董闯的马刀划破空气的锐啸尚未消散，另一端的沙丘之后，拓脱低沉的嘶吼也如闷雷一般响了起来。索家车队前锋卫队的首领索成，是索氏本家的子侄辈，年纪虽轻却历经数场边地冲突，战阵经验丰富。他见了沙丘后面涌出来的马贼，心中却毫无慌乱。
出发之前，二爷索弘早已暗中密嘱，此行必经劫杀，需随时戒备。
坐镇车队中段的统领索奎，此刻也正立于一辆载货马车的车辕之上，手中长枪斜指地面。
他也是早就知道会在此遇袭的。唯独索弘亲自压阵的后队，对此事仅有索弘一人知晓。
拓脱带来的代来兵皆是边地悍卒，骑着耐力惊人的草原马，马蹄踏过沙砾溅起漫天尘土，如决堤的洪水般猛冲而出。
这队索家兵卒没有半分迟疑，索成猛地将长枪向前一指，高声喝道：“弃马！结车阵！”
这声命令与林三水那边如出一辙。
索家侍卫立即下马，圈车布阵，一应手段，与索二爷那边的部署如出一辙。
“驾！”
这边正在匆匆布置，一骑马贼便率先冲到了车阵前，他急于破阵，眼见索家人马部署尚未完成，岂肯放过这个机会。
但是，他的马蹄尚未完全踏稳，一名索家士兵的长枪便突然贴着车辕，如毒蛇吐信般骤然向他刺了过来锋利的枪尖精准无比地刺穿了那骑手的脚踝，疼的他一声惨叫。
那士兵手腕微微用力，枪势不减，顺势将枪尖再向前一递，径直扎入了马腹之中。
那马吃痛之下发出了一声凄厉的嘶鸣，前蹄猛地人立而起，马贼重心不稳，身形猛地向后一仰。他忍着巨大的痛楚，一手勒缰避免跌落马下，一手仓促地弃枪摸刀，想一刀斫断那枪杆。
可他的弯刀刚刚举起，一名正攀爬车顶的索家弓手便抓住了这转瞬即逝的空隙。
他搭箭拉弓一气嗬成，一箭正中这贼的心口要害。
“啊～”
马贼的身体猛地一僵，痛呼声戛然而止，双眼圆睁，带着无尽的不甘从马背上跌落。
这一连串的交锋说来繁琐，其实也不过是瞬息间事。
索家兵卒干净利落的配合，让后续逼近的马贼不由得放慢了冲锋的脚步。
箭矢纷飞之间，索家守军借着车阵的掩护对射，很快就占据了绝对的地利优势。
马贼们则在旷野中暴露身形，毫无遮挡。
他们射出的箭矢多半打在厚实的车厢木板上，发出“笃笃”的声响，根本无法穿透。
而索家弓手射出的箭矢，却总能精准命中目标，要么射杀马贼，要么射伤战马。
所以不过半炷香的功夫，车阵前便倒下了十数具马贼的尸体。
他们的鲜血染红了青石滩上的沙砾，空气中渐渐弥漫开浓郁的血腥味。
拓脱骑在一匹黑色的草原马上，站在马贼队伍的后方纵目四顾，观察着战场情形。
他知道索弘不在前阵，因此他的目标自始至终都极为明确：
射杀索家骑兵、破坏头车、阻塞出口，彻底断了索家向前突围的念想。
匆匆将前阵情形了解仔细，拓脱心里就有了数。
这位胡人将领身形魁梧异常，满脸虬髯如钢针般根根倒竖。
他的臂膀比寻常人粗壮一圈，手中握着一张特制的牛角长弓，显见是臂力超群。
这时他深吸一口气，双臂猛地发力，将那张长弓拉成了满月，弓弦紧绷如铁线，发出轻微的震颤声。“咻”
一支铁羽箭带着刺耳的锐啸声射了出去，精准无比地命中了一名刚爬上货车车顶的索家弓手。那弓手尚未完全站稳身形，咽喉便已中箭。
箭矢洞穿了他的脖颈，箭簇透过脖颈，把一串血珠滴在了身下的车厢板上。
他双眼圆睁，身体向后仰面栽倒，从车顶滚落到了地面上，连一声惨叫都没能发出，便没了气息。“烧车！快烧车！”
拓脱见正面冲锋难以突破车阵，当即厉声嘶吼，咆哮的声浪盖过了战场上的厮杀声。
他知道这车阵就是索家的防御保障，只要他能烧毁了马车，索家的这套防御体系便会不攻自破。十几个举着火把的马贼立刻调转马头，策马划出一道孤线，从车阵前疾驰而过。
他们想要借着战马奔袭的势头，将火把投进车厢。
这车上载的都是财物，如非不得已，他们当然不愿意损伤一点。
但是他们要劫掠索家的财货，尽快攻破敌阵，就必须先搅乱敌阵，烧毁敌方货车是很有用的手段。况且索家前队的头车载的皆是一些平价药材、粗麻布匹等等。
相比起中队和后队押运的货物，那就不值当的争抢了。
因此把这些货车用作放火破阵之物，他们也不算太心疼。
索家守军自然不会坐视马贼放火烧车。
站在车阵边缘的长矛手们，纷纷挥枪拨打飞来的火把，枪杆与火把碰撞，一时火星四溅。
车顶的弓弩手们则立刻调转箭头，将目标对准了那些游骑纵火的马贼，箭矢如流星般一支支射出。纵火马贼为了能把火把投掷到车上，离的都比较近。
哪怕箭术一般的，在这么近的距离下，又是这么大的目标，也没有射不中的道理。
更何况这些人可是索家精锐，一时间放火的马贼纷纷中箭倒地。
可终究还是有三辆货车被引燃了，蒙在车厢上的厚雨布遇火即燃，火焰迅速蔓延开来，很快便裹着车厢燃烧起来。
令人意外的是，面对燃起的大火，索家守军却丝毫不乱。
显然，对于这种破阵之法，他们也有应对预案。
两名刀盾手迅速上前，举起盾牌护住身前，抵挡着可能袭来的箭矢。
四名长矛手则趁机冲到他们的掩护范围之内，合力抓住车厢两侧的木架，喊着整齐的号子，将着火的货车迅速向前推离了圆阵。
其余士兵则马上补上空缺，将其余的货车重新进行调整，圆阵缩小了一些，但它转瞬之间便又重新弥合了，依旧严实无缝。
虽说折损了几车财货，但索家士兵心中清楚，此时保住阵形的完整才是重中之重。
更何况，药材与绸缎燃得极旺，在烧尽之前，这一方位反倒无需担心马匪的冲击了。
因为烈焰炙烤之下，方圆数丈之内灼热难当。
即便火舌未能及远，人马也根本无法在车左右立足，所以这一片反倒因此成了一道天然的火墙屏障。头车燃起的熊熊大火冲天而起，火光映红了半边天，彻底封锁了向前的正路。
见封堵前路的目的已然达成，拓脱眼中闪过一抹狠厉，当即下令全军向索家兵马全力猛攻。他的部下在车队周遭盘旋游走，时而策马冲锋，试探车阵的破绽；手中的刀枪频频寻隙刺向守军，宛若一群饿疯了的野兽，一副不死不休的架势。
就在首尾两路索家军遭袭的瞬间，中路兵马在统领索奎的指挥下，立刻调整车队，着手结成圆阵。他们既不增援前队，也不驰援后阵，仿佛对前后两路的厮杀充耳不闻，只一门心思收缩防御。马车被迅速围成一个圆圈，人马尽数藏于阵中，结成了一个牢不可破的圆阵。
原本一字长蛇、绵延数里的索家车队，不过短短一炷香的功夫，便化作三个蜷缩的刺猬，各自为战，互不牵扯。
这诡异的阵形变化，让潜伏在沙棘林后的吴段天不由得愣住了。
这中路车队里，究竟藏着何等必保之物，能让索家甘愿放弃援救索二、放弃向前突围的生机，执意在此结阵固守？
是中路统领胆小如鼠，畏战不前？
还是阵中藏着比索二性命更重要的秘宝，或是某位足以牵动索家根基的大人物？
“索家，不愧是八阀之中名列前三的存在！”
张薪火与韩立就伏在吴段天左右，见此情景，张薪火不由得发出一声赞叹。
韩立疑惑地侧过头，看向张薪火：“张幢主此话何意？”
“处变不惊，不被对手牵着鼻子走，这般军纪，何等精锐？”
张薪火摇了摇头，语气中满是钦佩，随即话锋一转，又道：“可惜啊，可惜他们兵力单薄，这是他们的硬伤。
他们更有必救的软肋，咱们只要死死捏住这软肋，便注定了他们的败局。”
他口中的软肋，自然便是索弘。只要拿下索弘，这队索家兵便会群龙无首，不攻自破。
吴段天恍然大悟，原来是自己想多了，并非计策失效，只是索家兵马应变段位更高，看穿了围点打援的把戏，没中圈套罢了。
他连忙问道：“张幢主，事已至此，还需依原计划行事吗？”
“不错！”张薪火断然颔首，眼神锐利如鹰，转头对韩立道：“不过韩幢主，咱们这一路部署，得稍作调整，速战速决方为上策。”
韩立应声：“张幢主请吩咐，我部听候调遣。”
张薪火朝坡下一指，沉声道：“吴幢主，你依旧按原计划，率兵围攻中路索家兵马，不必死攻，只需缠住他们，不让他们分兵增援前后阵即可。”
“好！某省得！”吴段天沉声领命。
“韩幢主，咱们不能再等三路皆乱再出兵了。”
张薪火语速极快，透着几分决断：“吴幢主一旦与敌交锋，咱们便即刻出动……”
他擡手指向后阵索二的圆阵：“前阵交给拓脱牵制即可，他的兵足以缠住前锋。
咱们与董闯合兵一处，全力猛攻索二本阵！
索二是这队索家兵的主心骨，只要索二一死，群龙无首，全局便定了！”
韩立茅塞顿开，当即点头：“所言极是，眼下这便是最稳妥的法子，擒贼先擒王，一击致命！吴幢主？吴段天从沙地上一跃而起，拍了拍满身沙土，眼中战意暴涨：“成！某先去了！”
他大手一挥，高声喝道：“清出通道！”
十几骑等候多时的马贼立刻调转马头，反向疾驰。
马背上绑着的粗麻绳另一端系在沙棘树根上，拖拽的绳索渐渐绷直，发出咯吱的声响，将一棵棵沙棘树连根拖走，硬生生在密不透风的沙棘林中清出一条丈宽通路。
“杀！”
吴段天翻身上马，长刀出鞘，率领部众朝着索家刚结好的中路圆阵猛冲而去，马蹄踏过沙地，扬起漫天尘土。
原本计划等三路马贼初战告捷、再做奇军杀出的韩立部，紧随其后冲下山坡。
他们却未直奔中路，反倒斜刺里转向后阵，朝着董闯部与索弘部激战的战场杀去，马蹄声如雷，声势浩大。
另一边，索弘这边的车阵防御早已完备，二十余名射手已尽数登上货车车顶，依托车辕与车厢掩护，只露半身在外。
他们绝非乱射一通，而是分作三组，精准锁定三类目标：优先射杀明显是首领的马贼，断其指挥；再杀同样持弓的远程马贼，消弭对方远程威胁；最后才射杀正与己方将士近身肉搏的敌人，为己方战友解围。
这般精准打击，让这二十余名弓弩手成了全场破坏力最强的存在。
虽说弓弩手仅有二十余人，可半个时辰下来，他们贡献的杀伤竞是其他兵种的五倍有余。
这当然也是因为结阵自守时，长矛手、刀盾手以防守为主，只求稳住阵脚，而弓弩手以攻为守，居高临下占尽地利，更易发挥战力的缘故。
若换做野战正面交锋，弓弩手便要靠后了。
冷兵器战场上，诸兵种之中，重装骑兵、重装步兵稳居前二，重装骑兵冲阵破敌无人能挡，重装步兵结阵固守坚不可摧。
紧随其后的是轻骑兵，负责迂回包抄、追击溃敌，再往后才是弓弩手，只能远距离袭扰，难成主力。当然，这一切的前提是：你得有足以耗空府库的重甲装备。
一副合格的重甲，甲叶需用精铁打造，一套下来重达四五十斤，再配上战马的马甲，造价堪比十名寻常兵卒的军饷，寻常世家根本负担不起。
若是没有重甲，弓弩手便能跃升至兵种第二位了，远程射杀足以压制无甲的步卒与轻骑。
索醉骨如今的梦想，便是以从金泉镇带出的三百铁骑为核心，再耗巨资打造重甲，练成一支重装骑兵。三百重装骑兵，足以纵横陇上了。
陇上地广人稀，多旷野平川，正是重装骑兵的用武之地。
这样一支铁骑，冲得垮上万的步卒，挡得住数千的轻骑，足以震慑一方诸侯。
千万别觉得三百人数量太少，动辄数万的重甲兵本就不切实际，天底下没人能养得起。
当年李世民纵横天下，麾下赫赫有名的玄甲军，乃是天下精锐之最，实则也不过千余人。
可就是这样一支精锐，却能在虎牢关、浅水原等诸多关键战役里，起到一锤定音的作用，凭的便是重甲铁骑的绝对冲击力。
此时索弘也已下马，立于车阵中心那辆华丽的檀木大车之上。
这辆车比寻常货车高出半丈，正好让他看清周遭战局。
两名手持大盾的精锐亲卫紧紧护在左右，寸步不离。
其实以索弘全身披挂的明光重铠，刀枪难入，再加身处阵中核心，层层护卫，本无需担忧安危。可部下们显然不这么想，战场上最防不住的便是冷箭。
万一有神射手专瞄二爷的眼缝、甲胄缝隙，万一二爷久历战事眼神不济，老眼昏花没能察觉呢？多一层护卫，便多一层稳妥。
眼见沙坡之上烟尘滚滚，骤然杀出两路人马，一路直扑中路，一路直奔自己的后阵而来，索二忍不住摸着颌下虬髯，狠狠咒骂一句，眼中杀意翻腾。
“于桓虎，你这匹夫，竟这般狠辣，还真是处心积虑要置老夫于死地啊！”
索二爷眼中寒光暴涨，随即冷笑一声，厉声喝道：“点狼烟！”
陈幼楚眼睁睁看着两名士兵快步从一辆货车上拖下一口大箱子。
箱子用料考究，是上好的楠木，边角还嵌着精致的铜扣，看着沉甸甸的，她原以为里头装的定是金银珠宝、贵重秘宝。
可箱盖一掀，一股浓烈的粪肥臭味儿瞬间弥漫开来。
紧接着箱子被当场点燃，里头竟是柴草、艾草与牛羊粪的混合物，还掺了足量的硫磺与硝石助燃，遇火便燃，冒出一道浓墨般的黑烟。
这黑烟不同于寻常烟火，又黑又浓，直冲天穹，正是军中传信的狼烟，扶摇直上九天，数十里外都能看得一清二楚。
刺鼻的烟火味混杂着硫磺味，瞬间压过了草木的焦糊味与粪肥的腥臭味，弥漫在整个后阵上空。然而，早在狼烟燃起近一个时辰前，上邽城中的瘸腿老辛便已打开辕门，率领部曲兵循着索家车队深深的车辙印，朝着青石滩疾驰而来。
当狼烟冲天而起时，他们已行至距青石滩十五六里外的地方，再有半个时辰便能抵达战场。只是，比老辛更早一步出发的亢正阳部与程大宽部，却像是人间蒸发了一般，消失得无影无踪。按路程算，他们本该比老辛更早抵达，然而此刻却连半点人影都不见，不知去了何方……
青石滩的风，划过血腥的战场，掠过沙棘的沙坡，一路刮到了北方十里的一片滩涂之上。
忽然之间，大地便向下骤然撕裂开了，出现了一道宽逾里许的深沟。
这道横亘在黄土地上的深沟，便是后世地理志中称之为“黄土垛峁沟壑”的地貌。
这种地貌生来便带着迷宫的作用，深沟的纵深从几丈到十几丈不等，仿佛这片大地被天神的巨斧一通劈砍后，又经历风雨揉搓过似的。
沟底宽窄无常，宽处能容数辆马车并行，窄处却仅容一人侧身通过。
两侧的黄土崖壁布满了雨水冲刷过的沟壑，像是老人脸上纵横的皱纹。
谷中地面是垮塌之后，又比无数年风雨侵蚀形成的，因此在谷中还有许多孤立的土柱或土梁。这些土柱和土梁的存在，使得其下衍生的岔沟如蛛网一般，即便是常年在此地生活的百姓也不敢深入。因为这处沟壑的地貌并不固定，每到雨季，上游的洪水便会裹挟着泥沙奔涌而下，在沟底肆意冲刷。坍塌的土柱堵塞旧路，洪流又会冲出新路，所以这里就像一张时常被刷新的迷宫地图。
今日的坦途或许明日便成绝路，此刻的死胡同可能转瞬就成通路。也正因此，没人敢说自己熟悉这里的每一寸土地。
此刻，亢正阳和程大宽正站在这处沟壑里他们精心挑选的一处狭窄位置。
他们的部下正在不停地忙碌着，他们要把这里很多的黄土柱、黄土梁弄塌，从而阻塞一些道路，最终只保留一两条可供通行的道路。
“轰””又是一根黄土柱子在根部被撬空过半，再用绳索一勒，便轰然倒塌了，扬起了漫天的黄尘雾蒙檬的黄土尘烟中，钻出一个人来，一头一脸的黄土。
他向亢正阳和程大宽抱拳道：“大人，索二爷的人马正和马贼在青石滩激战，目前索二爷的人已经结成三个圆阵御敌。”
亢正阳点了点头，紧绷的肩膀微微松弛下来：“甚好，到目前为止，一切尽如城主所料啊。”他转过身，看向身旁满脸络腮胡子的程大宽：“只要索二爷能按计划突围，把那些马贼引到这里，这次定能把他们一网打尽。”
程大宽咧嘴一笑，道：“我觉得问题不大，索二爷麾下皆为精兵，就算依旧不能突围，等老辛到了，也就有了机会。”
亢正阳缓缓点头，但一丝忧虑仍未解除：“如果只是人突围，的确不难。
但是带着足够多的，让马贼们不舍得放弃的财货转移，就算老辛到了，依旧很难。”
“不会出岔子的。”
程大宽笃定地道：“索二爷既然答应以自己为饵，牺牲已经付出，不把这伙强梁彻底铲除，他如何甘心？
而对张薪火来说，这也是他东山再起的唯一机会，他同样绝不会轻易放弃。”
亢正阳听到这里，心中忧虑稍散。
要把这四路马贼一网打尽，并不容易。
如果由杨灿为张薪火选择一个伏击地点，且这个地方很容易被反包围，张薪火必然生出疑心。即便张薪火能被说服，张薪火也很难说服那四位幢主。
所以，杨灿索性让张薪火自己选择伏击地点。
张薪火最终选择了青石滩，这里也的确是一处极难围剿的所在。
至于这伏击之后的逃跑路线，张薪火并未告诉杨灿，杨灿也没有打听。
杨灿向他询问伏击地点，理由是争取提前做些准备，比如那天尽量不安排剿匪兵马在该地区活动。不过，他也说了，袁成举此人是阀主亲自任命的，对他阳奉阴违，未必肯听命于他，叫张薪火不可因此便放松警惕。
杨灿这般说，反而让张薪火对他更信任了。
但杨灿如果开口向张薪火询问撤退路线，那显然就不太合适了。
因此，杨灿找到了陈胤杰，陈大少是上邽地头蛇，对各处地貌了如指掌。
杨灿向他详细了解了青石滩地区的情况之后，才制定了这个主动引诱马贼们入伏的好地点。杨灿并不知道张薪火本来拟定的撤退路线，也是通过这条沟壑。
否则的话，他可能就不需要这么设计了，只管让索二爷佯败逃走，把财货丢给马贼，马贼自会一头扎进这条沟壑，钻进他的包围圈。
当然，如果是张薪火打跑索二爷，带了财货，主动选择进入这条沟壑，他必然十分小心，前后派遣斥候，也有可能会及时发现中了圈套。
可现在换成他一路追着索二爷的残兵败将还有数不尽的财货，自然也就不存在这种谨慎了。只是……苦了索二爷。
索二爷此时已经扳鞍上马，亲自加入了战斗。