易舍被送去馆驿后，索家就对他提出的狂悖无礼的“杨五条”开始进行讨论。
没有了易舍在场时那种居高临下、盛气凌人的态度，这群执掌着索氏百年基业的老人满腹狐疑。。杨灿的狂妄态度，没有激怒他们，反而让他们一下子警惕起来，他们得弄清楚，杨灿哪来的底气，居然敢向索家叫板。
索家这个老牌门阀，骨子里就有着商人的基因。
当年庞大的中原帝国分崩离析，河陇大地群雄割据、各镇拥兵自立。
乱世之中，突然断了朝廷的薪俸军饷，各镇日子都不好过。
当时就是原本的金城索太守，大力发展商贸，通过商贸盘活了经济，聚财蓄力、囤积底蕴，才让索家率先崛起，稳坐一方霸主之位。
数百年来，商贸作为索家的立族根基，一直都是索家的重要经济支柱。
也因此，世代浸润商道的索家人，商人的本能和行事风格，深深刻入了他们的骨髓。
他们习惯于权衡利弊、锱铢必较地算计、充分预判风险，本能地审慎多疑……
索阀不太看重武力取得的成果，而是更痴迷于通过打经济仗，用斡旋、博弈、合纵、断链等非战争手段来对付敌人。
他们看待天下纷争、阀派博弈，也不看重将士们在沙场上的攻伐，而是更习惯于通过长线下注、利弊较量来取得胜利。
这从他们对待于阀的态度上就能看出来。
于阀夹在慕容阀和索阀中间，于阀拥有河陇八阀最丰沃的耕地。
慕容阀想的是，倾力一击，把它拿下。
如果不是天降杨火山，他们就真的成功了。
而索阀呢？把闺女下嫁，等着生个儿子，扶持外孙成为于阀阀主，利用女儿和外孙不断渗透，扩大索阀对于阀的控制力和影响力……
不同的行事风格，来自于他们解决问题的认知理念和长久形成的习惯。
正因如此，杨灿先发制人，遣使登门、态度强硬，非但没有激怒这群流着商贾血液的政客，反而让他们心中警铃大作。
他们马上展开了对杨灿的调查，搜集一切与他有关的情报。
深耕于商道，倒是为索家打造了一张效率不错的情报网。
在此期间，易舍就安然住在索家安排的馆驿里，锦衣玉食、珍馐美酒、仆从伺候，养尊处优……索家是体面人，虽然把他软禁了，待遇上倒是真没亏了他。
随着调查，陆续有消息开始送了回来。
杨灿通过粮战绞杀对手，以雷霆手段绞杀于氏宗亲宗族势力，顺势吞噬了于家积累数代的宗产私财。他更将索家此前暗中扶持、流转于于家境内的海量财富尽数截留。
而这一切的背后，有九姓商帮的影子。
同为丝路上的商道巨擘，索家和九姓商帮却是死敌。
如果不是索家掌控政权，哪能和九姓商帮分庭抗礼。
如果于阀和九姓商帮联手了，卡住索家的上游门户，那……
接着，他们又查到，独孤阀嫡三子独孤清晏，曾作客于上邽，时常出入杨府，与杨灿过从甚密、交情匪浅。
而他们上一个频繁接触的时间点，就很是耐人寻味了。
上一次独孤清晏出现在上邽时，正是独孤阀突然一反常态，解除了和慕容阀马上就要缔结的婚姻与盟约，改与他们索家订盟的时候。
那时也正是杨灿大败慕容阀，挟大胜之威，开始暗中布局，应对于氏宗亲粮战阴谋的时候。这个时间点，就很是耐人寻味了。
难不成，独孤阀和杨灿早就暗中有所勾结？
接着，他们又收到来自草原的消息：
黑石部落的桃里可敦联合白崖国王姬云怒，要召开草原大会，整合游牧部族，建立一个草原大联盟。而黑石部落的桃里可敦，还有黑石部落第一大分支左厢阿依慕夫人，这两个寡妇，全都嫁给了寡妇制造者杨灿。
也就是说，北方的草原势力，原本一直是要依附慕容氏的。
如今，他们很可能要联合起来，依附于阀，不，更准确地说，是依附杨灿。
过往数年，北方草原诸部散乱游离，大半依附兵强马壮的慕容阀，时常南下劫掠、制衡陇上诸阀。可如今，这场联姻彻底改写了北方格局。
这些带着严重商人基因的政客收到这些消息后，如此这般地一分析，便勾勒出了这样一幅画面：索家西境，是与杨灿暗结盟约、心机叵测的独孤阀。
索家北面，是即将统一、虎视眈眈的草原铁骑。
索家南方，是横亘千里的祈连山脉，那是他们抵挡吐谷浑的天然屏障，却也是他们断绝的一条退路。而索家东面，是杨灿。有了这些分析，索家的议事大堂上，顿时肃静一片。
半响，索求才缓缓擡起眼皮：“杨灿的五个条件，全答应是不可能的。
依我之见，可以在第二条，十万缗军费的补偿上，还有第三条，双方协防驰援条约商量一番。”割让金泉镇什么的，他是不舍得的。
再说了，杨灿这一条，说是替他女儿索要的。
这种情况下，谁都可以提议同意，唯独他不可以。
他若答应，成全的是他的女儿索醉骨，那旁人会怎么看、怎么说？会认为他这个族长是出于公心吗？不过，他提到了具体哪一条可以谈，显然是不打算采用全盘拒绝的态度了。
但是，索家可不会因为自己的判断，就放任杨灿可以与索家分庭抗礼。
索求一面派人去馆驿，通知易舍明日开始议事，一面开始做出种种应对。
东面的杨灿不听话了，甚至有可能成为索家的威胁。
那么，就派人去东面的东面，联系慕容氏。
本来，慕容氏欲一统河陇，第一个对手，其实是索家。
索家野心勃勃，第一个对手，也正是慕容家。
于阀，只是这两大强阀试手的猎场，博弈的棋盘。
可是现在棋盘拥有了器灵，要反噬索家这个掌控者了。
所以，索家决定，联系刚在杨灿手上吃了大亏的慕容氏。
索家和慕容家，当然不可能就此化干戈为玉帛，但眼下急速崛起的杨灿，是双方共同的威胁。不妨先暗中联手，把杨灿摁下去，双方再继续博弈便是。
北面，索家派人，以商队为掩护，去交通草原诸部了。
如果能破坏诸部联盟最好，如果不能，便即刻转变策略，重金利诱，尝试拉拢部分草原势力，分化杨灿的北方底牌。
强大富有的索阀主动对他们伸出友谊之手，难道还没有机会把他们争取过来？
至于西面，则派人寻个名目，再次出访独孤阀，探查独孤阀与杨灿秘盟的深浅、绑定程度，伺机挑拨离间、拆解二者联结。
同时极力拉拢、稳住西境格局，斩断杨灿的隐秘外援，提防独孤阀在紧要关头背后捅索家一刀。易舍这边，连日来锦衣玉食、静养休憩，无琐事之烦扰、无软禁之恐惧，养得神完气足。
听索家派人来说，明天要开始会谈，精神饱满的易舍立刻振衣而起，做好了舌辩的准备。
口水仗，要开打了！
秋阳明媚，宽阔整饬的上邽西城街头，一阵沉稳整齐的脚步声传来。
两列持矛甲士前方开路，行人、商贾纷纷退至道旁避让。
四匹骏马并辔，护着一辆肃穆宽敞的乌木马车，缓缓而行。
车辕上，车厢四角，各站一名披甲佩刀的侍卫，身姿挺拔。
这才是杨灿出行的常规仪仗，一阀总戎若总是轻车简从，便不够威风。
临街极好的地段，便是三姝香料铺、珠宝铺和绸缎铺。
于绾绾和于慧正倚窗对坐，品茗闲聊。
忽然，街头仪仗行来，于慧儿双眼骤然一亮，眉眼瞬间染上雀跃的欢喜，轻呼道：“呀，是杨总戎来了！”
于绾绾一下子弹了起来：“得，又要清场，没生意做了，讨厌，我去习武！”
说罢，于绾绾转身就走，甩开一双大长腿，直奔后院而去。
于慧儿却是站起身来，下意识地抚了抚鬓边的碎发，整了整衣襟，贝齿微露，摆出一副最得体最端庄的模样，准备迎出门去。
不料，那仪仗到了店前并未停下，却是继续向前行去，于慧儿微微一怔，眼底的光亮有些黯了下来。后院校武场上，于绾绾抓过一杆长枪，利落地挽了两个枪花，又把枪插了回去。
她又抽出一口刀，摆了个“夜战八方式”，可刀才舞了几下，只觉心烦意乱，又把刀插回了鞘。然后，她提起了一口破甲槌………
“杨灿老是到我这儿来干吗？真是的！不过，他来都来了，我装作不知道，是不是不太好？可我现在再出去，是不是会被慧儿笑？如果等他让人来唤我出去，那我用不用先换身衣裳？独孤婧瑶此刻正在闺房绣花。
她和康敏都不大去店里，于绾绾虽然常在店里，却也是个甩手大掌柜，三家店铺，平时都是于慧在打理。
帘幕轻垂，窗明几净。
独孤婧瑶端坐窗下，指尖捏着一枚银针，垂着双眸，安静地刺绣，消遣时光。只是，她虽神色恬淡，看似在专心刺绣，一旁两个贴身丫鬟的话，却是真真切切地钻进了耳朵。一个丫鬟道：“姑娘，奴婢对您说句掏心窝子的话，既然姑娘决意离开独孤家再不回去，那杨总戎，便是天底下最适合姑娘你的良配了。机不可失，失不再来呀。”
另一个丫鬟脸上带着几分艳羡道：“是啊姑娘！杨总戎他年纪轻轻，手握大权，生得更是俊朗英挺、气度不凡，放眼河陇八阀，各家青年才俊，再也找不出第二个似他这般出众的人物了。”
独孤婧瑶指尖的银针微微一顿，一抹浅红悄然爬上耳根，声音细细的：“可他……有妻有妾的……”“哎呀，姑娘，你这是什么话！”
大丫鬟双手叉腰，气愤地道：“常言说的好，宁吃鲜桃一个，不啃烂桃一筐!！
有妻有妾怎么了？他可是能扛着一头牛健步如飞的人呢。
这么强壮的男人，他要真就只有你一个，姑娘你……都受不了吧？”
说着，她已忍不住吞了泡口水。
“你闭嘴，说什么呢。”
独孤婧瑶手一抖，脸胀如鸡血，狠狠白了她一眼，羞窘地道：“我、我是说，他与崔家女已经定亲，我，好歹也是独孤氏嫡女，哪怕是不想再回独孤家，可是给人作妾……”
“姑娘你当真要为了那虚无缥缈和名分，不顾自己余生心意吗？”
另一丫鬟义愤填膺地道：“你要嫁个人做正妻那还不容易，可就咱们现在这状况，嫁的那个人能是你想要的吗？
你是要嫁一个想嫁的人，还是嫁给一个名分？老话说的好：宁为英雄妾，不做庸人妻啊。”独孤婧瑶用针尖一下一下地扎着绣绷子，期期地道：“好了好了，你们不要再劝了，我……我再想想……
就在这时，一阵急促的脚步声响，一个小丫鬟掀帘而入，气喘吁吁地道：“姑娘！不好……不对，不……那啥，杨总戎来了，递了拜帖，说是求见独孤女郎！”
“啊？”
独孤婧瑶手中的刺绣绷子脱了手，轻飘飘地落在膝前的锦缎褥子上。
她茫然地擡起头，惊讶地道：“杨灿……他怎知道我在这里？”
花厅里，杨灿和独孤婧瑶对面而坐，两个大丫鬟跟穿花蝴蝶似的，茶水、点心、瓜子、瓜脯一一陈列。独孤婧瑶对二人不断悄悄递来的怂恿眼神儿看得有些坐立不安，忍不住道：“好了，你们退下吧。”随着两个丫鬟退下，花厅里终于清静了。
独孤婧瑶看了眼杨灿，又赶紧收回目光，有些不太自在地道：“你……是什么时候知道我藏身在此的？”
杨灿微笑道：“原本不知。你三哥来上邽，托我帮忙寻你的时候，我还不知道。
于家的地盘，我都派人找遍了，唯独忽略了自己眼皮子底下。
不过，那日于七公谋反，当街追杀我时，曾有一个蒙面人赶来相助，我便认出了你。”
独孤婧瑶吃了一惊：“不会吧？我……我当时可是戴了头套，就在眼睛处剪了两个洞，这你都认得出？”
杨灿莞尔，道：“脸被遮住了，我当然认不出。不过，长着这么长、这么直的一双腿的少女，我只见过两个。”
独孤婧瑶的眼睛立刻瞪大了：“另一个是谁？”
杨灿眼中笑意更深了：“所以，你是承认自己的腿又长又直了？”
“我不是、我没有！”
独孤婧瑶俏脸又红，急忙语无伦次地辩解道：“你这么说，分明是说其中一个是我嘛。
我这只是顺着你的话接话而已，你不要故意戏弄我！”
看她窘迫害羞的模样，杨灿适可而止，哈哈一笑，道：“好好好，那不逗你了。”
说着，他神色一正，道：“当初你三哥来时，对我说过你的遭遇。
所以，我现在只问你一句，你……还愿不愿回去？如果愿意，我便派人……”
“不愿意！我不回！”
独孤婧瑶几乎没有半分迟疑，立刻坚定地回答了他。
“我已经猜到了。”
杨灿叹了口气，道：“认出你的身份后，我便想与你相认。
上次我来这店铺，就是为你而来。但你躲开了，我就知道，你还没有拿定主意，便没逼你，原想着等你自己亮出身份。”
独孤婧瑶眨了眨眼，问道：“那你今日，为何又主动来寻我呢？”
杨灿肃然道：“因为，我和索家现在的关系，有些……嗯……很微妙。
索家既是我的近邻，也是你独孤家的近邻。我和索家一旦发生纠葛，就有可能影响到索家和独孤家的关系。
你隐匿于上邽的事情，不可能一直瞒下去，一旦被人知道，那就容易造成你们独孤家和索家之间的猜所以，我来寻你，就是为了把这件事告诉你，你需要尽快做个决断。”杨灿正了正身形，道：“你的身份，是可以被有心人作文章的。
你若想回归独孤家，我派人护送你回去。你若想去江南，投奔你的闺中腻友罗湄儿，我也可以派人一路护送。
你留下，必然因为你的身份，会让一些人误会我和独孤家的关系，我可不想到时候被你以为我利用了你独孤婧瑶心弦微颤，擡眸直视着杨灿，轻声道：“那……你会利用我吗？”
杨灿摇摇头，坦荡地道：“我不会，也不屑。”
独孤婧瑶垂首想了想，再度擡头看向杨灿：“我不想离开，但若我爹知道了，一定会派人来抓我回去，可能会给你惹麻烦。”
杨灿笑道：“这一点，你就不用操心了，我不怕。”
窗光影动，风拂帘轻，独孤婧瑶粲然一笑，望着杨灿道：“你不怕，那我也没什么好怕的了，我留下，以真正身份示人。”
杨灿道：“好，你既然下了决心，那就这么决定了。”
独孤婧瑶突然脱口道：“那是不是说，以后，我就是你的人了？”
“啊？”杨灿墓然张大了眼睛。
独孤婧瑶鬼使神差地就说了一句大胆的话，然后一下子就红了脸，忙补救道：“我……我是说，我公开身份，正式落户于上邽，那……就和索醉骨索大娘子一般，成了你治下之民嘛。你……你别多想。”杨灿眼中露出了笑意：“你要这么说的话，对，没错，从此以后，你就是我的人了。”
女人大概都是喜欢听承诺、听立誓的。
明明杨灿这句话还算不上是对她的那种承诺，但独孤婧瑶心中，却是一下子充满了欢喜。
独孤婧瑶道：“那……，如果我爹派人来逼我回去，或是有谁想用我的身份做什么文章，你可得负杨灿道：“那没问题，只要你作为我治下之民，按时缴纳该缴的税赋，我护你，便护得理直气壮。”独孤婧瑶红着脸，一语双关地道：“该交你的，我自然会给，那……咱们便一言为定！”
杨灿无心利用独孤婧瑶，所以他把选择交给了独孤婧瑶自己。
但，独孤婧瑶既然选择留下，哪怕杨灿主观上没有利用她的意思，客观上也必然会有一定的作用。至少多疑的索家元老们，得知这个消息后，对独孤家的猜忌必然更多几分。
就在这时，阔别一年有余的热娜拜尔的商队，也终于赶到了上邽城。
天高云阔，九月鹰飞。
秋收从八月开始，到九月结束，接下来就是农事全歇、冬储开始的时候了。
已经收割完毕的庄稼地里，只有远远近近一些还未运走的秸秆仍旧堆在地里。
也因此，那五里亭孤零零的杵在那儿，格外的显眼。
不过，五里亭外，此时却有很多人，正在迎候远归的商队。
其中一群人，是昆仑汇栈现在的东家，小皮掌柜，还有天水工坊的大管事李建武等人。
热娜拜尔此行通商西域，一应货物加工流转，都是他们配合完成的。
另一群人，则是商队的幕后股东，四庄八牧的庄主、牧主，包括后参股的一些上邽官吏，一个个神情雀跃。
他们等的，是一位女财神。
可以预期，这趟远至波斯的商旅之行，可以给他们赚来多么丰厚的回报。
而在他们两伙人之前，则只有杨灿一人，独立当道。
前方，庞大的商团缓缓出现了。
随着商队的身影出现，隐隐的驼铃声先传了过来，带着西域戈壁的苍凉感。
赶在队伍最前方的，是热娜采办的数十匹西域良马，都是可以做种马的，身姿挺拔、筋骨匀称，鬃毛浓密油亮，蹄掌宽厚坚硬。
接着是一支长长的驼队。那高大的双峰驼背上，负着厚重的货垛。骆驼每一步起落间，都会牵动颈间的铜铃，叮咚作响。
再后面，是一长列的厢车，大多盖着防水防沙的厚毡，边角以铜钉密合钉牢，一时也看不清是些什么。商队离着五里亭还有一里多地，突然，有一匹红马急急而出，冲了过来。
骑马的正是热娜拜尔。
她本以为，要等车队进了城，回到城主府，才能见到她的主人。
即便她看到五里亭下有人迎候时，也没想过杨灿会出城这么远迎她。
她以为来人只是昆仑汇栈的人和那些关心收入的股东，以主人的身份，只有一阀之主才配得上他远迎城郊。
可是，她忽然就看到了杨灿，哪怕隔的还远，可独立道上的那个身影，她不会认错。
这一刻，历经万里风霜的疲惫和孤寂全然不见了，心底滚烫的暖意瞬间翻涌而上，化作了眸间的湿意。热娜拜尔，忘情地策马而出。
她已经精心打扮过了，她要用最好的姿态，去见阔别一年多的主人。
一身艳丽的波斯服饰，浓烈饱满的红金配色，在秋阳下流光灼灼。
她的整个人，都艳若一朵盛开的玫瑰。
马到近前，热娜拜尔翻身下马，裙摆翻飞如蝶，含着珠泪，扑向那道挺拔于天地之间的身影。她的纤腰与足踝上，银做的铃铛叮叮地响个不停……