许是秋意深了，秋热交替，京城里爆发了一场时疫。
这场时疫，是从吏部开始的。
短短一夜之间，吏部各司各曹，便有大量官吏，齐刷刷送来了告病的文书。
这请假条上，都说偶染风寒，身热咳喘、四肢乏力，卧榻难起，故而无法赴衙理事。
高琰看着御书案上那一摞堆叠告假文书，双拳紧了再松，松了再紧，才压下冲动的杀意。
两日限期、铨选新政、打压青州崔氏、制衡山东士族……
他出招了，招招都打在山东高门的要害上。
现在，山东系官员集体撂挑子了，虽然……这场“时疫”，还只是控制在吏部这一个衙门里头。
但，这却是山东高门对皇帝的宣战，他们……想逼朕低头？
高琰冷笑，隐忍是为谋，隐忍过头了，便是怯懦。朕如今忍无可忍，无需再忍！
他“啪”地一掌拍在御书案上，把那一摞病假条，拍飞了开去。
次日，大穆开大朝会。
金殿之上，肃穆庄严，仙鹤御炉香烟袅袅。
文武百官依品站班，一道道目光，不时穿梭往来，暗流涌动。
“朕闻，近日京中时疫盛行，首犯于吏部，吏部已有诸多臣工不幸染疾卧榻。”
御座之上，皇帝高琰一副似笑非笑的表情，英俊的脸庞上，唇角勾如“耐克”。
“臣工们以身许国，操劳致疾，朕心甚切，朕已传旨太医院，即刻调集医师，遍施汤药。”
“然，疫疾归于天时，怠惰归于人事。”
高琰神色一厉，声音也激荡起来：“朝堂俸禄、朝廷爵秩，养的是恪尽职守、奉公履职的社稷之臣，绝非坐享荣华、避事偷安、恃势胁上之辈！”
满朝文武齐齐一俯身，袍袖拂动，“哗”地一声。
天子高高在上，冷笑道：“若有官员借口时疫，趁机懒惰，怠于政务，朕是不会轻饶的。”
他的目光徐徐扫过大殿，百官俯首，无人与他对视。
高琰冷哼一声，道：“凡需居家静养、染疫未愈的吏部官员，也无需急于回衙署理事。
朕，准其长期居家调治，俸禄照旧、职级不变、一应待遇尽数保全，就让他们……安心养病吧。”
殿上顿时一阵骚动，一道道眼神儿又频繁传递起来。
皇帝这是……选择硬刚了？
大殿上的气氛愈发凝重了，连仙鹤长喙中吐出的香烟，似乎都凝滞不动了。
高琰垂眸俯瞰群臣，哼，朕是天子，跟朕斗？
高琰提高声音，朗声道：“患病者安心养病，无需理事；
那余下在岗、未染时疫的官吏们，便当补缺担责，加倍勤勉，文会士子铨选一事，不能再拖！”
一听这话，吏部郎中周秉，便硬着头皮从班中走了出来。
吏部三驾马车，头马是吏部尚书，后族系的，最先称病了。
话说，这老头儿身体也确实不好。
紧跟着，关陇系的右侍郎借口考察地方官吏，急三火四地离开了京城。
现在，山东系的左侍郎赵敷清赵大人，也“染了时疫”，告假养病去了。
三位大佬不在，理应由他这位吏部郎中主持大局，但他……，解决不来这事啊。
周郎中欠身道：“陛下，时至年末，天下官吏考课、黜陟升迁、新人铨选诸事堆叠，本是全年最繁忙的时候。
如今吏部各司各曹官吏，约有三成居家养病，衙署人手不足，公事堆积如山，实在难以为继，还请陛下明察。”
他也不敢告同僚的黑状，说他们摸鱼的摸鱼，耍赖的耍赖，可尚书、侍郎之下，就是他。
欲戴王冠，先承其重，他算是体会到其中的不易了。
高琰早知他有如此说辞，淡淡一笑，道：“人手不足？无妨。朕，给你补！”
高琰目光向下面各位臣工一扫，沉声道：“着令，三省六部、各寺各监，酌情抽调精干吏员，即刻增补吏部，协理年末考课与文会铨选诸事，务必要在一日之内，补齐人手。”
此言一出，他老丈人胡延之第一个站了出来。
年末啦，哪个衙门不忙？谁不是公务繁冗？
各衙门都是一个萝卜一个坑，没养过闲人好吗？
这个时候抽调人手去吏部，我这儿缺人，加班费谁给？万一公务出了差错，责任算谁的？老丈人刚刚诉完了苦，户部尚书又跳了出来。
“陛下，户部掌天下钱粮赋税、年终核销，近日正值清算全年账册、核算来年税基的关键时刻，我司官吏昼夜勤勉才堪堪履职，实在没有多余人手外调啊。”
高琰还没回话呢，礼部、工部、刑部大佬接连出列，纷纷陈情。
“臣司公务繁冗，实无闲人可拨呀。”
“年终要务缠身，若抽调本司人手，恐误了国事，陛下明鉴。”
众人的态度无可挑剔，找出的理由同样无可挑剔。
高琰脸上淡定的神色渐渐敛去，眸底寒光闪烁。
他估计过各司各衙会推诿，却没想过他们推诿得如此彻底。
怒火中烧，高琰重重一拍龙书案，字字铿锵：“诸衙诸司皆无闲人？朕这天下，治理得不错嘛，没有一个冗员，好，好得很。”
他腾地一下站了起来：“既然如此，那朕便另择人手。”
他向下面百官一指，厉声道：“从宗室赋闲子弟中调人，从朝廷预备吏员中调人，从国子学中调人！
遴选精干，暂借于吏曹，协理吏曹诸官铨选文卷、梳理考课档册，补足衙署人员空缺。”
宗室闲散、朝廷预吏、国子诸士，不属于六部现有编制，抽调起来你还如何推诿？
三省六部，浑若无事，反正，你不调我的人就行，吏部这水太浑，我们不想趟。
高琰见满朝文武一言不发，冷笑着又补了一刀。
“近年来，吏部勘核有些迟缓了、铨选拖沓，积弊颇深，所以，偶有官吏染疾，便政令难行了！
所以，晋阳文会拔擢出来的贤才，久滞无名、报国无门，前路壅塞，吏治难以革新。”
“为广开天下贤路、规整朝堂吏治、扫清一应积弊，朕决定，新设临时选官署。”
“此署直属御书房，不隶六部、不辖于三省，唯受朕一人节制。
此署，为应急特设衙署，再有类似急难，可由此署协理朕来选调官员。”
权摄的？只是负责从各个衙门之间拆东墙补西墙的？
那也不行，“选官署”这三个字，就是明晃晃的威胁！
皇帝这是要拆家？这是你家，也是我们的家，你不想过了，我们还不答应呢。
这一下，无论是后族系，山东系，关中系，甚至没什么山头烙印的中立派官员，齐齐站了出来。
“陛下不可！”
“万万不可！”
“朝廷尚无大事，只为一时疫病，随意设立衙署，混乱权责，这是大患啊陛下。”
“陛下，此举是开乱制之先河，坏朝堂之法度！臣万万不敢从命。”
六部九卿、台省重臣纷纷进谏，引经据典、口若悬河。
三派势力前所未有地默契，抱起团来抵制天子决策。
金殿上群情汹汹，声浪迭起。
高琰见众臣工真的慌了，想着敲打已经到位，接下来始于吏部的这场风波，应该能平息下来，方才缓声道：“罢了！”
殿上一静，高琰缓缓道：“既然众卿认为此举关乎吏治，当谨慎而行，今日朝议，便不做定论。但若各衙各司各曹，积弊依旧，朕是不会坐视怠政劣行继续的！”
高琰站起身来，大袖一拂：“退朝！”
吏部，成了整个京城瞩目之所在。
昨日朝廷上君臣的矛盾冲突，已经摆上台面了，今日吏部如何行事，便能让人从中看出一丝端倪。
吏部里，很乱。
档房之内，卷帙倾覆、文册堆叠，新旧公案杂乱相混。
考课档案，考评名册，甲簿档卷，新旧杂陈。
由于有近三成的官员“病得太突然”，什么都没来得及交接，便是吏部本司官想要接手，一时间都无从下手。
不是找不到东西，就是不清楚前因后果，更不要说那些紧急抽调来的，完全不了解吏部事务的“临时工”了。
他们全然不知吏部铨选规则，分不清考评权重、辨不明门第等差，只能吱一吱，动一动。
而且你吱了，他也只能做些搬卷、抄录、整理的粗务，起不了决定作用。
再加上，一个人突然风寒染疾，那是偶然事件，整个衙门三成的人一天之内都染了风寒，那叫什么？
那叫疫病。
吏部郎中周秉担心还有官员生病，不管是真病假病，他都要吃不消了。于是，他还采取了一系列的防疫措施。
河东（晋南）出产“河东神曲”，是北朝顶尖醋曲，用它酿制的秫米神酢，是当时最好的醋，在南朝那边也是极受欢迎的。
当然，这是上品醋，用来烧熏有些太浪费了，所以周郎中拨了款，只叫人进上几十坛大麦酢，这种醋质量也相当不错，酸中带甜，气味柔和。
但具体采买人员想着是用来烧熏的，买什么大麦酢，太浪费了。
于是，他买了糟糠酢，这是底层贫民才食用的最差的醋。
这是用酿酒剩下的废糟，再加上碾米筛出来的谷糠这种粮食加工后的下脚料酿出来的醋。
这醋留不住，酿成后三五天不吃完，它就发臭。
这一坛坛的糟糠酢，底下架起火来一烧，整个吏部酸气冲天、臭气冲天，人人流泪不止。
吏部官员们彼此间办事，恐被染上时疫尚未发作者连累，因而也不敢过多接触。
传递文书、交接卷宗皆隔案递送、借仆役转手，原本顺畅的公务沟通，如今步步拖沓。
再加上他们被劣醋熏得流泪不止，就见一个个官员隔案递书，热泪长流，跟要生离死别似的。
很快，乐春秋就把吏部公务进展报给了皇帝。
现在吏部已经不只是这次文会铨选延误了，而是整个吏部所有事务，全都迟滞了。
听闻吏部诸般乱象、卷宗缺失、公务停滞，高琰龙颜震怒。
他从御史台抽调能吏，入驻吏部，协同乐春秋，督察履职情况。
圣命固然煌煌，无人敢予抗旨，但，找不到的就是找不到，接不上的就是接不上，不明白的就是不明白。
吏部衙门已经不下值了，官员们废寝忘食、恪恭尽职，吏部衙门灯火通明，彻夜不熄。
如此这般，皇帝也不能再苛责了呀。
反正我们很勤勉，真有事，那也是因为别的官员猝然染疾、仓促离岗，事前未进行交接，致使档房案卷错乱、散佚缺失，而非在岗诸官吏怠惰延误的。
罪责的源头，显然是那些集体抱病、仓促离岗的山东系官员。
可……，突发疫病，不得不歇养的人，他们有错吗？
“太医令，分发时疫药物的事，办得怎么样了？”
高琰咬着牙根，向被他召至面前的太医令询问道。
待太医令回答已毕，高琰冷笑道：“他们说，染了风寒，你就只管分付防治风寒的药物？为何不予诊治？”
太医令一脸惶恐，欠身道：“陛下，朝堂诸臣皆是显贵，府中皆有家医、私医悉心照料起居，太医院无需登门打扰……”
“朕需要！”
高琰冷冷地道：“现在，立刻，马上，由太医院抽调御医，再由晋阳城中有名的医馆，抽调一批坐堂医，分成两队，轮番去各位称病大臣府上问疾。”
高琰一指太医令：“朕要两支诊疾人马互不通声息，诊疾医案，密封交来宫中。”
太医令凛然道：“臣，遵旨。”
高琰动了杀心，他要派医师对所有称病官员进行诊视问疾。
而且，抽调两路医师，一为官方，一为民间，互相不沟通问疾结果，以避免串通收买，辨清诸官是真染沉疴，还是托病欺君。
如果证明那些官员都是托病欺君、聚众怠政，这一遭，他真要祭起屠刀了。
他要灭了这些欺君者的三族，杀他个人头滚滚、血流成河。
他要用强权碾碎山东高门的骄矜气焰。他就不信，山东高门的骨头有那么硬。
两队医师人马尚在组建，风声便传遍了晋阳所有高门府邸。
山东士族诸老齐聚于王家私邸，眉宇凝忧，神色凝重，再没了此前的笃定从容。
他们本以为，以集体称病的方式向皇帝晓以颜色，不过是朝堂常规博弈，以怠工施压。
皇帝若知难而退最好，若皇帝仍然要与诸姓斗法，也只会隐忍周旋，在规则之内博弈。
可如今看来，这位年轻的帝王，似乎比他们想象中更加的刚烈。
他能隐忍多年，直到骤然发难，篡位夺权，御极登基，怎么可能会是个愣头青？
天子兵权在手，如果真的不计后果……
一时间，各高门元老也有点麻了。
可若此刻退让服软，皇帝一系列的手段，便都能得以顺利实施了。
到那时，又该如何是好？
一时间，诸老进退两难。
晋阳城里登云楼，这是晋阳最负盛名的几处酒家之一，夜夜车马盈门、显贵云集。今夜登云楼最上等的观澜雅间内，灯火通明、丝竹轻柔，今天是杨砚作东，款待诸友。
席中座客不仅有关陇子弟，也有山东翘楚，能让这两班人坐到一起，当然是因为润滑剂杨灿的存在。
崔珩、卢策、韦承、杜少卿、杨灿、杨砚围坐案前，珍馐罗列、美酒温烫，看似只是世家子弟寻常宴饮、闲话风月，席间气氛却不见半点松弛。
美貌的舞娘歌姬已被遣出，杯盏起落之间，众人攀谈的重心，终究绕不开近日里搅动朝堂的吏部风波。
山东系官员一夜之间集体抱病，吏部瘫痪，天子震怒，抽调人员补充，反而导致吏部事务更加混乱。
现在，就算吏部官全部痊愈归来，再想收拾这烂摊子，都得颇费一番功夫。
天子怒不可遏，竟要遣派御医与民间郎中，逐户登门为称病官员诊疾。
一旦查出有假，天子如何决断，现在不得而知。
哪怕吏部官全出了事，这事也不能直接查到山东诸大姓头上。
但这并不意味着他们能够置身事外。
家族长辈们如今都很紧张，不时互相走访、拜会，秘议对策。
崔珩等人尚没有处理家族事务的资历，但家族中这种紧张的气氛，也不可避免地波及到了他们。
山东子弟难免忧心忡忡，关陇子弟还好，毕竟事不关己，但要说他们幸灾乐祸，那还真未必。
一个掌握着最高权力，却会在落于下风情急时候，喜欢跳出规则，用暴力解决问题的君主，纵然他们这次不是被针对的目标，可也同样为之不安。
众人一边讨论，一边饮酒，一坛汾春酒已然见底，佐酒的佳肴也吃得七零八落了。
杨砚今晚作东，眼见酒尽、菜也凉了，众人谈兴未尽，便悄然离开，去吩咐店家上酒，再整治一席新菜上来。
此时，杨灿已经先行离开了，杨砚只道他去了茅房，也不以为然。
杨灿出了雅间，便向侍立于外的一名侍卫递了个眼色，继续不动声色地前行，那侍卫立刻跟了上去。
登云楼格局雅致，有一圈回折婉转的漆木回廊。
廊下雕梁画栋，纱灯轻柔，光线昏暖，僻静清幽。时有丝竹雅乐，从一间间房中传出。
杨灿走到回廊靠里一处僻静角落站住了，那名悄然跟来的侍卫立刻加快脚步跟了上去。
这名侍卫，乃是巫门高手，潘小晚从师兄弟里，为杨灿精心挑选出来的高手。
杨灿方才在席间已经听明白了，山东高门向皇帝施压，使了一招集体称病。
可是这个年轻帝王有些不走寻常路，似乎想用两败俱伤的激进手段，解决这些挑衅帝王威严的人。
也就是说，这些原本用来对付皇帝、屡试不爽的招术，在高琰这个不计后果、过于意气的天子面前，似乎要玩砸了。
杨灿觉得，他不能继续隐身了。
不过，他虽然知道巫门中人的手段诡奇莫名，有时候似乎神乎其神，却也不确定，他们能否处理好此事。
因此，待那侍卫走到面前，杨灿便问道：“我知你极擅医术，只是不知，你可有手段，叫无病者染些小恙，看起来就如染了瘟疫？”
那侍卫一听，摇了摇头：“大人，如要伪装染疫生病，瞒一般人尚可，但要瞒过医士，很难。”
杨灿一听，心便凉了半截。
却听那大喘气的侍卫又道：“不过，若真要制造一场时疫，卑职却有手段。”
杨灿一听，顿时两眼一亮：“后果严重吗？不会要人命吧？”
那侍卫惭愧地道：“要人命的时疫吗？卑职还没研究成功……”
杨灿吓了一跳，忙道：“没成功最好，没成功最好。”
角落里墙壁上悬挂着壁画，无人知晓，这竟是一道障子门，推拉开来，里边竟是一处备茶的小耳房。
这里是酒楼伙计候差待命，照看炭火的所在，以方便随时为雅间的客人续茶续火。
杨砚出了雅间，拦住一个送茶的伙计，说明要加菜加酒的要求，那伙计自然大喜。
他见客人脚步虚浮，忙贴心地把客人让进这里，沏了茶请他醒酒，自己则一溜飞奔地下楼取菜单去了。
杨砚翘着二郎腿，正晕晕乎乎地在其中吃茶，帷幔外杨灿与侍卫交谈的声音，便隐隐约约传了进来。
这耳房并不隔音，只是这酒家为了美观，外边垂挂了一幅壁画，但在外边看来，就是墙壁上悬挂了一张大幅壁画。
杨灿也未察觉这处精巧的设计，他在雅间里也没少喝，戒心轻了些，觉得外边僻静，便在此处站下，与那巫门高手交谈起来。
耳房里，杨砚软在椅上，正要打瞌睡，却将二人对话听了个八九不离十。
杨灿吩咐已毕，那侍卫立刻转身下了楼，杨灿整理了一下衣衫，便向雅间走了回去。
外面静了下来，耳房里，杨砚的倦意和酒意全醒了，他呆坐了半晌，把温下来的茶水一口饮尽。
杨兄……厉害，他手下一个无名之辈，竟也……如此厉害？
一时间，杨砚对杨灿的崇拜，到了一个无以复加的地步。
待那伙计拿了菜单回来，杨砚胡乱点了些茶，把菜单甩回给他，便头也不回地向雅间赶去。