晋阳城雄踞北地，肃然大气。
大文会在即，道上车马骈阗，四方士子、世家子弟络绎不绝。
杨灿、崔珩、卢策、闵晏、韦承、杜少卿、杨砚七人进城后，便分做两路人马了。
崔珩、卢策、闵晏三人属于山东士族，进京之后，要先去拜会已经抵达晋阳的本门尊长。
至于要拉拢权少游一事，也得把详情禀报尊长，由尊长拿主意，他们才能对权少游做进一步接触。韦承、杜少卿、杨砚三人，进城之后也要先去见自家长辈，却是非常热情地就把杨灿拉走了。同为关陇一脉，先天上他们就觉得和权少游更加亲近。
崔珩在街头拱手道：“我们今日便就此别过。明日文会，你我再聚。”
众人纷纷应和，双方散去，韦承和杜少卿、杨砚便拉着杨灿去见他们的尊长。
韦杜杨三家，在晋阳皆有居处，而且相距不远。
三人拉着杨灿，一同乘马，先赶去了杨家别院。
到了杨府，杨砚笑道：“我族伯父性情豪爽，最是爱才，听闻少游兄这般人才，必然乐于一见。”他的伯父叫杨弘，如今就在朝廷为官。
弘农杨氏乃关中顶尖的望族，门第煊赫。
这处晋阳别院清幽静谧，青砖铺地，朱廊绕庭，古木虬枝参天，一草一木，皆透着一种顶级世家的底蕴与恢弘。
听说侄儿和韦杜两家的少年来了，杨弘便在客厅接见了他们。
韦承和杜少卿是杨砚的好友，杨弘本就认得他们，倒是“权少游”，这是杨弘第一次见。
一瞧这年轻人英武挺拔，锐气逼人，但眉眼前又不乏沉稳，没有一般年轻人的那种浮躁感，杨弘心中便先添了三分好感。
“伯父。”
杨砚笑嘻嘻地向本家伯父见了礼，马上拉过杨灿，开始为伯父介绍：“伯父，这是侄儿途中结识的好友，略阳权少游。
少游兄胸藏锦绣、身具神力，文武双绝，乃是了不得的人才。”
杨砚把杨灿在汾河古渡做的诗，还要他挪开镇河神螭的事对杨弘说了一遍。
那石螭杨弘也是见过的，听说这年轻人竟能抱起千斤石螭挪个地方，不禁大感惊讶。
至于杨砚复述的那首诗，更是叫他眼前一亮。
诗写得好，并不等于拥有治国理政之才，绝大部分上位者不会因为一个人诗写得好，就毫不犹豫地认为他是国之干才并对他任职晋升。
但，诗写的好，的确是一块顶好的敲门砖。
尤其是在南北朝时期，这个时代最重名望、清谈、文采。
九品中正制品评人物，主要是从德行、言语、政事、文学四个方面考评。
其中的文学（诗文、辞赋）正是名士身份的标配。一篇佳作，一首好诗，就能让一个寒门士子迅速闯入上层士族的视野。
北朝风气还算务实，不像南朝那么离谱，但多多少少已经受到了影响。因此，杨弘稍一品咂这事，便对杨灿有些刮目相看了。
当然，诗文只是入场资格，能否大用，还是要看另外三点：家世、人脉、处理实务的能力。这权少游嘛，家世勉强及格。人脉，这不是京兆韦杜和自家侄儿都把他视作好友了么？至于能力，就得慢慢看了。
杨弘微笑着，随口向杨灿问了问略阳权家如今的情况，间或穿插了些问他对于阀政局、时政利弊的话题，又拉扯到权家在略阳的经营之道。
看似只是一位长辈东拉西扯地闲谈，实则已在暗暗进行考量。
一番问答下来，杨弘心中对杨灿愈发赏识，便抚须微笑道：“少游年少有为，心性沉稳，眼界开阔，很不错啊。
如今我朝开大文会，正是你等少年士林扬名的好机会，少游若是能在文会上有所展露，便有机会走出陇上，建功立业，一片坦途了。”
杨灿起身拱手道：“多谢伯父看重，晚辈此来中原，乃是为了游学四方，增长见闻，眼下无意入仕做官，效力大穆。”
杨弘微微一怔，他本以为这个权少游在这个时候出现在晋阳，就是为了能露露脸儿，搏一搏声名，以获得出仕的机会。
甚至，他在镇河亭与自己侄儿的偶遇，诗的准备、神力的展示，都是他刻意为之，是为了获得侄儿的注意，以期得到弘农杨氏的帮助。
却没想到，他竟真的只是游学，对于有机会一举扬名并不动心，这倒是让杨弘意外之下，对杨灿更是高看了一眼。
又小坐一阵，韦承和杜少卿先忍不住了，便要拉杨灿一起离开，去拜会他们的长辈。
杨灿顺势应允，与二人一同告退，离开了杨府。
待三人一走，嘻皮笑脸的杨砚神色便是一正，凑到杨弘身边，道：“伯父，您看这权少游如何？”“眼下看，人才、心性、气度，无一不佳，是个人物。”
“值得栽培吧？”
“嗬嗬，你没看韦杜两人也相中了他，他未必就愿意为我杨氏所用啊。”
“这有何难，我听说此人尚未婚配，正好您女儿婚龄将至，把他招为女婿，不就成了。”
“哎哟！”杨砚额头被杨弘弹了一指，忙捂住脑门。
杨弘佯怒道：“混账小子，这还没怎么着呢，就把你妹妹给许出去了？”
杨砚辩解道：“如此人品相貌，我怕堂妹见了，她还得感谢我哩。”
杨弘擡手又要一弹，杨砚慌忙退开。
杨弘道：“你只见他文武双全、潜力甚大，却相识日浅，不知其品性。最重要的是，他出身略阳权氏，这家世，说高不高、说低不低，算不上高门，却也不是白身。倘若他是一个没什么根基的白身，老夫便招他为婿也没什么，从此依附我杨家，为我杨氏所用。可他出身权氏，终究是个自立的门户。这般不上不下的门第，不配与我家互哺。
若联了姻，既不能让他彻底为我杨氏所用，又拉低了我弘农杨氏的联姻规格，实不可取。”杨砚听了，叹道：“侄儿看他有潜龙之资，且一见如故，便想……这般说来，倒真不合适了。”杨弘笑道：“你既如此欣赏他、看重他，便与他好好相处，以真心待他，若有我杨家可以相助的地方，不妨伸手相助，结为挚友，也就是了。”
闵家在晋阳没有别院，但迎来送往的，如果住在客栈里，又不方便，于是租下了一处宅院，充作家主在晋阳时的居处。
这处宅院，自然不似崔、卢那般人家朱门巍峨，只是清雅规整些，也不至落了面子。
此刻，正厅堂上，闵衡面沉似水，身前站着三人，正是之前往陇上去寻闵行下落的三个族中子弟。三人垂首而立，神情沮丧，闵衡黯然道：“没有半点消息吗？”
一名子弟道：“家主，那道观附近州县乡野、驿站关隘，举凡二爷可能驻足、游历、栖身之处，我等皆逐一寻访过，无一处疏漏。
只是如今慕容氏和于氏两家战乱频仍，地方动乱，两阀交界处，尤其的混乱，流寇马匪频现，二爷的踪迹，半点线索也无。”
闵衡轻轻叹息一声，他本就没抱多大希望，此时如同重物在肩，背愈发有些佝偻了。
这时闵晏从外面走来，一见父亲，当即上前见礼，那三个族中同辈，见他来了，也是互相问候了几句。看到儿子，闵衡沉郁的面色稍缓，对三个子弟道：“你们且去歇息吧。”
等三人退下，闵衡打起精神，看着儿子，道：“此番朝廷大开士林文会，天下文士齐聚晋阳，正是你立身扬名、崭露锋芒的绝佳时机，你要用心了。”
闵晏躬身称是。
闵衡怅然道：“我闵氏门第微薄，跻身高门之下，素来俯仰由人。这文会天下瞩目，你若能崭露头角，便能为我闵家争一线机会。”
说到这里，他痛心地道：“你二叔以一己卓绝文名，数十年苦心养望、深耕高门人脉，硬生生把我赵郡闵氏的地位，拔升了一大截。
若再给他十年时间，我闵家地位必然……”
闵晏无奈地道：“二叔笔落惊鸿、名动北地，以一身才气托举了全族气运，这般本事，非儿所能及…”
闵衡恨声道：“是啊，我闵氏，本可借你二叔一人之力，扶摇直上，哪怕不能跻身一流高门，总有机会站于二流之间。
如今一朝成空，一切希望化为泡影，何其可惜，何其可悲！何其……可恨！”
他紧紧攥住了拳头，若非胞弟之死对闵家打击如此之大，他又怎会失了智般去向皇帝告密。这个仇不报，他着实咽不下这口气。
闵晏见父亲情绪低落，忙道：“父亲，儿与崔卢两家公子同游，在汾河渡口，遇到一个人物，观其才情气度，绝对是个人物……”
他刚说了没几句，便被闵衡打断了。
“略阳权氏？那是陇上人家，先天便与关中人物交好。再说，韦、杜、杨这等人家，也不是我们闵氏能比的。
纵然崔、卢二子出手，怕也未必能拉拢了他，咱们就更不必想了。”
闵晏沮丧地低下头，应了一声。
闵衡看向儿子，叮嘱道：“人家擡手便能给到的礼遇、资源、前程，我闵氏拚尽全力也未必能及。“明知事不可为，还要徒费心力、强行掺和，那便是愚钝。
我闵氏如今处境微妙，最该做的便是稳固根本，你当力求在文会上有所展示，让天下人记得咱们闵氏的存在。
另外，范阳卢、清河崔两位公子，你费尽心力方才结为朋友，须得时时维系着，青州崔氏咱们是得罪透了，这两大高门，要成为咱们的靠山，你才有出人头地的机会。”
闵晏垂首应道：“孩儿谨记父亲教诲。”
杨灿从杨家出来，先跟着去拜见了杜家长辈，最后跟着韦承到了韦家在晋阳的别院。
此时住在这里的是韦承的叔父、韦嵩的兄弟韦崤。
韦崤听侄儿介绍权少游的诗才与武功，自然对他极为赏识。
再加上略阳权氏在地缘上天然亲近，对杨灿更加看重。
他知道侄儿既然领上门来让他见见，便是有亲近之意，因此叮嘱韦承好生照拂，切莫怠慢了贵客。当晚，杨灿便宿在了韦家。
由于他也有十多个随从，所以韦承为尽地主之谊，打理出一处跨院，有独立出入的门户，供杨灿使用。晚上，韦承置酒，与杨灿共饮，二人席间一番畅谈，彼此更是投契。
韦承拉着杨灿，就要来个同榻而眠，这本是相交莫逆的一种表现，却被杨灿婉拒了。
谁要跟个大男人同榻而眠啊，古人这都什么习惯，万一你呼噜打的太响怎么办？
婉拒了韦承的好意，回到自己住处，瘸腿老辛已经等在那里。
刚刚进城时，杨灿便授意瘸腿老辛离开大队，单独行事了。
趁着宵禁之前，要打探一些公开的消息并不算难，此时老辛已经回来。
“主公，属下查探清楚了，崔姑娘如今并未落脚崔氏本家的宅邸，而是居于国丈胡延之的府中。”杨灿眸光微凝，轻声问道：“胡国丈府？”
“正是。”
老辛点头道，“胡延之身为当朝中书令，掌中枢机要，位高权重，乃是朝堂重臣，门禁森严。如今闵家不能登门滋事，却也并不甘休，却也只能隔空聒噪。”
杨灿微微皱眉，道：“这个闵家，还在纠缠不休？”
“不错，闵家自无证据，但闵行离开上邽前，曾与崔姑娘爆发冲突。闵衡便一口咬定闵行的失踪，崔姑娘脱不了干系，执意要讨说法。”
杨灿猜疑道：“没有证据，却强行咬住崔家不放，恐怕不只是心有不甘，他怕是想要崔家为此做出补偿，许他闵家一些什么好处吧？”
老辛道：“或有可能，哪怕崔家帮着扶持几个闵家子弟，多少也能止一止闵家的颓势。只是他初时态度过于强硬，惹得崔家不喜，根本不搭理他了。”
“等等………”杨灿忽然想起了一路行来，结识的崔、卢、闵三人。
“崔珩是清河崔氏，而非青州崔氏，闵晏与其一路同行，以好友自居。这怕是闵家自知从青州崔氏那里讨不得好处，转而亲近巴结清河崔氏了。”
老辛道：“倒也不无可能。属下当年不曾离开穆国时，便听说青州崔氏这些年来人才辈出、声望已压过清河本家一头。
同宗同源，本家却被旁支夺了风头，清河本家心里自然不痛快，两边这些年来便少了来往。闵家拿捏住这个矛盾，游走其间，钻营投机，也是可能的。”
杨灿想了一想，闵家咬住不放，虽然是个麻烦，但也只是个麻烦，不是什么大问题，阿沅滞留不归，问题恐怕还是出在崔家。
杨灿便道：“明日士林文会，阿沅定然会到场了。”
“崔姑娘必然会去。”
老辛道：“此番文会，崔姑娘是唯一赴会的女子，本就满城瞩目。更何况她乃是天下闻名的士林才女，才情容色无双。
明日穆国皇帝会亲临文会，可如今晋阳坊间百姓、士林子弟津津乐道的，根本不是帝王驾临的盛事，全是崔姑娘。”
杨灿听了，不禁哑然失笑。
不过，这倒也可以理解，一场盛宴，传媒公司大老板自然是最为位高权重者，但是寻常看客，谁会在意你高高在上与否？
大家瞩目的，当然是那风华绝代、惊艳全场的影后，哪怕……她只是你旗下的艺人。
古今一理也。
一想到明天便能见到崔临照，杨灿心中便是一阵雀跃与期待。
翌日，晋阳城西，御赐清晖园。
此园乃北穆皇家苑囿，专供朝堂雅聚、士林盛典所用。
园中山石叠翠，曲水环流，亭错落掩映于林木之间，只是时序已至深秋，繁花落尽，碧叶凝霜，褪去了春夏的旖旎浓艳，余下一派疏朗肃静、清雅端庄的秋容，倒也恰好衬得文会大典庄重肃穆。今日天朗气清，金风送爽，整座清晖园大开四门，禁卫罗列、仪仗森严。
自三辅、关东、山东、关陇四方奔赴而来的天下文士，冠盖如云、衣袂翩跹，层层叠叠挤满了园中道途、廊下阶前。
百年以来，北地尚武，文风凋敝，朝廷此番大开士林文会，广纳天下贤才，乃是难得的一场盛举。一时间四方鸿儒、当世名士、寒门俊秀、世家子弟齐聚于此，人声熙攘却无半分喧哗乱象，尽是文人雅聚的端严气象。
杨灿一身青衫素袍，随杨砚、韦承、杜少卿、崔珩、卢策、闵晏六人并肩走入苑中。
七人皆是年少翘楚，一路同行，气度卓然，行走在人群之中，自有一番卓尔不群的风华。
可放眼整座园林，众文人们最关注的，还是那些耋耋鸿儒、当朝名士、文坛宿老，这些深耕士林、名动朝野的文坛巨擘，平时可是没机会拜会的。
七人在林中随意转悠，不时也停下来，与相识的好友攀谈一番。
对于山东高门三子和关中士族三子能走到一块儿，旁人见了都是啧啧称奇。
这油和水，竞也能融在一起了？
辰时正中，钟磬声起，人群自发分列两侧。
銮驾来了，天子仪仗次第铺开，旌旗舒展、金卫肃然。
大穆皇帝高琰，龙袍玉带，步履沉稳，自中道缓步登临主。
年青的帝王面容俊朗，不怒自威，一身九五气度，满园文士瞬间寂然无声。
高琰立于御之上，目光缓缓扫过满园文士，声音清朗。
“我北地风气，素来重戎马、轻文章，以致文教不兴、治道不昌。文武二途，国之双翼，缺一难行。朕今日设此文会，不为虚饰风雅，只为兴文教、正士风、求贤才、济民生。”
这皇帝说话中气十足，声音清越，下文人士子听得一清二楚。
“文会以七日为限，七日之内，诸贤能可各展所学，论经义、辩治道、赋时政、陈利弊。
待文魁既定，朕当再度亲临，于百官之前，亲手颁赐嘉奖，擢拔贤能，为国储材。”
话音落定，满园文士齐齐躬身拜谢，山呼万岁，声震林叶，久久不绝。
大典致辞既毕，百官护拥，帝王起驾预备离去。
高琰缓步走下御，甫行两步，目光忽然微微一顿，落向身侧旁列的鸿儒群中。
离皇帝讲话的高最近的，是一群须发皆白、深耕经学的宿老名士，一个个饱读诗书、德高望重。唯独满头白发之中，偏偏立着一位纤秀窈窕的红颜。
少女一身素色儒衫，不施粉黛，却容颜绝美，气度清雅。
哪怕是跻身一众耄耋鸿儒之间，她的气度也是不怯不馁、从容自若，非但不显突兀，反倒如秋兰立霜、清风拂竹，风骨卓绝，令人一眼难忘。
众多目高于顶的文人名士允许她一个少女立于老儒之列，想必她定然拥有相应的士林声望。高琰眼底掠过一丝讶异，驻足笑问道：“满堂鸿儒宿老，皆是当世经学大家，如今竞有一位妙龄少女得列其间，风骨不凡，莫非便是青州崔夫子？”
众人目光骤然齐聚，尽数落在那道少女身影之上。
人群中，杨灿也是直到此时，才得以看到崔临照的所在，一双眼睛顿时定在了她的身上。
崔临照闻言，从容擡眸，轻移莲步，越众而出。
她身姿纤细，立于帝王威仪之下，依旧脊背挺直，礼数周全，盈盈一拜，声清如玉：“臣女崔临照，参见陛下。”
高琰此前只闻崔临照其名，朝野皆传青州崔氏有一才女，年少博学、冠绝北地，却从未得见真容。今日一见，方知世间传闻半点不虚。
他本以为世人称颂其容颜，多半是因为才学出众、士林擡举，方才博得盛名。
可如今亲眼观之，其容色清丽、气质绝尘，眉眼间藏着诗书风骨，身姿中透着沉稳气度，远超世间凡俗女子。哪怕与皇后胡妩相比，也只是春兰秋菊，各擅胜场，毫不逊色于她，不由得心中欢喜。
他看中的，是崔临照的高门身份，和她隐秘的钜子身份，至于长相如何，那不是他想纳崔临照为皇贵妃的理由。
所以，他原本没有见过崔临照，也并没有好奇地叫人临摹一幅她的画像来。
这女子姿色再是平庸，他也要娶。
可如今一见，帝心大悦，这个皇贵妃，实至名归啊。
高琰心中欢喜不已，面上依旧端庄持重，缓声嘉许道：“朕观北国风气，女子多拘于闺阁针线、内宅琐事，鲜有潜心经学、立身士林者。
崔卿以女儿之身，能比肩鸿儒、名动朝野，实不逊于世间男儿半分。”
他期许地看着崔临照，温声勉励道：“七日文会，卿当尽心展才。朕盼终局之时，卿能位列前茅，不负所学、不负盛名。”
“臣女谨记圣谕。”崔临照再度俯首行礼。
高琰微微颔首，不再多言，转身摆驾，在百官簇拥之下，缓缓离去了。
帝王既去，满园肃穆稍解，却依旧盛景未歇。
此番文会并非笼统比拚，而是于清晖园各处亭水榭，分设数座文擂。
每一座擂，皆由当朝大儒、文坛宿老、经学名家坐镇主持，各守一坛、各擅所长。
天下文士可自由择擂挑战，无论是辩经义、论治道、析时政、考典故，以才学论高下。
东首经义坛上，一位白发老儒端坐主位，乃是一位当世专治《春秋》的经学大家，名望素重。时有名士登请辩，双方不开诗词风月，不谈闲情雅致，专论《春秋》大义、古今治乱。
二人引经据典、层层辩驳，一人据古事而论王道兴衰，字字严谨；一人借今情而言时弊得失，句句务实。
往来问答数十回合，旁观众人屏息静听，时而点头称是，时而蹙眉沉思，这是实打实的学识较量。如此相似的一幕，在各处文擂处都是一般无二，唯独到了崔临照所守的文擂，风格顿时一变。这处文擂，是全园人气最盛、聚拢年轻士子最多的地方，唔……也不乏中年。
崔临照才名、容色双绝，早已名动晋阳，如今终于可以一窥其真容，自然引得无数竞折腰。只是但凡有登擂与崔临照辩学者，竟不约而同地选择了诗词歌赋。
无人与她论经义、辩治道、陈民生利弊，尽是专作风月小诗，字字句句，皆为描摹佳人、暗寄倾慕。貌似，这成了一场相亲大会啦，崔临照也只能不停地给他们“灭灯”。
这时，又一个锦衣士子登上来，朗然吟道：
“霜苑秋光胜旧年，清风拂袖玉容妍。
相逢欲寄平生意，只恐丹青画不全。”
又是仰慕崔临照美色，向她倾诉情意的，崔临照黛眉微蹙，已然极不耐烦。
她站起身道：“若诸君所学，止于此处，格局未免太浅了。”
她一面说，一面漫步向前，朗声吟道：“
少年当立四方志，莫逐浮华恋浅香。
笔底须怀苍生苦，胸中当系社稷长。
关山有戍思安策，黎庶无饥是治章。
休将丹心寄风月，男儿功业在八荒。”
一诗既出，四方士子倏然寂静。
此前攻擂众人上便吟诗，不是描摹美色、便是倾诉爱慕。
如今人家一个女子，一首诗吟来，顿时显得他们轻浮鄙俗。
一时间，下一众士子面露愧色，不少曾头脑一热，上倾诉爱意的士子满面羞窘。
崔临照清冷的目光徐徐扫视众人，冷冷地道：“寻常诗词酬唱，不必上来了。小道而已，临照不屑相和。
临照今日在此立擂，愿与诸君立论作赋，畅谈边防之策、民生之利、经世之道。
若只知吟风咏月、空谈情爱者，便不必登自取其辱了。”
下一时静寂，不少人脸上红一阵白一阵的，无一人答话。
偏在此时，人群后面突然响起一个声音：“崔夫子此言差矣！”
“哗”人群登时纷纷扭头，谁这么勇啊？
上，崔临照墓然望去，一双美眸瞪得大大的，
就听人群后面有人朗声道：“谈边防、论民生、究经世、谋治国，所求者何？
戍边守土，是为护万家安稳；理政安民，是为保百姓安乐；奔波济世，是为让世间之人，皆能有可亲之人、可暖之情、可守之爱。”
士子们“哗”地一声，如波翻浪涌，让开一条道路，杨砚一个没拉住，杨灿已经举步向前了。“大道济世，归根到底，不过是成全人间烟火。若无人间暖意，所谓经世功业、千秋王道，终究也只是枯木寒石。”
崔临照一瞬凝眸，定定地望着缓步走来的杨灿，澄澈的眸中，渐渐雾气氤氲。
杨灿迎着她盈盈的目光，翩然一礼，气度从容：“略阳权少游，愿为姑娘赋诗一首。”
四下士子们为之侧目，方才崔夫子已经丝毫不留情面了，已经申明只论经策，不谈诗词小道，这人还要自找无趣？
杨砚、韦承等人已经悄悄闪向左右，做出一副“我不认识他”的模样。
上，崔临照抿住微微发颤的唇瓣，眼底水雾未散，却忽然唇角一扬，清冷的脸庞瞬间笑靥如花，明媚胜过了满苑秋光。
她柔柔地道：“那……你便吟吧。”