宗正卿高睦一语既出，顿时满堂错愕。
今天不是文会大典么？大家授官封秩的挺开心的，怎么忽然就转到皇帝要纳皇贵妃的事儿上去了？杨灿眸色骤沉，戾气乍现，偏在此时，崔临照先他一步开了口。
“陛下！”
崔临照款款上前，盈盈一拜，端雅如松。
“宗正卿大人谬赞，小女子愧不敢当。只是民女性本疏淡，唯嗜典籍，毕生所愿，只在穷究经义、探览文章奥妙、辨析古今兴衰之变。”
“宫禁规制森严，礼法桎梏缠身，非民女所喜，更非民女所求。
民女志在士林问道、笔墨传心，愿以一生治学为归宿，还请陛下成全。”
说着，她借着敛衽垂首，行礼拜谢的机会，眼波流转，飞快瞥向身侧的杨灿，对他轻轻摇了摇头。二人这一幕隐秘的互动，上的高琰尽收眼底，他深邃的眼眸中不禁掠过一丝隐晦的憾色。他想试试杨灿会不会怒，只要杨灿冲冠一怒，他就可以名正言顺地杀了杨灿了，真是可惜。崔皓大惊之后，也迅速反应过来。
青州崔氏本就是山东顶级高门，煊赫数百年，若产生一位皇贵妃，也不过是锦上添花。
可青州崔氏却将因为这桩婚姻捆绑在皇家身上，沦为皇权附庸。
崔氏世代积累的底蕴、人脉、潜力，终将被皇族层层裹挟、寸寸蚕食，化为皇族势力壮大的养分。而且，这是自绝于士族，成为士族公敌。
这和太原王氏的王胜以文魁之名入直中枢，成为天子近臣不同。
因为子弟入仕是每一家山东高门都有的事情，可联姻却是成为皇帝的外感。
士子以其才得以授官，这是常规的仕途之路。天子用其才、士族出其贤，双方各取所需，士族影响力反而会因此扩大。
但入宫封妃，是把崔氏家族化为外戚。
人家一个弟子入仕，是个体崛起，反哺宗族。
一个女子入宫，却是绑定整个家族成为外戚，身份与立场从此截然不同。
与此同时，国丈胡延之眸光骤然一沉，火速擡眼，望向端坐凤椅的皇后胡妩。
胡妩端坐椅上，身姿端正，神色雍容，看似平静得很。
可是，却有一种寒潭覆雪般的压迫感笼罩着她的周身。
纳崔临照为皇贵妃，的确……是分裂山东士族的一个有效手段。
如此可以分化瓦解山东高门抱团之势，打破士族共治朝堂的格局。
可是，大穆也将因此产生一个崔氏外戚势力，瓜分胡氏外戚集团的权力，与后族相互制衡、彼此牵制。原本与帝族分庭抗礼的后族，从此将不再是一家独大，而是会和新兴的崔氏外戚势力相互制衡、彼此消耗，最终双双受制于天子。
胡妩心中冷笑连连，我的男人，还真是好手段，好算计！
皇叔高睦朗声一笑，打破了凝滞的气氛：“崔女郎以闺阁弱质，潜心治学、角逐士林，实属世间罕见的奇女子。”
“若能入宫辅佐中宫，乃是天下之幸。女儿家么，天性羞涩，自然不好亲口应承。
常言道婚姻大事，父母之命、媒妁之言，却不知崔氏家长意下如何？”
崔皓心头一凛，连忙拱手道：“陛下纳娶贵妃，乃宗庙大典、朝廷重事，干系天下礼制、朝堂体面，仪轨森严、诸事繁琐，绝非仓促可定。”
“侄女临照常年游学四方，性子疏淡闲散，恐难担后宫尊位、匹配皇家盛仪。且其父早逝，生母尚在故里，老朽身为伯父，名分有别，万万不敢越俎代庖，擅自决断晚辈终身。”说罢，他深深一揖，态度恭谨：“伏请陛下宽限时日，容臣归宗之后，召集族老合议，再问询其母心意，诸事议定，自会具疏上奏，禀明陛下。”
高琰垂眸凝视着崔皓，淡淡一笑：“崔家长言之有理，此事容后再议吧！”
高琰仿佛全然不曾把皇叔高睦所提建议放在心上，朗声道：“着吏部即刻整理本届晋阳文会所有上榜士子名册，张榜公示天下。
待吏部逐一铨叙考核、核定品级、拟定官职后，再颁布敕书，令众士子赴任履职。
话音落，他袖袍一拂，朗声道：“摆驾，回宫。”
凤椅之上，胡妩袅娜起身，走得风情万种，仿佛什么都没发生过似的。
帝后二人依旧并肩携手，一副情深伉俪的模样，在众人俯首中，缓缓走下高。
天子銮驾、后宫仪仗次第随行，内侍宫人列队簇拥，旌旗肃穆，仪仗浩荡，浩浩荡荡地出了清晖园。崔皓缓步走到崔临照身前，面色凝重。
崔临照微微敛衽，道：“伯父，侄女绝不入宫。”
崔皓乜了不远处的杨灿一眼，冷哼道：“为了他？”
“不然呢？”崔临照挑眉：“莫非伯父，希望侄女入宫为妃？”
崔皓当然不愿意，可是让崔临照下嫁一个边藩家臣，实也有辱门楣，他一样不愿意。
这时，几个皓首老者走了过来。
头前一人，拄着竹杖，正是太原王氏的大家长王老太爷。
与他同行的，还有卢、郑等山东高门的宗老。
王老太爷顿了顿竹杖，笑道：“贤弟啊，你我这班老朽，近年来各守祖宗家业，已经久未聚首了。若非今日文会大典，我竟不知你来了晋阳。
既然来了，我这地主岂能失了礼数，便由老夫作东，你我一众老友小聚一番，如何？”
崔皓当然知道，他们不是要跟自己叙旧，而是要商量皇帝纳妃的事儿。
劝皇帝纳妃，这是有的，但……点名某人，请皇帝纳之，这怎么可能？除非是皇帝授意。
所以，这可不是简单的儿女嫁娶之事，他们自然得找崔家这位大家长商议一番。
崔皓当即答应一声，便与几位老者联袂而去。
深秋时节，天高气肃，满园草木萧瑟。
清晖园内古木参天，青枫染遍丹红，银杏缀满鎏金。
徐风穿林而过，卷起满地残叶簌簌翻飞，林间清寂幽深。
杨灿与崔临照并肩漫步林间，身影相依，入目如画。
杨灿道：“阿沅，我未料到高琰会将主意打在你身上。局势已然至此，我们不必徐徐图之了，我现在便带你离开晋阳。”
崔临照微微歪头，一双眸子澄澈如墨、灵动似雀，含笑反问道：“杨郎这是要与大穆天子争女人？就不怕龙颜大怒吗？”
杨灿脚步骤然顿住，定定凝望着她，目光坦荡：“他高琰若敢罔顾天下公议，恃皇权欺压藩臣、强夺我心中所爱，那我杨灿，便敢冲冠一怒为红颜，纵使鱼死网破，亦绝不退让！”
崔临照心中一甜，却娇嗔地白了他一眼，道：“你这人，惯会说些甜言蜜语，哄我开心。”她牵起杨灿的手，眉眼弯弯，甜笑道：“好啦，不必忧心，此事，成不了的。”
崔临照信心满满地道：“伯父不会答应，所有的山东高门，都不会答应。你当方才王、卢几姓的老人家邀我伯父，真是去饮宴叙旧了？
而且，你没看到皇后离开时，脸都黑了么？后族也不会坐视不理的。”
杨灿心中豁然开朗：原来，我不是一个人！
士族、后族……
等等，不愿意临照嫁给皇帝的人，可比反对她嫁给我的人多多啦！
我欲迎娶临照，反对者不过崔氏一门。
其他山东高门巴不得崔氏嫡女下嫁于我，成为他们嘲笑崔家的谈资。
后族对此更不在意。
想到这里，杨灿脑海中灵光一闪，突然捕捉到了什么。
崔临照见他仿佛中了定身法儿，整个人站在林下，连眼珠都不动一下，便举起手，在他面前摇了摇。杨灿突然一把抓住了崔临照的柔黄，兴奋地道：“阿沅！”
“嗯？”
“我忽然觉得，你此番被天子看中、有入宫之机缘，未必是坏事。”
“啊？”饶是崔临照一向多智，一时间也没明白杨灿的意思，顿时错愕呆住。
太原王氏府邸，听松轩清雅静谧。
王氏累世公卿、门第鼎盛，庭院布局恢弘古朴，毫无奢靡浮夸的匠气，尽是数百年世家沉淀的风骨底蕴。
青石铺阶，古木垂荫，轩内悬挂魏晋名士真迹，古籍孤本层层叠叠，沉香袅袅、香茗氤氲，雅致绝尘。一众山东高门耆老依次落座，气氛沉静肃穆。
主位上的王老太爷轻呷香茗，擡眼望向崔皓，语气似贺实讽：“崔贤弟，可喜可贺呀。”
临照女郎得圣心垂青，日后便是位同副后的皇贵妃，你青州崔氏，当真要扶摇直上了。”
一旁荥阳郑氏的耆老郑怀安抚须轻笑，顺势接话：“前日便听家中晚辈传颂灵犀公子一首五言：“欲穷千里目，更上一层楼’。
如今看来，正应了你崔家的景儿，青州崔氏这是要更上一层楼，以后可是不得了啦。”
崔皓重重地哼了一声，把茶杯重重地一顿，道：“你们这几个老不死的，不必夹枪带棒的，你当老夫愿意？”
他冷冷一扫众人，傲然挺起胸膛：“我崔氏一门，承汉魏正统、守华夏文脉，诗书传家、礼法立身，门第清贵、血脉纯粹，是我中土正统衣冠。”
“北穆起于草莽，兴于戎马，胡汉杂糅、礼法残缺，血脉驳杂。
如此人家，虽掌天下权柄，如何配与我清流世家联姻？”
卢氏耆老卢景渊干笑两声，道：“北穆皇帝若论门第正统、文脉底蕴、清贵风骨，自然不及我山东高门。
但北穆是当世第一强国，若真只是倾心于临照侄女，勉强联姻，也未尝不可。
只是……，观天子今日作为，定文会为常例，特擢官吏，绕过中正评品，种种作为，只怕他要联姻你崔家，所图便不是一个女子了。”
崔皓端正了坐姿，肃然道：“所以，这已不是我崔氏一家一姓的事情，而是我山东人家要共同面对的麻烦。
唇亡齿寒啊诸位，还请诸位老友鼎力相助，摆脱帝王算计，保我士族风骨！”
王老爷子盯着崔皓，沉声道：“崔贤弟这番话，可是发自肺腑？”崔皓正色道：“皓以崔氏列祖列宗之名立誓！绝不自毁门第、自绝士族，沦为皇室附庸！”王老爷子一拍几案，环顾左右，朗声笑道：“诸位，如何？我就说，崔贤弟不会看不破帝王算计！我等当与崔家联手，挫天子之谋，保我士族风骨！”
各士族高门的家长与耆老，纷纷举杯，以茶代酒：“我等责无旁贷！”
京城长街，天子卤簿浩荡前行。
旌旗猎猎迎风舒展，羽扇葆幢次第罗列，禁卫护道，内侍随行，仪仗恢弘庄严，绵延数里。龙凤御辇居于仪仗正中，辇内锦绣铺陈、熏香袅袅，帝后并肩端坐，氛围看似温情和睦。
高琰默然良久，转头看向胡妩：“今日皇叔贸然提议，欲与崔氏联姻，确实鲁莽了。”
他笑吟吟地看着胡妩，明知道以皇后的聪慧，必能看出这是他的授意，说起谎来，依旧眼都不眨。“妩儿，山东高门自视甚高，素来清矜自傲。皇叔当众请婚，朕若不顺势向崔家求亲，恐会惹得崔家不满，以为朕轻慢崔氏呢。
所以朕不得已而为之，妩儿是朕的发妻，最知朕的心意，不会因此怪罪于朕吧？”
“皇帝说哪里话来。”
胡妩笑盈盈地嗔道：“妾身怎会不懂陛下的苦衷。再者，依妾身看来，陛下若真能与崔氏联姻，必能达到咱们分化山东高门、削弱士族势力的目的，皇叔这一手误打误撞，实是神来之笔呀。”
高琰捧起胡妩的双手，一脸惊喜地道：“皇后，你真这么想？”
胡妩毫不犹豫地道：“那是自然，你我夫妻一体，妾身自当一切以陛下之利益为利益。”
高琰满脸感激地叹息道：“妩儿，你真是朕的贤后，是我大穆之幸也！”
高琰兴奋地道：“妩儿，你且看着吧。山东士族盘踞中原，抱残守缺、垄断文脉、藐视皇权，早已是溃烂沉屙、朝堂巨患！
朕登基以来，隐忍韬光、整顿兵权，处处忍让迁就，已是时日漫长。
这颗掣肘皇权的毒瘤，朕迟早要彻底拆解、尽数削弱！
待到权柄归一之日，普天之下，莫非王土；生杀予夺、家族兴衰，皆系于朕一念之间！
届时朕尽收天下权柄，与你共理万机、内外相维，安定大穆社稷！”
胡妩剪水双眸恰到好处地擡至四十五度角，带着一种崇拜的钦敬感，给足了高琰情绪价值。“陛下雄才大略、远见卓识，脾睨古今、远超列祖列宗。
得陛下君临大穆，实乃江山之幸、万民之幸。”胡妩柔声道：“妾身是皇后，自当匡辅陛下，为陛下分忧。”
说到这里，胡妩浅浅一笑：“到了前方路口，妾与陛下分道，先回私府一趟。”
高琰愕然道：“皇后怎么又要回娘家？”
胡妩白了他一眼，娇嗔道：“陛下要纳人家为妃，总要人家心甘情愿，那才是千古佳话，若是不然，岂不污了陛下的明君美誉？
崔女郎如今就住在我父亲府上，妾身去探探她的口风，必要时，也可为陛下游说，为陛下哄得美人归啊。”
高琰听了，满脸堆笑，道：“妩儿事事为朕筹谋、处处替朕着想，得你为后，实乃朕毕生之幸！”胡妩轻笑道：“自大穆立国，我胡氏便与皇家休戚与共了，妾身自当事事以陛下为先。
只盼陛下得偿所愿后，莫要见了新人风华，便忘了旧人相伴的情分。”
高琰朗声大笑：“妩儿多虑了，这怎么会呢？崔女郎，朕之所欲也。胡皇后，亦朕之所欲也，朕，全都要！”
胡妩掩口娇笑：“好了啦，陛下的心意，妾身自然是信的。”
说话间，仪仗已到前方路口。
皇后要从此处，转去国丈府邸，而皇帝则要先行回宫。
于是，高琰弃御辇而乘马，御辇则由皇后继续乘着，赶去胡府。
车马在路口停下，皇帝高琰掀帘走了出去，甫一出去，满脸的笑意便蓦然消失了，眸中飞快地闪过一抹狠色。
而御辇内，随着锦绣帷帘落下，皇后胡妩脸上刻意描摹出来的温婉柔情、贤顺恭和，也是瞬间剥落殆尽，寒霜覆体，冷意逼人。