政事堂上，杨灿端坐在紫檀公案后，一身玄袍，面色阴沉似水。
堂下，张薪火那身粗布衣衫浸着暗红色的血渍，几处破损处露出了青紫色的伤痕。
乱发黏在他汗污的脸上，遮住了大半眉眼，看着倒不像平时那么丑了。
“跪下！”两名执役嗬斥，见张薪火纹丝不动，顿时怒意上涌，水火棍带着破风之声，狠狠戳向他膝弯的软肉。
膝盖一麻，张薪火支撑不住，“噗通”一声重重地砸在地上，额头竟结结实实磕在青砖上，发出一声闷响。
“啪！”惊堂木与公案相撞，脆响刺人双耳。
杨灿厉声喝道：“张薪火，你聚众为匪、劫掠商旅，搅得整个上邽鸡犬不宁！
如今桩桩件件，铁案如山，皆是不赦之罪！“
他霍然起身，声音更加有力：”本城主初临治所，正要整肃纲纪、安抚民心，你倒好，偏要自投罗网！“
”威“武”两侧执役齐齐一顿水火棍，浑厚的堂威声滚过藻井，震得梁上积灰簌簌落下。
张薪火偏头扫过左右执役，浓眉拧成了一个疙瘩，他沉声道：“杨城主明鉴，草民有隐情禀报。“”杨某的公堂之上，没有“隐情'二字！”
杨灿袖袍一甩，正气凛然：“人证在堂，赃物入册，铁证如山！
本城主今日升堂，不是要审你，是要亲自断你这条狗命！“
又是一声惊堂木响，震得人心发颤。
“杨某判你┅腰斩之刑！明日午时三刻，十字街头，当众行刑，以儆效尤！“
同为死罪，腰斩却比砍头惨烈百倍。
重斧断腰之后，受刑者不会即刻气绝，往往要在剧痛与绝望中捱到血尽。
那滋味，想想都令人齿冷。
这年月尚无凌迟之刑，车裂又多适用于谋逆之罪首，腰斩已是对他顶格的酷刑了。
“腰斩”二字入耳，张薪火浑身猛地一颤，乱发下的脸瞬间失了血色。
他猛地弓起身子要挣起来，嘶哑喊道：“城主且慢！
杨城主，草民确有天大的秘辛，关乎上邽安危！“
两名执役把水火棍交叉压在他肩上，硬生生将他摁回地上。
青砖的凉意透过破烂衣衫渗进来，张薪火却似浑然不觉，嘶吼道：“此秘可救上邽于水火！城主听了，不仅能将功折罪，更能立下奇功！杨城主，切勿自误啊！“
”哦？”
杨灿怒极反笑，指尖叩了叩公案：“好得很！我倒要听听，你这匪类能说出什麽惊天秘密，竞能换你一条死罪。“
他朝压着张薪火的执役摆了摆手：”让他说！“
执役们撤了棍，张薪火挣扎着跪坐起来，胸口剧烈起伏，喘息道：”此事牵连甚广，还请城主屏退左右。“
杨灿眉峰骤然挑起，锐利的目光在他脸上扫了半晌，似要穿透那层污垢看清真伪。
良久，他猛地挥手：“所有人，退下！“
一时间，文吏、执役们鱼贯而出，厚重的堂门”吱呀“一声合上，将外界的喧嚣彻底隔绝。政事堂内只剩下他们两人，显得空寂一片。
“现在，可以说了。”杨灿重新落座，冷冷地道。
张薪火借着膝盖的力气，竟背着绑绳站直了身子，声音陡然也沉了几分。
“杨城主，张某并非马匪，实乃代来城第三军第一幢幢主，受于桓虎大人差遣而来！”
“什麽？”杨灿猛地抬手按住公案，身子前倾，眼底满是惊色。
“代来城......于二爷？他会派你为匪，祸乱自家领地？“
张薪火早料到他不信，苦声道：”并非祸乱于氏江山，是为了阻截索家渗透！
索家近年势力膨胀，借着联姻步步蚕食于家基业，二爷为此忧心忡忡。
所以，二爷才派我等六幢兵马，分扮六路马匪，搅乱索家的部署。“
”竞有此事......“杨灿的脸色忽青忽白，猛地一拍公案，茶盏都震得跳了起来。
“张薪火！你休要花言巧语！本城主新官上任，你在我的治下烧杀劫掠！
此等行为，不就是打我的脸麽？如今罪责难逃，便想编谎话来眶骗于我？“
张薪火忽然低低笑了一声，干裂的唇瓣扯出个苦涩的弧度：”杨城主，张某知道，你，也是二爷的人。“你说什麽？”杨灿如遭雷击，猛地站起身，袍袖扫翻了案上的卷宗。
他下意识地望向堂门，见四下空无一人，才大大地松了口气，快步绕过公案，又在阶前站定，压低声音叱道：“张薪火，你休要胡言乱语！“
”杨城主，你心中自然明白，张某有没有说谎。”
张薪火舔了舔皲裂的唇，继续道：“不瞒城主，二爷派来的六幢兵马，以我为总领。
临行前他特意单独嘱咐我，说当时还是杨执事的您，是自己人。
二爷让我等在上邽附近活动时，若遇上您或您的人，万万不可自相残杀。“
杨灿僵在原地，半晌才找回自己的声音，语气里满是惊疑：”你......当真是二爷的人？“
”若非如此，张某怎会知晓这等隐秘？”张薪火反问。
“哎呀呀！”
杨灿猛地跺了跺脚，三步并作两步上前，亲自为他解开绳结。
粗糙的麻绳落地，发出轻响。
“你竟是二爷麾下的一名幢主，这可真是......出乎我的预料。“
张薪火活动着勒出红痕的手腕，苦笑道：”若非落到这般境地，张某也绝不会泄露此事。
二爷之前可是特意吩咐过，不许我擅自与城主接触。“
杨灿脸色骤然沉了下来，语气里满是愤懑：”可你既然是二爷的人，我倒要问上一问了，二爷这是什么意思？
我如今身为上邽城主，要的是吏治清明、百姓安居，才能坐稳这个位置。
你们倒好，在我眼皮子底下作乱，叫我如何向阀主复命？又如何在上邽立足？“
”杨城主有所不知，“张薪火叹了口气，”二爷派我们出来时，上邽城主还是李凌霄，并非您啊。“”即便如此，我赴任之后，你们为何依旧不加收敛？”杨灿的火气更盛了。
张薪火沉默了片刻，头垂得更低了，声音里带着几分不易察觉的颓丧：“实不相瞒......有些甜头，一旦咽到了，就再也舍不得放手了。“
他这话，像是在对杨灿说，又像是在和曾经那个恪守军纪的自己道别。
杨灿眸中闪过一丝冷厉的杀机，快得让人抓不住。
他随即正了正神色，沉声道：“我与索家素来不睦，你们要针对索家，我不仅没有异议，还乐见其成。但有一条，你们不许在我的治境内行事！
你们在此作乱，败坏的是我的治绩，耽误的是我的前程！“
”这......“
张薪火面露难色：”杨城主，于家地盘里，唯有上邽是丝路必经之地。
我们若是撤去上邽的部署，只在其他城池活动，要打击索家的商队，效果怕是要大打折扣。“”那是你们的事，若任由你们这般下去，我这上邽城主之位就坐不安稳。二爷也不想看到我被阀主拿下吧？“
”这......“张薪火一脸为难，正在犹豫，杨灿突然一顿，似乎想到了什么。
杨灿的眸光忽明忽暗，像是在捕捉什么关键线索。
片刻之后，他猛地两眼一亮，喜道：“且慢！我有一计！“
”嗯？”张薪火那张布满污垢的丑脸上满是疑惑，怔怔地看着他。
杨灿快步走到他身边，将声音压得极低：“如今上邽的司法功曹袁成举，你可知晓？
此人表面上是治狱官，实则是阀主安插在我身边的眼线，日日盯着我的一举一动，掣肘杨某。“张薪火眼神一动，凑近了些问道：”城主之意是？“
”他近来仗着阀主的势，风头正盛，都快骑到我头上来了。”
杨灿冷笑一声，眼底满是阴鸷：“上邽，不允许有这么牛逼的人存在。“
张薪火瞬间明白过来，兴奋地道：”城主是想......与张某联手，除了他？“
他早就恨透了袁成举，若不是这狗东西拿他立威，他也不会落到这般田地。
“正是。”
杨灿摸着下巴，眼中算计的光芒更甚：“他既想借新官上任之机立威，咱们便顺水推舟，给他设个死局杨灿顿了顿，继续道，”我先寻个由头，把你暂时打入大牢。
一来借此麻痹索家，二来也能稳住袁成举。
不日索二就要返回金城，我会提前打探好他的行踪路线。
到时候，你联络其他几幢的弟兄，依旧扮作马匪，在半路截杀索弘...“
说到这里，杨灿并掌成刀，狠狠向下一劈，脸上露出一抹得意的笑容。
“索家在咱们地盘上出事，阀主总要给索家一个交代。
到时候，袁成举这“治狱不利'的黑锅，是背定了，阀主必然会杀他以平索家怒火。“
张薪火眼睛一亮：”如此一来，杨城主不仅除掉了袁成举这颗钉子，还能把索家的眼钉也拔了？这是一石二鸟啊！“
”不止。”
杨灿笑得更得意了：“你不是贪恋做马贼的逍遥麽？
此事一成，我便亲自领兵“征讨'你们。
到时候你故作不敌，带着弟兄们撤出上邽地界便是。“
张薪火脸上的兴奋淡了些，面露难色：”可若我们撤了，就没法再阻挠索家布局了。
没了用处，二爷定然会召我们回代来城，到时候...“
他既舍不得马匪生涯的无拘无束，又不愿放弃于家幢主的正途身份。
“这有何难？”
杨灿拍了拍他的肩膀：“你们撤到周边城主的地界，又不是不能来我上邽生事。
只要你们根基在别处，不在我的治境内，我对上对下便都有了交代。“
他凑近了些，声音压得更低：”我还会暗中给你们供给粮草和情报。
若是你们在别处遇了险，也能临时退入上邽境内暂避，我自会为你们遮掩。“
张薪火听罢，双目瞬间发亮，拱手赞道：”杨城主此计甚妙！
果然还得是你们读书人够阴险，这哪里是一石二鸟，分明是一举四得啊！“
”哈哈，不过是各取所需罢了。”
杨灿哈哈一笑，眼底的得意藏都藏不住：“但此事关系重大，你且受些委屈，先在牢里住几日。“”住牢算什麽？比我之前钻山洞舒服多了。“
张薪火满不在乎地道：”城主放心，张某晓得轻重，定当守口如瓶，绝不泄露半分！”