“他们要在岁末大宴上，公开我的婚事？”
独孤婧瑶面色煞白，强压下心底翻涌的惊悸，竭力维持着表面的镇定。
往日里那清丽温婉的眉眼此刻都绷紧了，透着一抹生硬的凝滞。
独孤清宴愤懑地道：“不错。瞻叔和慕容晓晓议定，眼下时局动荡，一切从简。
两家婚约敲定后，你便随慕容晓晓返回饮汗城完婚。慕容家会借聘礼之名，将大批军械物资暗中运回临洮。”
“我知道了，三哥，多谢你告知我。”
独孤清宴与独孤婧瑶本是龙凤胎，兄妹二人自幼相依，感情素来亲厚。
此刻望着为自己愤然抱不平的三哥，独孤婧瑶心底涌上一阵滚烫的感激。
“小妹，你如今作何打算？要不要我陪你去求父亲？实在不行，我们便去找祖母，祖母向来最疼你。”独孤清宴急切问道。
“不必着急。”
独孤婧瑶的声音透着一抹特殊的冷静：“岁末大宴才会官宣婚事，我们尚有时间。
三哥，你先去忙吧，让我好好斟酌一番，想一个稳妥的拒婚法子。”
“好。”
独孤清宴犹自愤愤：“我就不明白了，两家为了稳固盟约，就一定得委屈你嫁个老头子么？真不知父亲和瞻叔究竟是怎么想的，你且好好想想，待你拿定了主意，三哥一定与你共进退。”他又柔声宽慰了妹妹几句，才带着满腔郁愤转身离去。
兄长一走，独孤婧瑶浑身紧绷的弦骤然断裂，身子一软，颓然落座，只觉得四肢百骸都透着无力。方才三哥口中愤愤不平的质问，早在独孤家初次为慕容宏济提婚时，她便问过父亲了。
三哥的问题，其实她现在就能回答。
于她和三哥而言，这桩婚事是硬生生摧毁她一生的枷锁。
可在父亲与瞻叔这些掌权者眼中，这却是嫡房长房与生俱来、不容旁支觊觎的特殊权利。
独孤府中适龄少女不在少数，为何偏偏是她？
只因其余旁支女子，入不了慕容阀主的眼；只因与慕容阀缔结婚姻，这份结盟的筹码，独孤阀主不会拱手让与旁支。
细密的水汽悄然氤氲在独孤婧瑶眼底，眸光潋滟，宛若观音垂泪。
她没想过去求祖母，自降生起，便享用着门阀赋予的荣华尊荣，那么为家族牺牲，便是每一个独孤族人与生俱来的义务。
更何况，哪怕是在素来宠溺她的祖母眼中，能嫁予一阀之主，也是旁人求不来的福气，她不愿意，祖母只会认为她太年轻，不明事理。
阀主拍板，长老赞成，两大门阀强强结盟，又怎会因一介女子的悲欢喜好而更改？
这桩婚事，已经没有转圜余地了。
“那我便走。”独孤婧瑶十指收紧，指节泛白，心底暗下决心：“这一次离开，此生再不踏回独孤府半步。”
上一回，她一时意气用事，仓促逃离阀府，到头来堂堂独孤贵女，竟沦落人贩之手，受尽窘迫屈辱。这一次，她当然不会重蹈覆辙。她要筹谋周全，准备好一切，这一回离开，便彻底逃离这座金玉牢笼，永不复归。
武山城内，于桓虎押送着一批筹措完毕的粮草，刚刚入城。
他自陇城远道而来，自从移文颁布后，周边诸多坞堡城寨纷纷表态归顺，主动送来钱粮以示效忠。加之当初离开代来城时，他便提前囤积转运了大量粮草，因此只需从私库中调出小部分粮秣，搭配各堡寨敬献的物资，便凑齐了这批粮草，由他亲自押运北上。
他此行的目的地是略阳。
此地扼守要道，是从代来城西行、通往上邽的第一座咽喉重镇。
此前慕容楼呈送给慕容盛的军情谘文，曾抄送一份给他。
文中写明，若粮草补给滞后，寒冬腊月粮草断绝，大军便退守略阳，固守城池等候来年开春。故而在接到慕容楼筹粮运往略阳的军令后，他便从陇城启程，途经武山，距目的地已然不远。此刻，慕容楼派往略阳传令的信使刚好进入略阳城，随行带入城中的，还有于睿的死讯。
但身在武山的于桓虎，对此尚还一无所知。
原略阳守将刘儒毅所部，此时正行至距略阳还有一日行程的山野间，就地扎营休整。
说是扎营，实则也是无营可扎了。
全军只是寻了一处背风的山坡草草落脚，士兵们砍伐回来一些稀疏的林木，勉强收集了些枯枝，以备生火御寒。
刘儒毅部此前已与原左翼沈隆部整编合一，两军同行、同地驻营，却始终保持间距，分列一里之外，互为特角之势，并未彻底混编。
一方面是为了权责分明，避免混编后指挥权责混乱、调度无章。
另一方面，则是因为沈隆部隶属慕容军嫡系，粮草供给本就比刘儒毅部稍优。
眼下军中粮资紧缺，人人食不果腹，若是两军合并，粮草均分，嫡系士兵的口粮便要再度缩减。为保全自身供给，沈隆部当然不会和刘儒毅部彻底融合。相较之下，刘儒毅部的境况更为凄惨，近乎彻底断粮了。
若不是略阳城近在咫尺，只剩下一日脚程，凭着这一丝念想维系，他这支疲敞的军队早已溃散四逃，无人能够约束管控了。
阴冷的山坡之上，士兵们三三两两散落各处，东倒西歪瘫坐一地，无规整队列，无森严岗哨，只剩下一片死气沉沉的疲态。
营中炊火寥寥，无粮可炊，唯有刘儒毅等少数将官，尚能分得一碗浓稠薄粥。
士兵们只能就地取雪，熔水煮沸，再借篝火之温，勉强抵御刺骨的严寒。
士兵们衣衫单薄，裸露的皮肤上布满青紫色冻疮，破溃的伤口凝结着污黑血痂，狼狈不堪。纵使身陷绝境，众人仍旧互相打气，维系着最后一丝希冀。
“再撑一日，只要撑过这一日，便能进入略阳城了。”
“城里有屋舍挡风，有被褥御寒，还有浓稠的热粥果腹……”
略阳城，成了这群绝境士兵唯一的执念，是漫天寒夜里，照亮他们心中黑暗的唯一的光。
刘儒毅部后方三里处，便是尤八斤驻守的武山军营地。
此处扎营在一处偏僻避风的山谷洼地内，谷内林木稀少，周边树木早已被百姓砍伐殆尽，只剩下深埋冻土、难以挖掘的粗矮木桩。
想要生火取暖，便要费力掘出木桩、劈成细柴，因此营中篝火同样稀疏，暖意寥寥。
暮色沉沉，营地外围由尤八斤的亲兵亲自值守警戒，戒备森严。
十几辆骡牛牵引的粮车，披着厚实的篷布，悄无声息地驶入山谷营地。
营中饥肠辘辘的士兵纷纷拄着兵器起身，伫立在粮车两侧，目光死死黏在严实的篷布之上。淡淡的米香混着肉香穿透布幔，钻入鼻腔，勾得众人喉间发紧，馋涎暗涌。
众人看清押运粮草之人，皆是心头一震，来人竟是城主尤八斤最小的弟弟，年仅二十多岁的尤六衡。尤氏一族兄弟，皆以出生体重取名。尤六衡降生时重六斤四两，便得此名。
可他，不是已经在上邽城头，被杨灿斩首了吗？
饥寒交迫的士兵早已饿得头脑昏沉，他们不明白发生了什么，也懒得去想，因为太饿了，饿得脑袋都混沌了。
他们现在只想吃东西，一个个饿狼似的盯着那粮车，如果不是长期听命于尤城主的习惯使然，以及知道这粮就是给他们运的，此刻早已扑上去争抢了。
士兵们已经饿到连好奇心都消磨殆尽了，可功曹黄子杰还有。
他虽同样缺衣少食，供给终究优于普通士兵。
此刻他望着来人，满脸惊愕地转头看向尤八斤，讶然道：“城主，六衡公子怎会还在人间？这批粮草……难道……
尤八斤未曾侧目看他，目光直直望向快步向他走来的尤六衡，忽然咧开嘴巴，张开双臂，大步迎了上去黄子杰刚想追上去，身侧两名尤八斤的亲兵突然拔刀，寒芒一闪，两把短刀便自他左右肋下斜刺而入，刀尖斜斜向上，精准狠戾。
黄子杰倒下的时候，视线模糊间，看见尤八斤与尤六衡紧紧相拥，大声说笑。
天旋地转间，他又看见周遭那些将领看向他的目光，目光里带着一种奇异的怜悯。
这一刻，黄子杰仿佛明白了什么，又仿佛……还是不明白。
因为血流的太快了，他的大脑已经没力气思考太深奥的问题，他只想睡觉。
所以，他闭上了眼睛。
尤八斤没让一个个露出饿狼般眼神的士兵等太久。
他知道，现在这些士兵根本不想知道发生了什么，他们只想吃东西。
尤八斤立刻下令，当场分粮。
厚重篷布缓缓掀开，一车车干货映入眼帘，引得士兵们心头狂喜，车上竞全是无需烹煮、可直接食用的干粮。
这意味着，他们不必等候雪水融化、生火烹煮，即刻便能填饱饥肠。
焦黄干爽的熟米、紧实耐存的麦饼、油脂凝白的风干熏肉、咸香入味的腌渍肉脯，还有温水即可冲服的炒面……种类繁多，充足丰盛。
寒冬凛冽，无人苛求滋味好坏。
干粮分发到手，士兵们便埋头狼吞虎咽。
有人噎得脖颈发僵，才匆忙舀一碗热水顺下。
更有甚者，直接抓一把冰雪压下喉间滞涩。
尤八斤将尤六衡带入主营大帐，几位心腹将领紧随而入。
众人手中皆握着熏肉、麦饼，一边大口充饥，一边听尤六衡介绍军情。
尤八斤是假降，在见识了杨灿收权的一系列手段之后，尤八斤就想下注在杨灿身上，跟着他搏一份远大前程了。但这件事，唯有尤八斤麾下心腹将领知晓，普通士兵全程被蒙在鼓里，一无所知。
功曹黄子杰那么早就表现出了一身反骨，自然不在尤八斤的告知之列。
帐外，士兵们干粮熏肉入腹，暖意缓缓流淌在四肢百骸，冻僵的身躯渐渐回暖，涣散的神智慢慢回笼。直到此刻，他们才后知后觉，隐约明白此时发生的一切意味着什么。
这时，一众将官嘴角沾着油光，陆续走出了大帐。
紧接着，在他们的命令之下，营中仅剩的那些帐篷，连着尤八斤的主将营帐，全部拆除，充作生火燃料了。
篝火借着木料陡然旺盛，烈火熊熊，滚烫的热浪驱散了寒意。
吃饱喝足、身有暖意的士兵，在明火映照下，一扫先前颓靡，身姿重新挺直，宛若久早的野草，汲足了一夜的雨水。
城主说了，帐篷只管烧来取暖，因为，今夜无眠，帐已无用。
至于明晚，要么宿在略阳城里，要么……横尸雪野。
所以，帐篷还是无用。
寒风卷着碎雪，簌簌不休，一遍遍抽打在厚重粗糙的军帐毡壁上，发出沉闷的拍打声。
帐内火塘火势微弱，柴禾紧缺，每一丝暖意都要省着用。
刘儒毅盘腿坐在火塘边，身下垫着一块发硬的粗毡。
他手中捧着一只粗陶碗，碗沿缺了一角，瓷釉斑驳剥落，透着粗陋的破败。
碗里是稀薄见底的米粥，大半已然入腹。
澄澈的米汤中，零星米粒疏疏落落漂浮着，暗沉粗糙的陶碗底色清晰可见。
这般真淡的吃食，已是军中上等待遇。
贴身追随他、出生入死的亲兵，碗中也只是掺着麸皮的粗食，勉强吊着一口气力。
至于底层的普通士卒，今日已然彻底断炊。
刘儒毅将碗沿凑到唇边，缓慢地吸溜一口温热的米汤，动作带着近乎贪婪的珍视，仿佛这清冷稀粥，是世间难得的珍馐。
帐外，寒风裹挟着兵士压抑的喘息。
那些兵卒个个面色蜡黄、身形枯槁，单薄的衣衫挡不住刺骨风雪，人人摇摇欲坠。
可这支早已濒临极限的队伍，至今无人逃散，更无一人哗变。
唯一支撑他们的信念，是越来越近的略阳城。
截至今夜，大军距略阳仅剩一日路程了。
一日，只需再咬牙撑过一日，他们便能踏入略阳城。
心头翻涌着悔意，密密麻麻地缠上刘儒毅心口。
若是早知今日，他绝不会一时轻率，向慕容氏俯首投诚。
倘若当初咬牙死守，撑到如今这般时候，他也是办得到的啊。
当时他认定于阀大势已去，率先向慕容氏投诚的，当然便能得到更好的对待。
可世事无常，终究是他算计错了。
他又吸溜了一口米汤，忽然那香甜的清粥，变成了懊悔的苦涩。
可世上，从来也没有后悔药可吃。
明日，回到略阳城，他就要撕下伪装，做一个彻头彻尾的大恶人。
遵照慕容楼的命令，他要在城中大肆搜刮，强行劫掠百姓赖以活命的存粮。
一旦沾染满城百姓的血汗人命，他便再无半分回头之路。
往后余生，他只能斩断所有念想，卑微匍匐在慕容氏脚下，做一条任人驱使的走狗。
前路晦暗无光，身后是万丈深渊。刘儒毅唇角扯出一抹惨然的苦笑，擡手将残剩的米汤一饮而尽。就在这时，帐外传来亲兵虚弱沙哑的禀报，声音透着难掩的疲惫：“城主，尤城主求见。”尤八斤？
刘儒毅眸光微动，心底生出几分疑惑。这般寒夜，他来做什么？
转瞬，一抹自嘲的冷笑泛在心头，他已然猜出了几分缘由。
想来是因为慕容楼同样下达给尤八斤的指令，要命其回武山城搜刮粮草一事。一念及此，想到并非只有自己一人深陷泥沼、身不由己，同样被慕容氏拿捏的尤八斤也要踏入这趟浑水，压在刘儒毅心头的沉重郁涩，竟莫名地消散了些许。
“请他进来。”刘儒毅声音沙哑无力，透着满身倦怠。
话音刚落，他忽然想起一事，忙又问道：“沈隆那边，可有异动？”
沈隆身为慕容氏嫡系，原是左翼军统领，此番与他整编同行，奉命先行赶赴略阳，配合搜刮粮草。帐外亲兵回禀道：“回城主，沈隆所部在我军北面一里处驻扎，自成一营，并无异常。”
刘儒毅松了口气，叮嘱道：“多加戒备，切勿闹出动静，莫让沈隆察觉我与尤城主私下会晤。”他本就是降将，如今处境窘迫，绝不能让慕容嫡系的人抓到半分把柄，惹来猜忌。
帐外亲兵低低应下。
中军帐外，风雪呼啸。尤八斤带着十几名亲兵站在那里。
他的亲兵按刀肃立，刻意绷起身形故作冷峻，可摇晃虚浮的站姿、干瘪蜡黄的面色，无一不暴露着腹中无粮、饥寒交迫的窘迫。
两名刘儒毅麾下亲兵上前抱拳，语气恭敬：“尤城主，请。”
尤八斤淡淡点头，跟着他们走去，迈步踏入军帐。
帐内火光昏暗，刘儒毅仍旧端坐在火塘旁，垂着眼，用木勺仔细刮蹭着碗底残留的米膜。
尤八斤进门，他未曾起身迎客，甚至连眼皮都未曾擡一下。
饥寒已磨尽了所有的虚礼，如今，他是能少动就少动，能不动就不动，礼仪什么的，在饿肚子面前，什么都不是。
“尤城主，夜深天寒，不去歇息，前来寻我，所为何事？”刘儒毅的声音平淡无波，勺子依旧细细刮擦着陶碗内壁。
尤八斤冷哼一声，道：“何事？刘兄当初亲至武山城下，替慕容氏劝降我时，可不是这般说辞。你说归顺慕容氏，便可共享富贵，可如今呢？
你我二人形同丧家之犬，明日之后，更要落得声名狼藉、万人唾弃的下场！”
刘儒毅将木勺送入口中，慢条斯理舔净勺底残留的米痕，神色漠然：“尤城主是为慕容大人下令，命你回武山搜刮粮草之事而来？事已至此，多说何益？”
说罢，他提起水壶，往空碗里注入少许热水，轻轻摇晃几圈，将碗壁附着的稀薄米汁尽数融于水中，而后仰头，一饮而尽。
尤八斤怒气更盛：“你该知道，这件事办下来，从今往后，你我便是武山、略阳两地百姓眼中的嗜血恶贼，背负千古骂名，再无根基可言！”
刘儒毅一脸麻木，把像刚洗净的陶碗轻轻搁在地上，淡漠地道：“那又如何？乱世浮沉，民心不过虚无泡影，唯有兵权在握，方才是实打实的底气。只要你我手中还有兵，终有东山再起之时。”尤八斤冷嗤一声，戾气稍敛，沉默片刻后，他压低声音道：“刘兄，我倒有一计，若能成事，或许可保全你我二人名声，不落千古骂名。”
闻言，刘儒毅猛然擡眸，眼中掠过一丝诧异：“什么计策？”
尤八斤下意识地向左右扫视了一圈，刘儒毅心领神会，当即挥手道：“你们全都退下。”
帐内亲兵尽皆退下，尤八斤缓步上前，凑近刘儒毅身边，微微俯身道：“刘兄，我这个主意，就话音戛然而止，就在刘儒毅下意识擡头，看向只是微微弯腰的尤八斤时，只听“噗嗤”一声。紧跟着，一道血泉，便注入了他面前那只空陶碗中。
血泉滋入，在陶碗里急剧地打着旋儿，就像屠夫一刀撬在猪颈下，然后拿盆接住热血，不停地搅动着。沈隆所部驻扎的北面营地，死寂一片。
沈隆麾下兵士同样粮草匮乏、饥寒缠身，所以，营地西侧和南侧，根本未设警哨。
因为他的驻地，西侧是刘儒毅部、南侧是尤八斤部，都是友军，这种时候，又何必浪费人力，招来军士怨恨。
可也因此，当处于下风口的西南方向，一队人马悄悄掩进时，沈隆的营地中，无人察觉。
所以，直到他们已冲至近前，那些偎依在火势晦暗的篝火旁昏昏欲睡的士兵，才惊觉一杆杆枪、一口口刀，向他们狠狠刺来。
迎战十分仓促，毫无章法，而尤八斤的兵虽然也只刚刚饱餐一顿，可是养出的力气和精神，比起沈隆部下这些又冷又饿、身体僵硬迟缓的士兵来说，却不知强出了多少倍。
沈隆麾下兵士仓皇应战，四肢发软，连拿刀的力气都没剩下几分。
而尤八斤的兵一边杀人，一边在大喊，大喊刘城主、尤城主反正，重归于阀。
简简单单一句话，直接击溃了沈隆全军最后的心理防线。
这些士兵一路咬牙硬撑，唯一的念想就是赶到略阳。
他们盼着能吃一顿饱饭，摆脱无休止的苦寒行军，不用再冻死在荒郊野外。
须知，从上邽城下一路行军至此，他们这一路兵马已经从四千人减员了一千六百人。
而这一千六百人中，只有四百多人是在于阀军队追击战斗中死亡的。
其他的一千多人全是冻死、饿死、病死、累死的。
此去，略阳是他们唯一能缓口气的所在。
而此刻，这份唯一的精神寄托彻底破碎，军心轰然崩塌。
顷刻间，全军再无半分战意，兵士们四散逃窜，一败涂地。
当沈隆披挂起来，走出大帐的时候，除了身边一众亲兵，四下里已再无一个慕容之卒！