着，锐利的目光死死咬着他们的背影。
追蹑者是亢金虎、亢金狼兄弟，领着三名丰安庄出身的斥候。
金虎、金狼两兄弟本是丰安庄最出色的猎户，瘸腿老辛驻扎丰安庄期间，又从八庄四牧招纳了一批优秀的猎户，训练成了斥候兵。
亢金虎和亢金狼，如今正是这支斥候人马的首领，此番，是他俩兄弟亲自带队。
眼看着前方三名马匪逃走的方向，亢金狼将路侧一根离地三尺高的树枝轻轻一折，然后将折而未断的侧枝，指着三名马匪逃走的方向，架在了灌木丛中。
如此一来，即便有大风吹来，也很难改变这树枝所指的方向了。
当然，他们在这一片儿留下的不只一个记号，以免一个记号出了问题，影响他们为后续大军的指路。旁边一名斥候兵，正徒手拔掉一小片茅草，露出尺余见方的一块土地。
然后他随手捡起几根韧性好的草茎，飞快地打了个单结，小心地摆在地上，上边还压了些土。这是由此“直行”的信号。
若是遇到岔路，他就会打一个双结，一长一短，长者所指便是折向而行的方位指示。
他们一路追着，经过一片既无树、也无草的乱石坡时，就用小石子堆成一个三角形，其中最长的一个角，便是做出的指向。
同样为了防止这记号被野兽无意中破坏，旁边大石上又用匕首划了一道指向的刻痕。
就这样，他们一路追蹑，跟着那三个假马匪，钻进了一处山坳。
山坳中插着两面破烂的黑旗，风吹过猎猎作响。
谁也没有想到，在这荒僻之地竞然隐藏了一路“马匪”，人数还不少，看起来起码有一百来人。“马匪”们在山口处是布了警哨的。
三个败逃而来的马匪被明哨拦住，通报并确认了身份之后，就被他们领进了“山寨”。
山坳深处的山洞里，一股脂粉气混着酒气飘了出来，还夹着女子压抑的啜泣声。
张薪火正按着个穿蓝布裙的少女施暴，那少女衣衫半褪，哭得嗓子都哑了，泪水糊花了小脸。伏在她身上的张薪火猛地一看，长得极丑。仔细一看的话，还不如猛地。
塌鼻梁配三角眼，本就寒惨，又在与北方游牧作战时，脸上留下了一道从眉骨划到下巴的刀疤，肌肉外翻着，像是脸上爬了条蜈蚣，更是丑得吓人。
在代来城时，他只是军中一名幢主，因为相貌丑陋骇人，连个婆娘也没有。
可是自从接受命令，潜来上邽冒充马贼，他忽然发现，自己在这里竞然可以像土皇帝一般予取予求，掳掠的女子更是可着他的心意恣意享用。
这个北地军官就此蜕化，变成了一个不折不扣的马匪头子。
洞外传来一个亲兵的声音：“幢主，山外有弟兄回来了，说是陈幢主那边的人。“
”他娘的，早不来晚不来。”张薪火被扰了兴致，便狠狠地骂了一句。
他不管不顾，依旧如野兽般恣意发泄。终于，随着少女一声哀鸣，张薪火才心满意足地系着袍子，慢悠悠地向外走去。
洞外的空地上，王三柱三人一见他来，立即扑上来。
忽又省起身份，他们忙站直了，行了个军礼：“标下参见张幢主！“
”行了行了，“张薪火喘着粗气，三角眼一瞪，道：”陈幢主叫你们来做什么？“
王三柱咧了咧嘴，差点儿没哭出来：”张幢主，我们陈幢主麾下众兄弟，全军覆没了呀！“”啊？”张薪火大吃一惊：“你们碰上什么人了，怎么这般废物？“
李老幺道：”张幢主有所不知，我们盯上了一支商队，还是索家的呢，财货极丰。
谁料，索家货物连番被抢，这一次竟在商队中埋伏了大量家将。
这且不提，那个新任司法功曹袁成举，更是亲率城防兵做为策应。
结果我们不慎中了埋伏，就......“
”就剩我们三个了。”赵疙瘩哽咽地补充道。
“哭个屁啊！刀头舔血的营生，死人那不是常事吗？“
张薪火啐了一口：”既然你们那一路人马就剩下你们三个了，以后就跟着我混吧。
陈幢主的仇，待有了机会，张某会替他报的。“
他指了指旁边一名亲兵：”呐，你带这三个兄弟去挑一下，除了老子留用那两个小娘子，其他的随便他们挑，叫他们舒坦舒坦。“
赵疙瘩、李老幺顿时一脸感激，刚刚还站着军人的姿态，瞬间便成了匪气的淫邪。
他们迫不及待地跟着那亲兵向一处有人看管的洞穴走去。
更离奇的是，大腿上中了一刀、伤口都没包扎的王三柱居然也一瘸一拐地跟了过去。
夜色渐浓，山坳里升起篝火，酒肉香气混着男人的哄笑、女子的哭嚎飘出谷口。
而此刻，亢正阳正领着近三百部曲，人衔枚，马裹蹄，循着记号悄然逼近。
亢金虎和亢金狼沿途留下的记号，引着亢正阳的兵马，悄然抵近了山坳。
而在他们赶来之前，亢金虎和亢金狼也没闲着，他们带领三名斥候兵，已经把山坳口“马贼”们布下的几处明哨、暗哨的位置，以及游哨的巡弋规律摸了个清清楚楚。
此时，亢金虎兄弟早已候在谷外，眼见侄儿亢正阳赶来，便与他说明了谷中布防的情形。
亢正阳点点头，马上派出几名精悍的部曲，跟着金虎、金狼兄弟狸猫般摸了进去。
刀光一闪，一个明哨便悄无声息地倒在地上。
旁边草丛中的暗哨刚要呼叫，就被人一把捂住嘴按在地上，脖子一凉便没了声息。
很快，谷口的明哨暗哨便被清理一空，游哨还没转回来，亢正阳已然率部潜进了山坳。
“杀！”
亢正阳一声令下，近百支浸了油的火箭骤然升空，如流星般砸向马贼们的简易帐篷、马厩和草堆。火光冲天而起，照亮了整个山坳。
帐篷被点燃，马厩里的马受惊嘶鸣，寨内顿时乱作一团。
那些假扮马匪的军士慌乱地摸向兵器，早已没了他们在军中时的章法。
亢正阳的部曲早已分成一个个小队，刀盾手在前，长枪手跟进，弓手在侧补射，井然有序地收割着性张薪火正唤了三个少女陪他吃酒，惊闻呼叫声，光着膀子提着口刀便跑出了山洞。
张薪火甫一露面，就有三个部曲兵向他扑来，慌得他连忙一闪，举刀相迎。
王三柱下午放荡了一回，至晚才裹了伤，此时刚要进入梦乡，听到动静从一个帐篷里钻出来，手搭凉棚四下一望......
一支羽箭呼啸而来，瞬间射穿了他的喉咙。
哭喊声、惨叫声、兵器碰撞声混在一起，山坳里成了修罗场。
亢正阳持刀站在高处，看着乱作一团的敌人，眼见得那匪首张薪火领着几个亲兵，悍不可当地杀出重围，一头钻向密林。
他立即抬手，压住了旁边抬起的一张猎弓，轻轻摇了摇头......