秋风漫过凤凰山的山脊，卷着草木的清冽，漫山青绿间，丛丛红紫如燃似染，将层峦叠嶂衬得愈发灵秀。
东顺、杨灿、李有才、王祎、袁成举等人，皆是于阀心腹骨干。
魁梧高大的库莫奚，身披厚重兽皮披风，手中握着兽骨拐杖。
尉迟沙伽则是眉目俊俏，眼神澄澈，一身轻便的草原服饰，这两人是来自黑石部落的使者。
崔临照的车队紧随大队之后，车帘轻掩，隐约可见车内人影。
她既是中原名士，更是于阀嗣子的授业恩师，地位超然，连于阀众家臣也需对她礼让三分。
上山途中，不时有轻车快马擦肩而过，车上皆是于醒龙特意邀请来的地方名流。
有温文尔雅的儒士，有腰缠万贯的豪商，还有天水地区各大家族的代表。
他们都是来观礼的，为这场于阀与黑石部落的盟会，平添了几分隆重。
这般阵仗，虽不及此前于阀嗣长子于承业葬礼时那般齐全，却也足以彰显此事的分量。
大队人马行至凤凰山庄山门前，于醒龙早已在此等候。
他身着一袭玄色锦袍，衣料华贵，绣着暗纹，面容和煦，在老管家邓浔的陪同下，笑着迎了上来。
不等东顺大执事上前介绍，他的目光便精准落在库莫奚与尉迟沙伽身上，目光扫过二人，随即笑吟吟地拱手行礼。
「两位使者远道而来，一路舟车劳顿，老夫有失远迎，还望海涵。」
库莫奚一手紧握兽骨拐杖，一手抚胸，神色郑重地回礼。
「在下库莫奚，受黑石可敦所托，前来赴会。劳烦阀主亲迎，实在愧不敢当
此番能代表黑石部落，与阀主共议结盟之事，是在下的荣幸，亦是部落的诚意。」
尉迟沙伽见状，有样学样地学着于醒龙的模样拱手，语气带着几分少年人的青涩，却又强装沉稳。
「在下黑石部落左厢大支少厢领尉迟沙伽，代表左厢大支而来。」
说罢，他的目光下意识飘向杨灿，嘴唇动了动，说道：「我娘————」
他本想说，我娘授命我代表她与你订立盟约，还说让我一切听我父亲安排。
呐，这就是我爹，其实你跟他谈就好。
可刚说出两个字，杨灿便心头一紧。
他早已摸清了这美少年的呆萌性子，知道他一开口，大概率又要说出什么不合时宜的话来。
不等尉迟沙伽说完，杨灿立即抢上一步，对着于醒龙拱手道：「阀主，两位贵使远来辛苦，山间风大，不如先入山庄歇息，再慢慢详谈不迟。」
说着，他悄悄给尉迟沙伽递了个眼色，示意他闭嘴。
尉迟沙伽愣了愣，连忙闭上嘴，心里暗自嘀咕：我又说错话了吗？说话本就该直来直去，汉人的规矩可真多。
可惜如今我独领一部，不能再去白杨精舍求学，看来得让爹帮我找个汉人老师，好好学学这些规矩才行。
于醒龙看在眼里，哈哈一笑，侧身做出请的姿势：「两位贵使，请。」
一行人浩浩荡荡进入山庄，崔临照的车驾并未停留，径直驶向后宅，她要去见那冷落了许久的开山大弟子于承霖。
而于醒龙则带着一众部属，引着库莫奚和尉迟沙伽，走进了明德堂的侧厅，这里是双方会谈的地方。
双方分宾主落座，几名侍女步履轻盈，端着热茶上前，将茶盏轻轻放在众人面前，又悄无声息地退了下去。
茶烟袅袅升起，氤氲了厅堂，双方便正式开启了会谈。
会谈的主力仍是于醒龙与库莫奚，尉迟沙伽端坐一旁，听得格外认真。
他那一双澄澈的眼睛紧紧盯着二人，暗自揣摩着说话的分寸与艺术。
他今年不过十四岁，以前从未想过自己有朝一日会成为左厢大支的首领，也从未在意过这些应酬之道。
如今他成了左厢大支的顶梁柱，才发现自己在这方面，实在欠缺太多。
厅堂之内，于阀阀主于醒龙与黑石部落长老库莫奚进行了亲切而友好的会谈。
于阀主就草原与上邦地缘相连、利益相关的紧密联系作出了深刻阐述。
于阀主对双方共荣共存、协同发展的广阔前景寄予殷切期望，发言情真意切、务实恳切。
库莫奚长老代表黑石部落，就过往南下劫掠事宜对于阀主作出了情况说明。
库莫奚明确表明，此类不当行为系前任族长尉迟烈及少数别有用心的好战分子所为，与当前部落主流意愿相悖。
他重申，当前黑石部落秉持着睦邻友好原则，正式表达了和于阀建立战略同盟关系、深化经贸务实合作的强烈意愿。
随后，双方围绕互利合作具体事项展开了坦诚深入、富有成效的磋商。
会上，就上邦向黑石部落供应粮食、农具及相关装备，黑石部落为上邽提供铁骑力量协助边境稳固管控，并供应牛羊牲畜及兽皮、鱼胶、兽筋等军需战略物资等合作内容交换意见，双方达成广泛共识。
会谈期间，于阀主和库莫奚认真听取对方发言、积极互动交流，主动阐述了各自立场与合作构想，会谈氛围由初期审慎考察逐步转向坦诚互信。
厅堂之内环境雅致，茶香袅袅、秩序井然，双方交谈语气平和、沟通高效，席间不时传出友好爽朗的笑声，整体氛围轻松和谐、暖意融融。
此次双边会谈立足双方长远发展大局，在务实友好的基调下圆满达成系列合作共识，为双边关系持续健康发展奠定坚实基础。
会谈结束后，双方便移步至明德堂正堂。
此时，正堂内外早已挤满了观礼人群，各方名流、于阀部属皆齐聚于此，目光灼灼地等候着结盟仪式的开始。
当于醒龙与黑石部落正使库莫奚、副使尉迟沙伽一同走进正堂时，原本喧器的会场瞬间肃静下来，所有观礼者皆起身肃立。
真正的利益交换、核心共识，早已在台面下商定完毕，这场结盟仪式，不过是对外公开的宣告，是为了彰显双方的诚意与决心。
因此，仪式虽隆重，过程却并不复杂。
一名俏丽的侍女端着银盘上前，盘中放着敌血为盟用的锋利短剑与醇厚美酒。
另一名侍女紧随其后，同样端着银盘，盘中是一式三份的立盟文书。
于醒龙率先上前，取过银盘中的短剑，高声道：「今日，我于氏与黑石部落，在此凤凰山明德堂前，缔结攻守同盟！
自此，双方互通有无，守望相助，若有外敌来犯，必同心御之。
若有内患滋生，必携手除之！天地为证，日月为鉴，永不背盟！」
说罢，他挥剑割破自己的指尖，鲜红的血液滴入三只斟满美酒的银碗中，酒液泛起淡淡的红晕。
库莫奚随即上前，接过侍女递来的青铜剑，沉声道：「黑石部落愿遵此盟，与于阀同心协力，共护一方安宁，若违此盟，天地共弃！」
说罢，他也挥剑割破指尖，将鲜血滴入酒碗之中。
最后，尉迟沙伽上前，用剑尖刺破中指，将鲜血滴入酒碗，随后举起短剑，朗声道：「我黑石部落上下，必守盟约，不负于阀主信任，不负双方情谊！」
这句话是杨灿特意教他的，一路上背熟了的，因此倒是没有什么离谱的言语。
随后，于醒龙、库莫奚、尉迟沙伽三人，各自捧起一只银碗，向观礼人群示意后，一同仰头，将碗中的血酒一饮而尽。
四下里顿时响起阵阵喝彩与赞许之声，观礼者们都是依附在于阀领地上的势力，自然乐于见到于阀与黑石部落结盟。
这意味着边境安稳，他们的利益也能得到更好的保障。
待喧闹声稍稍平息，于醒龙擡手示意众人安静下来。
接着，他的目光缓缓扫过全场，最终落在了杨灿身上，神色变得庄重起来。
「今日，除了与黑石部落结盟，趁此盛会，老夫还有一件大事要宣布。」
他顿了一顿，提高声音，朗声道：「杨灿，上前来。」
杨灿微微一怔，心中暗自诧异，一时猜不透于醒龙的用意。
但他不敢耽搁，连忙从部属之中越众而出，走到于醒龙面前，深深一揖，恭敬地道：「属下在。」
于醒龙看着他，脸上满是赞许与真诚，缓缓开口，历数着杨灿的一桩桩功绩
「诸位，杨灿自追随老夫以来，屡立奇功，功绩卓着，今日，不可不赏！」「杨灿效力于老夫期间，发明杨公型，解上邦百姓耕作之苦，令粮食丰产，使百姓得以饱腹。
他发明杨公水车，破解灌溉之困，惠及万千农户，让上邽的田地愈发肥沃。
他深挖于阀蛀虫何有真，清除内患，整肃阀内风气，让于阀焕然一新。
他铲除贪腐成性、为祸一方的丰安庄主张云翊，还地方百姓一片清明。
他为我于阀招揽拔力部落，壮大我于阀势力；又在上邽城大兴工商，安抚百姓，让百姓安居乐业，府库日渐充盈。
他领兵铲除五大流寇，稳固商路，保障往来商旅安全。
今日，我于阀与黑石部落能够顺利结盟，杨灿居中联络、奔走协调，亦是功不可没！」
于醒龙的声音愈发高亢，传遍整个正堂：「诸位！
杨灿其人，允文允武，既有经世济民之才，又有领兵御敌之勇，功绩昭著，民心所向！」
话音落，于醒龙转身，擡手指向杨灿，高声宣布：「今日，老夫便任命杨灿为于阀总戎使」！」
四下里顿时一片骚动，议论声此起彼伏。
陇上八阀皆是割据势力，既非中原纯粹的门阀，亦非纯粹的地方武装，因此各阀治下的官员与官制，都显得颇为特殊。
城池之中，城督之下的各司官员，其职务与职能，多借鉴中原帝国的官制。
但再往上，诸如各房房头、长老、执事、管事等，却更像是家族管理人员，而非一个政权高级官员的称谓。
「总戎使」这一官职，在于阀前所未有，众人听了皆是一头雾水，不清楚这个职位具体掌管什么，难免议论纷纷。
于醒龙早已料到众人的疑惑，不等议论声扩大，便接着说道：「从此后，杨灿镇守上邽城，节制诸城督，总领军务之事！此，便是总戎使之责权！」
此言一出，广场上顿时又是一阵哗然，比先前更为剧烈。
原本，于阀诸城督皆直接对于醒龙负责，就连各村镇只领三百兵的部曲长，也都是直接向阀主汇报。
而如今，于醒龙竟在自己与诸城督之间，增设了「总戎使」一职。
诸城督需向杨灿负责，杨灿再向阀主负责。
这意味着，杨灿已然统管了于阀所有军务。
于阀主向来把持兵权不放，如今却将如此重权赋予杨灿，显而易见，杨灿已然成为于阀主最信任的心腹。
一时间，在场众人看向杨灿的目光，皆是又惊又羡。
其实，于醒龙行此一招，不仅仅是为了彻底洗去一旦杨灿身死可能招来的嫌疑。
而且，他也不是完全没有考虑到一旦行刺失败的可能。
人事权、财权，依旧掌握在他手中，还是能卡杨灿脖子的。
于桓虎自成一方势力，连他都插不上手，更不要说什么「总戎使」了。
新成立的「陇骑」，在成立之初，就已明确了直接受阀主节制，独立于原本的于阀体制之外，杨灿同样管不了。
有这样两支兵马在外，杨灿这个「总戎使」一时半晌的就翻不了天去。
而且，哪怕一次行刺不成，难道就不能有第二次？
况且，即便不能一再行刺，他也可以以杨灿担任「总戎使」需总揽全局、不可因一城杂务分神为由，免了他的上邽城主之位，把他调回凤凰山庄，在自己的眼皮子底下当「总戎使」。
那样的话，「总戎使」就成了他的「总参议」，位高名显，但实权实际上还不如从前了。
因为，到时候拍板的依旧是他这个阀主，而杨灿是监督执行的，地位虽然很关键，但是阀主不点头，他说了就不算。
不过，这种深层次的考虑，却不是在场这些人现在就能想到的。
他们此时看到的，就是于阀主对杨灿的极尽信任与看重。
东顺大执事望着杨灿，老眼中满是羡慕；同样奉命赶回观礼的二执事易舍、
三执事李有才，神色亦是如此。
只是易舍的眼中，还藏着几分不易察觉的嫉意。
他爬到如今的位置，耗费了数十年光阴，步步为营，小心翼翼。
而杨灿不过短短时间，便一路平步青云，甚至超越了他们，他不禁暗自怀疑，杨灿是不是阀主的私生子。
暮色四合，夕阳的余晖渐渐褪去，凤凰山被一层淡淡的夜色笼罩，唯有敬贤居内灯火通明，人声鼎沸，一派热闹景象。
于醒龙今日在此大排筵宴，宴请各方宾客与黑石部落的使者，既是庆祝于阀与黑石部落结盟成功，也是庆贺杨灿升任总戎使。
敬贤居管事陈少风忙得脚不沾地，一身青色管事袍，额间沁着细密的汗珠，却依旧神色从容。
这般盛大的宴会，平日里唯有过年时才会举办，而陈少风能坐稳敬贤居管事这一肥水丰厚的位置，自然有其过人之处。
他穿梭于宾客之间，指挥调度侍女、仆役与伙房，条理清晰，有条不紊，将宴会安排得妥妥当当。
「百贤厅」内，十二张圆桌座无虚席，宾客济济一堂。
桌上摆满了珍馐美味，既有上邽本地的特色佳肴，鲜香可口；也有草原风味的烤羊腿、酥油茶，醇厚地道。
酒香与菜香交织在一起，弥漫在整个厅堂，令人食指大动。
于醒龙端坐主位，手中端着酒杯，起身道：「今日，承蒙各位赏光，共贺我于家与黑石部落结盟之喜，共贺杨总使升任之喜！
于某敬各位一杯，愿我们同心同德，共赴荣华！」说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽。
众宾客纷纷起身举杯，齐声回应：「愿阀主安康，愿于阀与黑石部落永结同心，愿杨总使前程似锦！」
一时间，杯觥交错，酒香四溢，欢声笑语不绝于耳。
杨灿身着一袭青紫色锦服，成了整场宴会的焦点。
前来向他敬酒的人络绎不绝，无论是世家子弟、城池督官，还是商贾代表，见了他，都恭敬地尊称一声「杨总使」。
「总戎公，恭喜恭喜！往后还请总戎公多多关照！」
「总使年少有为，功绩卓着，实乃我辈楷模，在下敬您一杯！」
杨灿笑意盈盈，从容应对，举手投足间不骄不纵，礼数周到。
对于醒龙如此重用，他也有些意外。不过，他也猜到，于醒龙有明升暗贬的意思。
只怕等他应对了慕容阀的来袭，就要卸磨杀驴，把他召回凤凰山，做个吉祥物。
但，他早就用利益集结起一个庞大集团。
这样一个集团，一旦经历过战争洗礼，凝聚力会远胜从前。
到时候你再想拿捏我，谈何容易！
于阀长房内，索缠枝陪孩子玩耍了一阵，用过晚餐，便吩咐奶妈子将孩子带回房休息。
杨灿今日上山，明德堂那边的动静极大，她自然也听到了消息。
「少夫人，咱们长房原来的大执事杨灿，被阀主任命为总戎使了呢！」
春梅笑盈盈地走进屋，脸上满是欢喜，连忙将自己刚打听到的消息告诉索缠枝。
「总戎使？」
索缠枝正要吩咐侍女烧浴汤来，准备洗白白、抹香香，闻言不禁诧异地道：「这总戎使，是做什么的？」
随后进屋的冬梅连忙将总戎使的职责范围，大致向索缠枝解说了一番。
索缠枝听后，顿时喜上眉梢：「是吗？那————杨总使以后是要长驻凤凰山吗？
春梅摇了摇头，说道：「杨总使还兼着上邦城主呢，事务繁忙，怕是不能长驻凤凰山。」
「这样啊————」索缠枝脸上的欢喜瞬间淡了几分，神色间透出几分幽怨。
豪门贵妇，较寻常百姓家的女子，更热衷于情爱。
因为她们不事生产，精力旺盛，长居深闺，无甚消遣，情爱自然便成了生活的重心。而寻常百姓家的女子，其承担的生活重任，其实一点也不比男人少。
情爱？除了传宗接代这个重要使命，她们累得没力气、饿得没欲望、忙得没时间、穷得没空间。
再加上索缠枝正当青春年少，自然格外希望能与情郎长相厮守。
虽有失望，但想到杨灿今日上山来了，终究还是让她为之欢喜。
她抿了抿唇，吩咐道：「这是咱们长房出去的人，能得阀主如此看重，也是咱们长房的荣耀。
替我准备一份礼物，等杨灿下山时赠予他，聊表心意。」
「是，少夫人。」
「好了，快去准备浴汤，再把我那盒玉露香膏拿来。」
索缠枝盈盈起身，一身淡粉色寝衣，衣料轻薄如纱，勾勒出她曼妙诱人的身姿。
浴房内，不多时，注满了温热浴汤的浴桶便升起袅袅水汽。
春梅点在案上的熏炉，也渐渐沁出淡淡的香熏，萦绕在整个浴房内。
索缠枝在春梅、冬梅的侍候下，缓缓褪去寝衣，露出如美玉般细腻光滑的肌肤，迈步进了浴汤之中。
沐浴完毕，她趴在浴榻上，两个小侍女取来玉露香膏。
这香膏由香脂、羊髓、人乳、麝香等昂贵之物制成，一盒便价值千金。
其中的珍珠粉，是用合浦珠精细碾磨而成；玫瑰精油更是珍贵，一两便要六十两银子。
不过，这香膏索缠枝并未花钱，乃是索醉骨与杨灿合营的奢侈品之一，索醉骨特意送了几盒上山，给她这个妹妹使用。
侍女们剜出少许香膏，揉在掌心化开，轻轻按摩在索缠枝的身上。
香膏细细涂抹开来，她的肌肤愈发细腻光滑，周身萦绕着清幽的香气，粉光致致，宛如玉人一般。
春梅忍不住笑道：「少夫人这身子，真是叫人看了心生喜爱，恨不得和口水，一口吞下肚去。」
索缠枝俏巧地白了她一眼，心中却暗自遐想：等杨郎见了，会不会也馋得想把我一口吞下去？
这般一想，她的心跳不由得加快，浑身愈发滚烫，连忙强迫自己想些别的事情，分散注意力。
她生怕待会儿平躺按摩正面时，被这两个细心的丫头看出自己的异样，那可就真要羞死人了。
这场宴会，一直持续到深夜。
杨灿与库莫奚、尉迟沙伽，是众人敬酒的主要对象。
即便他每次都浅尝辄止，这一晚下来，也已是酪酊大醉的模样。
杨灿被两个小厮扶着，摇摇晃晃地走向安排给他的客舍—易安居。
这易安院小巧雅致，庭院内种着几株兰草，晚风拂过，散发着清幽的香气。
房间内收拾得一尘不染，被褥早已熏过香，淡淡的薰香萦绕在空气中，不浓不烈，恰到好处。
小厮们忙碌起来，准备醒酒汤、浴汤，侍候着杨灿沐浴、洁齿、更衣，待他喝了醒酒汤，才恭敬地退了下去，轻轻带上房门。
这年代，寻常百姓人家多用柳枝洁齿，或是用丝囊蘸着青盐擦拭。
但丝囊难以清洁齿缝，效果远不及提前浸泡、再噬开使用的柳枝。
而敬贤居作为于阀高档的待客之地，所用的「牙刷」皆是用沉香木、檀香木、鸡舌香枝等自带香气、兼具杀菌效果的名贵木材制成，称为「香齿木」。
这些香齿木并非提前泡在水中，而是泡在蔷薇水、沉香汤或是蜜水里软化，与杨灿府上所用的一模一样，精致而讲究。
待小厮的脚步声彻底远去，原本酩酊大醉的杨灿，瞬间睁开眼睛，目光清明，哪里还有半分醉意。
他迅速起身，「噌」地一声滑上房门的横门，又侧耳听了片刻。
小厮已然走远，远处隐约还有宾客在廊下道晚安、各自回房的声音，并无异常。
杨灿凝神听了片刻，悄悄闪到后窗，轻轻拔下插销，推开一条缝隙，再次向外探望。
月光如霜，洒在庭院中，不见半个人影，只有秋虫的鸣叫声，隐约传来。
他换上靴子，轻轻推开窗户，一跃而出，又小心翼翼地将窗户掩好。
为防夜风将窗户吹开，他取来一块软布，垫在两扇窗户之间，轻轻挤紧。
这样不用力拉的话，窗户便不会打开。
做完这一切，他才悄然掩身，借着夜色的掩护，向于阀长房的方向潜去。
这段时间，他着实冷落了索缠枝。
尤其是上次索缠枝难得下山，他却偏偏去了草原，未能相见，对此，杨灿心中颇感歉疚。
今日既然上了山，他自然要去看看她。
不用事先打招呼，他也笃定，索缠枝此刻，定然对他早已望眼欲穿。
夜，愈发深沉，凤凰山彻底被夜色笼罩，万籁俱寂，唯有零星的灯火，在黑暗中闪烁。
敬贤居一处偏僻的客舍内，只点燃一盏油灯，灯火昏暗，灯罩上压着一块帕子，光线只能向下投射，照亮了桌案。
而相对而坐的两个人，只有下巴被灯光照亮，面容隐在阴影之中。
他们的下巴上都生着胡子，一个是一部苍髯，花白了大半；另一个则是一部戟须，根根如刺。
「花白胡子」声音压得极低，缓缓说道：「今夜，是刺杀杨灿的最好机会。
他刚升任总戎使，宴会上喝了不少酒，防备必然松懈，正是下手的绝佳时机。」
说着，他从袖中缓缓取出一根精致的竹管，递到戟须男子手中。
「他房中所用的被褥薰香，都加了料，有极强的安神效果，他一旦睡着，便极难苏醒。
不过，为防万一，这管迷香你拿着，先放迷香，静候一刻钟再进去，便可万无一失。」
戟须男子伸手接过竹管，紧紧握在手中，指节微微泛白，沉声道：「得手之后，我当如何？」
「花白胡子」呵呵一笑：「得手之后，你立即回来，制造一番打斗的场面，然后————把他杀了。」
他擡手指向墙角，戟须男子顺着他指的方向看去，只见墙角处，一人被四脚攒蹄般绑得结结实实，口中塞着一团破布，正是敬贤居管事陈少风。
陈少风听到二人的对话，脸色瞬间惨白如纸，眼神中满是惊恐。
他的身体不住地颤抖，却发不出丝毫声音，也无力挣扎，只能眼睁睁地看着二人，眼中满是乞求。
「花白胡子」淡淡地道：「等住在这里的各房客人都被打斗声引来，你就说，你夜晚发现此人行踪可疑，蒙面潜行，不似好人，因此出面拦截。
结果他一见你便动手行凶，你无奈之下，出手反击，将他击杀。」
说到这里，他的唇角微微一勾：「出了人命，众人自然会好奇，这人究竟干了什么。
随后，大家就会发现杨灿已死，这时你再把人领回这里，从他怀里搜出这封信来。」
说着，他又从袖中取出一封信，递了过去。
「这封信上，有我们破解后仿制的慕容阀暗信钤记，几可乱真。
你回头把它放在陈少风身上，等领着众人发现杨灿的尸体后，再把人带回这里，从他身上搜出这封信。到那时，刺杀杨灿的真凶，便有了着落。
戟须男子接过信，低头看了看，只见信封上原本的封口漆印已被撕开。
他索性取出信纸，展开一看，上面只写着一句话：「事期将近矣，尔可于彼中相机诛其首魁，乱其阵脚，诱其自疑，以资吾便。」
信纸下方，是仿造的慕容阀钤记，细节逼真，足以以假乱真。
「好，我知道该怎么做了。」戟须男子将信纸重新叠好，揣进怀里。
「花白胡子」叮嘱道：「你记住，若是其间出了任何纰漏，你，就是确保计划无误的第二环。
你要找机会主动暴露马脚，让人以为你是慕容阀派来的奸细。
无论如何，不能把嫌疑引到阀主身上，明白吗？」
戟须男子的颊肉微微绷紧，握着迷香管的手愈发用力。
他沉默了片刻，缓缓低下头，沉声应道：「是。」「花白胡子」满意地点了点头：「那我等你的好消息。」
说罢，他缓缓起身，整理了一下身上的衣袍，迈步朝门口走去。
戟须男子起身相送，直到老者走出房门，他才轻轻掩上门。
他转身，目光落在墙角处，看着陈少风那充满恐惧的眼神，神色淡漠。
「花白胡子」走到廊下，微微仰起脸，廊下的灯火洒在他的脸上，终于露出了他的真面目：赫然是于阀主最信任的老管家，邓浔。
他擡眼望向夜空，一轮明月高悬，清辉正洒满大地。
邓浔神色复杂地叹了口气，负起双手，悠然而去。
于阀长房少夫人的闺室内，一灯如豆，光线朦胧。
榻上，垂帷半挂金钩，隐约可见榻上相拥的两人。
索缠枝青丝凌乱，杏眼迷离，仿佛一条脱水的鱼儿般喘息着。
杨灿端来一杯温水，递到她唇边，她却连擡手的力气都没有，最终还是杨灿托着她的脖颈，她才勉强润了喉咙。
「你————怎么更厉害了，」索缠枝声音软糯，带着几分娇嗔：「我只与你偶——
尔一见，还好些。真不知道青梅那苦命的丫头，是怎么熬过来的。
杨灿听了，忍不住「噗嗤」一声笑了出来。
自从他服用神丹，药性完全吸收之后，索缠枝便再未与他温存过，自然不知道他如今的厉害。
且不说别的，单是他那平日里就比旁人高出两度，动情时更甚的体温，就足以让索缠枝溃不成军，难以招架。
杨灿放下水杯，在她身边躺下，伸手轻抚着她丝滑的青丝，戏谑地道：「你就别替青梅担心了，她可比你能撑。」
「不可能！她————比我强？」
索缠枝一听，顿时就不服气了，我的陪嫁丫头，比我还强，那怎么可能。
身体的虚弱瞬间被心中的好胜欲取代了，她咬了咬银牙，用尽全身力气，翻到了杨灿身上。
「我不服，再来！」
送走邓老管家后，戟须男子回到房中，在灯下坐下，闭上眼睛，开始暗暗推演今晚的行动步骤。
他是死士，一旦出手，为达目的，可以毫不犹豫地牺牲自己。
可若是有一线生机，谁又愿意去死？
因此，他必须反复推敲，想好各种预案，以防出现任何纰漏。
许久，他终于将今晚的行动推演完毕，随后便开始检查自己要带的东西：一口短刀，一管迷香，仅此而已。
他拔出短刀，锋利的刀刃在灯光下泛着森寒的光芒，寒气逼人。
他从怀中取出一个小罐，打开来，用里边的小勺挖了些药膏，细细涂抹在刀上，再用一块软布涂匀，然后插回刀鞘，挂回腰间，又将那管迷香斜插在腰带上。
他的衣着没有做任何特殊处理，一如寻常，唯有这样，才更不易引人怀疑。
随后，他又看向墙角的陈少风。此时的陈少风，已经放弃了挣扎。
他早已用尽全身力气，却始终无法挣脱绳索，口中的布团也无法用舌头顶出，只能眼睁睁地看着戟须男子，眼神中满是绝望与乞求。
戟须男子对他只是淡漠地摇了摇头，低声道：「莫要怪我，你身不由己，我，亦是如此。」
说罢，他便不再看陈少风，转身迈步向外走去。
门被轻轻掩上，廊下的灯光照在他的脸上，清晰地映出了他的模样，赫然就是上邽司法功曹，袁成举。
他下意识地擡眼望了望夜空，深吸一口气，举步朝易安居的方向走去。
已是深夜，秋寒寥峭，凤凰山上一片寂静，虫鸣声较春夏时节稀疏了许多。
袁成举的脚步沉重而缓慢，每一步都像是踩在刀尖上。
灯光把他的背影拉得很长，透着一股说不出的孤寂与决绝。
他是于阀的死士，从很小的时候，就被于阀选中，经历了无数次的考验、折磨与筛选，才成为一名合格的死士。
死士的宿命，就是服从，无论命令是什么，哪怕是让他以命换命，他也必须毫不犹豫地执行。
就像殁三，被阀主派去刺杀重病待死的于承业，只为让这位少主剩余不足半年的性命，能够发挥余热，挫一挫于桓虎不断进逼的锐势。
殁三没有丝毫犹豫，他也不能有丝毫犹豫。
最终，殁三受尽酷刑，在水牢中自尽，用自己的生命，完成了阀主的命令。
只是，派一名死士潜伏在家臣身边，监视并伺机而动，这样的事情，以前从未有过。
培养一名死士何其不易，于阀主没有那么多死士可以挥霍。
或许，是何有真的背叛，让于醒龙变得愈发多疑。
又或许，是杨灿崛起得太快，不像东顺、易舍、李有才他们那样，熬了几十年才一步一个脚印地爬上来。
杨灿的崛起，太快、太突然，于醒龙始终无法对他产生足够的信任。
因此，才破例提前派了死士潜伏在杨灿身边，充当一把随时可以出鞘的刀。
在杨灿身边的那些日子，袁成举过得很安心，也很欢喜。
谁不厌倦死士那种暗无天日、提心吊胆的生活？
而在杨灿身边，他可以走在阳光下，可以凭藉自己的能力，做一些有意义的事情。
他积极配合杨灿，铲除五路马匪，治理上邽城防军，整顿地方秩序————
他做这些，不仅仅是为了执行阀主的命令，更是想让阀主看到他的价值。
他不仅仅是一把可以用来杀人的刀，他还可以有更大的用处，他可以摆脱死士的宿命，过上正常人的生活。
可他错了。杨灿的表现，比他更突出、更优秀，深得于醒龙的「器重」，也正因如此，杨灿必须死。
而要让杨灿死，又不能不教而诛、公开处决，所以，他这个潜伏在杨灿身边的死士，就必须出手。
也许，从他成为死士的那天起，这一切就已注定。
他就是一把刀，需要的时候，斩向敌人，亦或，指向自己。
可他没得选择，像他这样的死士，都有父母、兄弟姐妹。
阀主还会让他们娶妻生子，组建家庭。
而所有这些亲人，都被于醒龙牢牢控制着。
平日里，他们可以与家人生活在一起，可一旦接到任务，家人便会被阀主的人接走，养在一个他不知道的地方。
一旦他背叛，或是抗命不尊，他所有的亲人都会死。
所以，哪怕相处下来，他对杨灿充满了好感与敬服，哪怕他心中有万般不愿，也必须执行命令，别无选择。
夜色渐深，已然是后半夜，这是一个人最为困倦、睡意最深的时候。
杨灿借着花木山石的掩护，悄无声息地从长房潜回了敬贤居。
他的脸上还带着几分未散的温存，腹中仿佛还燃着一团火。
只是，索缠枝实在太菜了，根本不堪一击。
她都浑身抽搐、翻了白眼，杨灿也只好罢手。
自己的自行车，当然要爱惜，还能站起来蹬不成？
趁着天还没亮，他哄着索缠枝睡熟，轻轻将她从自己怀中挪开，便悄悄起身，返回了易安居。
虽然已是后半夜，几乎不可能有行人，但杨灿依旧格外谨慎。
忽然，鬼鬼祟祟的杨灿，在他前面，发现了一道鬼鬼祟祟的人影。
杨灿心中顿时一奇，莫道君行早，更有早行人」。
难不成，前边这位也是偷香的同行、窃玉的前辈？
他立刻放轻脚步，屏住呼吸，悄悄蹑了上去。
（还有耶）