山坳间的硝烟尚未散尽，焦糊的气息裹挟着浓重的血腥味儿，在料峭晨风中与乳白晨雾缠在一起，慢悠悠地往四下弥散。
地面的血渍半凝，踩上去发黏，断箭与碎石混杂，衬得这片刚经厮杀的土地愈发狼藉。
亢正阳一身劲装早被血浸透，暗红的渍迹在布面上凝成硬邦邦的斑块，可他脚步依旧稳如磐石。靴底碾过断裂的箭杆时，“哢嚓”一声脆响刺破晨寂，在空荡的山坳里格外刺耳。
他目光扫过那些被烈火烧得焦黑蜷曲的帐篷残骸，眉头微蹙，沉声道：“即刻清点伤亡，收拢财货辎重，半点不许疏漏！“
军令既出，麾下兵士立刻分散行动，甲叶碰撞声与脚步声迅速填满了战场的死寂。
不多时，一道粗哑的嗓音由远及近，亢金虎大步流星奔来，胸口的衣襟鼓囊囊的，老远就嚷：“大侄儿，查清楚了！
匪首张薪火带着五个亲信溜了，余下一百二十三号人，生擒三十七，阵斩八十六！“
他咽了口唾沫，又道：”缴获的铜钱、绸绮、茶叶、香料都堆着呢，还有被掳来的女子四十二人。“没有金银？
亢正阳把嫌弃的目光从自己老叔鼓鼓囊囊的胸口挪开，看了眼那些衣衫不整、容颜姣好，靠在一起瑟瑟发抖的女子。
她们多衣衫褴褴、好些人身上带着青紫伤痕，或抱臂瑟缩，或掩面低泣。
几名年方及笄的少女相互依偎着，澄澈的眼眸里盛满惊惶，像受惊的小鹿般毫无安全感。
亢正阳叹息一声，沉声道：“所救女子单独看管，派专人守着。谁若敢动歪心思欺凌她们，军法从事，绝不姑息！“
兵士们趁乱往怀里塞些零碎财货的举动，他并非没看见。
可这些人都是拿命拼杀的汉子，身上藏的终究有限，算是用血汗换的辛苦钱，亢正阳眼里容得下这份“小贪”。
但这些女子是实打实的受害者，能被马贼掳回山寨而非当场斩杀，多半容貌身段不差。
尤其是曾伺候匪首的几个，更是清丽惹眼，看着惹人怜惜。
他能默许兵士沾些财货便宜，攒钱回乡讨个媳妇，却绝不能容忍有人践踏底线：
欺凌这些苦命人，便是泯灭良知，这道红线，谁也碰不得。
当队伍行至上邽城外十里处时，荡平黑风寨、剿灭百余马贼的捷报已如疾风般刮遍全城。
城门楼上的戍卒远远望见山道上逶迤而来的队伍，立刻敲响了报捷的大钟。
“当当”的声响震得城砖都微微发麻。
司法功曹袁成举与部曲督程大宽闻讯，当即带着十余小校策马出城，亲自在道旁等候迎接。等凯旋的兵马真正抵达城门时，城门口与城内大道早已挤得水泄不通。
城门楼悬着的六十多颗马贼头颅还在风里晃荡，被生擒的三十多个俘虏瞥见那一幕，当场吓得双腿发软，连路都走不稳了。
真刀真枪拼杀时，血气上涌倒不觉得怕。
可此刻冷眼看着一颗颗猙獰的头颅悬在眼前，那种从骨子里透出来的恐惧，才最磨人。
百姓们扶老携幼涌上街头，连大道两侧的小贩都收了货担，踮着脚争相远眺。
打头的部曲兵手持长戟，衣甲上的血污已凝成暗褐色，周身散发出的凛冽杀气几乎触手可及。紧随其后的是一长排车辆，有的由牛马拉曳，有的则让被俘马贼充当脚力。
车斗里堆放着沉甸甸的箱笼，捆扎齐整的绸绮与袋装香料散发出混杂的气味，引得人群阵阵骚动。“眶当！”一声脆响，一个昂首挺胸的士兵怀里掉出枚金饼子，滚在地上发出清脆声响。
吓得他脸色骤变，慌忙蹲身去捡，手都发起抖来。
好在左右同伴反应极快，立刻上前两步原地踏步，巧妙地挡住了百姓的视线。
那士兵把金饼子飞快塞回腰带，涨红了脸站直身子。
走着走着，听着周围山呼海啸般的喝彩声，他的腰杆便又重新挺了起来，步伐也恢复了自然。这份荣光，实在让人热血沸腾。
队伍中段是一长排蒙着篷布的车辆，严实得看不见内里。
百姓们愈发好奇：连珍贵的丝绸都露天堆放，还有什么宝贝要这般藏着掖着？
直到车辆从眼前经过，风吹得车帘微微荡开，露出一角女裳的刺绣，隐约传来女子喜极而泣的呜咽声，众人才恍然大悟。
“袁功曹、程曲督、亢军主，仁义啊！”
一个老妪激动地高呼起来，立即引起一片应和，掌声与赞叹声此起彼伏。
被俘的马贼们垂首敛目，发髻散乱如枯草，面色灰败得像蒙了层尘土。
他们镇守代来城，北拒游牧时，每打一次胜仗，凯旋时他们面对的也是百姓们崇敬、爱慕的眼神儿。可如今，蜕化成兽的他们，却得到了曾被他们俘虏者一样的待遇，也不知心中是何等滋味儿。城主府内，城主杨灿已带着一众官员等候多时。
程大宽留在城外看管俘虏与缴获，袁成举与亢正阳则快步赶往政事堂拜见。
“亢军主辛苦，此番一举荡平黑风寨，为上邽除去一大祸害，实乃大功一件。”
杨灿先向亢正阳颔首，又看向袁成举：“袁功曹指挥若定，巧妙谋划，同样了不起。“
袁成举有些汗颜，连忙拱手谦辞：”都是城主运筹帷幄，我等只是依计行事，不敢居功。“”不必过谦。”杨灿摆了摆手，目光清正，“该是你们的功劳，自然跑不了。“
亢正阳双手奉上记载战获的劄本，恭敬地道：”城主，此战战果与缴获，俱已记录在册，请您过目。“杨灿接过去，大概看了看，随即吩咐道：”司库木岑、典计王熙杰。“
二人应声站起。
杨灿又唤道：“司士功曹陈胤杰。所擒俘虏，都交给你了，全部押去丰旺里矿山挖矿。“
陈胤杰大喜，三十多个壮劳力，全都交给他了，而且并未造册。
也就是说，可以往死里使唤，待遇不会等同于一般矿工。
陈胤杰忙也答应一声，欢欢喜喜出去“接货”了。
杨灿又道：“司户功曹王祎。“
王司户站起，向杨灿拱了拱手。
杨灿的脸色严肃了几分：“王司户，那些获救的女子，你亲自去询问她们的意愿。
愿意离去寻亲的，酌情发放盘缠。若是无家可归，或是不愿离开的，便全部造册入上邽户籍。愿自主择业的，听其自便。愿接受安排的，可先留在城防部曲中，做些裁衣补裳的活计维持生计。日后天水工坊建成，纺织坊正需人手，她们会有更好的去处。“
王祎心中一暖，肃容拱手：”城主仁厚，属下明白。“说罢也退了出去。
杨灿最后看向袁成举与亢正阳：“你们的大功，非我能擅自嘉奖。
我会即刻上禀阀主，等候正式嘉奖。
但下边的军士们，绝不能寒了他们的心。
袁功曹，就劳烦你统计军主以下将士的军功，以及战死者的名单，分作嘉奖簿与抚恤簿呈上来。届时我会亲自为将士们发放嘉奖，为阵亡者家眷送去抚恤。“
后续诸事有条不紊地推进：财货尽数入了上邽府库，俘虏被押往矿山劳作。
而获救的女子中，大半选择了留下。
她们倒并非全然怕回乡会受到歧视。
这世道虽对女子有诸多束缚，却远没到明清时那般严苛。
只是她们多是外地商队家眷，要么亲友遇害、归途渺茫，要么实在怕了颠沛流离，干脆留在这有依靠的地方。
当然，其也有一部分人是担心遭人非议的。
这些女人足有四十多个，都被王祎安排下来，暂且以做女红为生计。
而杨灿心中早有打算，他的天水工坊一旦建成，纺织将是其中极重要的一个门类。
到时候会需要大量纺织工人，她们到时自然也就有了更好的去处。
不久后，城主府的告示以朱砂题字，贴满了城内鼓楼、城门及市集等显眼处。
告示通篇盛赞司法功曹袁成举“智计卓绝，调度有方，亲率将士荡平贼寨”，亢正阳与程大宽的战功则被置于其后。
一时间，“铁血功曹”“马贼克星”的名号在上邽城内传遍，袁成举的声望一时无两。
西城城门楼上，又添了八十六颗新的头颅。
加上先前悬挂的六十多颗，1450颗头颅密密麻麻地垂在城头。
风吹过时一颗颗头颅轻轻晃动，那景象足以让任何人心生畏惧。
没人注意到，张薪火正领着四个乔装成力夫、乞丐的残兵，顶着那些头颅投下的斑斑阴影，如同四条毒蛇般，悄然潜入了上邽城......
凤凰山在上邽的西北方向，李有才回城的时候，走的是北门。
也幸亏他走的是北门，否则西城那可怖的百头悬空，怕是会给他留下挥之不去的心理阴影。回城之后，李有才连家都没回，便赶去了陈府，求见索二爷。
索二爷近来正在准备返回金城，只等他那大侄女索醉骨前来替换了。
当他接到于醒龙的密信，看清信上内容时，端着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅在手上都浑然不觉。“备马！老夫要立刻去凤凰山庄！“索二爷霍然起身，苍老的脸上满是急切。
急了，他急了！
他能不急吗？
索家身为上三阀之一，为何屈尊与八阀之末的于家联姻？
甚至在迎亲的于承业暴卒于途后，索家依旧坚持履行婚约，索家图什么？
图的就是逐步渗透，在诸阀没有引起足够的警觉之前，牢牢控制住于阀。
索家图谋天下的计划，本是效仿当年秦国“奋六世之余烈”，步步为营，稳扎稳打。
可谁能想到，半道上竞杀出个慕容家，还打算直接掀桌子。
这般一来，索家先前的所有布局都将付诸东流，岂不是竹篮打水一场空？
当天傍晚，索弘的身影便出现在凤凰山庄的山门前。
一路快马加鞭，他身上的衣袍还带着风尘，连口气都没喘匀，就直奔于醒龙的书房。
“于阀主，陇上八阀相安两百年，慕容家如今竞要冒此大不韪？”
一见于醒龙，索弘便急匆匆问道。
一看索弘如此着急，于醒龙反而淡定了。道：“你们即刻配合程曲督，立即点检财货，仔细清理造册后入库保管，不得有误。“”遵命。”二人领命出去。
杨灿又唤道：“司士功曹陈胤杰。所擒俘虏，都交给你了，全部押去丰旺里矿山挖矿。“
陈胤杰大喜，三十多个壮劳力，全都交给他了，而且并未造册。
也就是说，可以往死里使唤，待遇不会等同于一般矿工。
陈胤杰忙也答应一声，欢欢喜喜出去“接货”了。
杨灿又道：“司户功曹王祎。“
王司户站起，向杨灿拱了拱手。
杨灿的脸色严肃了几分：“王司户，那些获救的女子，你亲自去询问她们的意愿。
愿意离去寻亲的，酌情发放盘缠。若是无家可归，或是不愿离开的，便全部造册入上邽户籍。愿自主择业的，听其自便。愿接受安排的，可先留在城防部曲中，做些裁衣补裳的活计维持生计。日后天水工坊建成，纺织坊正需人手，她们会有更好的去处。“
王祎心中一暖，肃容拱手：”城主仁厚，属下明白。“说罢也退了出去。
杨灿最后看向袁成举与亢正阳：“你们的大功，非我能擅自嘉奖。
我会即刻上禀阀主，等候正式嘉奖。
但下边的军士们，绝不能寒了他们的心。
袁功曹，就劳烦你统计军主以下将士的军功，以及战死者的名单，分作嘉奖簿与抚恤簿呈上来。届时我会亲自为将士们发放嘉奖，为阵亡者家眷送去抚恤。“
后续诸事有条不紊地推进：财货尽数入了上邽府库，俘虏被押往矿山劳作。
而获救的女子中，大半选择了留下。
她们倒并非全然怕回乡会受到歧视。
这世道虽对女子有诸多束缚，却远没到明清时那般严苛。
只是她们多是外地商队家眷，要么亲友遇害、归途渺茫，要么实在怕了颠沛流离，干脆留在这有依靠的地方。
当然，其也有一部分人是担心遭人非议的。
这些女人足有四十多个，都被王祎安排下来，暂且以做女红为生计。
而杨灿心中早有打算，他的天水工坊一旦建成，纺织将是其中极重要的一个门类。
到时候会需要大量纺织工人，她们到时自然也就有了更好的去处。
不久后，城主府的告示以朱砂题字，贴满了城内鼓楼、城门及市集等显眼处。
告示通篇盛赞司法功曹袁成举“智计卓绝，调度有方，亲率将士荡平贼寨”，亢正阳与程大宽的战功则被置于其后。
一时间，“铁血功曹”“马贼克星”的名号在上邽城内传遍，袁成举的声望一时无两。
西城城门楼上，又添了八十六颗新的头颅。
加上先前悬挂的六十多颗，1450颗头颅密密麻麻地垂在城头。
风吹过时一颗颗头颅轻轻晃动，那景象足以让任何人心生畏惧。
没人注意到，张薪火正领着四个乔装成力夫、乞丐的残兵，顶着那些头颅投下的斑斑阴影，如同四条毒蛇般，悄然潜入了上邽城......
凤凰山在上邽的西北方向，李有才回城的时候，走的是北门。
也幸亏他走的是北门，否则西城那可怖的百头悬空，怕是会给他留下挥之不去的心理阴影。回城之后，李有才连家都没回，便赶去了陈府，求见索二爷。
索二爷近来正在准备返回金城，只等他那大侄女索醉骨前来替换了。
当他接到于醒龙的密信，看清信上内容时，端着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅在手上都浑然不觉。“备马！老夫要立刻去凤凰山庄！“索二爷霍然起身，苍老的脸上满是急切。
急了，他急了！
他能不急吗？
索家身为上三阀之一，为何屈尊与八阀之末的于家联姻？
甚至在迎亲的于承业暴卒于途后，索家依旧坚持履行婚约，索家图什么？
图的就是逐步渗透，在诸阀没有引起足够的警觉之前，牢牢控制住于阀。
索家图谋天下的计划，本是效仿当年秦国“奋六世之余烈”，步步为营，稳扎稳打。
可谁能想到，半道上竞杀出个慕容家，还打算直接掀桌子。
这般一来，索家先前的所有布局都将付诸东流，岂不是竹篮打水一场空？
当天傍晚，索弘的身影便出现在凤凰山庄的山门前。
一路快马加鞭，他身上的衣袍还带着风尘，连口气都没喘匀，就直奔于醒龙的书房。
“于阀主，陇上八阀相安两百年，慕容家如今竞要冒此大不韪？”
一见于醒龙，索弘便急匆匆问道。
一看索弘如此着急，于醒龙反而淡定了。
他把李有才和杨灿缴获的那封密信推了过去：“索兄请看。“
索二把密信拿起来匆匆读了一遍。
这信是王南阳按照杨灿的授意写的，但细节却是王南阳和潘小晚拼凑的。
他们俩当时确实是慕容家的间谍，这拚凑出来的假消息，自然是七分真、三分假。
以于醒龙和索弘这般阅历，竟也全然辨不出破绽。
“好，好一个狼子野心的慕容氏！”
读罢信，索弘猛地将信纸拍在案上，冷笑连连，眼底却翻涌着惊涛骇浪。
他心念电转：“看来索家的图谋，也得加快步伐了。
按部就班地渗透，这天下......怕是不会等我们了。“
于醒龙早看过密信，此刻已全然平静。见索弘激动，他反而轻笑一声。
“索兄，我陇上八阀相安无事两百年，这已经是一个异数了。”
于醒龙端起茶盏，悠然地浅啜着：“如今南朝武备松弛，北朝野心又起。
陇上八阀，少了两大帝国压制，慕容家想要趁机崛起，也在情理之中。
只不过，老夫可不想做他慕容家成就霸业的奠基之石，相信......索家也是一样的心思。“
那是自然！”索弘定了定心神。
于家实力偏弱，若慕容家愿意合作而非吞并，于家未必不动心。
只可惜，慕容氏要扩充实力，要一统八阀，必须得先吞并于家。
而索家同为上三阀之一，难道你慕容家就一定比我索家更有资格图谋天下霸业？
索二道：“于阀主，打算怎么做？“
于醒龙放下茶盏，肃然道：”积极备战，以应强敌！“
”好！”索弘拍案而起：“我索家和于家唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损。
慕容家若是胆敢举兵来犯，我们索家定然不会坐视不理。
我将尽快返回金城，亲自与家兄商议，如何对付野心勃勃的慕容氏。“
于醒龙欣然起身，拱手道：”有索兄这句话，于某就放心了。
你我两家联手，纵使慕容家准备多年，谅他也掀不起什么风浪。“
”不过，索某返回金城的话，我索家商道，还需派人前来主持。”
索弘趁机道：“索某已向家兄提议，由我侄女儿醉骨来上邽坐镇。
届时由她全面接管索家在你于阀地面上的索氏商务，还请于阀主多多扶持。“
”这是应该的。”于醒龙一听大喜，要派个女人来？女人再难缠，难道还有索二难缠麽？
于醒龙马上毫不犹豫地应允道：“令侄女可不就是老夫的侄女？
索兄放心，于某对于这晚辈，必定会多多提携。“
索弘见他答应了，便也放下心来。
二人先就两阀可能的结盟细节先进行了一番磋商。
双方谈的极细，从物资储备到情报共享，再到一旦慕容氏出兵的联防反击，方面都有涉及。直至暮色四合，庭院中亮起灯笼，索二才被送往“敬贤居”暂歇。
至于晚间设宴，款待索弘，那是应有之义，按下不提。
于醒龙和索弘密议联手，对付慕容氏的消息，当然是不能张扬的。
但索弘匆匆上山，总得有个理由。
偌大一个山庄，于醒龙可不敢保证这里边就没有什么人的眼线。
所以，索二爷很快将要回返金城，由其侄女索醉骨接替他，坐镇上邽城的消息便传了开来。消息传到长房少夫人索缠枝的耳中，索缠枝又惊又喜。
大姐要来上邽了？
索缠枝虽是旁系，但是和索醉骨很亲近。
索醉骨性子温柔贤淑，从前待她这个妹妹向来嗬护备至。
只是醉骨姐姐远嫁后，双方联系就渐渐少了。
及至醉骨姐姐返回娘家长居，又说是受了情伤，心情郁郁。
于是，她被阀主大伯送去金泉镇做镇主，独占一块领地，不同亲故往来。
所以，索缠枝还是没得机会与醉骨姐姐相见。
就连她出嫁，醉骨姐姐都没露面，只是送了一份丰厚的贺礼。
如今醉骨姐姐要来上邽，那我岂不就有了理由，可以时不时就正大光明地下山一趟？
我去探望自己姐姐，便是在姐姐府上小住几日，旁人也非议不得。
这般一想，索缠枝不由得心花怒放。
张薪火和四名侥幸逃脱黑风寨大屠杀的亲兵，混进了城中一大车店，住进了一间大通铺。
夜色深沉，他们聚集在房中，围坐在一起。
中间一灯如豆，被五个强壮彪悍的身子一围，那点儿光亮几乎全被遮挡了起来，显得房中更加黑暗压抑了。
“幢主，我刚才去走了一圈儿，那袁成举所居之处，是租的一处宅院，前后两进的院子，没有女眷。除了他本人，家中只有僮仆一人、厨子一人、门房兼杂役一人、杂役一人。“
”嗯！”张薪火阴沉着脸色，那道从眉骨划到下巴的刀疤，在昏黄的油灯下显得格外猙獰可怖。“幢主，咱们以有备算无备，宰了他倒是容易。”
另一名亲兵迟疑着开口：“可......事成之后，咱们如何离开城池？依属下之见，不如联络其他各幢.........“
”怎么？怕了？“张薪火冷笑一声，眼神如刀，直刺那亲兵。
“属下不怕！”
“那亲兵慌忙辩解，被他看得浑身发紧，咽了口唾沫，才硬着头皮道：”属下是想，联络各幢干票大的，幢主何必以身涉险......“
”住囗！”
张薪火猛地挥手打断，声音冷得像冰：“代来城派出六幢兵马扰乱丝路，以我为尊！
我本指望功成后升军主，甚至都军主，可现在呢？“
张薪火把双手一摊：”老子现在就你们几个人，去找谁，谁肯服我？“
他把拳头一握，恶狠狠地道：”唯有我亲手斩了那袁成举的狗头，才能挽回颜面，重树威名！“听他语气里满是不甘与狠厉，其他几人便不敢多言了。
张薪火霍然起身，眼底闪着凶光：“今晚三更，咱们就动手，取了那袁成举的狗头，为死去的弟兄们报仇雪恨！“
夜色渐深，万籁俱寂，袁成举府内的灯火逐一熄灭，唯有门房处留着一盏孤灯。
张薪火带着四名亲信，如同鬼魅般窜出了那家大车店。
他们鬼鬼祟祟地潜到袁成举租住的那幢二进小院儿，悄无声息地翻墙而入，直奔后宅居处。二进的小院儿，很好区分主卧次卧，张薪火示意几名亲信散开以作策应，自己则握紧横刀，深吸一口气，猛地一脚踹向房门。
“眶当”一声巨响，那下了门的房门竞被他一脚踹开。
房内漆黑一片，张薪火獰笑一声，正要举刀冲进去，就听“咻”的一声锐响，一支羽箭从黑暗中疾射而出，刮去他耳廓上一片肉，飞入夜色之中了。
“不好，狗官早已有备！“
张薪火大惊失色，立时冷汗湿背，转身就往外逃，厉声喝道：”撤！“
就在这时，”篷篷篷“几声，一支支火把房顶、墙后亮起，把整个院子照得通明一片。
那卧房内也突然亮起了数支火把，两个劲装士卒一手举着火把，一手提着刀，抢出摇摇欲坠的房门，往左右一站。
然后，一身戎装，肋下佩刀的袁成举便大步走了出来。
“哈哈哈，袁某料定尔等贼心不死，定来寻仇，早已在此等候多时了。”袁成举得意洋洋地笑着，一蓬大胡子都要翘上了天去。
张薪火知道自己中了圈套，他嘶吼一声，挥舞着大刀便向墙头猛冲，竟不与袁成举交手。
四名亲信立即与他汇合在一起，冲向准备突破的墙头。
“嗖嗖嗖......”
不等他们冲近墙头，与那里的官兵交手，房上的官兵已经居高临下，把劲弩利箭，向他们射来。”噗噗噗.........“
箭矢如雨，惨叫连连。
箭手居高临下，那么大的靶子，哪怕是活动的，又如何逃得开。
等张薪火逃到墙头下时，四个亲信已经一一栽倒在地，被射得刺猬一般。
“都给我去死！”
两眼发红的张薪火狂怒地举起刀，向着墙头上的官兵咆哮起来。
但，他手中刀刚刚横空，就见一张大网飘然而落，将他罩了个严严实实。
“我不甘心！我好不甘心啊......“他在网中疯狂挣扎，嘶吼声响彻小院。
“我可去你娘的吧！”袁成举走过来，一脚就隔网踢了过去。
西北军官的军靴，受游牧民族影响，都是高筒靴，高至小腿中部，骑兵靴甚至接近膝盖。
袁成举这军靴是圆头的，靴头部分还加装了铁片，这本是为了冲撞时保护脚趾，或在近战中踢击敌人用的。
这样一双军靴，重量有五斤。而他手中那口横刀，也才三斤重。
这一脚下去，正疯狂咆哮的张薪火，登时闭气，晕了过去。
袁成举摆摆手：“绑起来，即刻押送城主府，交城主大人发落！“