黑石部落的大帐内，阿依慕一脸惊讶地看着这位不速之客：白崖王姬云烈。
桃里可敦当众发布“逐客令”后，最先离去的一批客人中，就有他。
白崖王明显摆出一副绝不掺和黑石部落内斗，更不愿沾惹慕容阀与玄川部谋划的模样。
这倒也贴合白崖王一贯的做派。
这个自立为国的氐人部落，一向没有太大的野心，也不具备拥有太大野心的条件。
毕竟敕勒川下的游牧诸部，向来以鲜卑人为主体。
一个氐人首领，纵有通天本事，也难赢得鲜卑各部的真心拥戴。
结果，他竟杀了一个回马枪，悄无声息地出现在她面前。
姬云烈身着一袭月白锦袍，身姿挺拔，风度翩翩。
四十有余的年纪，下颌修剪得整齐利落，那两撇胡须形如弯刀，衬得他多了几分英气。
眼角细密的鱼尾纹，非但不显苍老，反倒为他添了几分历经世事的成熟温润。
他对着阿依慕浅浅一笑，目光毫不掩饰地在她姣好动人的身段上缓缓流连，语气直白得近乎冒犯。
“阿依慕夫人，尉迟昆仑已经死了。一个孀居的俏妇人，在这虎狼环伺的草原上，怕是寸步难行吧？”
阿依慕瞬间看透了他的来意，心头猛地一沉，愠怒之色悄然爬上眉梢。
她冷冷地道：“白崖王今日前来，究竟有何用意？”
姬云烈傲然一笑，胸膛微微挺起，自负地道：“我，姬云烈，愿迎娶阿依慕夫人为我白崖国侧妃，护你一世周全，亦护左厢大支安稳，不知夫人可愿否？”
他有自负的资本。
敕勒川下，黑石、玄川与白崖国素来三足鼎立。
如今黑石部落内乱不止，三足已去其一。
玄川部与慕容阀结成同盟，眼看就要吞并黑石，一跃成为草原第一部落。
这般局势下，白崖国便成了敕勒川第二大势力，而拉拢左厢大支，便是他日后与实力大增的玄川部抗衡的最大资本。
在他看来，此刻的阿依慕，比他更需要这场联姻。
姬云烈侃侃而谈：“桃里可敦经你左厢大支背叛一事后，即便此刻暂且接纳了你，你觉得，她还会真心信你吗？
摩诃、拔都两兄弟是你的继子，他们杀了尉迟芳芳的亲哥哥，尉迟芳芳对你，又岂能毫无芥蒂？
唯有我，唯有白崖国，能为你挡住四面八方的明枪暗箭，能让你左厢大支安稳度日，免受战乱之苦。”
阿依慕缓缓垂下眸子，长长的睫毛在眼下投出一片淡淡的阴影，掩去了眸中的情绪。
她声音平淡，却带着一抹不容置喙的坚定：“多谢白崖王美意，阿依慕无意再嫁。
左厢大支，我会交由我的儿子沙伽掌理；而我，会去丈夫坟前结庐而居，了此残生。”
姬云烈像是听到了天大的笑话，忍不住失笑出声，语气里满是嘲讽。
“阿依慕夫人，你太过天真了。一个十四岁的少年，毫无根基，更没有自己的班底，你说把左厢大支交给他，他便能稳稳掌控吗？
如今的左厢大支，连同夫人你在内，都是一块四方势力虎视眈眈的肥肉。
你以为，一个半大孩子，能替你守住这一切？
你交给他的，看似是部落与权力，实则是一场足以让他丧命的杀身之祸。”
阿依慕猛地抬眼，眸中怒火翻涌，沉声质问道：“桃里可敦能立她的儿子为族长，我为何不能立我的儿子为左厢大支首领？”
姬云烈却避而不答，笑吟吟地挑眉道：“不请我坐吗？我既是你的客人，亦是一国之主。”
见阿依慕面色冰冷，毫无客套之意，他也不尴尬，径直找了个位置坐下。
他的目光再次落在阿依慕那张虽带憔悴、却更显楚楚动人的俏脸上，语气里带着几分玩味。
“桃里可敦可以，但你不行，阿依慕夫人。”
“为什么？”
“一个妾室，若想爬到主母的位置，即便男主人万般情愿，也难如登天。”
姬云烈悠然开口，语气里带着几分洞悉世事的淡漠。
“可若是一个妃子想成为王后，只要那一国之主点头，便比妾室扶正容易千倍万倍。
你知道，这是为何吗？”
阿依慕没有回答，她确实不懂这些，只是静静地等着他的下文。
姬云烈也没指望她回应，自顾自地往下说：“妾室扶正，会遭千夫所指。
那个宠爱她的男人，也要承受来自家族、亲人、同僚的巨大压力。
家族不容他违逆纲常，同僚鄙夷他不分尊卑，原配家族更是会百般施压。
更重要的是，抬妾为妻，本就不合王法，这般举动，难如登天。”
他换了个舒适的坐姿，继续说道：“可妃子封后，难就难在如何赢得帝王欢心，如何离间帝后、让皇后失宠。
只要做到这一点，她便有极大的机会坐上母仪天下的位置。
只因帝后之上，再无可以制衡他们的力量，舆论不足以撼动他们，同僚、家族更无法约束他们，就连王法，也要匍匐在他们脚下。”
话锋一转，他看向阿依慕，笑吟吟地道：“桃里可敦能立她的儿子，只因她已是黑石部落地位最高的人。
而你不能，只因左厢大支还没有强大到可以无视一切非议与制衡的地步。
所以，桃里可敦能把黑石部落交给一个四岁的孩子，而你，不能把左厢大支交给一个十四岁的少年。
若是你儿子已然二十四岁，羽翼，自然无妨。
可他如今还是一只未长成的雏鹰，谁会给你十年时间，等他展翅翱翔呢？”
阿依慕的唇角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里满是嘲讽，却依旧美得惊心动魄，比起先前的柔弱憔悴，更添了几分锋芒与倔强。
她抬眼直视着姬云烈，反问道：“所以，你要我归顺你？我的部落与你的白崖国可是相隔近千里呀。
难不成我能带着数万部众，一同迁往白崖？就算我愿意去，白崖王，你养得起吗？”
这句话，正中姬云烈的要害。
姬云烈脸上的从容瞬间褪去，神色变得有些难看起来。
一个半游牧、半耕织的小国，骤然接纳数万人口，所要面临的压力难以想象。
足够的毡房、充足的粮草、赖以生存的生计，每一样都足以让白崖国陷入混乱。
他本想先以花言巧语哄骗阿依慕答应联姻，握住制衡玄川部的资本。
至于如何安置左厢大支，他只想着先造成既定事实，等阿依慕走投无路，再徐徐图之。
在他看来，左厢大支即便遭受些困难，也不至于彻底绝了生计。
毕竟瘦死的骆驼比马大，脱离黑石后的左厢大支，依旧是草原上的中等部落。
他从未想过，这个看似只懂相夫教子的女人，竟能一眼看穿他的算计。
他不知道，这些年，真正打理左厢大支内务的，从来都是阿依慕。
尉迟昆仑就像一头勇猛的雄狮，只负责守护地盘、驱赶入侵者。
而部落的生计、四季的迁徙、春秋的畜牧安排、子女的抚育、部众的安抚，全都是阿依慕一手操持。
这些关乎部落存亡的根本问题，她早已刻进了骨子里，只需一眼，便能看穿他的虚言。
被戳中难言之隐，姬云烈脸上有些挂不住，脸色骤然沉了下来。
他的语气也变得阴狠起来，赤裸裸地威胁道：“阿依慕，你若从了我，我纵然不能将你的部落全部接纳，也总能护你一家周全。可你若不答应……”
他冷笑一声：“你知道有多少人在觊觎左厢大支吗？
摩诃早已当众宣称，是尉迟野谋杀了尉迟烈，而尉迟野所倚靠的，正是你的丈夫尉迟昆仑。
你以为，桃里可敦此刻不追究，等她恢复元气后，还会放过你？
你不答应我，我也不会放过你，一个玄川部的符乞真，已足够我忌惮，我绝不会坐视黑石部落恢复元气，成为我的劲敌。
而你，便是那最软的柿子，我会先从左厢大支下手，到那时，你又能如何？”
“滚！你立刻给我滚出去！”阿依慕怒不可遏。
姬云烈终究是一国之主，被一个妇人如此斥骂，脸色瞬间铁青。
“好！阿依慕，我倒要看看，等你左厢大支走投无路的时候，你还能这般硬气！”
说罢，他猛地拂袖，冷哼一声，转身扬长而去。
阿依慕站在原地，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
可姬云烈的威胁，并非无的放矢。
一想到左厢大支的前程，想到数万部众的安危，她便心急如焚，只觉得胸口像是被一块巨石压住，喘不过气来。
她缓缓坐下，纷乱的思绪尚未平息，贴身侍女便轻手轻脚地走了进来，声音里带着几分小心翼翼。
“夫人，蛮河部落的塔木族长求见。”
阿依慕皱紧眉头，眼底闪过一丝疲惫。
塔木的来意，她用脚趾头也能猜到。
可左厢大支如今处境艰难，她终究不能拒人于千里之外，只能沉声道：“让他进来。”
不过片刻，白发苍苍的塔木便大步走进大帐，目光肆无忌惮地在阿依慕身上打量着。
那眼神浑浊而贪婪，像一匹饿狼盯着无助的绵羊，看得阿依慕浑身不自在。
曾经，作为黑石部落的邻居，塔木对她向来毕恭毕敬。
可如今尉迟昆仑已逝，左厢大支群龙无首、处境艰难，他便再也掩饰不住心中的觊觎与贪婪。
“塔木族长，你不是已经离开了吗？为何去而复返，来见我？”
“呵呵，阿依慕夫人，我老塔木一向心直口快，便直言不讳了。”
塔木干笑两声，语气带着几分急切。
“其实老夫仰慕夫人久矣，愿娶夫人为妻，让蛮河部落与左厢大支合并，我与夫人共治部落，不知夫人意下如何？”
阿依慕冷笑一声，俏脸上满是毫不掩饰的鄙夷：“你的部落不过三千帐，比我左厢大支也强不了多少，就凭你，也敢打我的主意？”
塔木老脸一红，恼羞成怒地道：“夫人此言差矣！我的部落可就驻扎在蛮河边上。
你们在南岸，我在北岸，放眼整个草原，还有哪个部落比我更方便与你守望相助？
我的部落有两千七百多帐，一万五千人口，控弦之士便有三千余人。
若是你我联姻，部落连成一片，我的势力大增，你的左厢大支，便是桃里可敦也不敢轻易招惹，这难道不是两全其美吗？”
阿依慕闭上双眼，深深吸了一口气，连骂他的力气都没有了，只是疲惫地道：“塔木，你走吧。”
“阿依慕，过了这个村，可就没有这个店了！”
塔木不死心，继续劝道，“如今你已寡居，我正壮年，我们这可是天作之合啊！”
阿依慕缓缓睁开眼，目光冰冷地看着他那张沟壑纵横、须发皆白的老脸，只觉得心里一阵恶心。
她一字一句，清晰而坚定地说道：“我拒绝，绝不答应。”
塔木脸色一沉，马上阴鸷下来，话语中带着赤裸裸的威胁。
“阿依慕，你不要敬酒不吃吃罚酒！我们两个部落毗邻而居，你已经得罪了桃里可敦，若是再得罪我，天下之大，也没有你的容身之地了！”
阿依慕再也按捺不住心中的怒火，深深吸了一口气，冲着帐外厉声喝道：“来人！”
待侍卫进来，她把纤纤玉指向塔木一指，怒斥道：“叉出去！”
塔木气急败坏的咒骂声渐渐远去，阿依慕苦笑一声，对站在门口的侍女吩咐道：“再有任何人来求见，我都不见，你下去吧。”
侍女面露难色，支支吾吾地说道：“呃……夫人，桃里可敦的舅父，库莫奚大人求见。”
阿依慕浑身一怔，半晌，才缓缓吐出一口气：“有请。”
片刻后，一个身着锦袍、神色倨傲的半百老人，似笑非笑地走进帐来。
他显然看到了被叉出营地的塔木，一时有些忍俊不禁。
阿依慕俏生生地站在帐口，见库莫奚到来，心中不由得一紧，微微欠身见礼：“库莫奚大人。”
“阿依慕夫人。”库莫奚不咸不淡地拱了拱手，神色依旧倨傲。
阿依慕将他让进帐内，心中的忐忑愈发强烈，迫不及待地问道：“库莫奚大人，可敦……可是有什么吩咐？”
左厢大支终究是黑石部落的一部分，一日不曾叛离，便要受黑石部落节制。
如今黑石部落没有族长，桃里可敦便是事实上与法理上的最高统治者。
库莫奚的来意，直接关系着左厢大支的生死存亡，她由不得不紧张。
库莫奚落座后，语气平静却带着不容置疑的威严：“阿依慕夫人，我黑石部落不能再这样僵持下去了，事情总要有个了断。
如今看来，当初谋划害死先族长的，是尉迟野，但你的丈夫尉迟昆仑，也是帮凶。此事，夫人可知情？”
阿依慕当然知情，可她不能承认。
不承认，双方便都有台阶下；若是承认了，便是不死不休的局面，左厢大支数万部众，都将面临灭顶之灾。
她凄然一叹，声音带着几分委屈与茫然：“在左厢大支，一向是我主内，昆仑主外。
欲对族长不利，乃是天大的祸事，他怎会告诉我一个妇道人家呢？”
库莫奚脸上露出一丝笑意，点了点头：“果然如此，可敦也猜到，你是被蒙在鼓里的。”
他抚膝长叹一声，继续道：“尉迟昆仑已经死了，尉迟野也被摩诃、拔都两兄弟斩杀，所有相关之人，皆已伏诛。
如今，太平，才是我黑石部落最重要的事。所以，可敦决定，不再追究你左厢大支的责任。”
阿依慕大喜过望，眼中瞬间放出光亮，声音都带着几分颤抖：“当真？”
她激动地向前一步，连忙说道：“若是可敦愿意宽恕左厢大支，阿依慕愿意率领左厢大支，奉立可敦之子为黑石部落族长！”
库莫奚淡淡一笑，道：“尉迟野死了，先族长的嫡子，如今只剩下我那外甥孙，不奉立他，又奉立谁呢？不过……”
他端起桌上的奶茶抿了一口，目光狡狯地看向阿依慕：“夫人就算不需要将功赎罪，也总得做点事情，当做你的投名状吧？”
阿依慕心头一紧，下意识地缩了缩身子，脸色瞬间变得苍白。
方才白崖王的威逼、塔木的觊觎，早已让她的心态濒临崩溃了。
她暗自思忖：这老东西，难道也打我身子的主意？
她强压下心中的不安，警惕地问道：“库莫奚大人的意思是？”
“很简单。”
库莫奚微微一笑，道：“首先，你要正式表态，今后效忠于可敦，效忠于可敦之子。”
阿依慕迫不及待地道：“当然可以！”
库莫奚道：“其次，你要统领左厢大支，加入可敦讨伐尉迟芳芳的队伍。”
“什么？”阿依慕脸色骤变，眼中的光亮瞬间熄灭，取而代之的是难以置信与警惕。
库莫奚脸色一沉，语气也冷了下来：“尉迟芳芳犯上作乱，祸乱我黑石部落，她必须受到惩罚。
你身为黑石部落的一份子，难道不该挺身而出，效忠于可敦，平定叛乱吗？”
听了库莫奚的要求，阿依慕心中顿时升起一股猜忌。
那个女人，是真的宽宥了左厢大支，还是想借刀杀人？
利用我去对付尉迟芳芳，用尉迟芳芳的手消耗我左厢大支的兵力，最后再一举铲除我左厢大支？
想到这里，阿依慕皱紧眉头，沉声道：“库莫奚大人，你该知道，我左厢大支与凤雏城，关系一向不错。
如今，阿依慕绝不想与可敦为敌，可左厢大支中，有不少人与凤雏城关系密切。
比如，芳芳麾下的爱将破多罗嘟嘟，他的叔父就在我的部落之中。
我要肃清部落中与凤雏城关系密切的人，需要一段时间。
在此期间，我只能约束部众，以免被有心人利用，实在无法为可敦发兵，讨伐凤雏城。”
她看了一眼库莫奚越来越难看的脸色，连忙补充道：“不过，阿依慕可以对神明发下誓言，一定置身事外，绝不为尉迟芳芳所利用，绝不给可敦添乱。”
库莫奚冷笑一声，语气里满是嘲讽与不满：“两不相帮？
左厢大支是黑石部落的左厢大支，你凭什么说两不相帮？
你们放牧的草场，是黑石部落的先祖浴血奋战打下来的；你们赖以生存的土地，是黑石部落给予的。
如今黑石部落有难，你们就该挺身而出，效忠于可敦，平定叛乱。
否则，你们与叛逆何异？叛逆的下场如何，你应该清楚。”
桃里可敦当初派舅父前来，曾叮嘱过，最好能争取阿依慕站在自己这边，成为讨逆先锋。
但她也清楚，左厢大支与凤雏城关系复杂，尉迟昆仑多年来一直是尉迟野的坚定支持者，让阿依慕反戈一击，讨伐尉迟芳芳，恐怕难度极大。
因此，她也曾吩咐库莫奚，若是阿依慕不肯应允，便退而求其次，让她明确表态置身事外即可。
可库莫奚显然不这么想。
他想为外甥女争取更好的局面。
在他看来，如今的左厢大支进退两难，阿依慕早已没有退路，只要他态度强硬一些，必定能让她屈服。
因此，库莫奚站起身，目光冰冷地盯着阿依慕，带着浓浓的威胁，道：“阿依慕，这是可敦给你的唯一机会，你最好考虑清楚。”
他傲然扬起了下巴：“我只给你一天时间，明天这个时候，我会再来听你的答复。”
他转身走向帐口，走到门口时，又停下脚步，回头看向阿依慕。
他语气里满是警告地道：“尉迟芳芳，必须死！
你若袖手旁观，便是对黑石部落的背叛！
背叛者的下场，阿依慕夫人，你最好想清楚！”
库莫奚走后，大帐内的空气仿佛凝固了一般。
阿依慕缓缓坐倒在毡垫上，浑身的力气仿佛都被抽干了，绝望像潮水一般将她淹没。
白崖王的威胁、塔木的觊觎、库莫奚的逼迫，还有左厢大支数万部众的生计，像一座座大山，压得她喘不过气来。
怎么办？左厢大支，难道真的要走上绝路吗？
许久，她的眼睛突然一亮，一个念头在心底悄然升起，那是绝境中的唯一生机。
许久，她的眼睛突然一亮，一个念头在心底悄然升起，那是绝境中的唯一生机。
她缓缓坐正身子，眼神重新变得坚定起来。
她对贴身侍女吩咐道：“去，把尉迟佛陀、破多罗叱干，还有沙伽、伽罗和曼陀叫来。”
尉迟佛陀是她的亲哥哥，流亡的于阗王族这一代的王子。
于阗国以佛教为国教，王子取名佛陀，是对佛祖最高的信仰与致敬。
这段时间，因尉迟昆仑之死，佛陀特意赶来，帮着料理妹夫的丧事，安慰妹妹的情绪，一直留在左厢大支。
很快，尉迟佛陀、破多罗叱干，还有沙伽、伽罗和曼陀三姐弟便赶到了大帐。
此刻的阿依慕，早已褪去了先前的脆弱与慌乱，神情淡定，眼眸中重新焕发出神采。
可当她说出自己的主意时，帐内所有人都惊呆了：阿依慕，竟要拆分左厢大支。
左厢大支人口众多，因为已经发生的事，留在黑石部落，终究会被桃里可敦猜忌。
可若是叛离，偌大的部落，又有谁能吃得下？谁能腾出足够的草场安置他们？
更重要的是，如何保证接纳者没有包藏祸心，会真心善待他们？
走投无路的阿依慕，想到了这个最无奈，却也最稳妥的办法：主动肢解左厢大支。
摩诃和拔都留下的部众，她会直接交给桃里可敦直辖。
她自己的部众，将一分为四，一份与摩诃、拔都的部众一同交给桃里可敦。
另外三份，平均分给她的三个子女。
然后，由她的儿子尉迟沙伽接任左厢大支首领，依旧效忠于桃里可敦。
这般一来，左厢大支便再也不配称为“左厢大支”，只会沦为黑石部落下一个毫无威胁的分支部落。
如此，既能打消桃里可敦的猜忌，她的儿子所接手的部众，也不会再成为各方势力觊觎的目标。
毕竟，一个弱小的分支部落，不值得他们冒着得罪桃里可敦的风险去巧取豪夺。
阿依慕无视众人脸上的震惊与反对，语气平静却坚定地继续说道：“伽罗，你也到了该嫁人的年纪了。
兄长，灰熊部落的少族长，曾经来向我求过亲，我见过那孩子，少年勇武，人也机灵，当时我没答应，但也没有拒绝。
这件事，我就拜托你了，伽罗的终身大事，早些定下来，让她带着属于她的那部分部众，嫁去灰熊部落。”
一个完整的左厢大支，没人吃得下，但是只属于尉迟伽罗个人嫁妆的一部分，便不会有任何问题。
依慕说着，目光落在一脸震惊的伽罗身上，眼神里带着几分歉意与不忍。
她知道，伽罗对那个叫王灿的少年动了心，可王灿是尉迟芳芳的人，她绝不能让自己的孩子，再与尉迟芳芳扯上任何关系，那只会给他们带来杀身之祸。
“至于曼陀……”
阿依慕看向年纪最小的女儿，眼神瞬间柔和下来。
“大哥，就请你帮我照看她长大吧，她的那份嫁妆，也请你代管，等她长大，再送她出嫁。”
尉迟佛陀浑身一震，声音带着几分难以置信：“阿妹，你这是……那你要去哪里？”
阿依慕淡淡一笑：“我？我哪儿也不去，就去昆仑的坟墓旁，结庐而居。
我不留在桃里可敦的眼皮子底下，她又如何能真正放心呢？
只有我离开了，你们，还有左厢大支的残余部众，才能真正安稳。”
沙伽红着眼睛，声音带着几分哽咽与恳求：“母亲，我们一家人不要分开，好不好？
我们左厢大支，虽然比不上桃里可敦势力强大，可只要我们不与她为敌，她难道真的敢发兵来袭吗？
真要打起来，黑石部落也会千疮百孔，她就算能赢，也承受不起那样的损失，咱们……”
“我意已决，不要再说了！”阿依慕厉声打断沙伽的话，眼神凌厉而坚定。
“这是能让猜忌者放心、让觊觎者失去兴趣的最好办法！
难道你们想看着左厢大支彻底败亡，看着咱们一家人齐齐整整共赴黄泉吗？”
沙伽的眼泪终于忍不住落了下来，阿依慕心中一痛，语气稍稍柔和了些，却依旧没有丝毫动摇。
“沙伽，你是男孩子，这个时候，必须要有担当！
伽罗，你是长女，即便出嫁了，也要好好关照你的妹妹。
你们，现在就去吧，统计左厢大支的部众、牛羊和财货，务必尽快完成分割。”
伽罗激动地喊道：“母亲，女儿不嫁，女儿也不要那些部众了。
“住口！救兵？哪里还有救兵？明天这个时候，就是桃里可敦给我的最后期限，一切，必须在此之前完成，立刻去做！”
沙伽看着母亲凌厉而坚定的眼神，知道她心意已决，再也无法更改。
他咬了咬牙，抬手擦去脸上的泪水，拉了拉啜泣不止的曼陀，又对伽罗低低唤了一声：“姐姐。”
伽罗呜咽一声，泪水汹涌而出，终究还是转身跑了出去。
沙伽牵起曼陀的手，深深地看了母亲一眼，也跟着走了出去。
阿依慕静静地坐了一阵，轻声对剩下的两人说道：“兄长，你去帮着孩子们，一定要在明天此时前，做好所有分割事宜。
叱干，在此期间，你要盯好大营的防护，提防任何意外发生。你们，都出去吧。”
眼见事情已不可挽回，尉迟佛陀深深地叹息了一声，那叹息里满是无奈与悲凉。
他仿佛又回到了当年，自己这一脉在争位中失败，被迫逃离于阗的日子，那种绝望与无助，与此刻如出一辙。
他慢慢站起身，垂着头，沮丧地向帐外走去。
破多罗叱干张了张嘴，想说些什么，最终却只是深深叹息一声，对着阿依慕躬身一礼，转身离开了大帐。
帐中再次只剩下阿依慕一人，死寂笼罩着整个大帐。
她安静地坐了片刻，便站起身，提起一壶马奶酒，缓缓走向后帐。
她的大帐是草原上最常见的前帐后寝格局，前后两部分用厚厚的毡帘隔开，前帐待客议事，宽敞明亮；后帐休憩起居，小巧静谧。
她走到卧榻旁的妆台前，将酒壶放在案上，缓缓抬起头，看向镜中的自己。
那是一张有着西域风情的于阗女子明丽妩媚的脸庞，肌肤温润如玉，眉眼间自带一股贵族的清矜与骄傲。
只是此刻，那眼底的光彩早已黯淡下去，面上只剩下一片死寂的落寞，再也没有了往日的鲜活与灵动。
阿依慕喟然一叹，眼底泛起一丝泪光。
太累了，也太苦了。
丈夫一去，她手中握着的左厢大支、积攒的财货，甚至她这一身足以乱人心神的容貌身体，都变成了招灾惹祸的根源。
各部大人明里暗里的逼迫、旁支子弟露骨的觊觎、帐下之人窥伺的目光，一日重过一日。
她不肯屈从，却又无力反抗，像一件器物般被人争来夺去，污了她的清名，也辱了她半生的骄傲。
她轻轻打开妆匣，从不常用的最下层，取出一只精致的檀木小匣。
匣身雕刻着细密的于阗花纹，纹路清晰，工艺精湛。
她轻轻打开小匣，里面装着一小罐白色的粉末。
那是乌头毒，是西北草原上最易获取的毒药之一。
每年秋收之后，草原上的妇人、孩子都会去草原深处寻找、挖掘乌头的根茎。
把它晒干后磨成粉末，用时只需用水化成药泥，涂抹在箭头上，便可射杀狼群等猛兽，保护牛羊。
乌头毒所含的乌头碱一旦入腹，便会让人心跳减慢、呼吸困难，在一刻钟到一个时辰内，必定身亡。
这种死法，安静而平和，是草原上最体面的死法。
草原上还有其他易得的天然植物毒素，比如狼毒草，服用后会呕吐、腹痛、呕血，折腾一个多时辰才能死去，太过痛苦狼狈。
又如生长在水源附近的毒芹菜，茎汁含有剧毒，半刻钟便能使人致命。
只是这样的中毒者会剧烈抽搐、口吐白沫、嘴歪眼斜，丑陋不堪。
阿依慕不怕死，可她美了一辈子，实在无法接受自己最后以那样丑陋、狼狈的模样离去。
她取出一勺乌头毒，缓缓投入马奶酒壶中，轻轻摇匀，看着白色的粉末渐渐融化在奶酒里，眼底没有丝毫畏惧，只有一片释然。
接着，她将盛着乌头毒的小匣放在一边，从另一抽屉中取出几张桑皮纸。
这是于阗特产的纸张，微黄柔韧，触手光滑细腻，是她平日里最喜欢用的书写之物。
她又拈起一支鹰羽笔，那笔由雄鹰的羽毛制成，削尖后蘸墨，轻盈洁净，是西域贵族女子惯用的器物。
她要写两封信，一封给桃里可敦，一封给尉迟芳芳。
或许，这两封同为女人的绝笔信，能让这两个被仇恨裹挟的女人，在彼此厮杀的时候，放过已经自行肢解、不复有任何威胁的左厢大支，能对她的孩子们少些为难，让他们平安长大。
阿依慕的字迹娟丽清秀，她先写一行于阗文，再写一行汉文。
鲜卑族有自己的语言，却无专属文字，官方通用汉文。而于阗文，是她的母族文字。
她一笔一划地写着，笔尖划过桑皮纸，留下淡淡的墨痕。
与此同时，曼陀一个人在部落里漫无目的地走动着。
她的哥哥姐姐正在一顶大帐内忙碌，统计着部落的人口、牛羊与财货，舅父尉迟佛陀也进去帮忙了。
她年纪太小，什么也做不了，便一个人溜了出来。
草原上的风轻轻吹着，拂过她的发丝，带着青草的气息，可吹在她心里，却是沉甸甸的。
她隐约明白，很快，这里的一切：熟悉的毡房、嬉戏的伙伴、温暖的家，她都要见不到了。
母亲要拆分部落，她要去舅父家生活，再也不能长伴母亲膝下，也不能和哥哥姐姐朝夕相处了。
一想到这里，晶莹的泪珠便在眼眶里打转，她咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。
忽然，她看到了一道既熟悉、又有些陌生的身影。
她眨了眨眼睛，擦去眼角的泪水，定睛一看：没错，是他，敕勒第一巴特尔，王灿！
曼陀立刻忘了心中的委屈，惊喜地跑了过去，拦在王灿身前，仰着一张满是泪痕的小脸，声音带着几分急切与希冀：“灿阿干，你是我娘请回来的救兵吗？”
“啊？”
杨灿正带着一身小兵打扮的崔临照，在一名左厢大支侍卫的引领下，走向阿依慕的大帐。
忽然被一个小小的身影拦住去路，又被这么一问，一时有些懵怔。
崔临照好奇地打量着曼陀，这孩子是于阗族与鲜卑族的混血儿，虽只有七八岁的模样，却是个十足的美人胚子。
杨灿愣了愣，缓缓蹲下身，脸上露出温柔的笑容，轻轻揉了揉曼陀的头顶：“是曼陀啊，你别着急，慢慢说，什么救兵？”
“你不是来救我娘亲的吗？”
曼陀的眼泪再也忍不住，簌簌地掉了下来，抽抽搭搭地说道：“娘说，要把左厢大支拆分了，还要把我送到舅父家。
娘要把姐姐嫁人，还要让哥哥和灰熊部落联姻……娘说，她要去爹的墓前住，再也不回来了……”
杨灿抬头与崔临照对视一眼，两人眼中都闪过一丝凝重。
虽说曼陀的话凌乱无章，可他们还是迅速捕捉到了关键信息：阿依慕要拆分左厢大支。
你还别说，阿依慕这个办法，还真是一个不得已时的好办法。
杨灿和崔临照此前一番分析，已经得出结论：黑石部落三方融合是绝无可能的。
桃里可敦如今占据上风，势在必得；而以尉迟芳芳的性格，也绝不会臣服于桃里可敦。
在这场对峙中，左厢大支的立场至关重要。
若是左厢大支站在桃里可敦一边，尉迟芳芳必败，甚至难以全身而退。
若是左厢大支站在尉迟芳芳一边，则双方势均力敌，或许能通过谈判达成平衡。
所以，要让黑石部落以三足鼎立的方式存续下去，必须从左厢大支入手，说服阿依慕，与尉迟芳芳暂时联手。
虽说此事难度极大，但他们必须一试。
因此，在动身前来左厢大支之前，杨灿又去见了一趟卧榻养伤的尉迟芳芳。
他把自己的分析和盘托出，劝她放下过往的恩怨，与阿依慕暂时合作。
尉迟芳芳听后，只是苦笑一声，语气幽幽：“虽然杀了我大哥的是摩诃、拔都两兄弟，但……我并没有迁怒于阿依慕。
只是，舅母早已被我伤透了心，如今不是我不想与她联手，是她……不会接纳我了。”
一旁的野离破六开口劝道：“芳芳，事情还没有做，又何妨一试？
王灿兄弟说得对，若是能与左厢大支联手，我们才有对抗桃里可敦的实力。
如今我们势单力薄，若是硬拼，只会自取灭亡。
不如就请王灿兄弟出面游说，若是真能说服阿依慕，我们便能与桃里可敦暂时达成和解，徐图后计。”
尉迟芳芳脸色一冷，语气决绝：“我不会放过桃里可敦的！和解？绝无可能！”
“我明白你的心情，”
野离破六耐心劝道：“草枯了会再青，雪化了会再落，仇恨记在心里，总有报仇的一天。
暂时的和解，不是妥协，而是因为我们此刻势弱，需要时间积蓄力量啊。”
尉迟芳芳沉默了下来。她原本最倚重的人是王灿，可自从知道他并非真的王灿，而是于阀麾下的杨灿后，便再也无法像从前那般倚重他。
破多罗嘟嘟虽对她忠心耿耿，却终究不是能独当一面的人物。
野离破六是她大哥尉迟野最好的兄弟与心腹，向来智计百出，如今自然而然地成了她最看重的人。
因此，野离破六的话，她听进去了。
沉默良久，尉迟芳芳终于缓缓点了点头：“好，此事就拜托你了。王灿，你做我的说客，去游说阿依慕吧。”
就这样，杨灿带着崔临照，来到了左厢大支的营地。
听曼陀抽抽答答地说完阿依慕的安排，杨灿和崔临照瞬间明白了她的打算。
若是阿依慕真的这么做，左厢大支便会彻底消失，黑石部落三足鼎立的格局，也会随之崩塌。
杨灿心思迅速转动，伸手牵起曼陀冰凉的小手，语气坚定而温柔：“曼陀啊，带我去见你娘。你说的对，我，是她的救兵！”
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