翌日天明，晨光漫过凤凰山庄鳞次栉比的青砖黛瓦时，杨灿已收拾停当，擡手推开了“敬贤居”的房门庭院中，花卉枝叶上的晨露尚未干透，晶莹欲滴，空气中裹挟着山野独有的清冽寒气，深吸一口，沁人心脾。
杨灿沿着抄手游廊缓步而行，沿途遇见的仆人，无论是洒扫庭院的杂役，还是端着早膳的仆妇，见了他皆恭恭敬敬侧身避让，垂首侍立。
行至长廊转角，一道人影却急匆匆撞来，想止步时已收不住势，“哎呀”一声轻呼，便撞进了杨灿的怀抱。
“这位爷恕罪！婢子该死，冲撞了贵人！”那人慌忙退开一步，屈膝施礼，声音里带着几分颤抖。撞过来的竟然是个十五六岁的小丫鬟，看其服饰便知道是“敬贤居”里侍奉客人的一个小侍女。许是她怕极了，脸蛋儿涨得通红，窘迫地垂着头，连擡眼的勇气都没有。
难不成还会因一个声娇体柔的小姑娘撞进怀里，便大发雷霆不成？
杨灿很有风度地一笑：“无妨，我又不是纸糊的，还禁不得这一撞么。”
他微微一笑，摆摆手，便继续向外走去。
直到走出“敬贤居”的大门，他才不动声色地捏了捏袖筒。
以他如今的身手反应，方才那一下本可轻松避开。
只是他看清了撞过来的是一个山庄的小侍女，怕她撞空了跌倒，这才擡手扶了扶她的臂弯。偏偏就是在这短暂的接触里，那小丫鬟竞趁机将一张小纸条塞进了他的掌心。
杨灿此刻捏了捏袖袋，那张纸条正稳稳地藏在其中。
杨灿今日便要下山返回上邽了，他的车驾早已在山门外等候。
自“敬贤居”出来，往凤凰山庄山门走，行至半途时，只见前方泉水之上架着一座石拱桥，桥上立着一位鹅黄衫子的女郎，手扶栏杆，似在临水远眺，身姿俏生生的。
杨灿脚下微顿，随即放缓了脚步走过去。
崔临照闻声转过身子，望见杨灿，脸上便漾开一抹甜笑，眼波流转间，皆是温婉柔美之意。昨夜，杨灿就是在崔学士的新宅，也就是他自己的旧居中与她共进晚餐的。
席间闲谈时，他提过今日要返回上邽，却不想她竟早早赶来相送。
这是杨灿头一回见她穿艳色的衣裳，只是一件黄衫，于她已经是艳色了。
之前在天水湖畔，她初着女装时，只是黑白两色的搭配，便已让人惊艳。
这鹅黄色最是显嫩，此刻更是衬得她娇若春花，叫人看了，倒是很难再将她与“学士”“夫子”这类庄重的称呼联系起来。
显然，崔姑娘是有意在他面前强化自己女子的印象，不再将他仅仅视作一位可以谈经论道的同砚学友了见杨灿走到近前，崔临照自然不肯居高临下地候着，早已款款走下桥来，向杨灿绽颜一笑，她正要开口，却又墓地一怔。
不过一夜未见，杨郎的气质怎么竟……竟愈发出尘了？
皎皎如天上月，清逸似山间松，那一身不染红尘烟火的洁净，那眉宇间的无垢清越，竟让她莫名生出几分情怯。
崔临照原本酝酿好的话语，一时间竟哽在喉头，就连藏在她袖中、特意应和他《鹊桥仙》的那阕词，一时也没了拿出来的勇气。
她哪里知晓，昨夜癫狂半宿，害得索少夫人“病情加重”、今日又要酣睡至午的杨灿，此刻正处在“见素抱朴，少私真欲”的清净阶段。
杨灿这般模样，倒是把崔女郎给唬住了。
“崔姑娘。”杨灿率先开口，打破了这份静谧。
“啊！”崔临照回过神来，脸颊微微发烫，连忙定了定神，轻声道：“杨兄，临照送你一程。”“多谢。”杨灿颔首微笑。
两人并肩而行，一同走上桥头，一同穿行于柳荫之下。
一路无言，唯有清风拂过柳叶的轻响，这般静默相伴，反倒比千言万语更添几分缱绻滋味。前方已近山庄大门，山门外等候的侍卫与车驾隐约可见。
杨灿停下脚步，向崔临照拱手道：“劳烦姑娘相送，盼改日在上邽与你再会。”
“会的。”崔临照微笑颔首，心中默念。
只待齐墨同门赶到，她便说服众人一起投效于他。
为了墨门远志，追随着他的脚步，行于当下。
只是此事尚未促成，她自然不会在此刻说出来。
眼见杨灿转身欲走，崔临照情急之下，这才从袖中摸出一张诗笺，那笺纸已经被她攥得微微发皱了。“杨兄，那日在上邽一别，蒙你赠《鹊桥仙》一词，临照模仿了一阕，还请……杨兄斧正。”“好。”杨灿双手接过，刚要展开，却被崔临照急忙唤住：“杨兄！”
他擡眸看来，只见她脸上泛起一抹不自然的红晕，轻声道：“车驾已在外面等候，杨兄不妨路上再看。“好。”杨灿瞧着她羞涩的模样，心中已然明了，遂将诗笺妥帖收起。
两人就此作别。杨灿独自走出山庄大门，行至脚踏旁时，忽回首望去，崔临照仍立在柳树下，落英缤纷中，痴痴地望着他的方向。
杨灿向她挥了挥手，随即举步登车。
车轮辘辘作响，载着他缓缓向凤凰山下行去。
青石滩北十里，黄土沟壑纵横。一列货车已然套上牛马，车把式们正做着最后的检查，显然是准备启程了。
清晨时分，车把式们便已开始清理车辆、修补破损。
看这情形，只要缓慢些走，这些车轮已经摇摇晃晃的车子，应当能撑回上邽城。
他们只能回去了，唯有对车辆进行彻底的检修，才能重新踏上前往金城的路途。
更何况，昨晚一场激战，他们之中不少人都受了伤，急需回上邽敷药裹伤，实在不宜仓促上路。昨夜一场恶战，直至天完全黑透才彻底结束。故而他们只能暂歇于这沟壑之中，就连战场的打扫与善后，也是今日清晨才刚刚开始。
“二爷，弟兄们都已集合完毕，伤兵也都安置在了车上。慢慢走，这些车定能撑回上邽！”袁成举大步走到索二爷身边，声音洪亮。
索二爷点了点头，目光扫过队列中那些带伤的侍卫，沉声道：“好，咱们启程吧。”
说罢，他转身走向索醉骨的豪华坐车。立在车旁的元荷月最先发现了他，马上甜甜地唤了一声：“二爷爷。”
这个二爷爷生得很凶，但是对她很好，孩子不大会以貌取人，反倒更能分辨旁人待自己的真心与恶意。“诶！”索弘脸上露出慈和的笑容，伸手摸了摸侄外孙女的头，问道：“你弟弟醒了吗？”话音刚落，四岁的元澈便从车中探出头来，脆生生地喊道：“二爷爷！我早就醒啦，才没有睡懒觉呢！”
索弘大笑起来，走上前将他从车中抱起：“是是是，咱们小澈最乖了。要不要陪二爷爷骑马一起走？”“好呀好呀！”元澈因为腿脚不便，平日里极少有出门的机会，就更不要说骑马了，闻听此言马上兴奋地答应下来。
谁能想到，对外人心狠手辣、就连褓中的婴儿都毫无怜悯之心的索弘，对索家的子孙后人，竟是这般的嗬护备至。
“荷月，上车坐好，要是还倦，就歇一觉，要到上邽，可还有得走呢。”索弘抱着元澈走向自己的马，犹自对元荷月嘱咐道。
他先将元澈稳稳地放在马鞍上，确认他坐好后，这才翻身上马，将小家伙护在怀中。
此时，索醉骨与袁成举正在前方检查车队情况，安排途中的警戒与护卫事宜。
一切妥当了，索二爷带着元澈策马过来，二人便也翻身上马，一行人护着车队，缓缓驶出了黄土沟壑，朝着上邽城的方向进发。
而断云峰上，激烈的厮杀声此时已渐渐平息了。
亢正阳手提长刀，锋利的刀尖上，血珠正顺着刃口缓缓滑落，滴落在脚下的青石上，晕开一小片暗沉的红。
昨夜黄土沟壑中恶战方歇，战场的善后尚且无暇顾及，他们便马上提审了生擒的马贼，撬开了对方的嘴巴，问清了他们贼巢所在，也摸清了留守剿穴马贼的虚实。
随后，袁成举便点了程大宽、瘸腿老辛与亢正阳三人，各自率人分头行事，彻底抄了他们的老巢。这断云峰就是董闯的据点，留守的贼众不过二十之数。
这般兵力，再加上亢正阳是趁夜悄无声息地摸上山来，要端掉这处山贼窝点，自然不费吹灰之力。虽说是留守的贼众不多，可亢正阳剿获的财货却颇为丰厚。
这些山贼一直在劫掠往来于丝路的商旅，搜刮了海量的财物，偏生销赃渠道有限，大多数财货便堆积在山中贼巢之内，如今，可都成了亢正阳的战利品。
亢正阳挥了挥手，指挥着手下弟兄将一箱箱、一笼笼的财货悉数搬出，又把贼巢里现成的牲畜与车辆也都赶来，将这些宝贝一一地装载妥当。
这便是一笔意外之财了，难不成还要寻找失主，一一返还不成？
亢正阳只需上交杨灿一份，其他的就任由他处置了。
而他上交杨灿的那一份，杨灿也是不能入公账的，否则，大家都不好说清楚。
余下的财货里，本该由他与部下们分润，但亢正阳自然没有忘了袁成举那一份。
昨夜正是袁功曹审讯山贼摸清底细后，特意派他们出来清剿的，这分明就是变相送给他的一份奖赏。他们三人虽然是杨灿的铁杆心腹，可如今毕竟是跟着他袁成举出来卖命的。
袁成举若是不对他们加以犒赏，日后再想要调遣他们，哪里还能如臂使指？
而对亢正阳来说，袁成举肯送他这样一份发财的机会，他自然要投桃报李。
若是太过不通人情世故，这般美差，日后只要是袁成举做主，那便再也轮不到他的头上了。到时候，袁成举若只派他看守索家商队，他难道还能拒绝不成？
亢正阳在断云峰上清点财货之时，另一边的瘸腿老辛，也已将拓脱山寨的贼兵杀了个干干净净。这老兵行事素来谨慎，即便明知山寨中人少力薄，也未曾贸然强攻。
他领着人摸到山寨外，先派了几个身手矫健的弟兄潜入寨中纵火，待寨内贼兵被火光与浓烟惊得慌乱失措、四处奔逃之际，才带着人趁乱杀入。
借着明亮的火光，寨中留守的山贼一个也没能逃脱，尽皆授首。
此时，老辛按着腰间的刀，大马金刀地坐在寨主那把粗陋的原木交椅上，眯着眼看着手下弟兄将藏在山洞深处的财货一箱箱搬出来，脸上满是满足。
这些财货，他打算清点清楚后分成四份，杨城主一份，袁功曹一份，手下弟兄们一份，自己再留一份。四份多寡自然有别，却断不能少了这四份的规矩。
“此番回去，我就能置一幢像样的宅子，再买几个俊俏的小娘子，给我辛家传宗接代了。”老辛轻轻抚了抚微微发酸的瘸腿，眉眼间尽是满足。
与他二人的顺利得手不同，程大宽此时才刚刚抵达韩立的老巢。
程大宽是最早投靠杨灿的人，也是杨灿的第一任护卫统领，这一点袁成举自然清楚。
故而在分派差事时，对杨灿身边这位资历最老的核心成员，袁成举也就格外地关照。
程大宽的袭击路线，恰好可以先取吴段天的山寨，再顺势赶往韩立的巢穴，等于送了他两份功劳、两份财富。
程大宽也不辜负这份关照，他先率军突袭了吴段天的山寨，斩杀了留守山贼，起获大批财物后，留下一部分人手看管，自己则带着其他人马不停蹄地赶来了韩立的山寨。
此时天已大亮，韩立这处山寨又建在一片光秃秃的山岗之上，四下无遮无挡，根本藏不住身形。程大宽本已做好了血战一场的准备，可是等他赶到寨前时，却见寨门大开，寨内静悄悄的空无一人。程大宽心中诧异，派人四下搜寻一番，却发现大批财货竟仍然完好地留在寨中。
程大宽更加疑惑，当下不敢大意，马上严厉约束手下戒备，不准众人急于去搜检财货，而是命人地毯式地搜查了整个山寨，直至确认寨中真的连半个人影都没有，这才松了口气。
“怪哉……”程大宽眉头紧锁，百思不得其解。
他沉吟片刻，留下三分之一的人手负责警戒，其余人这才开始有条不紊地搜检财货。
与此同时，十几里外一道隐蔽的山脊上，韩立正领着十七八个留守山寨的贼兵匆匆地赶路。他们每个人的马背上都驮着一个鼓鼓囊囊的大马包，里面尽是些便于携带的贵重细软。
行至险要路段时，众人便纷纷下马牵缰步行，脚步放得极轻，神色戒备。
这山路崎岖陡峭，一旦战马失足滑落山涧，便是拽都拽不住的。
“幢主，咱们就这么走了？那些堆积如山的财货，就白白丢给他们了？走的时候咱们放一把火，烧个干净也好啊，就这么送给他们，真是不甘心！”
一个贼兵小心翼翼地牵着马走过险要地段，见四周暂没了危险，便凑到牵马立在一旁的韩立身边，满心不情愿地说道。
“蠢货！”
韩立狠狠瞪了他一眼，压低声音嗬斥道：“就是要留下这些财货，才能牵绊住他们！
若是咱们把财货都烧了，他们没了顾忌，轻骑追杀过来，咱们这点人，还走得脱吗？”
那贼兵闻言，顿时恍然大悟，便讪讪地闭了嘴，不复再言。
韩立回首望向远处那座山寨，仍是心有余悸。
昨夜他从战场上侥幸逃脱后，便马不停蹄地逃回了山寨。
他心里清楚，战场上必定会有活口被捉，对方迟早会循着线索找来。
因此他连片刻都不敢耽搁，一回山寨，便立即召集留守的贼兵，让每个人都尽可能携带贵重细软，然后匆匆逃离。
如今他身边只剩下这十几号残兵败将，在上邽地界已经掀不起任何风浪了，不及时逃回代来城，还能做什么？
只是，想当初从代来城出发时，他们一共有六幢兵马，七百余人，一个个意气风发，扬言要横扫上邽。可如今，却只剩下他这么一支残兵败将。
七百精锐，即便是对桓虎来说，也是足以让他肉疼的一个重大损失。
“此去代来城，不知暴怒之下，二爷会不会严惩于我？”韩立心中忐忑，暗自盘算起来。
张薪火……怕是已经死在昨夜的乱战之中了，把罪责推诿到他身上，只怕二爷不信啊。
既然如此，我便只能着重强调袁成举的阴险毒辣，说他与索二合谋，设下奸计诱骗自己等人入局。嗯，我早已察觉有疑，奈何拓脱鲁莽、段天贪婪，董闯少断，薪火无谋……
一番推卸罪责的腹稿，在他心中迅速生成了。
马车在崎岖的山道上颠簸前行，杨灿放松地靠在车壁上，缓缓自袖中取出两张纸：一张是小丫鬟塞给他的纸条，另一张则是崔临照相赠的诗笺。
他略一沉吟，便先展开了那张小丫鬟塞给他的纸条。
好奇心人皆有之，他只希望这不是什么爱慕的倾诉，那就无趣的很了。
纸条打开，上面只有寥寥数语，杨灿一眼扫过，身子便马上坐直了。
他屏住呼吸逐字看完，眸光微微暗沉下来，指尖摩挲着纸条边缘，思索片刻，才将那张纸条一点一点地撕得粉碎。
他擡手探出车窗，松开手指，破碎的纸片便如一群白色的蝶翼，随着山间的清风，悠悠飘向郁郁葱葱的山林之中，转瞬便消失无踪。
果然不是表达倾慕的，刺激！
处置完了纸条，杨灿又静静安坐了一会儿，让心思平和下来，这才缓缓展开崔临照的那张诗笺。笺纸之上，娟秀的字迹写着《鹊桥仙·和君韵》。
车帐之内光线柔和，透过车窗洒进来的晨光，为笺纸镀上了一层淡淡的暖意。
杨灿斜倚在车内的软垫上，手中捏着这阕和词，逐字逐句地细细品读着。
词中字句笔迹清丽，情意真挚，字里行间的仰慕与羞怯跃然纸上，少女怀春时细腻婉转的心思，一览无余。
“心藏暗愫，梦萦几度，不敢轻言诉与。愿如星月共长空，莫辜负、此生如故……”
杨灿轻声念出下阙，又反复咀嚼着这几句，许久，才轻轻舒了口气，慢慢倚靠在椅背上，望向窗外那连绵的青山，陷入了沉思之中。
青州崔氏，那是何等显赫的门第。别说他如今这上邽城主的身份，便是那鬼谷传人的名头，在青州崔氏面前，也算得上是高攀不起。
可是，崔临照一个妙龄女子，竟能独行天下，潜心钻研学问，双十年华仍未嫁人，想来她的家族，大抵是约束不了她的。
若是她自己愿意，与之结合，也未必就没有可能……
杨灿心中清楚，自己如今缺一位正室夫人。不是他想不想现在娶亲，而是他的身份地位到了这一步了，这就是让各方安心或者提振士气的必须一环。
今时今日，无论他当初是有意为之，还是出于无奈，可他既然已经走到了这一步，身边也聚集了一群依附于他的人，那他便只能一往无前，再无退路。
而要继续向上攀爬、壮大势力，选择一位正妻，固然要考量诸多现实因素，但是于他而言，那份发自内心的欢喜，从来都不是可以被忽略的前提。
他对崔临照，是真的动了心的，这般聪慧果敢、通透豁达、清丽雅致的才女，谁不欣赏、谁不喜欢？他明白，乱世之中，婚姻往往承载着资源整合与利益绑定的作用，通过联姻凝聚人心、壮大势力、实现阶层跃升，才是一方势力的首脑首先要考虑的问题。与之相比，传宗接代、延续香火，反倒成了次要的事情。
可是，崔临照不但完美符合所有这些要求，也恰恰是个让人喜欢的好女子啊。
他喜欢那女子庭前论道的神采飞扬，喜欢她执箫合奏的心意相通，也喜欢她方才一身黄衫、含羞带喜的柔美风情。
这个女子身上，有着太多寻常女子所不具备的特质：聪慧、果敢、有学识、有见地。
与她相处，无论是谈经论道还是静默相伴，都让他觉得舒心自在。
而她青州崔氏的出身所代表的意义，又远比她自身的性情更为重大，能为他的前路增添几分底气。杨灿如今已是一城之主，久不娶妻的话，虽说他尚且年轻，麾下势力也还未到需要考虑传承的地步，依附于他的人暂时不会对他家室子嗣方面有所顾虑。
但谁也保不准会有一个“好心人”，主动插手他的姻缘大事。
他可不想被旁人左右自己的婚事，更不想错过一个自己真心喜欢的女子。
有些事，的确该从现在开始绸缪了。
车队渐渐驶出凤凰山，踏入了阡陌纵横的平原地带。
道路两侧，是连绵起伏的田地，田埂上散落着忙碌的农人。有的弯腰洒种，有的挥鞭赶牛，清脆的吆喝声与耕牛的哞叫声交织在一起，充满了鲜活的生机与人间烟火气。
杨灿从车窗向外望去，能清晰地看到一牛一人的耕耘身影，还有架在河边的高大水车，正随着水流缓缓转动。
随行的侍卫们并未因这悠闲的田园氛围而放松警惕。
他们虽都策马轻驰，目光却警惕地扫视着四周，敏锐如猎食的雄鹰，不放过任何一丝异样。杨灿心中暗叹，瘸腿老辛因为懂得带兵，如今也被他派出去执行任务了，这便是势力渐渐扩大，可手中相应的人才储备却跟不上的弊病。
不过，他在护卫力量方面非但没有削弱，反倒比从前更强了。
因为钜子哥特意调了几个秦地墨者过来，专门充作他的贴身侍卫，此刻正隐藏在这些普通侍卫当中，不易察觉。
在钜子哥眼中，杨灿可是保证墨门不再继续败落下去的至关重要的人，他可以死，杨灿都不可以。车队继续前行了约莫半个时辰，路边出现了一伙行商。他们正坐在路边休憩，货车停在一旁，马儿被卸下缰绳，在河边低头吃草。
杨灿忽然从车中探出头来，对身旁傍车而行的一名侍卫低声吩咐了几句什么。
原本匀速前行的车队，当即缓缓放慢了速度，看似只是为了歇一歇马力，虽然慢却并未停歇，缓缓从那伙行商身边驶过了。
车队辘辘而过，却没人察觉，那伙行商中，有一人悄然起身，借着车队的掩护，身形一闪便钻进了杨灿的马车。
车帐垂下，仿佛什么都没发生过。
路旁行旅中，少了一个行商。杨灿的坐车内，却多了一个身着油绸短氅、脚踩牛皮靴的男子。他手中扶着一根藏剑的短杖，打扮得完全就是一副稍具规模的西北行商的模样。
可他端坐车中，脊背挺直，气度沉稳，那气场却绝不像是一个寻常商旅。
杨灿坐在他的对面，对他恭谨地拱手行礼：“杨灿见过二爷，车中行礼不便，还请恕罪。”“无妨，杨灿啊，你我自去年春上一别，今日总算又见面了。”于桓虎笑吟吟地说道。