索二爷在凤凰山上盘桓了两日，方才下山，回返上邽城，他走的是更热闹的西城。
行旅多的路，也就更安全，人老成精，索二爷可是很谨慎的一个人。
行至城下时，索弘猛地勒住了缰绳，胯下的坐骑正在不安地打着响鼻，铁蹄连连刨着地面。索弘抬头一看，顿时脸色一凝。
日头西斜，金红色的余晖泼洒在巍峨的城门楼上，一杆杆木架横陈，百余颗头颅用粗麻绳系着发髻，密密麻麻地悬在半空。
风一吹，那些头颅轻轻晃荡着，竟像是一串串成熟了的葫芦。
空气中弥漫着淡淡的血腥气，混着春日干燥的尘土味，呛得人喉咙发紧。
索弘眯起眼，眉头微蹙，这悬挂的人头，似乎比上次出城时更多了？
他也是从尸山血海里摸爬滚打过的，战场上的断肢残臂从未让他皱过眉，可此刻百首悬空的景象，纵是他见惯了生死，也不由得心头发寒。
那些头颅，有的圆睁双目，有的半张着嘴，凝固的表情里，全是临死前的极致惊恐。
这时，前去城门下打探消息的侍卫策马折返，将杨灿派兵剿平了黑风寨匪巢的消息禀报了他。“好！”索二爷一听，顿时喜上眉梢，连日来心头的阴霾都扫荡了许多。
看来这杨灿剿匪倒是卓有成效啊，如此一来，上邽地面上就能太平多了。
这样的话，待老夫回转金城，让大侄女过来镇守，她也能少些阻碍。
索弘心中思忖着，一夹马腹，纵马入城。
早在赶往凤凰山庄之前，他便已修书一封，将慕容家图谋于阀的秘辛，派人快马加鞭送往金城了。算算时日，大哥此刻想必也该收到消息了才是。
同样一轮夕阳下，金城索府，阀主书斋。
索求端坐于书房之中，手中捏着一封火漆封口的密信，正是二弟索弘派人十万火急送来的。待他用玉刀启开密信，看了信中内容，不由惊愕地张大了眼睛。
好一个慕容氏，竞有这般魄力！
陇上八阀相安无事两百年，这太平局面，难道竞是要从慕容氏手中打破吗？
索家和慕容家同为上三阀，索求从未小觑过慕容家，却也没想到，慕容家竟有如此魄力。
于家拥有陇右粮仓，这便是原罪，八阀中任何一阀图谋天下的话，都会把目光先盯在于阀身上。而且于家拥有的不仅是陇上最丰沃的田地，于家还拥有渭水水道，更是丝路要冲，欲一统陇右，必先得于阀。
想到这里，索求不禁自嘲地笑了一声。
比起敢于破局的慕容氏，他还是太过保守了呀。
他本想着稳扎稳打，蚕食于家基业，最终让双方利益纠缠、密不可分，从而把于阀变成他索阀的附庸，绑上索阀图谋天下的战车。
却不想，他这里想效仿昔年大秦的“奋六世之余烈”，来个厚积薄发，结果人家慕容氏直接掀了桌子。索求把密信压在镇纸之下，起身踱到窗前。
窗外园中春花正盛，纵然暮色掩映，依旧开得朝气蓬勃，一派生机盎然。
索求深深地吸了口气，振奋起来。
既然慕容家已经动了，那他索家当然不能落于人后。
二弟索弘是他的得力臂助，眼下正是多事之秋，还是把二弟留在身边，共迎强敌，方能发挥他最大的用处。
只是如此一来，索家在于家地界上的商道布设，便得另行派人去坐镇了。
虽说最难的拓荒阶段，二弟已然趟平，可现在有了慕容氏这件事，往后却也不只是守成那么简单。接替二弟的人，既要维系索家在于家的以商路渗透的战略，还得替索家收集于阀境内的各种军情动向。在必要的时候，这个人还得能够代表索家，与于家进行周旋交涉，亦或谈判合作。
这样的人，除了他的兄弟，也就只有他的女儿合适了。
儿子反而不合适，身份太敏感了。
把自己的儿子派去他人地盘长期驻扎，这个......
就像索缠枝，她虽是索家的姑娘，可是既然嫁进了于家，她所承担的纽带作用就生效了。
可索家要和于家谈合作，就绝对不可能让索缠枝出面。
因为她现在是于家的媳妇儿，那是她要生活一辈子的地方，她和婆家的关系，照理来说要比娘家更近。所以这最合适的人选......
索求沉吟片刻，脑海中骤然浮现出一个原本已经被他否决了的身影。
他的嫡长女，索醉骨。
醉骨性子虽烈，如火似焰，可眼下于家正有求于我索氏，所以......
纵然女儿她行事偏激一些，火爆了一些，想来于家也不会随便计较了。
一念及此，索求心中的郁结豁然开朗，就是她了！
索求欣然转身，扬声朝门外喊道：“来人！“
话音方落，门外护卫便闪身而入，躬身俯首道：”老爷有何吩咐？“
”速速派人去金泉镇,......“
话到嘴边，索求却墓地顿住，话锋一转，又硬生生地咽了回去。
女儿如今性情大变，对他这个父亲，早已不复从前的孺慕与顺从。
他还真没把握，仅凭一句话，就能把她宣来金城，调往上邽。
索求轻咳一声，改口道：“备马！老夫要立刻去一趟金泉镇。“
护卫闻言顿时一愣，此刻已经是暮色苍苍，等他们赶到金泉镇，怕是早已月上中天。
但阀主所命，他可不敢有半句异议，只得躬身应下，匆匆转身去安排车马。
杨灿此时也正忙着，前衙与后宅不过咫尺之遥，他却依旧埋首于政事堂的公案之后，处理着堆积如山的公务。
上邽城的日常治理本就千头万绪，如今恰逢春耕农忙，又叠加了剿匪肃境的紧要差事，两件大事撞在一处，更是忙得他脚不沾地。
更何况，他心里还揣着慕容氏图谋于阀的惊天秘辛。
阀主那边想必很快就会有应对之策，但他既然已经知晓，自然要充分利用这个“先机”，提前绸缪，对他有益无害。
这许多事，虽然不必件件都要他亲力亲为，却需他居中统筹、定夺方向，饶是杨灿心智过人，也不免感到肩头沉甸甸的压力。
“城主，司法功曹袁大人到了。”
门外传来属吏的通传声，杨灿头也未抬，手中狼毫依旧在公文上疾书。
直到落下最后一笔，他才搁笔于笔山之上，又将案头跳动的烛火轻轻推远了些。
“请他进来。”
片刻之后，袁成举迈着稳健的步子走入堂中，拱手躬身，语气恭敬：“属下袁成举，见过城主。不知城主召见，有何吩咐？“
他一边恭敬地问道，一边在心里嘀咕，莫不是我那府邸又要遭人惦记了？
唉，这名声是有了，可也是一种负累啊。
“袁功曹不必多礼，坐，快坐。”
杨灿脸上漾起和煦的笑意，亲自起身绕过紫檀公案，引着袁成举坐到一旁并列的上首锦椅上，姿态亲和。
待袁成举落座，杨灿才微微探过身去，声音压得极低：“袁功曹，明日你去大牢走一趟，挑个死囚出来此人要与张薪火的身形相貌相近，你再让人替他修饰一番，明日午时三刻，便充作张薪火，押赴十字街头当众处斩。“
”什麽？”
袁成举闻言，惊得猛地站起身来，脸上满是难以置信的神色，失声问道：“找个假的？城主，这......这是何意啊？“
张薪火聚众为匪，劫掠商旅，桩桩件件皆是死罪，全城百姓都等着看他伏法。
这要是弄个替身，万一走漏风声，岂不是要激起民愤？
杨灿却只是淡淡一笑，抬手示意他稍安勿躁，从容地道：“袁功曹不必惊慌。
张薪火已向本城主主动请纓，愿意戴罪立功。“
他与张薪火在堂内的那一番密谋，自然是绝不能让第三人知晓的。
当下杨灿便将两人的勾结，轻描淡写地说成了张薪火走投无路，主动投诚。
杨灿顿了一顿，又补充道：“黑风寨虽是剿平了，但上邽周遭，还有几股马匪盘踞，相互勾结，依旧为祸一方。
这张薪火在匪类之中颇有声望，我打算寻个时机，让他假意从大牢逃脱，潜入匪帮之中做我们的内应，届时便能将这群顽匪一网打尽，永绝后患！“
袁成举听罢，这才恍然大悟，脸上的惊色褪去，取而代之的是一抹释然。
他抚掌赞道：“原来如此！好啊！若是能以智取，便能大大减少我军将士的折损，此事当然是......“话未说完，他心思陡然一转，眉头又紧紧蹙了起来。
袁成举面露迟疑：“城主英明，只是......张薪火被擒之事，早已闹得满城风雨，万众瞩目。您要利用他引出群匪，便只能弄个替身当众问斩，才好平息民愤。
可如此一来，那张薪火假死脱身之时，又如何取信于那些马匪呢？“
杨灿闻言，心中不禁暗暗赞了一声。
这袁成举看着五大三粗的像个莽夫，没想到竟是个粗中有细的明白人。
杨灿微微一笑，故作高深地摆了摆手：“袁功曹不必担心，对此，本城主早有腹案。
你只管照办便是，某自有办法让他取信于诸贼。“
袁成举暗自凛然，心道，城主果然还藏着不为人知的后手和秘密。
他面上却不敢有丝毫表露，只是憨憨一笑，拱手应道：“既如此，那属下便放心了！
属下定当办妥此事，绝不误了城主的大计！“
与此同时，城主府大牢之内，一阵”哗啦哗啦“的铁链拖曳声在昏暗的甬道里响起。
一名浑身是伤的重刑犯，被两名膀大腰圆的狱卒推着押了进来。
他身上的衣衫早已被血污浸透，伤口还在隐隐作痛，显然是刚受过刑。
这是他第一次入狱，一双眼睛里满是惶恐与不安。
在他印象里，大牢中潮湿的空气里，应该总是弥漫着一股挥之不去的霉味与血腥味，令人作呕。牢房的铁窗之后，应该会不时传出囚徒们凄厉的嘶吼或绝望的呜咽。
可是，眼前所见，却让他大为错愕。
刚进大牢，就看见一间极宽敞的牢房。
与其他囚室的狭窄逼仄不同，这里干净得不像话。
地上铺着干燥的稻草，角落里摆着一张整洁的床榻，铺着干净的被褥。更
令人咋舌的是，床前还放着一张小几，几上竞摆着温热的茶水，还有几碟新鲜的水果。
一位白发苍苍的老者，正站在牢房中央，慢悠悠地打着拳。
那拳法行云流水，一招一式沉稳有力，应该是......五禽戏？
重刑犯看得目瞪口呆，脚步都不由得慢了几分。
狱卒却懒得理会他的震惊，推着他继续往前走。
再往前去，他又看见一间囚室。
这间牢房比方才那间小了些，却同样干净整洁，床榻被褥一应俱全。
牢房之中，一个披头散发的汉子正盘膝坐在小几前。
那汉子生得容貌极丑，脸上污垢遍布，还有一道长长的刀疤。
那丑汉一手抓着一只油光锂亮的炖鸡，一手拎着酒壶，大口大口地撕咬着鸡肉，喝着烈酒，吃得酣畅淋漓。
重刑犯顿时又惊又喜，眼睛都亮了起来，原来......大牢里的待遇竞然这么好吗？
有酒有肉，有茶有果，还能悠然自得地打拳消遣！
一时间，他悔得肠子都青了。
早知如此，当初他又何必为了区区三两银，便铤而走险，害人性命？
不对！早知如此，他早该作奸犯科，主动作案并投案自首了！
这哪里是牢狱，分明是神仙日子啊！
“愣着干什么？！还不快滚进去！“
就在他浮想联翩之际，身后的狱卒陡然一声厉喝，随即一脚狠狠踹在他的屁股上。
重刑犯惨叫一声，踉跄着摔进了面前的牢房里。
他狼狈地抬起头，环顾四周，脸上的狂喜瞬间僵住。
眼前这间牢房，阴暗潮湿，地上的稻草早已腐烂发黑，散发着刺鼻的霉味。
一只受惊的大老鼠，正“嗖”地一下从稻草堆里钻出来，窜进了黑暗的角落。
这里没有床榻，没有小几，没有酒肉，更没有茶水水果。
只有冰冷的墙壁，和一扇锈迹斑斑的铁门。
“眶郎...”
沉重的牢门被狠狠关上，落了锁。
铁门外，狱卒的脚步声渐渐远去，只留下他一人，在这冰冷的囚室里，欲哭无泪。