上邽城主府的客厅里，独孤婧瑶和罗湄儿并肩而坐，宛如一朵并蒂莲，却各有不同风姿。
独孤婧瑶身着一袭月白绣银丝暗纹的广袖襦裙，墨发高挽成简单的垂云髻，仅簪一支羊脂玉簪。她那清丽的眉眼如寒潭映月，肤色莹白似雪，神圣、高冷，如仙如佛。
身旁的罗湄儿则截然相反，身形娇小玲珑，穿着粉粉嫩嫩的绣海棠襦裙，发髻挽得蓬松可爱，簪着两朵小巧的绢花。
她那圆圆的脸蛋甜美可人，一双杏眼亮晶晶的，笑起来时嘴角便漾开两个浅浅的梨涡，看上去甜美又软萌。
这已不是她们第一次来城主府拜访了，可惜，杨灿一直不在。
小青梅总说他有事外出，短期离开了上邽。
可他身为一城之主，能离开上邽数日，怎会是小事？
好在，杨灿对诸事早有安排，他离开之前，便将与独孤家、罗家合作制糖的事宜料理妥当。他已培养了几名墨家子弟，专门掌握制糖工艺。
其实制糖工艺并不算难，原本用不到墨家子弟出手。
但要将这秘方牢牢攥在手中，必须是绝对可靠之人。
而墨家子弟忠心耿耿，派他们去执掌这门工艺，杨灿才能真正放心。
因此，随独孤婧瑶和罗湄儿赶来上邽的独孤修平、罗云天二人，早已带着这些墨家工匠，以及从八庄四牧招募的学徒，匆匆赶回江南去了。
按脚程算，他们绝不会错过今年秋收后制糖工坊的正式开张。
至于独孤婧瑶和罗湄儿，二人各有留下的理由。
独孤婧瑶说，虽说杨城主已有安排，但这么大的事，我总该代表独孤家当面和他打声招呼才是。我家距离上邽又不算远，等我见他一面，再回临洮也不迟。”
罗湄儿的理由除了附和这一条，还说，我和婧瑶姐姐久别重逢，实在不舍就此分离。
婧瑶姐姐要在这等他，我正好陪着姐姐，一起多相处些时日。
她甜美的外表太过具有欺骗性了，独孤婧瑶信以为真，感动得一塌糊涂。
其实，两个人为何要留下，恐怕连她们自己都未必全然清楚。
独孤婧瑶还记得，她当初随手拿来的那串念珠，被杨灿奉若珍宝般收藏着。
罗湄儿则忘不了，那次她和杨灿一同被网住时，他那蜻蜓点水般的一吻。
哪个少女不怀春？
更何况杨灿生得一副好相貌，又凭自己的本事挣得一城之主的身份。
当然，如果他是一个丑八怪，或是一个臭乞丐，只怕这两位姑娘早就“杀贼证道”了。
城主府后宅里，小青梅正站在鸽笼前，从一只刚落地的信鸽脚上，解下绑得紧实的小竹管。她穿着一身素雅的燕居襦裙，未施粉黛，眉眼间带着几分干练。
这时，卓嬷嬷匆匆走来，欠身道：“青夫人，独孤姑娘和罗姑娘又来了，正在前厅候着。”“知道了！”小青梅头也不擡：“先上茶侍候着，我稍后就来。”
卓嬷嬷应声退下，小青梅立刻迫不及待地拆开竹管，取出里面折叠整齐的字条，急切地展开。字条小巧，上面只写着八个字，可这八个字一入眼帘，小青梅的俏脸瞬间变得惨白，指尖也忍不住发起抖来。
“空巢、雏去、寻迹、自安”。
她扶着廊柱，才勉强稳住身形，腿肚子一阵阵发软，心快要跳出腔子。
空巢，是说杨灿在凤雏城的据点，已然人去楼空，不复存在。
雏去，便是前去联络的人，没能找到杨灿，他如今下落不明。
寻迹，便是手下人仍在四处打探他的行踪。
若只有这六字，小青梅尚且能勉强沉住气，真正让她心惊肉跳的，是最后那两个字：自安。这两个字的意思是：你要提前做好善后准备。
什么善后准备？
那自然是一旦杨灿遭遇不测的准备。
若只是单纯找不到杨灿，胭脂和朱砂绝不会加上这两个字。
有了这两个字，“空巢”“雏去”所蕴含的意味，便变得无比可怕了。“雏去”，恐怕不是在说下落不明，而是在说生死未卜？
“怎么会这样，不可能的………”泪水迅速在小青梅的眼眶里打转转，她却咬着唇，强撑着没让眼泪落下她之所以在迟迟等不到杨灿消息时，派胭脂和朱砂前去联络，正是因为杨灿如今早已不是孤身一人：他如今有妻有女，有自己的一方势力，若是他真的遭遇不测，家里却毫无准备，后果不堪设想。那些曾被杨灿用霹雳手段处置过的当地官绅余党和亲族，必然会趁机反扑，像疯狗般扑来。王熙杰、杨翼、朱通等人，对杨灿固然俯首贴耳，可那多半是出于畏惧，谈不上真正的忠诚。一旦杨灿不在了，他们必然会露出獠牙，瓜分杨灿的一切。
上邽城原城主李凌霄如今看似安分，可若得知杨灿已死，未必还能保持这份无害。
他和李建武父子，定会从温驯的犬，化身为饿狼，先吞掉天水工坊，再图谋复辟。
更何况，慕容氏即将对于阀开战，于阀主大概率会重新启用李凌霄，以稳定上邽城的局势。于阀主派来的王祎、袁成举等人，也绝不会放过这个机会，必然会趁机夺取杨灿的权力。
而亢正阳等人，虽不会趁机反噬，可在杨灿这棵大树倒了之后，多半也会选择明哲保身。
在这个年代，一个家族里“吃绝户”的事尚且屡见不鲜。
更何况杨灿从成为丰安庄主到如今，不过一年多的时间，根基尚浅。
自家姑娘索缠枝固然会庇护她们母女，可最多也只能保住她们的性命和一部分财产。
于阀主的长房儿媳，没有足够的理由和名分，去替一个于阀家臣，保住他的一切。
尤其是到了那时，要啄食这具“尸体”的秃鹫中，于阀主自己，便是最大的那一只。
“不能慌，不能乱，他吉人天相，一定会没事的。”
小青梅按着自己起伏的胸口，一遍遍地宽慰自己。
“就算他真的遭遇不测，我也不能慌，绝对不能慌。”
她深深吸了口气，强迫自己镇定下来。
这个时候，她一旦乱了阵脚，风言风语便会立刻传开，到时候，她只会更加被动。
青梅双腿发软，一步步挪到桌边，紧紧攥着那张字条，慢慢坐下。
静静地坐了许久，直到心中的慌乱渐渐平息，双腿也有了些许力气，她才缓缓擡起头，眼神已然变得坚定起来。
她匆匆走进内室，从腰间取出一把小巧的铜钥匙，打开嵌在墙体里的铁铸柜子。
里面放着房契、地契、股凭等物，她一一取出，小心翼翼地揣进怀里，随后锁好柜子，又匆匆赶去杨灿的内书房。
在书房里，她又拿出另一把钥匙，打开柜子，将里面的城主印信、令箭，以及上邽城的户籍、黄册正本等，全都搬了出来。
她把这些东西用一口木箱装好，同样加了锁，便提回了内宅。
随后，她吩咐家仆备车，让奶娘带上杨晏，又让丫鬟替她更衣，说她要去拜会索少夫人。
这些时日，青夫人时常带着女儿去索府拜访，府中人早已习惯，并未觉得异样。
待车子备好，小青梅让奶娘把孩子抱上车，又让丫鬟将那口木箱也提上车，只说是送给索少夫人的礼物。
随后，更衣完毕的她，才强装镇定地匆匆赶往前厅。
前厅里，独孤婧瑶和罗湄儿迟迟不见小青梅，也知道杨灿依旧没有回来，早已有些不耐烦。只是主人家未到，她们也没有直接走人的道理，只能耐着性子等候。
小青梅脚步匆匆地走进来，二人见状，连忙起身。
不等她们开口，小青梅便脸上堆着笑意，连连致歉：“抱歉，两位姑娘，孩子忽然哭闹起来，非要找她爹爹，我只好哄了她一阵，耽搁了些时辰，还请二位海涵。”
她顿了顿，又笑着说道：“我家夫君，最迟还有三日便能回来了，还请二位姑娘不要着急。”说着，她走到二人身边，语气亲热地道：“两位姑娘是住在“陇上春’客栈吧？
这样，等夫君回来，我第一时间把二位拜访的事告诉他，到时让他亲自登门致歉，再与二位商议合作的事。”
小青梅笑语盈盈，语气亲和，独孤婧瑶和罗湄儿自然也不好再多说什么。
独孤婧瑶清丽的脸上露出一丝释然，轻声道：“既如此，那我们便再等几日，劳烦青夫人了。”小青梅亲自将二人送出城主府，殷勤地候着她们上车，又目送马车远去。
直到看不见车仗的踪影了，她脸上的笑容才瞬间褪去，取而代之的是深深的凝重。
这时，她的马车从侧门驶出来，停在前门口，小青梅匆匆上车，沉声吩咐车夫：“快，去索府。”车行辘辘，渐渐驶离城主府前的长街。
而长街的一角，静静地停着另一辆马车，随从侍卫分散在四周警戒。
车厢里，罗湄儿悄悄掀开车帘一角，目光警惕地盯着城主府的方向，小巧甜美的脸上满是认真。独孤婧瑶跟一尊活菩萨似的端坐在那儿，见她模样，忍不住拉了拉她的衣袖。清冷的声音里带着几分懵懂：“湄儿，咱们不回客栈，在这儿偷瞧什么？杨城主不是说还有三日就回来了吗？”
“嘘，你别说话，咱们再等等，我总觉得不对劲儿。”罗湄儿压低声音，语气带着几分笃定。别看她是武将之女，长相又是甜美软萌型，一看就像个天真烂漫的小丫头。
实则这个江南少女心思机巧，一个心眼儿能顶独孤婧瑶八个。
方才小青梅虽强作镇定，可她眼底未散的血丝，还有谈笑间眉宇间不经意掠过的焦虑，瞒过了天真呆萌的独孤婧瑶，却没能瞒过心思细腻的她。
“你看，果然有问题！”罗湄儿兴奋地猫着腰，将车帘拉开些许，目光紧紧盯着远处。
小青梅前往索府的马车，正匆匆拐过路口。
罗湄儿马上吩咐一个斥候出身的侍卫：“快，你给我盯上城主府的那辆车，看清楚她们去了哪里，做了些什么，有任何动静，立刻回报。”
侍卫应声离去，罗湄儿这才一屁股坐回车里，笑着对独孤婧瑶道：“我就说嘛，他一个一城之主，能有什么天大的事，要走这么久？
他肯定是有事瞒着咱们，说不定，他又有什么赚钱的好生意了，却不想分咱们一杯羹。”
独孤婧瑶张大了清丽的眼眸，惊讶地道：“你是说，杨灿其实就在上邽城里，他故意躲着咱们？”罗湄儿摆了摆手：“那倒不好说，不过反正肯定有问题。
走，咱们先回“陇上春’等消息，等我的人查清楚了，就知道他到底在搞什么鬼了。”
索府花园里，暑气渐消，索缠枝和索醉骨姐妹俩，正坐在花树下的凉席上纳凉。
二人皆是轻熟妩媚的少妇模样，却又各有韵味，一个明艳，一个温婉。
索缠枝身着一袭黛青色烟罗裙，裙摆绣着暗纹缠枝莲，墨发松松挽成一个慵懒散漫的发髻，眉眼柔和。索醉骨，则穿着一袭酒红色缎面长裙，领口微敞，露出纤细的锁骨，墨发挽得紧致却不失风情，眉眼间流转着勾人的媚态。
凉席的一角，元荷月和元澈姐弟俩正玩着斗草游戏，欢声笑语，为这静谧的花园添了几分生机。索醉骨看着儿子元澈输给姐姐一局，委屈地爬着去旁边的草地上，费力地寻找更粗壮的斗草，不由得心疼地皱起眉。
她白了索缠枝一眼，语气中带着几分埋怨：“你这当小姨的，也不知道心疼澈儿。
那个杨灿，到底去做什么了？这都十几天了，一点消息都没有。”
索缠枝之前跟她说过，杨灿身边有一位神医，或许能治好元澈的腿疾。
索醉骨便一直记挂着这件事，如今一等十几天，杨灿全无音讯，自然也无从打听那位神医的下落，她的心中难免焦躁。
索缠枝轻轻叹了口气，语气带着几分无奈，安慰道：“我怎会不急呢？
我都问过青梅丫头好几次了，连她都不确定杨灿几时能回来，旁人就更不知道了。
不过你也别太急，澈儿这腿疾，就算有神医诊治，也不是三两针、几副药就能痊愈的，也不差这一两天。”
索醉骨轻叹一声，眼底泛起几分苦涩：“我如何能不急？
耐心？这些年来，我为了澈儿的腿，已经耗尽了所有的耐心。
我本以为，这辈子都只能看着澈儿这样痛苦下去，如今有了希望，我如何还能忍得住？”
索缠枝抿了抿唇，心中暗忖：但愿你是真的为澈儿着急，而不是急着想见杨灿。
我下山能停留的时日可不长，如今在城里耽搁的时间已经够长了，日后你能和他相处的时间，可比我久多了。
这般一想，她的心中也不禁泛起几分幽怨。
她早已因为索醉骨系过的那条金铃腰带，认定了这位大堂姐，就是杨灿房里那夜铃声的主人。只是她既没有名分指责姐姐，又心疼姐姐的际遇，便只能故意装糊涂，不曾点破。
就在这时，一个丫鬟匆匆走来，躬身欠身道：“主公，大娘子，青夫人来了。”
索缠枝眼中一亮，脸上立刻露出欢喜的笑容，雀跃地道：“是青梅来了？快让她过来，又不是外人，不用通报了。”
小青梅的确没让人通报，只是传话的丫鬟走得快，先一步过来禀报。
索缠枝话音刚落，小青梅便匆匆走了过来，身后跟着一个丫鬟，抱着一口木箱，还有一个奶娘，怀里抱着小v小的杨晏。
“晏儿妹妹来啦！”
元荷月和元澈姐弟俩一见杨晏，立刻兴奋地嚷嚷起来，连忙招呼奶娘把孩子抱到凉席边。
杨晏已经过了半岁，能爬了，也能靠着东西站起来。
她的一双大眼睛乌溜溜的，一笑起来眉眼弯弯，甜得人心都化了，元荷月姐弟俩向来特别喜欢她。索缠枝本想先抱抱女儿，可她与青梅主仆多年，只看青梅那紧绷的神情、泛红的眼眶，便知道定是出了大事。索缠枝当即收敛了笑意，肃然起身，快步走上前：“出什么事了？”
小青梅一见到索缠枝，强撑了许久的镇定瞬间崩塌。
再听她一问，眼泪夺眶而出，哽咽着说不出一句完整的话：“姑娘，我…他……”
索缠枝心头一紧，急忙打断她的话，道：“不要慌，你现在可是城主夫人，莫要失了分寸。走，去书房里说。”
她匆匆对索醉骨交代了一句，便走到凉席边，穿上鞋子，引着小青梅快步走向书房。
眼见她们走远，索醉骨眼珠转了转，嘴角便勾起一抹玩味的笑。
她对元荷月和元澈说道：“荷月，澈儿，你们陪着晏儿妹妹玩，娘亲去看看小姨和青夫人有什么事，一会儿就回来。”
说完，她又对在场的嬷嬷、丫鬟吩咐了几句，便悄悄跟了上去。
书房里，小青梅让丫鬟放下木箱，遣退所有人，一转身便一把抱住索缠枝，呜呜地哭了起来。索缠枝慌了神，连忙擡手拍着她的背，急声道：“慌什么？到底发生了什么事，你慢慢说，别着急。”小青梅抽抽搭搭的，终于把事情的来龙去脉说清楚了。
杨灿前往凤雏城接应巫门弟子，多日不见音讯。
她放心不下，便派胭脂和朱砂前去联络，方才收到她们的飞鸽传书，上面只有八个字，让她做好善后准备。
“姑娘，胭脂和朱砂从来不会夸大其辞，她们只会报喜不报忧。
如今她们竞在信中让我做好准备，恐怕夫君他……他已经遭遇不测了。”
小青梅哽咽着，泪水打湿了索缠枝的衣襟。
索缠枝一听，也是又急又怕，连连顿足埋怨道：“他就不该亲身涉险，这……这可如何是好？”小青梅擡起满是泪痕的脸，沉声道：“姑娘，我不放心，不得到他的准确消息，我实在寝食难安。我要去凤雏城，亲自去找他。”
她说着，从怀中取出那些地契、房契和股凭，连同那口木箱一起放在桌上。
“姑娘，我把晏儿带来了，这些是夫君的财产，箱子里是城主的印信和令箭。
我去寻他，把府中一切和孩子托付给你，这便再正常不过。
若是……若是我和夫君有个好歹，回不来了，你也可以以替我抚养遗孤的名义，把晏儿养在身边，护她一世安稳。”
“不行，你不能去！”
索缠枝本就心乱如麻，可听小青梅这么说，瞬间回过神来，一把抓住了她的手。
索缠枝道：“他不在，你再一走，岂不是坐实了城主出事的消息？
你和他都不在，那些印信令箭无人执掌，上邽城岂不是要乱了套？
若是杨灿真的出了事，那也就罢了；可他若是没事，等他回来，见府中一团糟，如何向上向下、向各方交代？”
小青梅哽咽着，泪水又涌了上来：“可是，不确定夫君的下落，我实在安心不下。我……我不能就这么干等着。”
“你必须替他坐镇城主府！”索缠枝语气肃然，眼神坚定：“凤雏城是吧？我去！”
小青梅猛地一呆，满脸难以置信地道：“你去？姑娘，你是于阀少夫人啊！
你都下山多日了，邽山那边已经遣人来问过一次。
你若是离开上邽城，邽山再派人来，找不到你，你该如何自处？”
索缠枝被她问得心头一堵，忍不住怒道：“你不能去，我不能去，难道就这么干等着？
你不告诉我也就罢了，如今我既然知道了，如何还能忍得住？”
就在这时，书房门被“砰”地一声推开，索醉骨走了进来。
她脸上带着几分不屑，扫了二人一眼，道：“得了吧，你们就算去了，又能起什么用？
带上几个虾兵蟹将，难不成是去给他收尸吗？”
索缠枝被姐姐的突然闯入吓了一跳，随即皱起眉，问道：“姐姐，那依你之见，该怎么办？”索醉骨淡淡地道：“你们去，不如我去。”
索缠枝一愣，不禁问道：“你去？你怎么去？”
索醉骨眉眼间勾起一抹妩媚的笑，傲然道：“带兵去！”