秋意渐浓，山风卷起三分清凉。
山门两侧的松柏苍劲挺拔，枝桠间缠绕着整匹的白绫，随风摆荡。
独孤婧瑶的车驾停在山门前，随从立刻上前，双手捧着拜帖快步递向山庄值守之人。
她此次是代表独孤阀而来，独孤、于两家同为陇上望族，于家需派人迎接，方才不失礼数。拜帖递出后，独孤婧瑶的车驾便缓缓退至路旁，不能堵着山门妨碍往来。
这时，罗湄儿的车队到了，也是依着礼数先递拜帖，再悄然退至山道另一侧，与独孤婧瑶的车驾遥遥相对。
两道轿帘同时掀开，四目相撞的刹那，两个姑娘脸上齐齐浮现出“惊喜、意外”的神情。
罗湄儿率先掀帘下车，提着裙裾，跺着脚踏，蹬蹬蹬的。
独孤婧瑶则是嫋嫋婷婷的，把那双悠长大腿的优势，展现得淋漓尽致。
二人在山道中间对面而立，一个清丽如崖间翠竹，疏淡出尘，一个甜美似枝头蜜桃，眉眼含俏。罗湄儿以手掩口，很惊讶的样子。
“哎呀，原来婧瑶姐姐也来了凤凰山庄。人家想来吊唁于阀主，第一个便想邀姐姐同行，谁知却扑了个原来姐姐你先行一步了，怎就不知会妹妹一声呢？咱们一向出双入对的，妹妹还以为是自己撇下了姐姐，心里好生过意不去呢。“
独孤婧瑶皮笑肉不笑的，但笑得依旧极美，清浅如溪，语音似泉水淙淙。
“我独孤氏和于氏同为陇上人家，世代交好。如今于阀主过世，姐姐我理应代表家族前来致祭。原想着妹妹是江南人士，与于家无甚往来，况且此行是白事，并非踏青宴游，便不曾邀你同来，免得让你为难。“
罗湄儿笑得眉眼弯弯，语气甜软：”难怪人人都夸姐姐你端庄稳重、虑事周全，果不其然。只是这一次，姐姐你却想岔了呢。我们罗家和于家虽无深交，但妹妹与杨灿却情谊匪浅呀。杨灿如今是于阀总戎使，看在他的情分上，于阀主过世，小妹怎能不来送他一程？“
独孤婧瑶心中暗暗嗤笑，这丫头果然是为了杨灿而来。
你喜欢便喜欢，偏要拉上我做什么，我又不喜欢，对我这么大敌意，简直不可理喻。
于是，她眨了眨眼，恍然大悟道：“哎呀，原来湄儿妹妹是为了杨总戎而来，那倒是姐姐的不是了。姐姐原以为，妹妹与他不过是合伙做了些生意，算不得多深的情分，生怕开口相邀，反让你为难呢。“罗湄儿甜甜地看着独孤婧瑶：”姐姐真喜欢替人着想，只是姐姐怎就忘了，杨灿曾替我挨过刀子，那可是救命之恩啊。“
”你不提，我倒忘了。好在你我殊途同归，终究是同时到了。
那妹妹便与我一同去吊唁吧，妹妹你生性跳脱，门阀丧事规矩森严，你跟着我，有样学样就好，莫失了礼。“
”嘻嘻，那就不必了。”罗湄儿吡着一口小白牙，还磨了磨，笑容很甜，甜得有点渗人。
“姐姐你生得清丽如竹，往这儿一站，便是一幅好景致，这一点，妹妹我确实比不得。
不过，妹妹出身吴郡罗氏，世代簪纓，往来皆为公卿，交游尽是士族，礼数规矩那是刻在骨子里的，又怎会不懂呢？“
竹者，中空也。她说自己的礼数是刻在骨子里的，却只拿独孤婧瑶的容颜说事，而且比喻为竹，这不是讽刺她空有其表麽？
独孤婧瑶眸色骤然一冷，脸上那点敷衍的客气也懒得再维持，唇瓣微动，便要反唇相讥。
就在这时，杨灿龙行虎步地从山庄内迎了出来。
“哎呀呀，独孤姑娘、罗姑娘，杨某迎接来迟，还望恕罪、恕罪！”
他一边高声说着，一边大老远就伸出手，冲二人打起了招呼。
二女齐齐微不可察地一哼，又齐齐地转过脸儿去，齐齐地看向杨灿。
她们俩一个看颈，一个看手，只见杨灿项上有链儿，手上有串儿。
两女先是各自心中一喜，接着各自心中一忿，然后再次齐齐一声冷哼。
“哼！荒唐！滑稽！可笑！“
代来城，北阙别业黑水轩内，于桓虎一掌重重拍在几案上，震得案上的茶杯微微晃动。
“一个两岁的娃娃，若天下太平，让他挂个虚名也就罢了。
可如今这般乱世，一个连话都说不周全的小娃娃，他坐得了一阀之主的位置？“
”爹，咱们于家如今哪里是掌握在一个孩童手中，分明是恶奴欺主，被那杨灿攥紧了大权啊！”愤愤然开口的，是于桓虎的长子于睿。
时至今日，于睿怎么还不明白，杨灿的所谓投靠，只是虚与委蛇。
“我大哥还真是好样的。”于桓虎又气又笑：“他竟然把我于阀百年基业，交给一个外姓人！哈哈！他宁可把家业托付给外人，也不肯交给我这个亲弟弟！“
刘波捋了捋修剪整齐的小胡子，试探地开口道：”二爷，杨灿刚接任总戎使，根基未稳。
不如我们即刻调遣兵马，杀回凤凰山，想必阀内肯站在杨灿那边的人，不会太多。
三爷定然不会与您同室操戈的。“
于桓虎闻言，欣慰地看了刘波一眼。
虽说他觉得这个计策不可行，但至少刘波表现出的忠心，还是很可嘉的。
于桓虎看向长子，问道：“睿儿，你怎么看？“
于睿轻轻摇头：”刘先生此言，不可行。若是太平时节，或许还能一试，但现在不成啊。“他无奈地道：”从我们搜集到的情报来看，慕容阀正在全力抢收粮草，与此同时，他们的战兵也在陆续集结。目前已有三千精兵，集结在距离代来城不足三百里的银城，而银城原本的驻军，不过1200人。“于睿话音落下，轩内顿时陷入一片沉默。
这种情况下，如何抽调兵马，杀回凤凰山？
三千兵马，已然占了慕容阀总战兵的五分之一，这般大规模的集结，显然是要有大动作了。慕容阀身为陇上八阀的上三阀之一，据估算，所能调动的纯战兵大约在一万五千人上下。
当然，这里指的是纯战兵，并不包括辅兵。
这个时代统计兵马，并不把辅兵计算在内。
这般兵力，在陇上地区，做为一个强阀，已经是非常可观的兵力了。
陇上八阀的地盘，再加上北部草原，总面积大致与后世西夏国最强盛时期相当。
而西夏国最鼎盛之时，一次全面战争所能调动的战兵，也不过二十万人。
那些所谓“五十万大军”的说法，不过是把后勤辎重、民夫等都算在内，其中大半看似是兵，实则只是被征调的百姓。
可如今，陇上八阀所有战兵加起来，还不到西夏鼎盛时期的一半。
深究缘由，主要有三点：
其一，陇上八阀的地盘虽与西夏相当，但此时的人口，却远不及五百年后的西夏国时期。
其二，西夏是统一的国家，战时可以举国动员、全员对外。
而八阀各自为政，每阀门下都有大量豪强，坐拥私兵与坞堡。
这些私兵无法纳入阀主的兵员体系，且各阀征调的兵力，还需留一部分防备其他门阀，无法全力出战。其三，西夏时期，西北地区的草原部落直接隶属于西夏国，西夏国可直接征调其兵源，而草原部落的战士比例，远高于农耕庄户。
庄户男丁是不能尽数抽调的，否则老弱妇孺难以承担农耕重任，必会动摇根基。
作为陇上八阀上三阀之一的慕容氏，能调动战兵一万五千余，着实不少了。
不过，战争也不是只靠比人数就能定输赢的。
若据城而守，双方的兵力算法便截然不同。
攻城一方即便拥有充足的攻城器械，也需投入数倍于守城军队的兵力。
城中若有一千守兵，攻城一方至少需四五倍的兵力，方能有一战之力。
况且，倚仗坚城之利，守城一方的士兵无需过高的战斗素质，即便是临时拉来的民壮，也能发挥不小的作用。
若是遇上名将统领，再加上一支战斗意志坚定的军队，所需的攻城兵力更是要成倍增加。
后世闻名的睢阳保卫战，张巡率领七千唐军守城，叛军尹子奇部则有十三万人，双方兵力比达一比十九而且守城一方多为乡勇义军，器械简陋，即便如此，张巡依旧坚守十个月，历经四百余战，累计歼敌十二万人。
所以，正常情况下，即便慕容阀大军压境，于桓虎也未必慌乱。
可他一旦率领主力离开代来城，这座城池便会形同虚设，守不住的。
而他的兵马离开坚城庇护，与兵力占优的慕容阀打野战，也注定是走向覆灭。
因此，即便他气得五脏俱裂，也绝不敢在慕容阀即将兴兵之际，贸然领兵离开代来城。
良久，于桓虎忽然低低地笑了起来，那笑声里满是无可奈何，夹杂着难以掩饰的愤怒与怨毒。“也许，大哥就是料定了我不敢玉石俱焚，所以才在咽气之前，下了这么一步狠棋吧。”
他眼神阴森，沉声道：“腾云，你继续催促各村寨加快抢收，城外的人口、粮食、牛马，尽数运入城中。
一旦慕容阀发兵，来不及抢收的粮食，全部一把火烧掉;所有村镇的水井，都要投石堵塞，绝不能留给敌军。“
于桓虎呼出一口浊气，转头又看向刘波：”刘先生，请代我执笔，我要写一篇移文。“
于醒龙临死前的这一手，彻底激怒了他。
强敌压境，阀主之位竞传给一个两岁幼童，军政大权更是交给一个外姓家臣。
于醒龙，你可是我一母同胞的亲大哥，却防我胜过防外人，竟想用全阀的安危，逼我委屈求全！想到这，他站起身，强压心头怒火，在轩中缓缓踱步，酝酿着移文的字句。
见刘波已然研墨执笔、铺开纸张，于桓虎长吸一口气，沉声道：“于桓虎告诸城主书。“
他双手紧握，一字一顿，语气铿锵：”致于氏同族诸房诸支、阀内大小家臣：
吾，于醒龙胞弟，于氏二门嫡子于桓虎。今兄长新丧，天祸于家，四方震动，外敌环伺，此乃于氏存亡之秋也！
然，族中奸人作祟，竟拥立两岁幼童为主，以稚子掌祖宗基业，以家臣操阀内大权，视我于氏三百年宗祀为儿戏，置全族安危于不顾！“
”多年以来，桓虎镇守代来孤城，披甲执锐，浴血奋战，拒铁骑于塞外，护疆土于危难，未向有过半分懈怠。
吾乃于氏嫡出，承父祖余烈，熟稔阀务，久掌兵权，论才论德，论嫡论功，皆有承继阀主之资，可安人心、可御外侮！“
”为我于阀长远计，今吾在此昭告四方：自今日起，吾于桓虎，自立门户，执掌于氏正统，为于氏唯一正宗嫡房！
凡我于氏同族诸房诸支，有不满稚子主政、不甘家臣擅权者，皆可投归于吾。凡我于阀家臣，有识时务、念旧恩、愿为于氏存续而谋者，尽可向吾效忠！“
”吾于桓虎，必以于氏宗族为重，以疆土安危为先！若有来归者，吾必念其忠义，决不辜负。今，强敌已兵临城下矣，吾虽自立，必死守代来，誓与外寇死战到底，绝不因内争而误外防！望我同族诸亲、阀内众臣，辨是非、明大义，共举吾旗，同扶于氏正统，共渡此难关！“
说完这番话，于桓虎长长吁了口气，沉声道：”拟好之后，誉录百份备用。“
他目光闪烁，语气阴鸷：”待慕容阀燃起狼烟，兵发代来城之时，再将这篇移文，发遍陇上八方！“杨灿陪着独孤婧瑶和罗湄儿，到灵堂上了香，祭拜过于醒龙的灵位后，便将二人暂且安置在了崔临照住处。
“敬贤居”如今宾客繁杂，前来吊唁的各方人士皆是男子，两位姑娘住在此处多有不便。
就连索醉骨，此刻也是住在索缠枝的院落里的。
杨灿与二人约好，晚上会设酒为她们接风洗尘，随后便匆匆赶往长房。
如今的长房，已然成为于阀事实上的议事中枢。
议事厅内，一道珠帘轻轻摇曳，帘后端坐着一道姣好的身影。
她双手轻搁于膝上，坐姿挺拔优美，正是当今阀主之母，索缠枝。
珠帘之外，左右两排座椅上，三爷于骁豹、杨灿、东顺、易舍、李有才等人尽数在座。
杨灿轻咳一声，致歉道：“抱歉，方才临洮独孤氏、江南吴郡罗氏派人前来吊唁，我去迎了一下，耽搁了些时间。”
“无所谓，说正事儿。”于骁豹不耐烦地叩了叩桌子。
原本，给大哥上完香、安抚了大嫂一番后，他便打算下山了。
他的陇骑虽然是由楚墨左右将负责调教的，但他自己也十分上心。
年轻时，他偏爱游侠江湖，一人一剑，快意恩仇;如今，却渐渐觉得调兵遣将、指挥若定，更有滋味。所以，他打着一起调教兵马的幌子，实则是暗中向楚墨左右将偷师，学习骑战与步战的指挥之法。若是在山上耽搁几日，定然会落下不少课程。
奈何，于家亲族长辈虽有不少上山，论亲疏，谁也不及他这个胞弟亲近。
况且他如今手握陇骑兵权，在阀内的话语权也截然不同。
在杨灿威胁他要是敢走，下一批铁马澄和箭头将遥遥无期后，豹三爷终于闷闷不乐地留了下来。杨灿冲于骁豹笑了笑，转入了正题：“还有两天，便是阀主的头七了。
一些路途偏远之地，比如代来城，是来不及赶回来了。不过......“
他目光扫过在座众人，语气低沉了几分，”有些本应来得及赶来的，却至今没有露面，比如清水城、陇城。
这两座城池比略阳远不了多少，可城主迄今毫无消息。
而且，这两城城主向来与代来城走动密切。我担,......“
于骁豹瞪起了眼睛，急切地道：”杨灿，你什么意思？玩笑归玩笑，这种话可不能乱讲！难不成你是想说，我二哥要造反？“
杨灿无奈地摇了摇头：”只是未雨绸缪，并非妄加揣测。“
”不可能！绝对不可能！“于骁豹大手一挥，语气笃定。
“我们三兄弟，平日里磕磕绊绊、吵吵闹闹，那都是家务事。
如今慕容阀即将兴兵来犯，我二哥绝不会冒着让于阀覆亡的风险，发动内斗！“
”三叔，我们也愿意相信二叔不会如此。但凡事不怕一万，就怕万一。
提前商量一下，做个准备，总好过事到临头手忙脚乱，您说对吗？“
珠帘之后，索缠枝的声音柔柔传来。
侄媳妇都这般说了，于骁豹也不好再固执己见，只能重重哼了一声，道：“成，杨灿，你说吧，到底想怎么做？“
杨灿便把他的担心，一一对众人说了出来。
他成为总戎使，于阀家臣中，除了胸无大志的李有才，只怕没有一个不眼热的。
这个时候，如果有人给他出难题，大家也会乐见其成。
他想真正坐稳这个位置，必然还得经受住一系列的考验，才能真正树立威望。
而他从一开始就知道，他要坐稳这个位子，最大的挑战，就是于桓虎。
不管是让一个两岁的孩子做阀主，还是让他一个外姓家臣，成为总戎使和阀主仲父，这都是代来之虎不会坐视的。
但，于桓虎会做何反应，他也不清楚。
他只是觉得，兴兵讨伐凤凰山，却对背后正在磨刀的慕容氏视若不见，这种极端手段，于桓虎应该做不来。
如今马上就头七了，从脚程上来说，得信儿之后应该赶到，却至今没有消息的，有两位城主。而他们两位恰恰是和代来城方面走动密切的，这就由不得他不提高警惕，提前商量对策了。为此，他先去找了崔临照，先跟她私下推敲了一番。
崔临照出身士族大家，对这个时代的门阀政治了解远比他丰富详细，有她参谋，杨灿也能更好地把握于桓虎的心态。
二人一番推敲，已经对于桓虎可能的反应，进行了一番推测，如今把这几位请来，就是想先定个调子。一旦于桓虎不肯接受现状，他先和这几位通过气，再采取反制举措，也能更加及时。杨灿见于桓虎不再起刺儿，便把自己和崔临照推敲的结果说了出来。
“三爷是二爷的胞弟，对二爷知之甚深，以为二爷定然不会在大军压境的情况下，不识大体，起兵造反，这一点，我也同意。”
见于骁豹神色稍霁，杨灿又道：“不过，依二爷的脾气秉性，要说他肯接受长孙继位，接受我这个外姓人，成为于阀总戎，恐怕......也不容易。“
于骁豹听了，没有再出言反驳。
他不在乎这一切，但他知道，他二哥......在乎。
杨灿道：“所以我想，如果二爷对于嫡长孙的继位，现在没有任何动作，那么等解决了慕容阀之危时，大局已定，他到那时就更没有理由发作了。
因此，尽管慕容阀的大军即将开拔，二爷，一定会做些什么。“
东顺缓缓开口道：”那麽总戎以为，二爷会做什么？“
杨灿眯了眯眼睛：”不认同新任阀主，不认可我这个总戎使，甚至......自立为于氏嫡房正宗，以阀主自居，也并非没有可能。“
不可能！”
于骁豹又炸了：“简直荒唐！这个时候自立为阀主，他就不怕我们切断对代来城的一切补给和支持吗？“
”不怕！”
杨灿语气平静：“我们笃定二爷不敢杀回凤凰山，原因便是慕容阀的威胁。
同样，他若是此刻自立为阀主，我们也不敢兴兵讨伐，更不敢切断他的补给与支持。
因为，我们都不能让慕容阀坐收渔人之利，不能让于阀彻底覆灭。“
他们笃定于桓虎不敢杀回凤凰山的原因，就是即将发兵的慕容阀。
而于桓虎竞也反将了一军：我自立为阀主，你同样不敢兴兵来战。因为......慕容阀正虎视眈眈。一时间，议事厅内陷入一片死寂。
许久，易舍缓缓开口道：“总戎可是有了应对之策？“
”今日邀请诸位前来，正是为了商议此事，免得事到临头手忙脚乱。”
杨灿坐直身子，侃侃而谈：“首先，我们要明确一点：慕容阀是致命的外患，是目前于阀最大的威胁。而二爷那边，是内忧。即便真的出现二主同朝的局面，也远比于阀覆灭、同归于尽要好。
所以，若是二爷真的自立门户，我们必须坚持「先平外患、再解内忧'的原则。”
于骁豹闻言，频频点头。
若是让他率领陇骑去攻打代来城，或是看着别人与他二哥刀兵相向，他是万万不能接受的。杨灿这番话，无疑打消了他心中的顾虑，焦躁的心情也舒缓了不少。
杨灿继续说道：“因此，若是二爷真的采取这种极端手段，我们不仅不能切断带来城的给养，若是代来城遭遇慕容阀猛攻、陷入危急，我们还得出兵支持。
但与此同时，我们也不能坐视二爷借着外敌压境的机会，将“自立阀主'的名份坐实，所以，我们必须做好这几件事。“
紧接着，杨灿便将自己与崔临照商议好的对策，一一告知众人：
其一，立刻以新任阀主的名义，向于阀全境发布一篇移文。
甭管两岁的阀主话都说不明白，怎么会发布阐述治政主张的文章，这篇移文也必须有。
目的就是从法理上，宣告于阀正统阀主的存在，抢占法理先机，堵住二爷自立的口舌。
其二，请在座各位，分头与于阀各城城主加强联系，稳住人心。
对于那些可能已经投靠代来城的城主，目前不宜大动干戈。
若是此刻贸然出兵讨伐，会让二爷感受到死亡威胁，届时他做出何种极端举动，便无从预料了。所以，此时应以施恩行惠为主，不求能拉拢那些已经倒向代来城的城主反水，只求他们还念着于氏宗族的香火情，能在关键时刻，对二爷施加一些影响，牵制他的举动。
其三，加强防范。暗中授意那些忠于新任阀主的各城城主，对立场不确定的城主加强戒备，做好防范措施。
此举并非为了出兵讨伐，而是让那些摇摆不定的城主明白，他们无机可乘，从而打消他们投靠二爷、图谋不轨的妄念。
总之，在慕容阀强兵压境之际，无论我们与二爷之间有多大的矛盾，为了于阀的存续，都不能轻易火并，必须以大局为重。
其四，派人以阀主的名义，携带重礼前往代来城，慰问驻守边城的二爷公。
此举既能彰显阀主的仁厚，也能增加二爷叔背叛的道义压力。
若是他执意自立，便是不顾宗族长辈、不顾边城安危，会落得个不忠不义、不孝不悌的骂名。其五，则是杨灿刚刚迎接独孤婧瑶和罗湄儿时想到的了，制造机会，让阀主拜独孤婧瑶和罗湄儿为姨母。
独孤阀是陇上望族，罗氏是江南名门，有这两大势力背书，那些立场摇摆不定、想要投向代来城的于氏家臣和宗亲，必然会有所考量。
杨灿侃侃而谈，条理清晰，所提对策既稳妥周全，又没有触及众人敏感神经的极端手段。
因此，即便性子暴躁的于骁豹，也没有再打断他的话，而是耐着性子，认真倾听着。
珠帘之后，索缠枝依旧端坐着，身姿端庄，可一双美眸却已是波光潋滟。
她的目光，隔着珠帘，看着杨灿，眼底满是沉醉与痴迷。
她的男人，果然好强。
索缠枝抿了抿唇，并了并腿，又有些渴了。