临洮城的黄昏浸在初冬的寒凉里，细碎的雪沫儿如碎玉碾尘，零零散散地飘落在青灰瓦檐上，转瞬便凝了一层薄白。
主街上车马渐稀，蹄声与车钴辘声渐渐隐没在风里，城南那片蛛网般交织的窄巷深处，几辆蒙着灰布的货车悄无声息地滑到一处宅院后门。
这宅子虽不豪绰，但占地却有亩余。
后门被一只枯瘦的手悄然拉开一条缝，确认四周无人后，便彻底敞开了。
那几辆货车不曾有半分停顿，径直驶进院中，门轴轻响，木门再度合上。
院中，货车稳稳停下，第一辆车的厚布帘子被人掀开，一个身形圆润的胖子自车中探出头来，他反手在车辕上轻轻一撑，身形一纵，便稳稳落了地，这是个灵活的胖子。
院中早已有人等候，可胖子却未看他一眼，目光先如鹰隼般扫过院落四角，确认没有异常，神情这才放松下来。
紧接着，其余几辆货车上陆续下来了人，两个蜷在破棉被中呼呼大睡的汉子，鼻尖下被人各塞了一束气味刺鼻的草药。
不过片刻，两人便悠悠转醒，眼神中还带着未散的昏沉，就被一个精瘦汉子狠狠拍了拍他们的肩膀，厉声喝道：“下车！”
此时，院中等候的人已恭敬地将那胖子请进了堂屋。
胖子正是朱大厨，他刚坐定，便沉声问道：“这附近住的都是什么人？可靠吗？”
那等候者连忙答道：“朱统领放心，这一片挨着集市，住的多是往来商户，货车出入再寻常不过，不会有人多疑的。”
朱大厨微微颔首，这时一条身材魁梧、蓬发虬须的大汉走了进来，模样猛如张飞，一双眼神却纯净得仿佛孩童。
“这是哪儿呀？我娘呢，我娘也不住这儿呀，你们骗我，哇……”
已然痴呆的慕容宏济咧开嘴便大哭起来。
旁边一个汉子见状，猛地擡手就要打，厉声喝斥道：“给老子闭嘴！”
那手刚擡起来，慕容宏济便吓得一个哆嗦，抽抽答答地闭上了嘴巴，眼泪吧嗒直掉，却不敢再哭出声来。
这宅院的主人，是朱大厨早先安插在丝路各城的秘谍之一。
他看着一副孩童模样的慕容宏济，心中满是疑惑：首领亲自赶来临洮，应该有极重要的事吧，怎么带来个痴呆儿？
他刚想到这儿，门外又走进来一个痴呆儿。
他的眉眼比起粗犷的慕容宏济要俊逸一些，一脸天真无邪的笑容，一双大手掬着，仿佛那双手里掬着什么宝贝。
“宏济宏济，你快看！好漂亮的雪花，哎呀……化了化了，完了，看不到了！”
他哭丧着脸，把掬着的双手凑到慕容宏济面前，掌心里只剩下一点淡淡的湿痕，哪里还有雪花的影子。又一个傻子？
宅院主人看得目瞪口呆，一时竞忘了言语。
朱大厨眉头微蹙，吩咐道：“把他们两个带下去，好生看管。”
一个随从应声上前，照着慕容宏济的屁股踢了一脚：“跟我走！”
慕容宏济虽然身材魁梧，此时的心智却还不及几岁的顽童，最怕挨打，连忙乖乖起身，拉着慕容渊的手，跟着那随从往后屋走去。
朱大厨在椅上坐定，问道：“我让你们打探独孤阀府的消息，可有眉目？”
房主连忙躬身回禀：“统领，此事另有专人负责。不过属下已传信于他，告知统领今日抵达，让他赶来拜见，估摸着用不了多久就到了。”
朱大厨点点头：“好。这几日我们便住在此处，先弄些热食来，再沏一壶浓茶暖身。”
内宅一间偏僻的屋子里，侍卫将慕容宏济和慕容渊推了进去，“哢嗒”一声锁上了门。
慕容渊自小陪伴慕容宏济，因为身份悬殊，平日里便习惯了巴结奉迎。
即便如今两人都被巫咸老王弄成了痴呆儿，可那份刻在他骨子里的本能，却依旧未改。
一见慕容宏济还在哭着找娘，慕容渊便凑过去，认真地劝说道：“宏济呀，你可不能哭。
你是咱们家的二公子，除了大公子，家里就数你最大，哭哭啼啼的会被人笑话的。”慕容宏济一听，哭声戛然而止，他呆愣了片刻，忽然两眼一亮，喜道：“对啊！我是二公子！我爹说了，我家要打天下，我要做大将军，辅佐我大哥的！”
慕容渊拍马屁道：“二公子这么厉害，做什么大将军呀，你做皇帝！”
慕容宏济大喜，咧开嘴巴道：“对！我做皇帝！换我大哥做大将军，让我爹做丞相。
嗯……我要封吴靖为皇后！吴靖呢？吴靖去哪了？我都好久没见过他.”
慕容渊撇了撇嘴，一脸嫌弃地道：“吴靖是个男人，他怎么能做皇后？”
“男人为什么不能做皇后？我说能，他就能！我是皇帝。”
慕容宏济很不高兴地指着慕容渊：“你敢不让吴靖做皇后，我就让你做太监！”
慕容渊一听，吓得不行，连忙道：“我不要做太监！那就让吴靖做皇后好了！”
慕容宏济这才转怒为喜，拍了拍慕容渊的肩膀，喜滋滋地道：“你这么听话，我封你做大太子好了！”门外，负责看守他们的秘谍嫌恶地往外退了退，整日听他们说些疯言疯语，他听得都要疯了。“针头线脑，胭脂水粉，便宜卖格……”清脆的吆喝声由远及近，那是走街串巷的货郎在叫卖。听到这声音，朱大厨所住院落的角门悄悄打开，一个老苍头探出头，压低声音喊道：“小货郎，过来过来，我买点布头儿。”
“歙，来啦！”那挑着货担、眉眼伶俐的小货郎立刻应着，脚步轻快地赶了过来。
他不动声色地扫过四周，确认无人后，才挑着担子钻进角门。
老苍头迅速关上门，两人脸上的笑模样瞬间褪去，多了几分凝重。
货郎压低声音，急问道：“朱头儿到了么？”
“堂屋里等着呢，快去吧。”老苍头应了一声，接过他肩上的货担，轻轻放在檐下。
货郎拍了拍肩头的积雪，整理了一下衣襟，便快步向堂屋走去。
堂屋内，朱大厨正端着茶杯浅酌，见货郎进来，房主连忙介绍：“统领，这便是郑常。
他平日里以货郎为业，和独孤阀府的针娘、丫鬟、仆役们都颇为熟悉。”
郑常对着朱大厨抱拳一礼：“属下郑常，见过统领。不知统领有何吩咐？”
朱大厨放下茶杯，说道：“我需要一个机会，把两个人送到独孤阀重要人物身边。
这个时机，必须有不属于独孤家的重要人物在场。也就是说，若有什么事发生，独孤家……得瞒不住。郑常闻言，眉头微微一蹙，沉吟道：“首领，不知对于独孤阀的重要人物，可有具体要求？”“无所谓，只要他的身份地位够分量，不是阿猫阿狗就行。”
郑常点点头：“若是如此，倒也不难。只是……安排这两个人到他面前，莫非是要行刺？”朱大厨缓缓摇头：“不是行刺，只需送到他面前，让他和在场的其他人都发现这两个人，并且让旁人误以为，这两个人本就是跟在他身边的人，便足够了。”
郑常蹙眉思索片刻，缓缓开口：“若是只是这样，倒也好办。
难就难在，要让他身边有其他有头有脸、且不属于独孤家的人物。
这里是独孤阀的老巢，要找这样的人物，并不是很容易。”
他擡眼看向朱大厨，又道：“首领，属下先找阀府的人打探一下，看看独孤阀的重要人物中，近来有没有要过寿、办宴席的。
那种场合，必然会宴请各方宾客，定能符合首领的要求。”
朱大厨点头道：“好，你速去打探。如今慕容阀已夺取代来城，为了避免索阀出兵介入，他们必定会极力笼络独孤阀，以此牵制索阀。
你要做的事，关系到独孤阀最终站在哪一边，务必尽快。必要时，我们宁可暴露临洮的暗桩秘巢，也要主动促成此事。”
郑常心中一凛，连忙重重点头，抱拳道：“属下得令，这就去办！”
上邽这边，战事不绝。
慕容楼率领大军反复猛攻，可上邽城依旧固若金汤，在战火中屹立不倒。
慕容楼见状，也渐渐放缓了攻城的力度。
他清楚，这般强攻，只会徒增伤亡，得不偿失。
冷兵器时代，攻城从来都不是仅凭蛮力，围困断粮、攻心迫降才是上策，土木作业与器械强攻不过是辅助。
纵观历朝攻城战例，攻克一座城池的平均时间需要一至三个月，极限时甚至可达数年、十数年。而最终能攻克城池的，七成原因是城中粮尽援绝，两成原因是靠攻心计与内应配合，仅有不到一成，是靠正面强攻得手的。慕容家既然图谋整个河陇，自然知道一路打下去会遭遇什么麻烦。
所以他们打于阀大城，攻心才是他们的主要战略。
攻势放缓后，慕容楼立刻派人快马加鞭赶往陇城，传令给于桓虎。
他要于桓虎依照先前的约定，公开站出来代表于家，号召于阀大小势力，向慕容氏投降。
只要上邽成为一座孤城，杨灿便再难对这座大城拥有绝对掌控力。
他手下的将领们为了自保，必然会刺杀杨灿，主动献城。
上邽城下的攻势渐缓，可邽山一带，却是战况惨烈。
凤凰山庄的守军与慕容彦的兵马，在崎岖的盘山道上展开了惨烈的拉锯战。
白天，慕容彦的兵马若拚死攻克三道关隘，到了夜晚，凤凰山庄的守军便会借着对地势的熟悉，趁黑发动突袭，重新夺回至少两道关隘。
慕容彦就在这种进三步、退两步的煎熬中，一步步艰难地向凤凰山庄逼近，每前进一步，都要付出惨重的代价。
与此同时，玄川部落的符乞真，也率领三千精骑，绕道苍狼峡，企图由此攻入于阀腹地。
从苍狼峡进入，便是于阀的大后方，骑兵纵横其间，可袭掠八庄四牧、扫荡大小庄园，肃清上邽外围的支援力量。
更重要的是，慕容阀的兵马直接出现在于阀腹地，能营造出四面楚歌的绝望局面，这也是慕容阀攻心战的重要一环。
可他万万没想到，美少年尉迟沙伽，早已奉命驻守在苍狼峡上。
尉迟沙伽带出的部落百姓，早已在苍狼峡内的于阀地盘上安定下来。
他们利用拔力末部落当年投靠迁徙时，在此修建的临时过冬营地，简单修缮了一番。
倒塌的墙壁重新砌起，露风的屋顶糊上茅草，虽然简陋，却也能挡风御寒。
条件固然艰苦，可部落上下心中都有盼头，因为杨灿答应他们，明年便在拔力草原上为他们筑造新城。这份承诺，成了支撑整个部落熬过寒冬、坚守此处的信念。
符乞真本以为，于阀一方面要坚壁清野、力保上邽大城，一方面要应对慕容阀的主力大军，对苍狼峡一带的防范必然松懈。
可他哪里知道，杨灿偏偏对这个方向格外重视。
杨灿故意引诱慕容军拉长战线，拖延至寒冬季节，再图发起反攻，最关键的一点，便是要保证自己的绝对后方稳定。
若是慕容阀的军队从苍狼峡攻入，绕到上邽城后方，杨灿便再难集结全部力量，对慕容阀的正面之敌发动猛攻了。
因此，他早已调动墨家大匠，利用苍狼峡的天然地势，在峡口与峡尾各修筑了一道雄关。
他又派尉迟沙伽率领族人，加上从八庄四牧抽调的一部分丁勇，镇守这两道关口。
符乞真轻骑奔袭，主打的就是出其不意，所以根本没有携带笨重的攻城器械。
如今遭遇尉迟沙伽的猛烈阻击，面对坚固的雄关，他的精骑竞寸步难行，连关口的边都碰不到。陇城这边，于桓虎收到了慕容楼的书信，又听闻略阳、武山两城已相继投降，慕容楼已分兵围困上邽、猛攻凤凰山，不由得大喜过望。
先前，慕容楼为表诚意，将对他不敬的使者果断斩首送来谢罪，已然让他大悦，因为他感受到了慕容阀对他的看重和礼遇。
如今慕容楼势如破竹，于阀已然呈现大厦将倾之势，该是他出面“忍辱负重、力挽狂澜”了。于是，经过心腹刘波代为润色，据说要自刎于代来城，以身殉城，幸被其子救走，苟延残喘于陇城的于桓虎，突然向于阀各地再次发布了一篇移文。
于阀诸城诸镇、各坞堡族长、文武掾属、乡里士民共鉴：
自烽烟四起，生灵疲敝。慕容氏应运而起，兵威震于河陇，大势所向，莫可抗衡。
若仍负隅固守，恃城相抗，则兵临城下，玉石俱焚，宗祠夷灭，百姓流离，千里江山，一朝化为丘墟。吾承于阀先泽，领阖境之重，身系宗族存亡、生民安危。
吾不忍见子弟喋血、老幼罹祸，更不忍数世门祚，断送于兵戈一隅。
今深思熟虑，为存宗门、安黎庶计，决意以于阀阀主之身，归附慕容，甘为附属。
今吾在此，呼吁于阀全境城邑、坞堡乡部，尽数罢兵撤防，一体归顺慕容，不复兴抗逆之举。某之此举，非贪权位、惧兵威，实以阖族万姓为念，以先人基业为重。宁一身担屈膝之谤，不愿千里遭倾覆之殃。
凡于阀所辖之地，皆宜识天时、顺大势，即刻解甲归降，安守本业，毋再顽抗自取族灭之祸。特此布告，咸使闻知。于桓虎颁示。
移文发布后，于桓虎立刻派出长子于睿，亲自领兵前往上邽城。
一来这是彰显他归顺慕容阀的诚意，二来，让于睿代表他，号召上邽军民献城。
于阀二爷都已投降了，城中军民必然心灰意冷，这份攻心之力，定然威力巨大。
与此同时，于桓虎又“带伤”亲自出降，将慕容楼先前安排在陇城外、以防他偷袭的偏师，恭恭敬敬地迎进陇城，正式行献城礼。
随后，他又授意早已是他心腹的清水城城主，以响应移文号召的名义，公开献城，并将消息公告各方。慕容阀的这一招攻心计，果然威力无穷。
随着于桓虎公开投降，陇城、清水城相继响应，于阀各地的坞堡豪强，顿时心灰意冷，纷纷打消了顽抗死守的念头。
只是，慕容阀的主力大军推进过急，如今尽数集中在上邽一线，留在陇城的那支偏师，不敢轻易分散兵力，一时之间，竞顾不上趁热打铁，前往各地坞堡受降。
于桓虎趁机派出自己的亲信，分赴各地，接纳坞堡投诚，同时征募钱粮。
这是慕容楼交给他的一项重要使命。
此时，正率领陇骑纵横在慕容阀补给线上，不断打击、劫烧粮队的于骁豹，得知了于桓虎献城投降的消息，不由得泪如雨下。
这些日子，在破多罗嘟嘟和符乞罗两路游骑的围追堵截下，陇骑已折损了三分之一的人马。可剩下的近两千骑，也在一场场残酷的厮杀中，愈发勇猛善战，褪去了往日的青涩，成了一支铁血劲旅而于骁豹这个曾经的纨绔子弟、游侠儿，也在战火的淬炼中，成长为了一位沉稳果决的铁血将军。可当他看到于桓虎那篇颠倒黑白的移文时，所有的沉稳都瞬间崩塌，他放声大哭，心中满是悲愤与绝他和两千陇骑将士仍在前线浴血奋战，杨灿仍在上邽死守，可他的二哥，却擅自以阀主自居，代表整个于阀，向慕容氏屈膝投降了！
于骁豹不敢想象，当这篇移文传到仍在坚守的冀城、成纪城时，那两座城的城主与将士们，会是何等反应。
他更不敢想象，当上邽城的军民看到这篇无耻移文后，会不会动摇军心，会不会杀了他的侄孙和杨灿，主动献出城池。
“于桓虎，你是于家的罪人啊！”
于骁豹猛地拔出腰间那把布满豁口的长刀，刀尖直指苍穹，仰天咆哮，“我必杀你！我必杀你！”上邽城下，慕容楼尚未收到于桓虎的移文，但于桓虎早已秘密投靠慕容阀，他知道于桓虎那边，会做出何等反应。
“军中粮草，尚可支撑几日？”慕容楼满眼血丝，声音带着连日操劳的沙哑，看向身旁的军需官。“回将军，尚可支用九日。”军需官躬身回禀。
“九日……九日……”慕容楼闭上眼睛，手指无意识地敲击着桌案，在心中细细盘算着。
他为安全撤退预留的存粮之限，是要够七日之用。
也就是说，他还能在这里再打上两天，两天内若是仍然解决不了粮草问题，便只能果断撤兵。不过，他所说的“攻”，当然不是指上邽城，而是……凤凰山。
慕容楼猛地站起身，在帐中快步徘徊两圈，停下脚步时，神色已然变得坚定起来。
“这两日，于睿应当就到了。他一到，便让他马不停蹄，立刻赶去凤凰山，劝降李太夫人！”“记室官”连忙应声，提笔快速记录下来。
慕容楼咬了咬牙，眼中闪过一丝不舍，却依旧狠下心来继续下令。
“另外，传我命令，各部即刻做好撤军准备。两日之后，若粮草仍无着落，便退兵至略阳一带构筑防线，派兵巩固后方粮道。”
上邽城头，杨灿披着一件猩红的大氅，迎风而立。
风吹起他额前的发丝，大氅的下摆猎猎作响，衬得他身姿愈发挺拔。
今天，天象署的老先生又来向他做“天气预报”了，老先生信誓旦旦地说，今日必有大雪。所以，杨灿迫不及待地走上了城头。
他感觉今天的风比起往日，似乎不是那么冷了，倒是多了几分湿意。
平时的风，可是干冷干冷的。
他擡起头，望向天空。今日的天，不是寻常阴天的灰蓝色，而是一种发闷、发沉的铅灰色。杨灿扶着城头的女墙，擡眼望着灰蒙蒙的天，忽然，一片细碎的雪花被风斜卷着，恰好吹进他微擡的眼眸里。
杨灿眼眸微微一下酸痛，他下意识地闭上眼，眼睫猛地一颤，再缓缓睁开时，眼底已蒙了一层朦胧的潮润。
他伸出一只手，掌心向上，一朵雪花袅袅飘落，落在他的掌心，转瞬便消融不见，只留下一点微凉的湿痕。
杨灿的嘴角，渐渐勾起一个好看的弧度。
他看着那飞入掌中便消融不见的雪花，仿佛已经看到了漫天的大雪。
杨灿不禁朗声吟道：“铁马渡河风破肉，云梯攻垒雪平壕。兽奔鸟散何劳逐，直斩单于衅宝刀。”