夏日的太阳悬在中天，炽烈却不灼人，金辉如碎汞般泼洒在若耶溪两岸的花树上。
粉白似雪、浅紫如霞的花瓣被风卷着，簌簌轻落。
花瓣浮在澄澈见底的溪面上，随着粼粼波光缓缓逐流，晕开了细碎的涟漪。
杨灿双手交叠枕在脑后，双臂稳稳垫着后脑，身形慵懒地浮在水面。
他就像一片随波的柳叶，与那些漂浮的落花、垂岸的花枝一同沉浮着，任由溪水载着他缓缓地漂荡而去。
河水裹着夏日独有的清冽，漫过他的四肢百骸，将正午的燥热涤荡得一干二净，浑身每一寸肌肤都透着一种酣畅的惬意。
他闭着眼，眉梢眼角都浸着几分漫不经心的舒爽，仿佛这世间所有的喧嚣纷扰都已与他隔绝开来。他的耳畔，只剩下微风拂过花枝的轻响、落花入水的细碎声，还有溪流潺潺的静谧。
溪水下游，地势渐缓，湍急的水流也变得温顺柔和起来，河水漫过浅滩，荡起细碎的水花。岸边的浓荫下，早已聚集了几个人：头发花白、面容慈祥的夏妪；
身板依旧硬朗、手拄竹杖的凌思正老爷子；
并肩而立、神色沉稳的冷秋与胡娆夫妇，还有他们身边两个容貌清秀、眉眼灵动的小姑娘：杨笑与杨禾。
头顶的树枝上，三个虎头虎脑的小男孩正扒着树干，踮着脚尖往上游眺望，正是杨三、杨四与杨五。忽然，杨五眼睛猛地一亮，伸着手指指向上游水面，声音里满是雀跃：“看!！干爹飘过来了！”杨三立刻喜道：“走，咱们去捞干爹！”
可他话音未落，未等三人滑下树下，杨笑与杨禾两个小丫头，已经像穿花蝴蝶般提起衣袍下摆，踩着青草地快步奔了过去。
两个小丫头不顾鞋履衣衫浸湿，径直趟进河水里，清脆的声音顺着风向杨灿飘了过去：“阿耶，我们来啦！”
杨灿从上邽出发时，身边只带了二十余人。
后来在破多罗嘟嘟家中，恰逢三十多位从子午岭及时撤出的巫门弟子，两下汇合，便有了五十余人。这五十多人中，大部分都跟着乔装改扮的潘小晚，在若耶溪上游布置埋伏了。
而夏妪、凌老爷子这般年老之人，还有杨笑、杨五等孩童，特征太过明显。
即便他们精心易容，也难掩天生的身材，便索性留在这河下游，静候上游的消息了。
正闭着眼睛随波逐流的杨灿，听见清脆的呼唤声，缓缓睁开眼来。
只见杨笑与杨禾已经趟水而来，待走到齐腰深的水中，便伸手扯住了他的袍带，一左一右，轻轻将他往岸边拉。
杨灿眼底漾起笑意：“你们倒是来得快。”
被拉到浅水处时，他微微一挺腰，便从水里站起身，任由两个小丫头牵着他的手，踏着湿软的河泥，一步步走上岸来。
夏妪与凌老爷子立刻带着冷秋等人迎了上来，七嘴八舌地问着上游的情况。
杨灿随意应了几句，对夏妪道：“夏长老放心吧，小晚做事一向谨慎。
况且，那些人大多已经中了毒，未曾中毒的不过区区九人，要拿下他们，易如反掌！”
说着，他的目光落在杨笑湿淋淋的腰间，那里正挂着一口小巧的短匕。
杨灿伸出手，对杨笑道：“笑笑，把匕首给我。”
杨笑虽然不解其意，却还是乖乖抽出短匕，倒转刀尖，递到他的手中。
杨灿接过匕首，伸手拉直自己的胸襟，擡手便“噗”地扎了下去。
“凤雏城的人必定会寻我，做戏就要做足，不然会露出破绽。”
杨灿一边扎，一边对杨笑几个小孩子低声解释着。
先前在溪边，潘小晚用的是一柄可伸缩的匕首，只凭刀柄撞破了他身上藏着的、装着鲜血的猪尿泡。鲜血喷涌而出，衣袍实则并未被扎破，只是被鲜血染红后，无人能察觉其中破绽。
而今杨灿要伪造他“遇害消失”的完美现场，自然要补上这关键的一步。
杨灿在袍子上一连扎了十几个刀眼，才将短匕还给杨笑。
随后他徒手抓住外袍的破损处，狠狠一撕，将衣袍扯得粉碎，随手丢得四处都是。
草地上、溪水里，都散落着染血的布片。
一旁的杨五看得眼睛一转，立刻搂住杨三、杨四的脖子，凑到两人耳边低声嘀咕了几句。
紧接着，杨五往地上一躺，杨三、杨四立刻抓住他的足踝，拖着他往旁边的草坡走去。
杨五还故意在草地上左右扭动，扩大拖曳的痕迹，一直被拖到一片沙石地面，三人才停下脚步。杨五一骨碌爬起来，拍了拍身上的草屑，得意地笑道：“这下好了，看着就像被野兽拖上山了！”杨灿看着他机灵的模样，忍不住笑道：“不错不错，小五啊，你们哥几个里，就数你小子心眼儿最多。与此同时，凤雏城一家客栈的客舍里，一对明眸皓齿的美少女，一坐一站，都有些神情迫切。这是胭脂和朱砂，朱砂坐着，胭脂站着，她们正在等候消息。
窗边，一个下人打扮的小厮正俯身喂着笼中的六七只白鸽。
忽然，一阵急促的脚步声从门外传来，一个与身着商贾服饰的中年人快步走了进来。
他神色匆匆，额角还沾着些许汗珠。
胭脂精神一振，立刻迎了上去，急切地问道：“怎么样？可打探到城主的消息了？”
那中年人连忙拱手行礼，沉声道：“胭脂姑娘，遵照您的吩咐，我以“王灿’生意伙伴的身份，去了破多罗嘟嘟的府邸。
嘟嘟夫人说，“王灿’一早便送慕容世子前往慕容阀，眼下不在城中。
不过他只护送那慕容公子到慕容阀的边寨小城，快的话，今晚便能折返回来了。”
听到这话，胭脂紧绷的肩膀顿时松弛下来，长长地舒了一口气，悬了多日的一颗心终于稍稍落地。从桌边站起的朱砂，也不禁面露喜色，颊上露出一个浅浅的笑涡儿。
杨灿当初离开上邽城时，便曾叮嘱过，此番前往凤雏城，他要化名“王灿”，并且以王南阳好友破多罗嘟嘟的府邸为驻地。
因此，他们此番寻来，倒不必四处打探，省了不少功夫。
这对小姐妹之所以急匆匆赶来凤雏城，是因为杨灿离开上邽已近半个月，上邽那边对他的境况始终一无所知。
这年头没有后世那般便捷的通讯手段，小青梅一开始还好，渐渐就有些寝食难安了。
这时，负责秘谍事务的朱大厨去慕容家的地盘上寻找王南阳、赵楚生了。
所以小青梅才把胭脂、朱砂派来打探消息。
那中年人见胭脂姑娘神色舒缓下来，连忙笑道：“胭脂姑娘，我还听嘟嘟夫人说，化名“王灿’的城主，在木兰会盟上大展神威呢。大阅的三魁，咱们城主独占两魁，骁勇无双，整个凤雏城现在都在传扬他的壮举呢！”
朱砂眼睛一亮：“什么大阅夺魁？你说仔细些。”
那人把他打听到的消息仔细说了一遍，胭脂、朱砂眉只听得心花怒放。
胭脂与有荣焉，得意洋洋地道：“咱们城主本就十分了得嘛，这不算什么。
好了，你去准备些好酒好菜，等城主晚上回来，我们要陪城主好好痛饮一番，为他接风洗尘。”中年人连忙答应了一声，匆匆退了下去。
窗边的小厮一边继续喂着鸽子，一边转头看向胭脂，语气里带着几分担忧道：“胭脂姑娘，你看这些鸽子，一个个病怏怏的，精神头这么差，莫不是生病了吧？”
他们此番前来，特意带了几只信鸽，以备不时之需。
只是这信鸽在实际应用中，其实并不常用。
一来，它传送消息虽快，成功率却不高。
这个年代，鸽子的天敌众多，即便它能准确辨认归途，也难保证一路平安抵达。
二来，不光飞禽捕食鸽子，沿途的猎人也会捕捉。
一旦鸽子落入他人之手，消息便有可能泄露，即便用了密语，也难保不会被有心之人破解。杨灿如今可是深入敌营，步步凶险。
若是他自己机智谨慎，未曾露馅，反倒因为部属对他的关心而泄露行踪，那可就太过可笑了。可青夫人又实在牵挂自家男人的安危，贪图飞鸽传信的快捷，还是执意让他们带了信鸽前来。他们之间已经约定了几个简单的暗语，既然飞鸽传书不宜说太详细的东西，那就简单些。
只要能表达出“平安”、“有险”、“危急”或者……，之类的简单讯息就行了。
如此，便能让上邽那边既解了牵挂，也不必担心泄露过多机密。
朱砂听了，快步走过去，蹲下身，观察了一下笼中的鸽子，摆了摆手道：“不要紧，这时天气太热了，暑气重，鸽子也受不住。
给它们换些干净的清水和食物，搬到阴凉通风的地方去，仔细照料着便是。”
小厮连忙应了，搬着鸽笼匆匆退了下去。
若耶溪上游，几棵枝繁叶茂的大树下，厮杀声渐渐平息。
经过一番激烈缠斗，原本护在慕容宏昭身边的八名侍卫，如今只剩下最后两人。
两人浑身是伤，却依旧忠心耿耿地挡在慕容宏昭身前，目光警惕地盯着对面的人。
其余六名未中毒的侍卫，四死两伤，伤重者早已倒地不起，动弹不得。
而“小胡子”一行人，却只一人受了轻伤，局势已然明朗。
慕容宏昭看着眼前的景象，心中清楚，再打下去，也只是徒劳，只会徒增伤亡。
他猛地擡手喝止：“住手！”
话音落下，那两名侍卫立刻收剑后退，垂手立在他身侧。
慕容宏昭从两人中间走了出去，目光沉沉地盯着面前那个脸色蜡黄、身形瘦削的“小胡子”，沉声道：“你们究竟是什么人？为何要对我动手？”
“小胡子”眉头一挑，脸上漾起一抹似笑非笑的孤度，语气轻佻地道：“慕容世子，你终于舍得亲自站出来了？”
慕容宏昭面色冰冷，道：“你们下毒在先，又贸然动手，自始至终未曾道明来意，反倒怪我不肯站出来了？”
“小胡子”擡手抹了抹下巴上的假胡须，笑道：“若是不打这一场，方才我就算说得再多，想让你束手就擒，你肯吗？”
慕容宏昭深吸一口气，压下心中的怒火，夷然不惧：“如今我已经站出来了，你们是什么人，意欲何为，不妨直言了。”
“小胡子”掌中的短刀滴溜溜一转，随即反手握住刀柄，插进了靴筒之中，动作干脆利落。“我们的来历，你就不必问了，知道了对你没好处。”
说到这里，她目光一凝，紧紧盯着慕容宏昭，语气郑重起来。
“我们今日要拿下你，倒也无心害你性命，只是想用你这位慕容阀的世子，做一桩公平买卖罢了。”“做买卖？什么买卖？”慕容宏昭沉声问道。
“小胡子”环顾四周，目光扫过地上的尸体与伤兵，笑道：“世子不怕消息泄露，可我却不想节外生枝，咱们借一步说话？”
慕容宏昭身旁的两名侍卫顿时急了，连忙劝阻：“公子，不可！切勿跟他走，恐有埋伏！”慕容宏昭缓缓摇了摇头：“此时此刻，反抗无益，反倒会徒增伤亡。”
说罢，他不顾两名侍卫的阻拦，大步走到“小胡子”身边，又回头看了一眼两人，沉声道：“照顾好众兄弟，莫要轻举妄动。”
交代完毕，他转头看向“小胡子”，神色坦然地道：“走吧。”
慕容宏昭清楚自己的价值所在，活的世子才最有利用价值。
对慕容阀这样的大家族而言，即便死了一个世子，甚至死了一个族长，天也不会塌下来。
他笃定，这些人抓他，绝非为了取他性命，否则，方才厮杀之时，便早已动手了。
“小胡子”眼中闪过一丝赞许，笑道：“不错不错，世子果然是聪明人。”
既然你如此识相，这些人，我们也不会难为他们。
他们中的只是一种软筋迷神的药物，用不了多久便会醒来，世子，请吧。”
这“小胡子”，正是乔装后的潘小晚。
她并未趁机除掉慕容宏昭的百余名侍卫。
凤雏城的二十多名侍卫也在其中，若是只杀慕容宏昭的人，不碰凤雏城的人，这口黑锅便会稳稳扣在尉迟芳芳头上。
杨灿不愿这般坑害尉迟芳芳，更何况，他的确有比杀死慕容宏昭更有效的办法，能更好地打击慕容家族既如此，何乐而不为呢？
傍晚时分，夹谷关这座边塞小城，被漫天夕阳沐浴成了暖融融的金色。
夹谷关坐落在崇山峻岭之间，是一道天然的险关。
夹谷关城池不大，却地势险要，更是慕容阀地盘上，唯一对北部草原开放的关隘。
其实七阀的地盘与草原各部都有接壤，边境线绵延漫长，只是这边境线大多由连绵的山川、茂密的丛林自然形成。
若不经由仅有的几条通道通行，非要翻山越岭的话，倒也并非就一定不能做到。可大队人马那就无法通行了，粮草给养更是难以携带。
即便人数不多，徒步翻越，也需面对复杂的地形与出没的野兽。
那可是千百年来，无人去过的地方。一旦迷失于群山密林之中，困死其中的可能性，远大于找到出路。因此，这仅有的几条通道，便成了各方势力的重要关隘，一旦外有强敌，便须重兵把守。
比如慕容家的夹谷关，代来城的飞狐口。
丰安庄附近的苍狼峡也勉强算是一个。
只不过它不算十分的险要，而且其外是临沙漠的一条狭长地带的草原，养活不了太多的游牧人。因此，于阀才没有在那里安排重兵，但也设了六庄三牧，每部拥部曲兵至少三百，以应不测。夹谷城不大，城门设计得十分巧妙，三道大门平日里只开中间一道，形成了一条极狭窄的通道。这条通道最多只能容两人并肩而行，一旦遇敌，极好防御。
唯有允许商队通过时，守军才会将三扇大门齐齐吊起，三道门户间没有城墙，便组合成一条宽阔的道路，供马车通行。
城头上，城守袁丹巡视了一圈，伸了个大大的懒腰，打了个哈欠，神色慵懒地准备返回城守府。这些时日，慕容氏下令闭关锁城，严查内贼，夹谷城中杂事本就不多。
可也正因如此，没有了关税可收，他的损失可实在不小。
袁丹一边在心里数着闭关的日子，一边盘算着损失的银子，心痛到无法呼吸。
那些银子，除了上交阀主的部分，剩下的便是他的私产，日积月累，也是一笔不菲的数目啊。他奶奶的，也不知还要多久，才会恢复通商。
袁丹叹了口气，正要转身下楼，目光不经意间扫过城外，脚步陡然顿住，眼中闪过一丝诧异。远处的道路上，一支队伍正缓缓走来，队伍中间护着七八辆马车，人数约莫四五十个，看模样，分明是一支商队。
袁丹脸上立刻露出一抹恶趣味的笑容。
他反正不敢违抗命令开关放行，既然赚不到银子，看这远道而来的商队，到了城下却被挡在门外，最终只能狼狈返程，倒也能解解闷儿。
此时，杨灿早已与潘小晚汇合了。
他与夏妪、凌老爷子等人都换了一身寻常商队的服饰，藏在队伍里。
杨笑、杨五等年纪稍小的孩子，体形摆在那里，怎么化妆都不行的，则自始至终藏在马车里，避免暴露行踪。
队伍行至关门前，乔装成“小胡子”的潘小晚勒住马缰，擡眼望向城头上的守军。
这城墙不算高大，不到两丈高，宽也不过三丈，两边城墙尽头便是陡峭高耸的山势，悬崖峭壁，难以攀爬。
此时暮色渐浓，两山的阴影笼罩下来，将他们这支队伍尽数掩在阴影之中，不易被看清细节。城头上，一名守军探着脑袋，语气带着几分戏谑，扯着嗓子喊道：“你们哪儿来的？
不知道我们慕容家闭关锁城，正在捉拿内贼吗？赶紧回去吧，此路不通！”
“谁说此路不通？我有通关密钥！”
一个嚣张的漂亮小胡子男人骑在马上，冲着城上叫了起来。
“通关密钥？什么玩意儿？”
袁丹连忙扒着城墙，好奇地向外探看。
只一眼，他便看到了双手被倒绑在身后、骑在一匹马上的慕容宏昭。
袁丹顿时吓得脸色大变，失声叫道：“公子？”
他猛地转头，怒视着城下的“小胡子”，厉声质问道：“你是何人？竟敢对我家公子不利！”“小胡子”嗤笑一声，语气轻佻地道：“我是谁，你就不必管了。立刻开关，我们要进城！”说着，她反手抽出短刀，轻轻架在了慕容宏昭的脖颈上，刀锋贴着皮肤，泛着冷冽的寒光。慕容宏昭擡头，目光望向城头上的袁丹，沉声道：“袁丹，打开城门，放他们进去吧。”
“这……”
袁丹面露迟疑，支支吾吾地道：“公子，这……这不合规矩啊，阀主有令，闭关期间，任何人不得擅自开关放行……”
虽说慕容宏昭是慕容家的世子，未来的阀主继承人，可这样的命令，他也不敢随便执行，生怕触怒阀主。
慕容宏昭语气平静地道：“他们区区四五十人，能做什么？
你放心，他们并非要闯关而过，也不是打算在城中生事，只是要在这夹谷关内小住几日。
有些事情，他们要与我们慕容家好好商量。”
顿了顿，他又补充道：“让你的人撤至东关，把西关附近的区域让出来，供他们居住。”
听说这些人只是要止步于夹谷城内，并非要强行闯关，袁丹悬着的心顿时放了下来。
这样风险就小多了，小一些的风险，和得罪慕容阀未来当家人的风险，他还是分得清孰轻孰重的。袁丹立刻应道：“属下遵令！”随即匆匆转身，安排士兵开关、撤防。
城门缓缓打开，西关内，通向小城深处的三条道路上，早已架设好了拒马。
士兵们手持兵器，在拒马后面严阵以待，神色警惕地盯着入城的队伍。
潘小晚等人对此毫不在意，依旧大模大样地牵着马、赶着车，缓缓进了城，随后便开始接管整个城头与城下的兵厢并进行检查。
袁丹隔着拒马，与被押至近前的慕容宏昭见了面。
慕容宏昭压低声音，快速地道：“他们来历不明，但与子午岭上的人是一伙的。
你立刻派人快马前往饮汗城，通知我父亲，让他把子午岭上的人带到此处，来交换我。”
袁丹虽不清楚子午岭上的人究竞是什么来头，但他也明白，有些事情，知道得越少越好，免得惹祸上身因此，他并未多问，连忙躬身应道：“属下即刻安排！”
顾不得天色即将完全黑下来，他立刻挑选了三匹快马，派了三名精干的士兵，即刻出东关，赶往饮汗城报信。
城墙下建有兵厢，冬暖夏凉，要装下这四十多名墨门、巫门高手，自然绰绰有余。
城楼上还建有两处兵铺和一座敌楼，两处兵铺是夜间巡哨城头的士兵歇息之所。
夏妪、凌老爷子、杨笑、杨禾等人被安排住在了城墙下的一处兵厢里。
冷秋、胡娆夫妇则负责看守慕容宏昭，住在了敌楼的一楼；敌楼的二楼，便是杨灿与潘小晚的住处。一切安排妥当，袁丹正忙着加强城防、戒备西关的这群不速之客。
一旦这些人有所异动，立即反扑，夺回城关，同时安排人在左近城墙上驻扎，观望城外远处，防止另有大军接应。
他正忙着，便接到传话，说对方有人要见他，一时不知又有何事，便匆匆赶到了拒马外。
此番前来传话的，只是一个身着普通服饰的年轻人，看上去平平无奇。
那人摆出一副颐指气使的模样，语气傲慢地吩咐道：“给我们准备五十人份的食物，要丰盛些，必须有肉有酒。对了，你们这儿有没有蒲桃酒或者昔酒？我们大人要喝酒。”
袁丹一听，鼻子都快要气歪了。
这群人掳走了世子，反倒还如此嚣张，竟敢索要这般金贵的酒品。
可自家世子还在人家手中当人质，若是不满足他们的要求，世子难免要遭罪。
他只能忍气吞声，压下心中的怒火，沉声道：“别的都好办，只是这蒲桃酒和昔酒，没有！”蒲桃酒在这个年代本就是奢侈品，价格昂贵，寻常人家根本喝不起。
而昔酒，虽不及蒲桃酒珍贵，也是酒泉郡的一种特产清酒。
它以酒泉之水酿制而成，素有“酒泉嘉酿”的美誉，绝非寻常这般小城的城守府所能常备的。那巫门弟子所扮的小卒皱了皱眉，不耐烦地哼了一声道：“罢了罢了，没有就没有，有什么酒就拿几坛来，我们大人要用。”
说罢，也不待袁丹回应，他便大摇大摆地转身走了。
袁丹站在原地，咬牙切齿地骂了几句，才悻悻地转身往回走。
可刚走了几步，他陡然停下脚步，心中忽然一动：蒲桃酒和昔酒，都是酒泉郡的特产，为何他们的头领偏偏指定要喝这两种酒？
还有，他方才说的是“大人”吧？他们的头领，难道是什么有官职在身的人？
在中原地带，此时的“大人”是专指父母长辈的。
可在陇上、西部以及少数民族地区，“大人”却是常泛指首领或是有官职在身的人。
袁丹心中暗忖，那个人，恐怕是在不经意间，泄露了他们的出身来历。
汉时的酒泉郡，如今可是元家的地盘。元家………
嘶，袁丹心中一寒，越想越觉得此事不简单，他当即盘算着，要把这个发现，一并尽快告知饮汗城的阀主。
很快，第二拨信使便连夜离开了夹谷城，快马赶往饮汗城。
夜深了，夹谷关西关城楼上的敌楼里，一楼的小隔间中，慕容宏昭被牢牢绑在柱子上。
室内没有点灯，只有朦胧的月色透过窗棂，洒进室内，映出他落寞的身影。
慕容宏昭倚着柱子，坐在地上，心中满是懊恼与悔恨。
这一回，即便他能活着回去，也早已丢尽了慕容阀的脸面。
怎么就会上当呢？明明已经快要抵达自家地盘，明明离夹谷关只有一步之遥……
他却偏偏在最后关头丧失了警惕，落入了敌人的圈套。
慕容阀早已闭关锁城多日，寻常小行商或许还会在附近往来，去往小村小镇。
可这般规模的中型商队，怎么可能贸然前往这闭关锁城的边境关隘？
他们不可能不知道慕容家封关的消息，若是我当时能多想一想，能察觉到这其中的疑点，也不会落得这般境地。
他更想不明白，对方究竟是如何在流动的溪水中下的毒？
那得需要多少毒药，怎么可能丝毫不被人察觉？
还有，他们到底是什么人？
想必，他们就是那个暗中将巫门从慕容家挖走的背后势力。
可这个势力，究竟是谁？为何要与我慕容家为敌？
无数个疑问，在他心中盘旋，却找不到一丝答案。
夜色渐深，疏星满天，温柔的月光洒在大地上，给山川、溪流都罩上了一层朦胧的光晕，静谧而悠远。沿着若耶溪的两岸，两条火龙正缓缓前行，火光映红了岸边的草木，也映红了脚下的溪水，在夜色中格外醒目。
“灿·巴特尔！”
“突骑将，你在哪里呀？”
凤雏城的二十多名护卫，在体内的药性解除后，便立刻沿着若耶溪一路寻找下来。
他们的声音里满是焦灼与担忧，一遍遍地呼唤着杨灿的名字，声音在寂静的夜色中回荡，却始终没有回应。
他们心里其实也清楚，他们寻找的人，恐怕已经没有生还的可能了。
任凭杨灿再如何骁勇了得，被人在那般要害的部位连捅了十几下，怎么可能还活着？
他们早已派人回凤雏城报信，其余的人却没有回去，而是选择继续寻找：生要见人，死要见尸。只要没有找到杨灿的尸体，他们就始终不肯相信，那位草原第一巴特尔，就这般轻易陨落了。忽然，一名沿着河岸寻找的护卫，目光紧紧盯着路边的草丛，声音带着几分激动与颤抖，高声喊道：“你们看！这里有痕迹！”
几支火把立刻凑了过去，火光之下，只见草地上有明显的拖拽痕迹。
草叶被压倒、折断，还有一些暗红色的布条散落在草丛中。
布条上的血迹已然干涸，却依旧清晰可见，那正是杨灿那件染了“血”的衣袍碎片。
有人红了眼眶，声音哽咽地低声道：“是……是王灿大人！大人他……他被野兽拖上山去了.……”话音落下，周围一片寂静，只有火把燃烧的劈啪声，还有护卫们黯然的神色。
凤雏城内，此时早已乱作一团。
那名被派回去报信的护卫，刚到城门口，便声泪俱下地将“王灿大人遇害”的消息告诉了守城的士兵。凤雏城素来没有宵禁，这消息便如同长了翅膀一般，瞬间传遍了整个城池。
家家户户都在议论此事，神色各异，有惋惜，有震惊，有愤怒。
那可是草原上的第一巴特尔，是木兰大阅的大英雄，是他们凤雏城的骄傲啊！
可就是这样一位战神般的人物，竟然死在如此卑劣的手段之下。
先被人下毒，再被捅了十几刀，最后落入水中，尸骨难寻……
大街小巷，都弥漫着悲伤与愤怒的气息。
那家客栈里，正等着杨灿归来的胭脂和朱砂，早就听到了消息。
她们早早便派了人在城门口等候，本是盼着主人平安归来，却没想到，等来的竟是这样一个噩耗。“不能慌，不能乱，没见到城主的尸体，说不定还有转机，吉人自有天相。”
胭脂目中含泪，可一边的朱砂早已哭成了泪人儿，她是姐姐，不能也跟着慌了。
她在心里一边反复安慰自己。一边用力攥紧了拳头。