若耶溪旁的芦苇长得正盛，青碧色的秆叶铺展如潮，风过处便翻涌着沙沙轻响。
杨灿一行人恰好停在了这处地方，先前下毒擒住慕容宏昭的那片滩涂上。
他们倒不是特意选择这里来个“故地重游”，而是从夹谷城一路疾驰而来，到了此处时，恰是人马俱疲的时候。
溪水潺潺东流，先前下的毒早被水流稀释冲走，一行人便留在河边暂做歇息。
有人麻利地从马包里取出马料，喂给疲惫的战马。马也是血肉之躯，断不能无休无止地驱使。有人则蹲在受伤的同伴身边，拆开被脓血浸透的布条，为其清洗伤口，再敷上伤药。其他人则趁机饮水、吃干粮，缓一缓耗损殆尽的体力。
夹谷关一战，又有几位同门永远留在了那里，余下的人中，也有一些带着轻重不一的伤。
尤其是赵楚生等人被困山上时，伤药便已告罄，慕容家的人非但不予医治，连最基本的照料都吝啬给予。
他们身上简单包扎的布条，早已被脓血浸透，紧紧黏在皮肉上，有的伤口边缘已然溃烂发黑，隐隐飘出难闻的腐臭之气，触目惊心。
这时，几名巫门弟子默默取出随身携带的伤药，蹲下身来为伤者处理伤口。用锋利的短刀割除腐肉，动作干脆利落。
伤者们牙关紧咬，冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓发，浸透了衣衫，却没有一人哼出声。
赵楚生被包扎妥当后，便由一名墨门弟子搀扶着，缓缓走到杨灿身边，声音虽还有些虚弱，却依旧沉稳：“城主，接下来，咱们要往哪儿走？”
杨灿擡眼望了望那道连绵的山峦，说道：“咱们从飞狐口回去。只要过了飞狐口，便是咱们于阀的地盘了，慢慢转回上邽就是了。”
上邽是于阀与慕容阀接壤的边城，绕山而行，距此也不过大半日的路程。”他又擡头看了看天色，道：“再歇息一阵便动身，争取天黑前赶到。”
赵楚生点点头，他只是想知道接下来怎么走，对于撤退路线的安排，他并没有异议。
这位墨门钜子深谙，专业的事要交给专业的人办，大概搞技术的人大多如此，最明白隔行如隔山的道理前后不过半个多时辰，他们便重新上马，继续赶路了。
他们离开又过了不到半个时辰，慕容彦和袁丹便领着四百余骑兵，浩浩荡荡地追到了若耶溪。他们在这里发现了有人歇息过的痕迹，但也不得不停下，饮马休息一阵，这才继续追了上去。杨灿等人快马加鞭，一路疾驰，待天空染上几分暮色，晚霞铺洒在山峰顶上时，便接近了飞狐口的外飞狐口形似喇叭，窄小收束的喇叭嘴处，便是代来城修筑的飞狐关。
从飞狐关出来，山谷地势由窄渐宽，绵延数十里后，地势愈发地开阔起来，再往前，便完全脱离两山谷地，进入草原了。
杨灿一行人拐进山谷范围，前行不过二三里，就听前方一声尖锐的哨箭声，陡然划破了长空。杨灿不禁心中一凛，他在前方是派有探马斥候的，马上喝道：“全员戒备！”
不过片刻，一骑快马驰来，正是派在前方探路的墨门弟子。
他驰至近前，声音急促地道：“城主，前方遭遇一个不明身份的斥候，他已逃了，并向其后发射了哨就在这时，山谷深处传来了隆隆马蹄声，那急促而沉重的马蹄声，像是阵阵惊雷滚过地面。众人听了不禁变色，但他们只知道这样的马蹄声，来者一定不少，杨灿在牧场养过两年半的马，从这马蹄声中，却能获取更多的信息。
前方约有四百人的骑兵，他们此刻采取的是轻驰，这是在发现目标，实施冲击前蓄养马力、慢慢提速的节奏，杨灿不由得心中一沉。
照理说，飞狐口是掌握在于家于桓虎手里的，纵然从那边兵马过来，也该是于桓虎的人。
可是，于桓虎为何要派兵出塞？没有理由。
可若是慕容家的人……
这个念头刚冒出来，便让他心头一紧。
杨灿虽然还不能确定自己心中的猜测，却也不敢有半分耽搁。
他身边仅有四十多人，而对方有数百骑。
先前在峡谷关小城中，不到两丈宽的街道，路旁又有占道的各种乱建的民居，这种地形于江湖武者而言，都是可以借助的地利，使这些江湖人士能一展所长。
可如今他们身处开阔地带，若是马战交锋，这些巫门、墨门的弟子们，精通的是医术、是机械，于沙场骑战毫无经验，那是要吃大亏的。
杨灿当机立断，沉声道：“夏师祖、凌老爷子、冷秋、胡娆两位前辈，你们带着杨笑、杨禾五个孩子，护送重伤的兄弟立刻沿山往西走，小晚，你来带领大家！”
这些重伤者中，有两个人是在夹谷关作战时受的伤，其余几人便是赵楚生、王南阳、朱大厨他们了。他们之中，哪怕原本伤势不算很重的人，经过这几天的拖延，要么伤情转重，要么身体已经极虚弱，骑马而行已是极限，不能指望他们作战了。
杨灿道：“小晚，不要管我们是否会跟上来，你们立刻沿山往西走，从苍狼峡返回于阀，切记，不可停留！”
说着，他摘下马股上的马包，搭在杨笑的马背上，那里面是贪狼甲。
接着他把裹着槊鞘的破甲槊也摘了下来，递给杨禾：“你们帮我收好。”
两个小丫头正瞪大眼睛，要表态和干爹共生死，忽然接到了一项“任务”，干爹还一副以重宝托付的郑重模样，顿时愣住了。
杨灿就知道，摆脱这俩小丫头纠缠的最好办法，就是给她们下任务，这些孩子对他的托付是无比看重的。
冷秋眉头微蹙，忍不住说道：“杨城主，实在不成，这嫁祸之计不成也罢，这甲和槊皆为利器，你留在身边，也多几分保障。”
杨灿摇头，道：“这是重甲，我于军中披挂，冲杀陷阵自是利器，草原上轻骑游击，便是累赘了。至于这槊……他招了招手，从一名即将撤离的重伤者手中接过长枪，微微一笑：“除非是敌骑披重甲，否则这一杆枪，也够用了！”
从马蹄声，他能听出正向谷外驰来的那几百骑，最多是穿着皮甲，是没有重甲兵的。
至于他胯下的那匹汗血宝马，因为早已染过毛色，倒不必特意换马了。
而且一匹好的坐骑，于他而言，才是最重要的。
“杨灿，有师祖他们照看伤者就行了，我陪你留下。”潘小晚沉声道。
铁蹄隆隆声越来越近了，地皮已微微发颤。
杨灿目光一厉，喝道：“你男人做的决定，你撑我就好！”
说罢，杨灿把长枪往潘小晚的马股上抽了一记，那马吃痛，撒开四蹄便走，潘小晚急忙双缰控制方向。夏妪、冷秋等人半生流离，早已见惯了生离死别的场面。
自家人正以性命为他断后，此时婆婆妈妈，岂非浪费宝贵的逃生时间。
所以他们不再多言，只向杨灿等人拱了拱手，便要护着重伤者，调转马头，便向西侧谷口外驰去。赵楚生道：“杨城主，千万保重，务必平安归来。”
杨笑系紧了干爹的马包，红着眼睛叫道：“干爹，一定要回来！”
王南阳向杨灿拱了拱手，便也拨马跟上众人脚步。
潘小晚此时已经控制住马势，眼见一行十余骑已经向西去，殿后的她这才向杨灿大喊了一声：“杨灿！”
杨灿向她望去，潘小晚咬了咬牙，大喊道：“你若不回来，我可不守寡！”
说罢，她狠狠一鞭抽下，便纵马追着西行的一群人而去。
杨灿忍不住轻笑一声：“这个小妖女，倒是知道怎么替我打气。”
说罢，他便转过头，望向山谷中方向。
马蹄声愈发迫近，尘土飞扬中，一道道骑兵的身影气势汹汹地涌现出来。
西行的伤者刚离开不久，必须为他们拖延时间，杨灿把长枪一挂，摘弓喝道：“举弓！”
剩下的三十多名巫门、墨门弟子，没有丝毫犹豫，纷纷跟着他的动作挂好兵器，摘下弓箭。此前，是那些或伤或死的同门冒死断后，为他们争取到了安全离开子午岭的机会，自己则陷于敌营。而今，是他们为这些同门以死断后的时候了。
迎面赶来的，正是慕容家假扮成商队的那路人马，统兵的幢主名叫慕容石。
他们在经过飞狐口时，虽然借用了两支耽搁在慕容家地盘上的商队的“过所路凭”，瞒过了守军，却因为检查耽误了太多时间。
他们不仅是军人，而且在慕容阀的地盘上鼻孔朝天惯了，一时竞想不到金钱开路。
直到被那些半死不活的守关士兵慢吞吞的动作急到头上冒火，这才省起拿些好处，结果已经浪费了太多时间。
因此，尽管他们出了关隘，避开飞狐口守军的视线后，便立即弃了货车赶来，但是因为要惜着马力以备战斗，终究还是迟了一步，竟在谷中撞上了来人。
得到警讯，慕容石立即下令进入临战状态，战马随即轻驰。
他们并不担心遭遇到的不是他们的目标，只要接近了，一看便知。
在这种地方，没有货车相伴的队伍，那就定然是他们要等的人。
然后，他就看到了前方三十余骑，静静地伫立在空旷的山谷里。
慕容石目光一缩，立刻就意识到：就是他们！
随着他的一声令下，扈兵中的旗手摆动旗号，他辖下的四百名骑兵，便训练有素地调整起了阵形。四百名骑兵，由四位幢帅统领，在轻驰中渐渐变幻成了雁翎阵，两幢骑兵居中，另外两幢如雁翅般左右展开，隐隐形成包围之势。
狮子搏兔，亦用全力。虽然前方三十余骑与之一比，显得过于单薄，他还是采用了眼下最适合的战阵，要用正面硬撼、两翼迂回的战略，把前方三十余人全部围歼。
双方距离越来越近，眼看就要进入两箭之地，杨灿突然大喝一声：“开弓！”
一个个弟子闻言，立即纷纷拉开了弓箭。
射箭，追求精准射击的角度在零度到三十度之间，需要随目标距离和风向动态调整，而且不能太远。但要追求最远射程的话，则是四十五度角。
这些弟子根本不懂这些箭矢抛射的道理，角度什么的自然无从谈起，有平射的，有仰射的，角度不一。不过，好在他们胆气够壮，够令行禁止。
前方四百骑快马已经进入攻击冲刺阶段，蹄声隆隆，尘土飞扬，极是骇人，他们也是夷然不惧，眼中只有手里的弓，耳中只有杨灿的命令。
“射！”杨灿判断着对方的马速，随着一声大喝，他手中的箭矢便破空而出。
众弟子听令，纷纷松开了弓弦，他们虽然射箭的姿势算不上标准，动作也有些生疏，却皆是习武之人，臂力充足，弓开得满满当当。
反正对面正有数百人向他们冲过来，密密麻麻连成一片，本无需刻意瞄准。
三十余支箭矢一同射出时，对面的人马恰好冲入一箭之地。
一轮箭雨落下，三十余支箭矢竞只射中了四五人，其中有两人当场落马，重重地摔在地上。这样的命中率，着实喜人。
杨灿射出的那一箭，精准地命中了一名慕容骑兵的胸膛，力道十足。
那人连哼都没哼一声，便仰面摔落马上，被身后的战马一脚踏碎了胸膛。
杨灿一箭射出，就要挂弓摘枪，拨马而走，但他突然心中一动。
不对，来敌没有弓？
不见对方有箭矢反制，杨灿便立刻想通了其中道理。
他本还在担心，是不是于桓虎和慕容家达成了什么秘密交易，可是眼见这支骑兵没有弓弩，再看他们的穿着，杨灿便明白过来。
慕容家的人冒用了商人的身份，借用了飞狐口的这道关隘。
杨灿对于自己的这个失误，不由得暗自警醒。
他自从成为于家长房二执事以来，一路人挡杀人，佛挡杀佛，战无不利。
这其中既有他在人缘、人脉上的优势，也有他超前的见识与知识的加持，可他终究没有成长到算无遗策的地步。
飞狐口的开放，本是出于他的提议，是他用来向慕容家族施加压力，想逼迫慕容家族放开关隘封锁的一步棋。
可他没有想到，慕容家竟也想到了利用飞狐口开放的机会，绕到他的后路，打他一个措手不及。若是他当初能考虑到这一点，只需派一个人去见于桓虎，让其就此关闭飞狐口，这场凶险本可避免。那样一来，他此次草原之行，便是以完美开局、以完美落幕，何来这般生死危机？
可此时，并不是懊恼检讨的时候，这想法只在心中电光石火般一闪，他便再次拉开了弓。
对方因冒充商贾，既无弓弩也未着甲，他原本打算射出一轮箭雨后便下令调头，此刻却大喝道：“再射！”
这些巫门、墨门弟子们虽不擅骑射，数百铁骑疾驰而来的声势又太惊人，却没有一个因为胆怯而临阵脱逃的。
杨灿说再射，他们便无视眼前横冲直撞而来的铁骑，立刻有条不紊地抽箭、搭弦、开弓。
又是一轮箭雨齐射，此时双方距离已经极近，已经在百步之内，所以这一拨箭雨的命中率奇高。三十余支箭矢射出，竞然射中了十五六人。
被箭矢命中要害的，当场落马，随即被身后收不住冲势的战马，用碗口大的马蹄狠狠踏过。即便未曾落马的，被利箭射中后，冲锋的势头也是瞬间一滞，阵形开始有所散乱。
趁着这个间隙，杨灿才大喝一声：“撤！”
众弟子们毫不犹豫，立刻挂好弓箭，拨转马头，纵马疾驰而去。
杨灿持枪断后，面对急急冲至面前的几名慕容家兵，长枪或点刺，或横扫，转瞬之间，便将冲在最前面的五六名慕容骑兵全部打落马下。
随后，他才一拨马头，扬长而去，都不用担心会有冷箭自背后袭来。
那些无主的战马四处乱撞，落马的士兵也延缓了其他追兵的速度，双方迅速拉开了距离。
慕容石拍马赶到，见此一幕，不禁勃然大怒，厉声大吼道：“给我追！一个都不要放过！”四百余轻骑兵紧随其后，蹄声大作。
殿后的杨灿追上自己人，见将出了谷口，便大喊道：“继续朝前，向北而行！”
说罢，他圈马而回，反向冲去。
杨灿胯下这匹汗血马，速度、力量与灵活性，都远远高于一匹普通的骏马。
而且，此马已经经过马术师的精心调教，早已适应了战场厮杀的节奏，如臂使指。
这样一匹好马，于骑士而言，无疑能增添五成的杀伤力，也给了杨灿反冲的底气。
慕容家兵追赶时，速度不一，前后错落，犬牙交错，阵形已然散乱。
杨灿策马折返，长枪翻飞，如行云流水般，时而点刺一人咽喉，时而横扫一人马腿，又被他结果了四五名慕容骑兵，不等后方大批骑兵赶到把他围住，又是拨马逃去。
他的马快，不消片刻，便又一次拉开了距离。
后方追兵眼见如此，再也不敢全力奔驰，以免自己冲得太快落了单，这一讲究齐头并进，距离便被拉得更远了。杨灿将追兵甩在身后，身姿潇洒，不见半分狼狈。
奔逃之际，他还高高举起左手，先翘起大拇指，随即向下一翻，狠狠指向地面。
这一番嘲讽，可是把仇恨值拉满了，只气得慕容石咬牙切齿，恨不得把他生吞活剥。
杨灿反应及时，部署得当，潘小晚等人也是行事果决，毫不拖拉，所以西行一群人离开得极快，没有被追兵看到。
如今，即便是他发现了，恐怕也只会如疯狗般追着杨灿不放了。
他现在只想砍死前方那个“大胡子”，太欺负人了。
那些巫门、墨门弟子，起初见杨灿独自殿后，心中颇感不安，生怕他有所闪失。
可这一路上，杨灿时而前冲、时而停顿、时而折返，每一次都能有所斩获，追兵却始终奈何他不得，弟子们渐渐放下心来。
他们只管遵照杨灿的吩咐，杨灿让他们向东便向东，让他们向西便向西，一行人引着慕容石的人马，如同扯着一只大大的“风筝”，在辽阔的草原上兜起风来。
索醉骨把她的人都领出来了，可谓是倾巢出动。
三百轻骑出苍狼峡后，沿着山脉向东北方向疾驰而去。
此前在金泉镇和上邽城，没有足够的空间与合适的地貌，让她施展轻骑突袭、斥候派遣、安营扎寨等战术训练，此番行军塞上，恰好补足了这一短板。
于她而言，这次援救行动，同时也是一次把兵书理论付诸实践、揣摩得失、增长实战经验的绝佳机会，每一步行军，每一次部署，她都格外用心。
第二日傍晚，队伍穿过了乱石嶙峋，草木稀疏的戈壁，重新踏入了草原地界，便遭遇了一个在此游牧的小部落。
骤然听到急促而密集的马蹄声远远传来时，部落里的人便惊慌失措起来。
老弱妇孺被集中在营地中心，所有青壮都拿起了弓刀，面对马蹄驰来的方向。
造孽啊，我们部落小，人丁单薄，争不过那些大部落，都跑到这么荒僻的地方游牧了，怎么还有人打我们主意呢？
族长一边集结青壮固守营地，一边派出探马迎出去探明情况。
他总得先弄清楚来人的身份、目的、兵力的具体多寡，才好做出应对之策啊。
是投降、被合并、奉献财帛子女，还是决一死战，取决于对方的实力和目的。
几名充当斥候的部落战士忐忑地赶到前方，距离来人尚有三箭之地便停下了。
只是驻足观察片刻，他们便凭借自己的经验，得出了第一个判断：这些人，不是马贼。
那些人都穿着普通的汉人衣着，没有统一的军服，却透着一股纪律严明的气场。
行进间，数百匹快马步伐一致，如同一片完整的林子般整齐移动，没有丝毫杂乱。
这样一支井然有序的人马，和马匪那种蛮横散乱、肆意叫嚣的举止全然不同。
索醉骨财力有限，所以从未制作统一的军服。
她的队伍也没有打出旗号，此番是去救人，不宜大张旗鼓。
同时，她这不是以索家人的身份行军，她打仗不用旗号。
因为她沿用的，是从元家偷师学来的指挥方式。
元氏骑兵，有一套独特的指挥系统，并未采用主流的旗鼓指挥系统。
因为元氏所处地区多沙漠戈壁，风沙极大。
这种环境下，旗杆容易被吹断、旗面容易被卷在旗杆上铺展不开，用鼓声的话，在风沙天气里也难以及远，指挥效果有限。
久而久之，元氏便摸索出了一套适应当地地形的用兵之法。
他们不仅在马具、马蹄铁和兵器上，做出了许多适配沙漠戈壁环境的优化调整，更是形成了一套用“鸣镝加手势加口令”的独特指挥体系。
通过不同音调的鸣镝，他们就能把“集结、分散、冲锋、撤退”等关键作战指令，清晰明了地传达到较远的地方，哪怕是在风沙之中。
更近距离的讯息传递，则通过手势与口令的配合，狂风沙暴天气里，这也比旗子和敲鼓更靠谱。索醉骨的练兵之法，完全就是通过兵书的学习和元家的练兵之法相结合，一步步打磨出来的。紧接着，部落的探马们又得出了第二个让他们庆幸不已的判断：这些人，不是冲着他们部落来的。他们远远地看着，地面震颤，马蹄急促，那数百名铁骑并没有片刻停顿，甚至没有向他们身后那几十顶毡帐规模的部落投去哪怕一眼。
马队行进如长龙，一片青灰色为主的衣袍间，隐约可见一抹艳丽的红色。
可还不等他们看清那抹红色谁属，整支队伍便已从他们眼前疾驰而过，消失在了草原的尽头，随着渐去渐远的马蹄声，只留下一地尚未消散的尘土。