豹爷脚步匆匆，一路疾行赶往杨灿居所。
他去过之后，当晚北阙别业便传出通告：明日西时正中，杨总戎要在北阙别业召开一场盛大的晚宴，论功行赏，嘉奖勇士。翌日傍晚，暮色垂落。北阙别业内外甲士肃立，檐下道旁兵戈映光。
往来之人尽是披甲束刃、气势凛然的武将，唯独有一人不同，那便是索醉骨。
今夜满堂赳赳武夫，唯有索醉骨改换装束，一身门阀贵女制式衣衫清雅华贵。
她似是有意提醒在场的每一个人：她既能披甲临阵，不输须眉，亦是出身名门、底蕴不菲的世家贵女。尽管代来城屡经战火，城内物资凋敝、民生窘迫，可北阙别业的宴会厅内依旧奢华不减。
珍馐美馔罗列案上，醇厚酒香漫溢厅堂，烟火战乱的萧瑟，在此处被隔绝得一干二净。
酒过三巡，丝竹乐声缓缓停歇，宴中众人最期盼的环节如期而至，杨灿当众论功行赏。
陇骑部、杨灿本部、索醉骨所部，三军将士皆有封赏，不少人擢升品级、加官进爵。
而此番封赏中，最牵动人心的，莫过于代来城主的人事任免。
直至此刻，在场将士方才知晓，代来城的管辖权将一分为二。
杨灿当众宣布，任命骁豹为代来军主，总揽全城军务，执掌兵戈防务。
摆升索醉骨为代来城主，统管民政户籍、粮草调度、律法刑断，一应政务尽归其裁断。
二人共治代来，一者主民政，一者主军务。
杨灿敢这么玩，是仗着他此时威望无双、军权独揽，严格说来，在他这一层级，还是军权为先。而且实施该制度的地区本就是于阀经营两百多年的地区。
如果这是新占领区，杨灿是绝对不会这么搞的。
占领区随时会遭遇敌军反扑、叛乱、流民暴动，需要快速征兵、征粮、调动物资、镇压反抗。所以必须以军为先，效率第一。恰也因此，在统治多年地区提前打造样板，同样意义重大。
此番封赏几乎人人进阶、品级上调，却也并非无一例外。
刘波，便是此次唯一被“贬黜”之人。
杨灿下令，于飞狐口专设军将、主簿二职，分掌军务钱粮，而刘波便被委任为飞狐口主簿。此前刘波供职于于桓虎麾下，身居总账房一职，专管全城钱粮核算、账目调度，位尊事闲、体面无忧。相较之下，边境隘口的军中主簿一职，品级低微、权责繁杂，落差悬殊，明眼人都看得出，这是贬谪外放。可刘波始终眉眼含笑，没有半分怨怼失意。
如今陇上群雄并起，乱世帷幕初开，乱世之中，什么功劳升得最快？当然是军功。
亢正阳、程大宽固守上邽城与凤凰山，城池不失；邱澈、秦太光在于阀军的绝地反击中立下赫赫战功，四人凭战功各领一城，晋封城主，风光无限。反观刘波，他的功绩藏于暗处。潜伏代来、卧底于桓虎身侧，这份功劳不能公之于众。
一旦被人知道他是早早就潜伏在于桓虎身边的内奸，此人今后的仕途路就难走了。
有功不可不赏，又不可“无功”而擢升，几番权衡思量，杨灿最终将他安插在了飞狐口。
亥时入夜，庆功宴散，宾客尽数离场。索醉骨返回居所，安身于北阙别业的独院之中。
战火肆虐过后，代来城完好的府邸妻寥无几，一众高阶人员，皆暂居此处。
暖阁之内，烛火温软。索醉骨静坐于妆前，一身华贵衣衫勾勒出绝佳身段。
广袖福裙外覆一层烟霞色纱质大袖衫，衣身暗织云纹，领口袖口皆镶银线滚边，低调又显贵。腰间束着一枚鎏金镂空玉带，掐出纤鞍合度的腰线，夺目惹眼。
青丝高挽凌云髻，赤金点翠步摇斜簪发间，鬓边点缀珍珠琉璃花钿，耳际垂挂一对水滴暖玉耳珰，温润雅致。今夜的她敛尽沙场锋芒，尽显世家贵女的雍容温婉。
别说满堂武将看她时，那目光就像饿久了的土狗，看到了一块喷香的骨头，就连杨灿都忍不住对她连连注目。他还是头一回看到索醉骨锋芒尽敛，一副雍容优雅的贵族仕女模样，褪去戾气的她，宛如雕琢成型的美玉，温润潋滟。索醉骨房中的丫鬟，就是她亲手调教的侍卫女兵。
待她坐定，断霜与棠刃缓步上前，为她卸去满身华饰。
断霜动作轻柔，逐一取下髫边珠翠；棠刃则俯身，解开她腰间鎏金玉带。
断霜一边小心地卸着一件件首饰，一边愤愤然道：“主公，我们追随杨灿出生入死、浴血拚杀，劳苦功高。可他行事未免太过凉薄了，真不是东西。”棠刃轻咳一声，连忙阻止：“断霜，你胡说什么呢。”“我哪里说错了？”
断霜斜睨她一眼，目光落向镜中因为酒色面色酡红、眉眼娴雅的索醉骨，愈发愤懑。
“他派了个叫什么刘波的去飞狐口做主簿，什么意思啊？
他不知道飞狐口，以后就是主公兵马驻扎之地吗？
这是对咱们主公不放心啊，在主公的兵马之中，安插眼线来了。”
棠刃情急，忙扯扯她的衣袖，瞪她一眼道：“断霜，怎可妄议上位，你快住嘴吧。”
断霜一把甩开她的手，火气更盛：“我就不！他算什么上位？我才不认他是我的上位，我的上位，只有主公一人！”“你糊涂。”棠刃斥责道：“主公在元家的苦日子，就不提了。
就算是回到索家，家主许给主公的，也是穷尽财力物力，也只能养出三百轻骑的一座金泉镇。可如今呢？杨总戎对咱们主公多好啊，任命主公为一城之主，河陇诸阀之中，女城主这也是独一份了吧？再说了，杨总戎还允许咱们主公，把精骑扩充至一千五百人，这对咱们主公，该是何等信任啊。依我看，杨总戎派遣刘波过来打理钱粮，并非监视，而是辅佐。
咱们身正行端，无愧于心，即便杨总戎有心监督，咱们主公又不想谋反作乱，那就让他看着，又怕什么？咱不做亏心事，不怕鬼敲门。”索醉骨听到这里，凝望着铜镜中的自己，唇角勾起一抹浅淡笑意：“是这么个理儿，棠刃说的对，断霜，不要再说了，在外面，尤其不可有此抱怨。”索醉骨刚说到这儿，又有两名丫鬟装束的女兵姗姗而入，正是斩月和樱弑。
二人向索醉骨屈膝道：“主公，浴汤已然备妥了。”
已然卸去满头珠翠的索醉骨，便起身来，又让断霜和棠刃为她宽去华贵礼服，便披着如瀑的秀发，穿着一袭素色里衣，跟着斩月和樱弑移步浴房去了。索醉骨一走，断霜便狠狠地瞪着棠刃，道：“你个小蹄子，怎么帮杨灿说话？你可别忘了，当年你被亲生父母卖入火坑，是谁把你赎出来的？是谁教你习武识字的？主公待你恩重如山，你要是敢背叛主公……”
棠刃毫不示弱地回瞪了她一眼，道：“我这一生，便是千刀万剐，也绝不会背叛主公。
我方才打断你的话，可不是偏袒杨灿，我是怕你口无遮拦，非议杨灿，惹得主公心中不悦。”断霜诧异地道：“你说啥？我骂杨灿，主公为何不悦？”
棠刃下意识环顾四周，确认周遭无人，方才凑近断霜耳畔，神秘兮兮地对她耳语了一番。
断霜一双杏眼骤然睁大，宛若受惊的白兔，她下意识地捂住嘴巴，满脸震惊地看着棠刃，磕磕绊绊地道：“你……你说真的？”“自然是真的，我亲耳听见，怎会骗你，你觉得，我有胆子编排主公？”
说到这里，棠刃脸色一变，连忙叮嘱道：“我怕你又说杨总戎坏话，这才说与你知道，千万千万，不要再说给他人听了。”断霜连连点头，认真地道：“你放心，我这人，嘴巴最紧了。”
说罢，她便垂眸喃喃自语，满是不敢置信：“怎会如此……主公向来厌惜男子，常说世间男儿大多贪恋权柄、薄情寡义，无一良人，怎会偏偏对他……”“嘘！”棠刃立刻制止，轻轻顿足道：“把话烂在肚子里，不要再说了。”
“哦哦哦！”断霜连忙又捂住嘴巴：“我不说，我不说了。”
浴房之内，水汽氤氲，白雾袅袅升腾，朦胧了一室景致。
于桓虎这别业中的浴房，建造极尽奢华。
平滑大石砌成的池子，注入热水后，再撒入晒干的花瓣和名贵香料，有暗香流动。
索醉骨舒展了身姿，仰卧于乳色浴汤之中，隐见玉瓜浮沉，娇艳不可方物。
樱弑跪坐在池边，用一块拂蒜国商人远途贩来的天然海绵，轻轻为她拭着香肩。
浴房门外，斩月将木盆夹于腰间，侧身与断霜低声私语着。
听闻断霜道出的隐秘，斩月一张小嘴惊成了0形，一脸的不敢置信。
“这是真的？”
断霜笃定地点头：“千真万确。就昨儿晚上，主公梦中呓语，说什么：小浑蛋，你就会欺负我。我不要，杨灿，你放开我。”斩月怔怔地凝视着断霜，断霜也回视着斩月，片刻之后，两人不约而同，用力地点了点头。确认过眼神，这事儿是真的！
翌日清晨，天光微凉。
代来东城城门之下，甲士列阵肃立。
城前停放着数架雪橇，十余布衣之人静立一旁，最惹眼的是一架由双马拉动的大型雪橇，雪橇之上，静静置放着一口漆黑棺木。慕容楼发丝散乱，身着一身褶皱脏污的长袍，纵然未曾受皮肉之苦，却早已心力交瘁，眼底布满猩红血丝，神色颓败落寞。雪橇旁伫立着十余名士兵，皆是杨灿从慕容降军中挑选的老弱伤残之人。
杨灿立身人前，朗声道：“慕容将军，如今我于阀已尽数收复故土。
今日放你归乡，烦请转告慕容阀主：倒行逆施，终食恶果。我于阀虽不好战，却也从不畏战。如今我于阀兵甲充盈，士气高昂，更有索阀结盟相助。
倘若慕容阀仍心存觊觎，妄图来犯，今日之败，便是来日结局。”
慕容楼缓缓擡起布满疲惫的眼眸，复杂的目光落在杨灿身上。
他知道杨灿放他离去的真正用意，却也只能接受这份令人恶心的好意。
慕容楼沙哑地一笑，盯着杨灿道：“杨灿，你今日纵我离去，就不怕放虎归山？”
杨灿唇角一勾，浅浅笑道：“那，我就预祝慕容将军此番归山，仍是猛虎了。”
慕容楼深深凝望他片刻，再无言语，蓦然转身，迈步走向雪橇。
不多时，载着慕容楼、黑棺与粮草的雪橇队，在十余名残卒护送下，踏着薄雪，朝着银城方向疾驰远去，身影渐渐消融在苍茫天地间。北疆茫茫，旷野无垠。冬日的草原覆着一层皑皑白雪，枯草埋于冰雪之下，天地一色，空旷寂妻。一支规模浩大的雪橇商队，缓缓驶入黑石部落营寨。
营地中骤然响起牧民兴奋的呼喊：“商队来了！于阀的商队又来了！”
喊声传开，营中男女老少纷纷掀开帐篷门帘，走出屋外围拢而来。
左厢大支早已收到消息，阿依慕率众策马而来，一行人骑马驻足，神色热切。
商队最前方，一架暖棚雪橇缓缓停下。
易舍裹着厚重臃肿的皮袭，从棚内探身而出，笑眯眯望向围聚的牧民。
这一趟行商，他带来了海量的货物，样样都是游牧部落的刚需珍品。
首当其冲的便是部落权贵们最渴求的精铁兵器：环首刀、长矛、箭镞、铁甲护臂，一应俱全。草原铁矿稀缺，锻造工艺粗陋，上等铁器素来千金难购，是部落争抢的硬通货。
其次便是华贵丝织品：流光溢彩的彩绫、暗纹雅致的云纹锦、金线勾勒的织金面料。
这些皆是部落贵族专供，可裁衣衫、制帐幔、作聘礼，是身份地位的绝佳象征，深受部落上层喜爱。除此之外，还有草原部族不可或缺的砖茶。
牧民常年以肉奶为食，无茶则积食燥热、气血郁结，所以砖茶在草原上就是硬通货，可以交易一切。余下粮食、药材、细盐、粗布、陶瓷炊具等生活物资，也是货量充足，应有尽有。
商队护卫训练有素，入营后迅速引导雪橇分列两侧，规整排布，秩序井然。
“诸位莫要拥挤！此番货物储备充足，人人皆可交易。”
易舍扬声开口，擡手指向那明显长了一大截的车队：“这一排雪橇的货物，是左厢大支的，烦请左厢族人引橇入营，自去交易。”话音落下，黑石本部牧民之中，便响起一片沮丧的叹息。
“凭什么？咱们本部人数更多，可每次货物都分给左厢大半！”
左厢牧民闻言，满脸得意，高声回怼：“就凭我们阿依慕夫人，是杨灿巴特尔的妻室！”
左厢族人喜气洋洋，接引着数量更胜一筹的雪橇队伍，朝着己方营地行进。
雪橇遮盖掀开，寒光凛冽的铁器、醇香厚重的美酒、华美精致的布匹尽收眼底，令人艳羡不已。阿依慕翻身下马，望着悬殊的货物分配，白皙的脸颊泛起一抹浅红，心底更是泛起丝丝甜意。她知道，左厢大支能得到比黑石本部更多的偏爱，不是左厢大支财力更足，也不是左厢大支能给于阀提供更多更好的骏马，而是因为，她是杨灿的女人。她思念独自在外的儿子尉迟沙伽，也思念那个让她又爱又怕的男人。
见到杨灿派来的人，阿依慕相思愁绪稍稍纾解，一双明眸都蕴起了雾气。
人群之中，易舍精准捕捉到阿依慕的身影。
他旋身从暖棚雪橇中取出一只精致雕花木盒，双手捧持，快步走到阿依慕面前，恭敬行礼。“尊贵的阿依慕夫人，这套暖玉首饰质地珍稀，温润御寒，最适宜冬日佩戴。
此乃我家总戎特意为您准备的正旦礼物，还望夫人笑纳。”
说罢，他当众掀开锦盒，丝绒衬底之上，一套暖玉饰品温润生辉：通透玉镯、缠枝玉簪、水滴玉珰，雅致绝伦。阿依慕心生欢喜，伸手郑重接过锦盒，柔声回道：“有劳易先生奔波劳碌。”
“分内之事，何谈辛苦。”易舍含笑直起腰身。
桃里夫人拥着一身袭服，俏生生地站在不远处，看着这一幕，笑靥如花。“阿依慕，你男人对你还真是好，于阀正被慕容阀摁着揍呢，他还有闲心，给你搜罗珍饰。”阿依慕敛去眼底柔情，向她浅浅一笑：“桃里可敦说笑了。我丈夫乃是草原第一巴特尔，慕容阀想对付他，可没那么容易。”易舍连忙大声道：“阿依慕夫人所言极是。不瞒诸位，我于阀已然发起反攻，慕容军节节败退，溃不成军。如今我方接连收复失地，大捷不断啊！”人群瞬间骚动起来，众人纷纷出言询问战况。
桃里夫人面色微变，旋即勾起一抹娇媚的笑意：“是吗？易舍大人，不妨移步我的大帐，饮一杯热奶茶，细细说说于阀近况。”“遵命。”易舍对她抚胸行礼，又转头看向阿依慕：“阿依慕夫人，等我此间事了，便去左厢大支拜会。”阿依慕迫切想要知晓杨灿与爱子的近况，却也明白不宜当众谈及私密，故而领首应允。
“易先生一路劳顿，我会备好牛羊美酒，静候大驾。”
言罢，她将木盒郑重交予侍卫保管，翻身上马，向易舍颔首示意，又对桃里夫人微微致意，而后策马扬鞭，绝尘而去。“易舍大人，请。”
桃里夫人目送阿依慕远去，便邀请易舍去帐中一叙，转过身，她先行一步，往大帐里去了。只一转身，她的笑脸便呱嗒一下摞了下来，好气，好气呀。
她的大帐之内，地灶燃得正旺，暖意融融，隔绝了帐外刺骨寒风。
二人分宾主落座，侍女奉上奶茶干果，躬身退下，帐内只剩二人相对。
桃里夫人桃花眼微微眯起，目光慵懒地看向易舍：“易舍大人，我黑石本部人口远超左厢大支，可你们每次通商，分给左厢的货物总要更胜一筹，这般区别对待，未免有失公允。”
易舍双手一摊，语气坦然：“桃里可敦，这你可是冤枉我了。
我给左厢大支的货，绝对没有给你的多。
他们多拿的那些货，是杨总戎私人工坊，额外给阿依慕夫人的配额，与我无关呐。”
桃里夫人很没面子地娇哼一声，悻悻地道：“你方才说，于阀已对慕容阀展开大反攻，真的假的？”“当然是真的！”
易舍道：“慕容军强攻上邽，久攻不下，恰逢寒冬，粮草断绝、衣衫单薄，军心彻底溃散。我军趁势突袭，慕容军丢盔弃甲，一败涂地。
如今我家总戎亲率九路大军，乘胜追击，我动身之时，大军正朝着略阳城进发。”
桃里夫人眸光流转，低声呢喃：“索阀尚未出手，慕容阀便已溃败……杨灿此人，果真有本事。”“一个好汉，还得三个帮呐！”易舍接口笑道：“易某今日来，除了通商贸易，还有我家总戎拜托的一件事，我们想请黑石部落出手相助。”桃里夫人一听有求于她，马上傲娇起来，骄矜地道：“让我黑石部落出兵，抄符乞真的后路么？”桃里夫人轻轻摇头：“易舍大人，我草原勇士，可不及你们的军队，你们的军队挺进时有补给相随，所以，我们很少在冬天出战。这时候出兵，风雪凛冽，马匹容易冻伤。牧草都被大雪覆盖了，骑兵作战又讲究速度，补给如何跟得上。再者，雪中行军，还容易迷路。你不也说，慕容军此番惨败，便是栽在寒冬天气上，缺衣少粮么？”桃里夫人摩挲着一枚玉扳指，懒洋洋地道：“冬日作战，出动大军，不如小股轻骑，奔袭作战。可仅凭小股轻骑，又怎能击溃苍狼峡驻军？
再说了，符乞真是去抄你们后路的，兵士们身上没什么值钱的玩意儿。没有战利品，我们部落的勇士，可不愿白走这一遭。”易舍不慌不忙，微笑道：“可敦，我家总戎是想请黑石部落出兵，却没打算让你们横跨百余里的不毛之地，奔袭苍狼峡。”他身子微微前倾，压低了声音：“我家总戎，是想请桃里可敦，出动轻骑，袭击玄川部落。”桃里夫人蓦然一惊，看向易舍。
易舍道：“我们已经查清，玄川族长符乞真、部落长老符乞罗皆已离开部落，带走了玄川部落一半的控弦之士。如今玄川部落内部空虚，留守之人尽是老弱妇孺，毫无战力。”
易舍微笑道：“以小股骑兵奔袭玄川部落，你们可以肆意掳掠他们过冬的粮草、御寒的帐篷、夺走他们的牛马牲畜，把他们的部民变成你们的奴隶。”这一瞬间，桃里夫人那双妩媚的眼睛，似乎亮了一刹。
易舍继续劝说道：“其实，我们早已查清玄川部落内部空虚，主力在外。
只不过，那时慕容军正占着上风，可敦若贸然站队，而我于阀又败了，您便不好收场。所以，我们总戎根本不提此事。如今不同，慕容阀损兵折将，元气大伤，已经不可能再为玄川部落撑腰，压制你黑石部落。可敦，这可是你部千载难逢的好机会啊。”桃里夫人舔了舔润泽的唇瓣，斜睨易舍一眼：“既然小股轻骑便可成事，你们为何不让阿依慕出兵？她是杨灿的女人，为自己男人打仗，不是更应该吗？”
易舍道：“小股轻骑是不假，可我们总戎想要的，可不是一支小股轻骑啊……”
桃里夫人顿时美眸一凝：“嘶”“他的胃口……，好大！”
易舍端起奶茶，抿了一口，笑吟吟地道：“趁他病，要他命嘛，大好机会怎可错过？”
桃里夫人垂眸思忖片刻，擡眸之时，眸底黠意暗藏：“我可以出兵相助，但我有一个条件。”易舍含笑颔首：“想来可敦是要与左厢大支同等的通商权限？
此事不难，只要可敦出兵，总戎给出的待遇只会更优。”
“并非此事。”桃里夫人轻轻摇头：“我要杨灿应允我一件事。”
易舍道：“不知可敦想要什么？”
桃里夫人道：“我现在还没想到，等我想到了，再让杨灿兑现不迟。”
易舍一听，忙摇头道：“若夫人不肯明示，易某可不敢代我总戎应下。”
桃里夫人笑吟吟地道：“我以草原神明起誓，所求之事，不损于阀基业，不伤杨灿利益，亦不违天理人道。”易舍听了，眸光闪烁，暗自盘算起来。
此番出行，杨灿赋予他极大权限，只求黑石出兵。只是，当时实未想过，桃里可敦的条件，竟是一个承诺，这怎么办？不损我于阀利益，不损杨总戎利益，亦不伤天理人和分……，那便答应了她，又何妨？
真要是她的要求太过离谱，大不了我到时候就耍赖不承认了。
大丈夫一诺千金，我不做大丈夫了，你能奈我何？
想到这里，易舍便在心头一笑，然后缓缓擡起头来，看向桃里可敦，重重地一点头：“好！那易某就代我家总戎，答应你了！”