夜色清亮如霜，索醉骨的人马今夜就扎营在杨灿先前孤身阻敌的那处隘口。
这儿已经成了慕容军的梦魇，纵使他们卷土重来，若非集结了大军，恐怕也是断然不敢再次踏足此地的。
当然，索醉骨扎营于此，还有一个不好宣诸于口的原因，那就是：这儿有足足一百多具慕容军尸体！这一晚，索醉骨“摸尸”摸得眉开眼笑。
这些慕容军士兵身上的轻甲、腰间的兵器，乃至怀中藏着的零散钱财，一一搜检出来，也是一笔不菲的进项呢。
河滩上，篝火劈啪作响，火星偶尔窜起，如一团灿烂的小型焰火。
杨灿身着一袭素色软袍，身上那几处厮杀中留下的伤口，已经由索醉骨的几名贴身女兵帮他仔细包扎妥当了。
杨灿年轻、英俊、身形健硕阳刚，为他包扎时，那几名女兵便已不自觉地羞红了脸。
杨灿甚至怀疑，她们给自己包扎伤口时，有揩油的嫌疑。
此刻她们也围在火堆旁，烤鱼、煮粥，偷瞄杨灿。
火焰随着风忽起忽落，将杨灿的眉眼衬得愈发清隽而立体，平添了几分悍然的英气，醉了少女的春心。索醉骨巡察完营地，点检过缴获的物资，步履轻快地折返而来，神采飞扬。
可是当她快要走近火堆时，那股飞扬的神气却瞬间敛去，眉眼间换成了几分黯淡的意味，显得楚楚可怜“哎””刚在杨灿身边坐下，索醉骨便悠悠地叹了一声，叹息荡气回肠，那悠悠一叹的怅然绵长，似藏着无尽的愁绪。
杨灿只是淡淡地扫了她一眼，依旧慢悠悠地转动着手中的烤鱼架子，半点也没有搭腔的意思。那鱼是索醉骨麾下擅长捕鱼的士兵从若耶河中捕来孝敬她的，肥倒是挺肥的，足有三四斤重。此刻那鱼正烤得滋滋冒油，焦香混着鱼肉的鲜嫩，漫溢开来，勾得人食指大动。
见杨灿不为所动，索醉骨又是幽幽一声长叹，语气里的怅然更甚，几欲催人泪下。
一个青衣女兵瞧自家主公这独角戏要唱不下去，连忙帮腔问道：“主公，为何叹息呢？”
索醉骨语气幽幽地道：“我方才点检损失，我们折损了七名弟兄，还有二十三人受了伤。”她蹙着好看的眉，神色间无比惆怅。
“抚恤要用粮用银，犒劳弟兄们也要肉要酒，我这薄薄的家底，此番倾巢而出，已被掏空了。”说罢，她擡眼看向杨灿，眼底忽然亮起几分微光，精神也振奋了些许：“好在，总算把杨城主全须全尾地救回来了，这般付出，便都值得了。”
杨灿的嘴角几不可查地抽搐了两下。
这女人，我不就是没答应出让天水工坊一成股份吗？她这还是不死心呐。
杨灿如今是上邽城主，上邽及附近的村镇、田产、工坊、关税，皆由他执掌，收入繁杂。
可他最看重的，仍是天水工坊。
仅凭一个制糖秘方，便能引得独孤家、江南罗家两大巨室争相攀附合作，可见糖业的利润何等丰厚。而天水工坊一旦站稳脚跟、发展壮大，他还会拥有无数个这般高价值的配方，这一成股份的分量，不言而喻。
也难怪，向来对男人冷若冰霜、动辄摆臭脸的索醉骨，傍晚时对着他，竟笑得格外甜、格外媚。杨灿轻咳一声，打破了这份微妙又尴尬的氛围：“索夫人此番仗义相助，杨某当然铭记在心。”夫人麾下将士的抚恤、犒劳一应开销，都由我来承担了，我付双倍。
另外，我之前答应与夫人合作经营玻璃等高奢制品的生意，也会再转一成股份给你，回去我便办理过户。”
“杨城主，兵是我养的，哪有从城主你这里拿钱的道理。”
索醉骨擡起手，轻轻理了理鬓边的碎发，语气依旧幽幽：“再说了，妾身可是一个孀居的小妇人，城主却是一个年轻的大英雄，城主替我出钱养兵，恐会惹来风言风语，坏了城主的好名声呢。”
“清者自清，我可不怕这些。”杨灿说着，将烤得金黄焦香、外皮微脆的鱼递向索醉骨。
索醉骨没接他的鱼，火光在索醉骨脸上明明灭灭，映得她肌肤莹润如红玉。
“授人以鱼，不如授人以渔。我瞧城主的工坊尚在兴建之中，还需要大量资金的投入，我信城主的眼光，也十分看好天水工坊的未来。
所以，我想投些本钱进去，买你一成股份，将来工坊有了稳定收入，于我而言，也算是一股财源活水了。”
“夫人这般看得起杨某，杨某真是受宠若惊了。”
杨灿见她不接烤鱼，便收了回来，咬了一口，鱼肉鲜嫩多汁，火候恰到好处，满口鲜香。
他微微欠身，对索醉骨笑道：“只是我的工坊尚在初创，前路难卜，风险未知。
夫人若是不收银钱，反倒购买股份，万一将来没有收益，岂不是害了夫人？我杨灿知恩图报，断不能对你恩将仇报的。”
索醉骨的手几不可查地抖了抖，强压下扑上去掐死他的冲动。
知恩图报？
你要真是知恩图报，怎会就是不肯让我入股？这狗男人，老娘都这般放低姿态了，他居然还在装糊涂、找借口。
哼，等他和我家阿枝再相见时，看我不从中捣乱，坏他的好事！
索醉骨暗自磨了磨牙，眼睛弯成了一对挂了香甜饵料的钩子。
“愿赌服输嘛，这是我自己的选择，将来即便不赚钱，我也不会怪你的。
总之呢，你赚一分，我便沾一分光；你赚金山，我便抱银山；你若亏了，我陪你有难同当便是。”“是啊，杨城主，我们主公做人做事最有担当了！
而且我家主公执掌索家在您地盘上的所有商贸生意，两强结合，于你我两家都是天大的好事啊。”一个清秀的青衣小女兵忍不住为自己主公发声了。
索醉骨满意地看了她一眼，哦，是竹缨啊，这丫头，打小就机灵。
一旁另一个芷戈见状，也忙不迭地附和起来：“是啊是啊，杨城主，您有所不知啊。
我家主公听说您遇险后，那真是心急如焚、辗转反侧，连日来吃不下、睡不香，婢子看着都心疼。主公当即就带了全部人马，星夜兼程，不顾性命地赶过来，只为把您救回去。
主公说，杨城主是大英雄、伟丈夫，安能丧命宵小之手。”
女兵兰刃见芷戈抢了先，哪肯甘落人后。
她们几个打小就侍候在索醉骨身边，是亲眼见证着她的转变的。
从前，只要哪个男人看她的眼神稍稍有些异样，她都会把人揍得半死，半点情面不留。
可今日，这位杨城主不仅狎抚过主公的脸颊，还把自己的血抹在了主公脸上。
主公竟然半点都没发作，对他连一句重话都没有，主公什么心思，还不够明显吗？
于是兰刃连忙补充道：“对对对！杨城主，我家主公要这一成股份，哪里是为了赚钱啊？”杨灿挑眉道：“那是为了什么？”
兰刃道：“我家主公分明是想找个由头，以后能名正言顺地接近您、帮衬您啊！”
这一回，轮到索醉骨嘴角抽搐了。
眼见杨灿似笑非笑地向她望来，眼底藏着戏谑，索醉骨又羞又气，马上挤出一副笑脸来。
“成，就按杨城主先前所说的办吧！”
说着，她袅袅地站起身来，脸上漾着甜蜜蜜的笑，从牙缝里一个字一个字地挤出一句话。
“兰刃，陪我往上游走走，我要去清洁一下身子！”
翌日天明，慕容彦并未继续向南追击。
此刻双方兵力相当，可对方那边有那个万人敌般的大胡子，贸然追击，与送死无异。
但他还是下令尽可能地打扫战场。
有些人死了，有些人还活着，而这些对死者的体面，是要做给活人看的。
尤其是，慕容石和袁丹并非普通士兵，他们一个是慕容家族的一位幢主，一个是夹谷关的守将。若是慕容彦连他们的尸体都带不回去，他实在无法向上峰、向两位将领的家人交代。
慕容彦一路打扫战场，直到翌日黄昏时分，先派斥候确认那处隘口已空无一人后，才亲自带人赶了过去。
他很快便找到了慕容石和袁丹的尸体。
两人的衣袍料子自然要比普通士兵好得多，不仅衣料是绫罗绸缎，就是脚上一双靴子，都抵得上寻常人家五口人两个月的口粮。
也正因如此，他们被扒得最干净。
慕容彦找到他们时，两人光着大脚，全身上下只剩一条合裆裤。
外罩的缚袴、缠帛、小衣、中衣、外袍，全被人扒走了。
绫罗绸缎的料子诶，能换钱的。
慕容彦心中一惨，忍不住落下泪来：“他们是谁？究竟是谁？这个仇，我慕容家必报！”
他命人用斗篷将慕容石和袁丹的尸体裹好，驮在马上，满心怅然地往回走。回到先前留人打扫的战场时，贴库捧着一柄捡到的驼首矛，快步迎了上来，脸上堆着谄媚的笑，眼底藏着忐忑。
先前那些人是从他的营地突围出去的，贴库心中一直惴惴不安。
若是后续追击战打赢了，他或许还能安然无恙。
可如今输得一败涂地，他必须立下点功劳，才能保全自己。
贴库把那柄捡到的驼首矛递到了他的眼前。
“彦大人，您看。”
慕容彦定睛一看，目光骤然一凝：“这是……驼首矛？”
“不错！”
贴库得意地笑了笑，向一旁招了招手，一名士兵牵着一匹马走了过来。
贴库跑到马旁，对慕容彦道：“彦大人，这匹马是我们打扫战场时找到的无主之马，您看它的马蹄。”说着，他让士兵抚着马鬃安抚战马，自己弯腰擡起一条马腿，让马腿弯曲马蹄朝上，给慕容彦看。慕容彦皱眉，语气里带着几分不耐：“马蹄有什么好……嗯？这马掌……”
他话音一顿，快步走过去，俯身仔细查看。
那铁马掌比寻常马掌更宽，上面用来防滑的纹路也十分独特。
慕容彦深深吸了一口气，神色瞬间沉了下来，一字一句道：“酒泉，元氏？”
一早，索醉骨下令拔营时，杨灿无意间发现，那个叫兰刃的青衣小姑娘骑马的姿态很是怪异。她的马鞍上铺了足足三层褥子，竟是睡觉时用的毡毯、裹身的披风，还有一件换用的衣裳全垫上了。少女用大腿紧紧夹着马腹，身体微微前倾，重心全落在脚蹬上，臀部却虚悬在马鞍上方，小脸紧张地皱成了一团。
杨灿忍不住啧了一声，摸着下巴暗自思忖：“这般骑马，想必累得够呛吧？”
于是，当天晚上再度宿营时，好心的杨灿伐了些结实的木头，亲手做了个简易的软墩。
这玩意儿没什么技术含量，不过是用木头做成的一个小巧的墩子，上面用毡毯、麻布等软物紧紧捆扎而成。
把它绑在马鞍上，人骑乘时便不用硬生生坐着，而是半靠在墩子上，重量分摊在大腿和后背上，不至于压迫臀部。
这是杨灿当年做牧马人时学来的小技巧，军中许多骑士都不知道。
“谢谢姑……谢谢杨城主。”
兰刃看着杨灿帮她绑好的软墩，感动得眼泪汪汪的。
这一天的路赶下来，她双腿酸胀，小蛮腰像是要断了一般。
兰刃很绝望，若是明天继续这般赶路，她一定撑不住。
可若是直接坐在马鞍上，被打肿的屁股还没消肿呢，很痛的。
她正不知明日该如何熬过，没想到杨城主竟这般贴心。
兰刃忍不住在心里祈祷：姑爷啊，你可快把我家主公收了吧!！
这种没人疼没人宠的老女人，没有男人滋润时，火气很大的。
再翌日，上午时分，一行人终于远远望见了苍狼峡的谷口。
还未等他们靠近，便有一群人策马疾驰而来。
冲在最前面的，正是杨笑、杨禾等五个孩子。
他们到了苍狼峡后便不肯再往前走，一心守在这里，只为第一时间得知杨灿的消息。
见杨灿安然归来，五个孩子再也抑制不住情绪，喜极而泣，围着他紧紧拽着他的衣袖，不肯松手。潘小晚等人随后赶来，看着杨灿被孩子们簇拥在中间。
她无法凑到近前，便只是痴痴看着，目中泪光闪闪。
与此同时，吃了大亏却也有了重大发现、认为此功足以将功赎罪的慕容彦，正快马加鞭赶往饮汗城。他带着扈兵，每人三匹马，换马不换人，一路马不停蹄地从战场赶回了饮汗城。
他甚至没有等到把那三百残兵带回夹谷城，而是把这个差事交给了他的副将。
“家主，彦无能，损兵折将，令世子致残，放走了对头，还……还折损了过半兵马……”慕容彦跪在地上，连连叩首谢罪，额头撞得地面咚咚作响。
即便他的父亲慕容楼就坐在家主慕容盛身侧，给了他几分底气，他也依旧不敢擡头，浑身止不住地发颤。
“不过，侄儿与那对头在草原上逐杀一日有余，亦有所缴获，已然据此查明了对头的身份。”慕容彦说着，急忙解开手边的包袱，露出里面的一只铁马掌和一杆驼首矛。
他双手小心翼翼地捧起，高高举过头顶。
慕容盛怒不可遏，这可是在他的地盘上，对方不过区区数十人，却戏弄他于股掌之上！
那些人不仅成功地完成了人质交换，还弄残了他的长子，吞灭了他足足五百兵马。
若不是慕容彦是他弟弟慕容楼的亲儿子，他早已下令将其推出去斩首示众了。
可此时一听慕容彦已经查清了对头的身份，慕容盛顿时惊喜交加，腾地一下站了起来。
这几日，困扰他的有两件事：一是嗣长子慕容宏昭的安危与伤势，二便是对头身份不明给他带来的深深忌惮。
慕容家举兵在即，日后面对其他七阀，必然要合纵连横、分化瓦解。
可若是这个对头身份不明，那么七阀便都有嫌疑。
这种情况下，他还如何结盟分化，一旦错把那对他慕容家包藏祸心的对头误结为盟友，岂不是引狼入室慕容盛急切地道：“快，呈上来！”
一旁的侍卫立刻上前，从慕容彦手中接过矛头和马掌，小心翼翼地呈到他的案上。
慕容彦又将那些人占据夹谷关西城时，不经意间泄露的只言片语，以及战场之上的诸多蛛丝马迹，一一详细禀报给慕容盛。
慕容盛捏着铁马掌，咬牙切齿地冷笑，原来是酒泉元氏，他们果然居心叵测!！
慕容盛猛然想到，次子慕容宏济至今下落不明，而巫门，却是被元家撬走的。
慕容宏济，也是消失在子午岭附近，难不成，宏济那孩子，竟是落到了元家手中？
一念及此，慕容盛的目光瞬间变得狠厉起来，周身弥漫着刺骨的寒意。
慕容盛忽然记起，元家是有子弟在饮汗城求学的。
在饮汗城西南的龙河岸畔，有一片白杨林，林中建有一幢白杨精舍。
那精舍的主人是号玉山先生的戴先生，戴先生年过五旬，性情淡泊，不愿出仕王侯，只以授徒为业。此人通晓《诗》《书》《春秋》，还精通边务地理。
其所授学问涵盖儒、史、礼等，以及礼仪、典制、公文、律令等时务。
因为非只儒门学问，而是有很多实用之学，故而不仅陇右的士子、就连许多羌胡酋帅的子弟，也多有慕名前来求学的。
比如尉迟野、尉迟芳芳兄妹，就曾拜在玉山先生门下求学。
迄今为止，玉山先生授徒已不下千人，而元家，如今恰好就有两个子侄在白杨精舍求学。
如今想来，慕容盛不得不怀疑，这两个元氏子侄，恐怕不只是来求学那么简单。
他们的真实目的，或许是窥伺慕容家族的军政要情，打探慕容军的兵力部署。
他们自以为行事隐秘，我纵然疑心了任何一方，也不会疑心到和我一东一西，分据丝路两端的元阀。嗬嗬，是啊，今日之前，老夫的确是根本不曾疑心到他们头上啊。
可惜，你们百密一疏，叫我缴获了你家这独门铁马掌，还有惯用的驼首矛！
慕容盛眼中凶光一闪，沉声道：“慕容彦。”
慕容彦身子一颤，连忙叩首，恭敬而惶恐地道：“侄儿在。”
“你去白杨精舍，把元家在那里求学的两个子侄，给我请回城来。
老夫……要请他们，在我慕容家，好好做个贵客。”
这两个元氏子侄虽非嫡宗，却也是元家重要的后生晚辈。
把他们控制在自己手中，即便不能换回宏济，也能让元家有所忌惮，不敢轻易对宏济不利。慕容盛抚着胡须，目光沉沉地想：宏昭已然成了废人，宏济若是能安然归来，我慕容家的内患之忧，才能迎刃而解啊！
PS：早上六点爬起赶火车，到了地方直接上大巴，开始了马不停蹄的采风，下午整整研讨到晚上，再马不停蹄地坐火车回来，感觉身子都散了，果然老矣”