东氏世代依附于阀，而东顺更是该阀的老臣。
正因如此，当于七公收到李秀岑秘密递来的消息后，毫无疑虑，当即派于冠南前往「陇上春」，与这位李阀嗣长子隐秘会晤。
暮色垂落，残阳染红了半边天际，「陇上春」客栈李秀岑所在的房间门窗紧闭。
无人知晓二人的谈话内容，只知这场秘密会谈从日暮时起，足足持续了一个多时辰。
夜色渐深，月上中天。
于冠南悄然离开了「陇上春」。
而李秀岑，则于次日一早，便向杨灿辞行，随后马不停蹄地踏上了归程。
李阀盘踞陇南山地，疆域贫瘠。八成土地皆为层叠山峦、险峻沟壑，无良田沃土，无通衢商道，因此两百余年来，在诸阀割据的河陇地区，显得格外低调。
可偏偏就是这样一片贫瘠之地，竟让李阀屹立了两百余年，始终未曾倾覆。
究其根本，不过是四个字：得不偿失。
各路强阀争霸，皆逐良田、夺富庶、争盐铁商贸之利，而李阀境内群山连绵、物产微薄，纵然倾尽兵力攻占，所得收益尚且不足以供养大军损耗，更无长远红利可图。
这般贫瘠之地，无人愿意费心图谋，反倒成了最安稳的庇护所。
除却地利自保：李阀赖以存续的，还有一支独步河陇的山地兵。
李家兵世代居于深山，攀山越岭如履平地，身形矫健、心性悍勇，宛若栖于山林的野猴子。
寻常兵马入山，便是寸步难行，纵是十万雄师压境，面对连绵群山、密林险壑，也无从展开优势，可李家兵在山地中却如鱼得水。
如此一来，李阀在乱世之中，竟无真正的天敌。
也正因这份得天独厚的安稳，李家历代阀主，皆无半分向外扩张的野心。
他们从不参与诸阀纷争，不思追逐霸业，只求固守群山，安稳做一方「山中王」。
李氏一族要依靠贫瘠山地供养，那还是绰绰有余的。
安稳，便是李阀两百多年来的底色，也是他们的桎梏。
人之本性，安于一隅者多，渴望进取者亦有之。
世间从无真正甘于贫瘠之人，若有一线机会，能挣脱苦寒宿命、坐拥富饶土地、壮大宗族势力、惠及世代子孙，谁又会甘愿永远困于深山、固守清贫？
李秀岑是李阀的嗣长子，未来的李阀之主。
原本的他，不需要什么雄心壮志，他只需要按部就班地活着、继位、繁衍、死去。
但是，现在他遇到一个机会，一个可以让李阀处境更好的机会，这会让他积攒下一份辉煌的功绩，在李家历代阀主中，也留下浓墨重彩的一笔。
他————，要不要接受？
李秀岑骑在马上，一路疾驰，山风呼啸，吹乱了他的鬓发，却吹不散他心中反复盘桓的念头。
于七公许诺的种种特权，一遍遍在他脑海中浮现，清晰无比，字字诱人。
其一，于阀向李阀开放专属平价粮贸特权。
往后李家无需再经由于阀中间商加价购粮，彻底摆脱商贾限价、购粮配额的层层束缚，可自行派遣商队，直入于阀腹地采购粮食。
对于常年缺粮、靠外购度日的李阀而言，此举可持续节省巨额钱财，极大缓解族中财政压力。
其二，若李阀境内遭遇旱灾、雪灾、荒年等天灾困境，于阀需承担接济、支援的责任。
其三，待于氏宗亲彻底接管于阀政权后，天水工坊产出的玻璃等珍稀奢品，将以平价渠道转售给李阀。
李家可凭藉这批独有的高奢货品，与吐谷浑高层贵族通商交易，轻松赚取巨额金银财富，彻底扭转族中贫瘠困局。其四，效仿于阀对索阀的优待政策，全面开放于阀过境商路。
李阀境内盛产的高山药材、珍稀兽皮、陈年蜜蜡、山野香料等独有物产，可自行经于阀领地对外通商售卖，无需缴纳高额过境赋税，大幅压缩外销成本。
桩桩件件，皆是实打实的红利，每一项都精准戳中了李阀两百多年来的痛点。
山间风急，马蹄踏碎山道尘土。
李秀岑猛地勒住缰绳，骏马人立而起，片刻后缓缓落定。
他端坐马上，深深吸了一口山间清冷的空气，胸腔内心脏剧烈地跳动着。
他清楚，这是一场赌局，可李家需要投入的成本是什么呢？
很简单，在关键时刻，卡一卡杨灿的脖子，拖一拖杨灿的后腿。
杨灿一旦遭遇粮食危机，要想解燃眉之急，只有三个选择。
第一条，向酒泉、武威的元阀高价购粮。
然粮道艰险，运粮队伍需接连横穿赵阀、独孤阀、索阀三大割据势力的地盘。
乱世诸阀各怀私心，层层关卡、多方掣肘，只要其中一方刻意刁难、拖延时日，粮草便无法及时抵达，从而失去救急的意义。
第二条，远赴关中购粮。
可关中乃是北穆国土，途经于阀和慕容阀交叉地区。
慕容阀必然不惜代价出兵截断粮道，阻止粮草运往于阀。
第三条，便是借道李阀地界，从吐谷浑购入粮食。
这是三条选择之中，最可行、最稳妥、最便捷的一条路，是杨灿绝境之中最好的一根救命稻草。
李阀不需要现在就做什么，只需要在杨灿焦头烂额、民怨沸腾的时候，卡住他从吐谷浑方向购买的粮食。
不需要李阀出兵，只需要制造些合理的理由，把粮队卡上那么十天半月的，就能得到如此丰厚的回报。
原本，于氏宗亲并未打算提前与李阀接洽、暗中结盟。
他们的原定计划，是静待秋后粮荒自然爆发，待杨灿深陷困境、自顾不暇之时，由李太夫人修书娘家，授意李阀配合行事。
可李太夫人如今成了杨灿的「阶下囚」，这才授意侄子提前和于七公接触。
想到于七公提出的丰厚条件，所需要付出的简单条件，李秀岑不禁怦然心动。
兹事体大，不是他能决定的，但是，他动心了。
他要尽快赶回李家，把于氏宗亲的要求告诉父亲，并且努力说服父亲。
也许，李阀将在他的手中，发扬光大！
鄯善城的风，永远裹着细碎沙砾，掠过夯土城墙与连片的胡杨，带着西域独有的干燥与苍凉。
城中街巷交织，土坯民居错落排布，墙头爬着耐旱的骆驼刺，市集上随处可见兜售葡萄干、蜜蜡、兽皮的西域商贩，驼铃声不绝于耳。
这里是古楼兰遗民迁徙所建的国度，历经了数百年风雨飘摇，政权数次更迭。
北魏万度归西征，鄯善王归降，小国社稷就此湮灭。
其后柔然南下，占据了这片绿洲，未及百年，高车来袭，又将此地纳入版图。
沧海桑田，烽烟几度，如今这片丝路要道，已经在吐谷浑治下。
城北客栈是这处绿洲城市中最大的客栈，条件最是奢华。
上房里，与外面灰突突的环境不同，地上铺着花团锦簇的西域花毯，壁上悬着优美的图饰，有西域异香在熏炉中袅袅升起，丝毫不见风沙的燥气。
镜前端坐一位女子，蛮腰纤细，坐在墩上的，是她那夸张的弧圆臀部。
这是从波斯一路赶来的大商队首领热娜拜尔。一身波斯流光锦的内衣，贴合著她曼妙丰盈、曲线流转的身段，明艳性感。
一张满是异域风情的俏脸，带着波斯女子独有的神秘与潋滟。
得天独厚的骨相与皮相，搭配着曼妙绝伦的好身材，惊艳了丝路列国。
她用一支木箸，在妆盒中蘸了蘸，蘸起少许驼骨炭膏，点在她的左观骨上，再用指腹轻轻点揉。
片刻之后，一只深色的、令人嫌恶的瘩子便扎眼地占据了脸颊上最显眼的一处位置，破坏了那美艳无双的容颜。
随后她又捏起细毫，蘸上浅赭石粉，轻轻在双颊薄扫一遍，恰到好处地褪去了肌肤的莹白剔透。
不过寥寥两下修饰，原本精致绝伦、毫无瑕疵的眉眼，便被打破了极致的美感。
热娜拜尔向镜中的自己嫣然一笑，便起身取过壁上的一件灰布长袍穿了起来。
这是西域商贾赶路时常穿的一种袍子，宽松臃肿、色泽灰暗，这袍子束好，那火辣曼妙的曲线风姿便全然不见了。
她要去西宁将军府，拜见西宁将军夫人。
热娜拜尔从波斯一路赶回来，越葱岭、穿于阗、经且末，风霜万里、戈壁黄沙，赶到鄯善已经四天了。
如今镇守鄯善的西宁将军，是吐谷浑王室子弟慕容煜。
没错，吐谷浑王，也姓慕容。
吐谷浑的先祖，源自辽东慕容氏，而且是鲜卑族。
当年，慕容单于涉归膝下有两子，庶长子吐谷浑，嫡次子慕容廆。
兄弟俩因为牧场疆域、马匹畜群起了纷争，最终分道扬镳。
吐谷浑亲率本部七百户鲜卑部众西迁，穿越阴山、河套腹地，最终落脚于青海、甘南一带，陆续征服当地羌、氐杂部，以首领名字为国名，建立了政权。
慕容煜驻扎鄯善，总领防戍、商税、关隘，麾下三千鲜卑兵。
至于本地豪强，则被吐谷浑授予「田曹、商监、城佐」之类的辅官，负责农牧、市集等管理事务。
热娜拜尔当初途经此地时，就和西宁将军夫人建立了友谊。
此番从波斯回来，刚到鄯善城，便再度拜见了将军夫人，并馈赠了一套波斯珠宝。
不过，自初次登门伊始，她便刻意这般扮丑，藏起了自己的真正容颜。
其实她大可不必如此谨慎。
吐谷浑乃是建国两百多年的政权了，政治体制完备，堂堂西宁将军，就算见色起意，也不敢轻率动她。
这么庞大商队的首领，直接被扣了，消息几天内就会传遍鄯善、且末、于阗所有绿洲。
你今天贪图美色敢抢人，明天会不会因为贪图财宝而抢货？
商贾会因此离开他的统治地区，鄯善三千鲜卑驻军、白兰牧区、伏俟城的商税收入会直接腰斩。
吐谷浑国朝堂上的政敌会趁机攻讦，而且远驻大军于外的西宁将军，身边有直属吐谷浑王的随军长史、部族耆老监督着。
所以，除非西宁将军精虫上脑，否则不会色令智昏，毁了前程。
但热娜拜尔一路西行，经过的可不都是这等制度完善的国度，为了免生是非，她对此自保手段早就习惯了。
热娜拜尔归心似箭，可她还是耐着性子，在鄯善城多留了几天。
因为她要和这些当地统治者打好关系。
这次回去，下次再往西域通商，郎君就要另派别人了，她要尽量先铺好路。
结果，就是这几天的逗留，让她获悉了一些丝路上的消息，因此她今天才要再度去求见西宁将军夫人。
扮丑已毕，热娜拜尔拿起一只精心挑选过的珠宝匣子，袅袅地走出了房间。
很快，一辆华美的牛车，在侍卫护持下，向西宁将军府赶去。鄯善城的风温吞扑面，街道两侧胡商络绎、有驼铃叮咚，烟火气浓郁。
坐在车中的热娜拜尔，却在回忆着昨日与几位商贾饮宴的经历。
那几位商贾，都是出了阳关，刚刚来到鄯善城的。
其中有个粟特族的琉璃、香料商人，名叫康萨提。
康萨提还没喝醉，便拍着桌子大骂起来：「从前的河西道，那才是通商的路！」
康萨提怒不可遏地道：「一纸路引走到底，交钱就好啦，可现在，丝路诸阀就像发了疯似的。
我从天水工坊进的最纯净的琉璃啊，娇贵的很。我一路颠簸，都没碎上一块，那些天杀的兵胡翻乱翻，给我打碎了大半！」
另一个商贾是个汉人，名叫周怀安，闻言苦笑道：「我贩丝绸茶叶的，倒不怕他翻。
可是，诸城门禁现在也不知道怎么搞的，原本昼夜可行，现在宵禁了。
这一路上，一旦赶不及进入下一座城，就得露宿戈壁。
我在路上，就看见一支小商队，被马匪抢光了货物，急得要上吊啊！」
混血商人马三道：「我估摸着，丝路诸阀，怕是憋足了劲儿，要打仗了。」
听了他们的抱怨，特意接近，探听消息的热娜拜尔忙问：「马三哥，这话从何说起？」
马三道：「你猜他们如今搜捡货物为何如此仔细？我亲眼所见，但凡有运输铁器、刀剑、甲胄的，全被他们以各种名目没收了。
如果有贩马的，那更是被吞个干净。你说，不惜得罪商贾，不怕少了关税，也要做出这等杀鸡取卵的事儿来，不是要打仗了，还能是因为什么？」
得了这些消息，热娜拜尔不禁大为警觉。
她回到客栈后，经过一番慎重的思考，决定不能冒险，得改走他途。
因为，她此番带回来的货物中，正好有一批军械。
这是杨灿当初嘱咐她特别关注的：有什么我们河陇没有、具备特别优势的西方武器，便采购些来，我会交给天水工坊的大匠拆解分析，取长补短。
因此，热娜拜尔此番归来，买的有波斯反曲复合弓，射程远，破重甲能力强，有波斯独有的层压胶合工艺，这是河陇地区的制弓匠人还不具备的独门配方。
她还买了一批三棱透甲铁箭，河陇地区的箭矢多为扁平双翼铁，对付皮甲没问题，破铁甲则难，而这种透甲箭，亦有其独到之处。
其特点除了三棱锻打，最重要的是铁的淬火硬度极高。
此外还有更适合骑兵使用的萨珊单手双刃弯刀、嚼哒双刃骑矛。
她还为杨灿准备了礼物，一套极其华美、精工打造的波斯萨珊风格的全身锁子甲。
最后则是几套她花了重金搞来的手持喷火器，以及两个懂得石油开采技术的匠人。
如果真如这几个倒霉商人所言，丝路诸阀正图谋大战，她这批军械一定过不了关。
所以，她决定，通过西宁将军夫人的关系，向西宁将军求一道路引，改走河南道（吐谷浑道）。
避开丝路，穿过吐谷浑王国，从和于阀交好的李阀地盘，回到上邽。
这条道本就是历史上丝路几次因为战争中断时，一些商贾的备用选择。
只不过，走这条路，只是直线距离就比走丝路要多绕数百里，运输成本要增加太多。
九姓商帮其实也有考虑过，用这条路替换因为战争中断的丝路。
不过，吐谷浑建国两百多年了，其商贸体系已经成熟，九姓商帮插不进手去，所以才要自建阴山商道。
热娜拜尔离开这里后，原本该北上阳关、敦煌，走河西走廊。
如今要走河南道，就得翻越阿尔金山茫崖山口，经尕斯库勒、格尔木，抵达吐谷浑腹地白兰。
接着，她要到青海湖西岸的吐谷浑王城，然后沿黄河、洮河上游东行，经由李阀控制区，回到上邽。
这条商道现在只有吐谷浑境内的商贾们使用，已经多年没有走丝路的商贾使用了。
热娜拜尔也只是知道这条商道的存在，从来没有走过，心里没底，若是有了西宁将军给她开具的通行路引，那才万无一失。
牛车驶到了西宁将军府，热娜拜尔先从袖中取出一面小镜子，看了看自己脸上那颗讨人嫌的大瘩子，向镜中的自己扮了个俏皮的鬼脸儿，这才一弯腰，轻快地走了出去。
（还有耶）